— Храм Эстера, — я и не думал скрывать.
Нет особого смысла скрывать что-либо от мертвеца.
— Более того, скажу, — добавляю через секунду. — Именно я стал поводом для вашего восстания. Как тесен мир, да?
Жрец несколько долгих секунд смотрел на меня, после чего неуверенно спросил:
— Като?
Хмыкаю.
— О! Так я знаменит? Хотя мне казалось, что почти все жрецы Эстера погибли. Там серьёзная облава была.
Храмовник отрицательно качнул головой:
— Не все. Некоторые ушли. Как... Откуда ты знаешь про Безмолвных?
Вопрос вызывает у меня улыбку.
— Да оттуда, что эта тварь сама меня нашла. И сама вышла на контакт. И теперь, похоже, не отстанет, пока я не убьюсь, пытаясь выполнить то, что ей нужно. Или пока не убью её. Предпочту второе.
Снова присел рядом с девушкой и быстро обыскал, в поисках некоторых вещей.
— Ох, лишь бы телегу не повредили.
Быстро нахожу и телегу, и наши пожитки. К счастью, не пострадали. Моя одежда мне не слишком нужна, изображать следователя я больше не буду. А вот вещи Рёски мне нужны. Но попозже.
— Всё. Идём. Предпочитаю вести разговоры в более подходящих для этого местах.
Глава 4
Я отволок храмовника в лес, с помощью Астарты найдя сухой овраг. Остановился, прислушиваясь.
Лес наполняла вязкая тишина. Не спокойное безмолвие лесной чащобы, а угрожающее молчание готовящегося к прыжку зверя. И ощущение присутствия. Пусть не такое яркое и отчётливое, как во время боя, однако достаточное, чтобы я про него не забывал.
— Ваша стоянка где-то близко, — констатирую факт. — Удивительно, что ещё никто не нашёл.
Жрец мрачно смотрит на меня.
— Таких, как ты, прошедших посвящение, но принявших сторону нашего врага, слишком мало. Да и большинство быстро сходит с ума, — он тяжело вздохнул, пришёл откат от магии, похоже, колдовал жрец на пределе своих сил, а может, и переступил его. — Полагаю, связью с демоном они заглушили связь с...?
Не стал отвечать, продолжая слушать. Среди всего прочего я ощутил ещё кое-что. Уже практически забытое. Волчий вой где-то на самой грани чувствительности. Этот вой преследовал меня всю жизнь, появляясь в определённые моменты. Но я не знаю, что это. Не знаю даже, в какой стороне искать.
Жрец, неправильно интерпретировав моё промедление, начал что-то тихо плести.
— Не советую. Меня очень сложно убить, но очень просто разозлить.
Мужчина поморщился и развеял незаконченные чары.
— Я спрашивал тебя о твари с синей кожей, что живёт в Нижнем Городе. Безмолвный? Так ты его назвал?
Храмовник кивнул.
— Да, именно так, — время собраться с мыслями у него было, поэтому он тут же продолжил. — Мы не знаем, как эти безмолвные себя называют. До Низвержения Богов этих существ называли предтечи. Они встречались, нечасто, но встреча с одним из них не была чем-то из ряда вон выходящим. Безмолвные всегда были могущественнее нас, если сталкивался с одним из них лицом к лицу — знаешь об этом. По сей день остаются области магии, неизвестные ни нам, ни одарённым, но известные безмолвным.
Он сделал короткую паузу, чтобы отдышаться. Я не торопил и не перебивал. Мне нужны все крохи информации. Все до единой. Что из этого правда, а что нет, буду разбираться потом.
— Из того, что сохранилось с давних времён, я могу достоверно сказать лишь о месте обитания предтеч. Пространственная магия, этим они владели уже тогда и владеют сейчас. Их поселения существовали в пространственных... не знаю, как правильно объяснить. Но если ты бывал в Нижнем Городе, то знаешь, что там творится.
Жрец посмотрел на меня, ожидая реакции, но я молчал, не подтверждая и не опровергая его предположение.
— О том, какими они были, как жили, об их обществе известно очень мало. Да и то, что известно, дошло до нас с искажением, слухами, домыслами. Считается, что предтечи не особо жаловали одежду, лишь прикрывая гениталии. Не вступали в конфликты, хотя с кем им тогда было конфликтовать...
— Ты сказал, что они встречались, — прервал я жреца. — Но что-то мне подсказываем, если начну задавать вопросы не вам, храмовникам, то получу иной ответ.
Жрец поджал губы, соглашаясь:
— Всё верно. Я как раз...
— Хотел что-то от меня скрыть, — опередил я. — Но продолжай, формулировка: как раз хотел к этому перейти, мне нравится.
Храмовник откашлялся.
— Да... Я... Да. Как я и сказал, информация о них крайне обрывочна. Всё потому, что они участвовали в войнах Тёмных веков. Участвовали на той, и на другой стороне. Некоторые из нас считают, что именно предтечи стали причиной войны. Или некие их действия послужили отправной точкой. А когда война закончилась, предтечи скрылись. Сделали что-то, из-за чего люди забыли их, а заодно и половину своей истории. Да, была тяжёлая и страшная война. Да, люди веками уничтожали себе подобных. Исчезли целые культуры, народы, государства. Но многие мои братья, и я в том числе, уверены, что предтечи использовали массовую ментальную магию. Стёрли все воспоминания о себе и не только о себе. Попробуй забыть всё, что связано с человеком, прожившим подле тебя всю жизнь. Например, всё, что связано с твоей матерью! Ты забудешь не только её, но и половину собственной жизни!
В этом был... Определённый смысл.
— Допустим.
— Скажу больше! — продолжил жрец. — В далёких землях, где нет Великих Городов, куда не докатились Тёмные века, потому что тогда у них ещё не было такой цивилизации... Там не было предтеч, они появлялись там редко, эпизодически. И там о них сохранились упоминания. Один из братьев несколько лет назад совершил экспедицию, чтобы собрать больше информации. Ничего действительно важного он не привёз, кроме самого факта. Какие-нибудь касзалийцы, едва освоившие плавку железа, знают о безмолвных. В их преданиях синие люди сохранились.
Значит, этот ублюдок не настолько древний, каким хочет казаться. И наверняка не настолько силён, искусен — да. Знает магию, против которой у меня пока нет противодействия — это точно. И он смертен.
— Дальше, — приказываю. — Хотя стоп. Если предтечи стёрли о себе воспоминания, почему вы о них знаете?
Мужчина чуть улыбнулся.
— Божественная сила, пусть не сразу, но снимает наваждение. Жрецы того времени помнили. И передали эту память, насколько могли.
Пока всё сходится. Пространственная магия и всё то, что твориться в Нижнем Городе наводит на связь. Синий ублюдок мог прятаться там хотя бы потому, что в недрах Нижнего Города его сложно, почти невозможно достать. Но если его сородичи и создали всё это...
— Ты сказал, что они воевали друг с другом?
Жрец пожал плечами.
— Никаких упоминаний, что они участвовали в боях, нет. И это ещё одна причина считать, что именно они спровоцировали войну. Однако в борьбе они точно участвовали.
Мне вообще сложно представить, как в те времена воевали.
— Дальше, — поощряю жреца продолжать.
— Известен безмолвный по имени Кра’Ис. Он служил одному из королей, сильному одарённому. Носил доспехи, подчинялся. Неизвестно, по своей воле, или его как-то принудили. В боях не участвовал, но командовал. Например, руководил осадой Первого Храма Эйн Грова.
Жрец улыбнулся.
— Он был убит. Наёмный убийца, большего сейчас уже не узнать. Но предтечи смертны.
Киваю, показывая, что принял этот факт к сведению.
— Некоторое количество предтеч было схвачено одержимыми. Про некоторых точно известно, что они помогали нам в борьбе. Всех казнили.
Я нахмурился.
— Не ходи вокруг да около. Вам было известно, как вытащить тварей Нижнего Города на поверхность. Больших тварей.
Я приблизился к мужчине и упёр остриё когтя в шею.
— При этом сейчас вы с безмолвными не общаетесь, похоже. Но ты знаешь, что они сидят в глубинах Нижнего Города. Вот об этом мне и расскажи.
Жрец сглотнул.
— Они появились там не так давно. Или не показывались годами. А прорыв... Да, мы знаем как...
— Ты знаешь, что за артефакт у меня в руке? Может быть, даже чувствуешь его влияние? — перевёл я тему.
Он сглотнул снова. Я-то всё время забываю, что коготь, помимо прочего, заставляет окружающих испытывать некий дискомфорт. Причём, когда я хочу артефакт скрыть — его никто не чувствует. Но сейчас-то, при прямом контакте, жрец не мог не ощущать влияния когтя.
— Д-да... Я чувствую.
— Знаешь, что это? — улыбаюсь.
— Н-нет.
— Поверь, ты не захочешь узнать. Поэтому давай. Ничего не скрывая. Как вы устроили прорыв?
Он вновь сглотнул.
— Долгая подготовка. Наполнение артефактов-накопителей силой покровителя. И расстановка артефактов по верхнему уровню Нижнего Города. В правильных местах, чтобы в ключевой момент создать печать, размеров с целый город.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.
«Не думаю, что он врёт,» — решила встать на сторону жреца демонесса. — «Слишком боится. Тебя боится, милый.»
Я убрал лезвие от его шеи, но коготь держал в руке, чтобы храмовник не расслаблялся.
— Главный вопрос. Что находится на дне Нижнего Города?
Жрец замолчал и отвёл взгляд.
— Я не могу этого сказать. Можешь меня убить.
Я хмыкнул.
— А вот как раз тебя-то я и не убью. Я возьму тебя с собой и потащу в ваш лагерь. И убивать буду там, всех, кого найду. А потом найду ещё. Ведь в отличие от королевских следопытов я вас, крысёнышей, чую издалека. Хотя... У меня есть интересная идея.
Я перехватил коготь и наклонился к жрецу, схватив за шею. И, слегка надрезав кожу, потянулся к его силе. В отличие от одарённых, магия храмовника ему не принадлежала, она была заёмной. Поглотить и сделать энергию своей я также не мог, но сейчас было достаточно, что жрец чувствует, как утекает его сила.
— Всё намного проще. Сейчас я использую твою же силу, чтобы послать зов. И найти всех твоих братьев и сестёр.
Храмовник попытался дёрнуться, но кольцо из замирающего ветра, сомкнувшееся на его шее, быстро лишило мужчину способности сопротивляться.