Мужчина нахмурился.
— Мы не признаём республику, как политическое образование.
Ой, вы посмотрите на этих милашек. Не признают они. Сосредотачиваю воздух и поднимаюсь над полом на полметра.
— Тогда я буду бить по дворцу, пока вы не признаёте республику и пока король не будет готов говорить.
Мужчина не ответил, и я счёл, что на слово он мне не поверил. Тем хуже для них.
Ударами воздуха набираю высоту, поднимаясь к самым облакам. Сейчас мне нужна не эффективность, а эффектность. Выбрасываю во все стороны магию, начиная создавать вокруг грозовое облако. Много времени на это не уйдёт, не с тем количеством энергии, что сейчас плещется во мне и только ждёт выхода. Первые разряды грома пробили тучу уже минут через десять, но я решил подождать. Видеть, как туча выглядит снизу, я не мог, ориентировался на свои ощущения. Город не накрою, но Верхний Город — вполне.
Выждав, пока грозовое облако наберёт видимость чего-то крупного и угрожающего, перешёл к непосредственной демонстрации. Первый разряд молнии ударил по шпилю дворца. Второй. Через несколько секунд молнии колотили по ни в чём не повинному зданию с частотой местного пулемёта. Удары выбивали небольшие куски стен, били стёкла, ломали крышу, повинуясь моей воле, побили опору нескольких отдельным башням, обрушив пять из них, а три оставив стоять на честном слове.
Казалось бы — не слишком впечатляющая демонстрация, если бы не одно важное «но»! Они ничего не могли сделать в ответ. Ни защищаться, ни атаковать. Только сидеть и терпеть, как терпят буйство стихии. Я демонстрирую не силу, а их беспомощность передо мной.
Сочтя, что ущерб достаточный, сворачиваю заклинания. Прислушиваюсь к себе, оценивая оставшийся резерв. Ещё на десяток таких демонстраций хватит точно. Спускаюсь. Балкон, который я использовал в прошлый раз, разрушен, нахожу другой и зависаю, удостоверившись, что меня видят. Пришлось подождать, но я не торопил. Надо же им на меня хоть какую-то ловушку приготовить, да и тронный зал в порядок привести, чтобы не стыдно гостя встретить. Наконец, на балкон вышла женщина, по виду боевой офицер.
— Прошу пройти за мной. Король ждёт.
Опускаюсь на камень и иду за одарённой, держа в готовности щит. Потому что знаю, они попробуют устроить ловушку, не могут не попробовать. Жаль, в помещениях летать не могу, для дополнительной наглядности. Но, создавая поддерживающие меня потоки здесь, я подниму если не ураганный ветер, то что-то близкое к нему.
Мы входим в небольшой, относительно, зал. Всего-то метров пятнадцать шириной и около сорока длиной. Потолок высокий и колонн по стенам много, за ними можно три десятка человек спрятать. Но могли бы и не прятать, я ощущаю их злость, направленную на меня. Забавно.
Король сидел на троне, ожидаемо. Мужчина, лет сорок — сорок пять, волосы чёрные, бородка ухоженная, глаза умные, доспехи блестящие. Для меня он оставался таким же смертным, как и все вокруг.
Сопровождающая остановила меня в центре зала. Магия, я ощущаю магию под наспех застеленном ковром. Наивные.
— Я — посланник республики, — начинаю заново заготовленную, хотя и короткую речь. — Прибыл...
— Ваше Величество! — голос у короля сильный, тренированный. — Я — посланник республики, Ваше Величество. Вас, неотёсанных деревенщин, всему надо учить?
Как мило.
— Республика выставляет ультиматум. Если вы атакуете республику — я уничтожу вашу столицу. Если вы будете помогать тем, кто атакует республику — я уничтожу вашу столицу. За любые другие действия, которые республика сочтёт агрессией — я уничтожу вашу столицу.
Я знал, что будет дальше. Король выждет театральную паузу и рассмеётся мне в лицо. А потом скажет, что я, конечно, устроил отличное шоу в небе, но теперь нахожусь в его власти. И прикажет своим людям схватить меня. Я уверен, так и будет. И я к этому готов.
Король только открывает рот, втягивая воздух. Я замер. Ни единого движения. Это будет демонстрация моей силы. Демонстрация моего превосходства. Демонстрация моего могущества. Заклинания сплетаются, десятки неразрушимых магических ошейников закрываются на шеях всех, кто находится полусотне метров от меня. И на шее короля. Мужчина судорожно сглатывает, ещё не осознав опасности. Ему ещё кажется, что он просто подавился. Моя магия, оковы из замирающего ветра, более прочные, чем любая сталь, прижали его к трону. Чтобы видел всё!
Бойцы, что прятались за колоннами, падают на колени под давлением моей силы. И в такой позе, волоча за эти ошейники, я вытаскиваю их из-за колонн и из потайных комнат, чтобы бросить лицами в пол. Заклинания ложатся на все двери и окна, любые входы и выходы, перекрывая доступ к этому залу.
Пауза. Я даю королю, чьего имени не знаю и не хочу знать, осознать. Увидеть прижатых к полу солдат и осознать. Осознать, что его гвардия обезоружена за один стук сердца. Осознать и испугаться. Только после этого я выдёргиваю короля с трона, бросая к своим ногам. На колени. Беспомощного, бессильного что-либо предпринять. Ошейник сдавливает горло, не давая дышать, пока я смотрю на короля сверху вниз.
— Ты, жалкий смертный, никак не хочешь понять. Я пришёл не говорить. Я пришёл повелевать.
За основным входом скапливается достаточно бойцов, самое время. Снимаю защиту и сам резко раскрываю входные двери, едва не срывая с петель. Ошейники уже появляются на новых действующих лицах. Три секунды, и к уже лежащим на полу прибавляется ещё три десятка. Король осознал. Король испугался.
— Ты никак не хочешь понять, что я неуязвим. Ты не можешь ничего мне сделать. Ты не можешь меня остановить, даже задержать. Я сделаю с тобой всё, что захочу, и никакая сила мне не помешает.
Одно усилие воли, и всего лежавшие на полу взлетают, пока не начинают дёргать ногами в воздухе. А я говорю, но не только словами, а самой магией, передавая угрозу, что можно пощупать голыми руками, настолько она реальна.
— Твои сильнейшие бойцы — всего лишь игрушки в моих руках. Марионетки, а я дёргаю за ниточки.
Люди вокруг, повинуясь моей воле и моей магии, пустились в пугающий танец, неестественно дёргая руками и ногами, повторяя одни и те же движения. И для большей наглядности я заставил их сделать несколько движений, на которые человеческие тела не рассчитаны. Захрустели кости и суставы, но никто даже не пикнул, задыхаясь в сковавшем горло ошейнике.
— Ты будешь королём только потому, что я тебе позволил. Ты живёшь, потому что я тебе позволил. Ты будешь дышать, когда я тебе позволю. Вы все здесь живы только потому, что я так пожелал.
Тела заканчивают летать и вновь оказываются на полу, приклонённые, обращённые лицами к нам.
— Я здесь не для разговоров. Я приказываю. Приказываю сидеть ровно и держать всех своих вассалов на коротком поводке. Сидеть. Лежать. Служить. Ты выполнишь любой мой приказ или умрёшь. Как и каждый, кто сядет на трон после тебя.
Разжимаю ошейники, позволяя всем сделать судорожный вдох. Нужно больше зрителей. Открываю все ходы, накидываю ошейники и волоку всех сюда. Волоку, пока зал вообще способен вмещать новых людей.
— Сегодня начинается новая эра. Моя. Я бессмертен. Я неуязвим. Я! ТВОЙ! БОГ! Такой, какого вы заслужили. Вы будете служить мне. Я не даю выбора. Я ставлю всех вас перед фактом. Неважно, чего вы сами хотите. Вы уже породили меня. Я уже есть. И вы уже мои.
Ощущаю ручеёк силы. Слабенький. Пока. И он есть. А значит, вера может быть и такой. И силу я могу забрать и через страх.
— Сегодня я сохраню ваши жалкие жизни.
Ослабляю все захваты, давая зрителям отдышаться. Выжидаю, а затем затягиваю снова.
— Завтра я могу их отнять.
Надо сделать эффектный финал. Накладываю на себя покров, играя с его характеристиками, чтобы добиться практически невидимости. А затем выстреливаю собой, как из пушки, разбрасывая людей по полу ураганным порывом ветра. Сам же улетаю прямо сквозь потолок, пробив несколько перекрытий и крышу. Взмываю в небо и толкаю себя в сторону следующего города, уже зная, что там всё пройдёт точно так же.
Я демонстрировал подавляющую мощь. Я угрожал. Я доминировал. Я подавлял. Я внушал страх. Я строил защиту для новорождённой страны, хотя сам не был уверен, что республика просуществует сколько-нибудь долго. Только сил с каждым разом тратил всё меньше, оптимизируя спектакль. Шаг за шагом, город за городом. Напугал всех вокруг до мокрых штанов, убив в процессе всего пару десятков человек.
Наконец, взлетаю над последней столицей, прислушиваясь к своим силам. Хорошо, запас ещё большой. Солнце высоко, как и прикидывал, потратил на полёты почти два дня. Силы есть. Есть.
Я до последнего сомневался, стоит ли затевать этот перелёт. Стоит ли лететь через весь шарик, чтобы своими глазами увидеть разлом, сотворённую руками людей, или нелюдей, бездну? Что я там увижу? Рассыпающийся барьер, который я был не в силах подлатать? Лететь, чтобы ощутить собственное бессилие, несмотря на всю доступную мне сейчас мощь?
Надо. Я должен это увидеть.
Поднимаюсь выше и, сориентировавшись на местности, начинаю набор скорости. Если перестроить воздушные потоки, что мягко поддерживают меня в небе, применить немного хитростей из ещё неизвестной здесь аэродинамики, превратить себя в пулю, окутать замирающим ветром...
Я попробовал оценить скорость. Прикинул движение земли далеко внизу, сравнивая с тем, что видел в прошлой жизни, летая на всяком-разном. Получалось прилично, точно больше пятисот километров в час. Иронично, но этот факт не вызвал во мне никаких эмоций. Попытался как-то пошутить на эту тему, выдать нечто саркастичное, или придумать что-нибудь ещё, но...
Я просто летел. Как до этого просто вбивал мордами в грязь правителей целых государств, не спрашивая даже, как их зовут. Хотелось побыстрее со всем этим закончить и вернуться... Ну, может быть, не домой, а к моей волчице. Пожить немного обычной жизнью, пока обещанные Ткачом катастрофы не свалились на мою голову.