В дорожном лагере стоянка наёмников была. Подошёл к костру, у которого сидела пятёрка воинов удачи, спросил про братьев по оружию.
— Тебе нужен либо Стефан, либо Аркадия, — ответил старший наёмник. — Но они оба в поле, тренируют молодняк.
Я вздохнул. Удача сегодня явно на моей стороне.
— А вернуться-то они когда?
— Если всё нормально — на обед.
Пара секунд на размышления и мой разум родил идею.
— Если желающие за хорошую доплату заменить одного из них в поле?
Желающие нашлись, и вскоре двое оседлали лошадей и умчались из лагеря, а мой кошель полегчал на треть. Не страшно, деньги — последнее, что меня заботит.
Всё равно ждать пришлось почти час, но главное, что в лагерь приехала наёмница. Обычная одарённая, на вид, разве что лицо посечено, будто осколками от гранаты.
— Это ты братьев искал?
Я поднялся с земли, отряхивая задницу и ноги.
— Да, я. Аркадия?
Она кивнула и взмахом руки велела следовать за ней. Зашли в палатку, девушка сразу подошла к печи, грея ладони.
— Громко не говори. Что у тебя?
Подхожу ближе, чтобы она могла нормально слышать мой шёпот. Мы быстро обменялись кодовыми фразами, после чего я перешёл к делу.
— Я был у Власака, знаешь такого?
Кивок.
— Знаю Рейчел, пересёкся с ней в Эстере. Там же познакомился с Кушиной.
Аркадия сразу посерьёзнела.
— Так, поняла. Что нужно?
— Власак направил меня с моим делом к координатору, назвал Дейдару.
Женщина сморщилась.
— Идиот малахольный. — вздохнула, справляясь с эмоциями. — Ты уже был у подрывника?
Хмыкнула.
— Ага, успел зайти.
— И Ханаби тебя выставила, — догадалась Аркадия. — Она девочка резкая. Не злись, Дейдара — куратор. К нему попасть можно только через Стефана. Ну, или через меня, если дело действительно важное и срочное.
В формулировке явно был очень толстый намёк.
— Очень срочное и очень важное, — на лицо сама по себе вылезла злая улыбка. — Как насчёт убить короля Конрада?
Аркадия нахмурилась, но раньше, чем она начала обвинять меня в помутнении рассудка, продолжил:
— Никаких шуток, Аркадия. Это вполне реально. Я одержимый, и вполне могу устроить локальный конец света. Да, не прямо сейчас, с места. Потребуется подготовка. Но это реально. Вопрос лишь в том — нужно ли оно вам. И сможет ли братство воспользоваться последствиями этой смерти.
Женщина несколько секунд пристально на меня смотрела, после чего начала думать. Я дал ей немного времени, отойдя в сторону и присев на деревянную скамью.
— Одной одержимости для такого недостаточно.
Киваю.
— Да, есть ещё кое-что. Но, сама понимаешь, раскрывать подробности я могу не всякому.
Давай думай, девочка. Конрад — не моя цель. Лишь цена за вашу помощь. Моя цель — синие ублюдки. Если потребуется, я изведу всех до последнего, одного за другим. Какая ирония. Предтеч сам вложил в мою руку оружие, которым будет убит.
Аркадия подошла ближе, наклонилась, чтобы нас никто не мог услышать.
— Ты из Эстера?
Киваю.
— Знаешь куратора?
Улыбаюсь:
— Имя назвать?
— Не надо. Как твоё имя?
Я удивился. Неужели уже приобрёл известность?
— Като. Минакуро Като.
Аркадия кивнула, выпрямилась.
— Подожди. Я вытащу с полигона Стефана и вместе...
— Я-то подожду, — прерываю женщину. — Но у меня уходит время. Причина, по которой я обращаюсь к вам. Мне нужна помощь. Если мы все опоздаем — я уйду. Навсегда.
Наёмница всё равно твёрдо повторила:
— Подожди немного. Не успеешь заскучать, как мы со Стефаном вернёмся.
Аркадия ушла. Наёмница не соврала, ждать её и Стефана мне пришлось куда меньше, чем одну её до этого.
Глава 6
На этот раз Ханаби увидела сначала двух наёмников, а уже за их спинами меня. Хмуро смерила взглядом сначала Стефана, затем Аркадию, бросила враждебный взгляд на мою скромную персону.
— Чего надо? — недружелюбно спросила девушка.
— Ханаби, задрала уже, впускай, — проворчал Стефан.
Но остался стоять на месте, не пытаясь силой пройти через хрупкую девушку.
— Натопчете, заставлю стирать... — начала ворчать девочка.
— Слушай, пигалица, если из-за тебя случиться непоправимое, братству я ничего не скажу. Но конкретно тебя развею мелкой пылью по всему континенту, — рыкнул я. — Ты уже забрала у меня полдня. Не советую продолжать.
Во мне уже начала складываться магия. Для этого не требовалось воли, лишь желание. Каждая жизнь, отнятая когтем, меняла меня всё больше. Полагаю, в какой-то момент я зайду слишком далеко. Лишь бы случилось это после того, как Олимпия окажется на свободе.
Девка, естественно, хотела что-то ответить. Я уже понял, что эта пигалица слишком много о себе мнила и искала любого случая это продемонстрировать, однако вперёд вышла Аркадия.
— Он прав, Наби, у нас мало времени.
Женщины ушли в сторону, и старшая что-то объясняла надувшейся младшей, а мы со Стефаном двинулись вглубь лаборатории. В другое время оборудование и реагенты вызвали бы у меня интерес, но сейчас я был слишком сосредоточен на своей задаче. С момента смерти Рёски запущен обратный отсчёт. Всё потом. Всё, что не приближает момента свободы моей волчицы, потом.
Дейдара вышел к нам сам. Сорокалетний мужчина в заношенном лабораторном переднике смерил нас взглядом выцветших бесцветных глаз. Некогда, как и девочка, химик носил пшеничную блондинистую шевелюру, от которой ныне остались только полосы желтизны между седин.
— По твоей мрачной морде, Стефан, вижу, что дело — дерьмо, — вздохнул химик.
Посмотрел на свёрток в своих руках. Вздохнул повторно.
— Проходите, садитесь. Сейчас, отнесу образец и послушаю, с чем притащились.
Стефан, высокий мужчина с аккуратной бородой и угрожающего вида топором на поясе, повёл меня в одну из комнат, явно ориентируясь, что где находится. Мы перекинулись с ним лишь несколькими фразами. Стефан, из стремления к порядку и дисциплине, попросил назвать ещё пару знакомых членов братства. Впрочем, стоило мне обозначить, что именно я стоял за операцией, передающей братству власть над Средним Городом Эстара, он тут же отстал.
Вскоре мы собрались на небольшой кухне.
— Хоть разденьтесь, варвары! — проворчала девчонка.
Мы с наёмниками переглянулись и сняли верхнюю одежду. Дейдара, подождав, пока мы закончим, посмотрел на меня.
— Догадываюсь, что всё дерьмо заварил этот юноша. Ну, рассказывай.
Очень надеюсь, что не потрачу зря времени. Иначе придётся бросать братьев и искать другие способы вытащить Олимпию.
— Начну с того, что я знаю Минато.
Дейдара хмыкнул.
— Чем докажешь?
— Могу рассказать, где он сидел в последний раз. И как из-под надзора сбежал. Во всех красках и подробностях.
Химик прищурился.
— И откуда тебе это известно?
— Оттуда, что я — непосредственный участник событий.
— Минакуро Като, значит, — понял Дейдара.
Да, я реально стал знаменит в узких кругах.
— Скажи-ка мне, Като, как Минато назвал тварь, с которой вы столкнулись?
Я хмыкнул:
— Мозгоклюем он её назвал.
Химик кивнул:
— Ну что же, ты точно тот, за кого себя выдаёшь. Наш общий друг отзывался о тебе положительно. Пусть ты и не один из нас, а лишь сочувствующий, но для нашего дела сделал чуть ли не больше, чем некоторые командиры. Выкладывай. С чем ты к нам пожаловал.
Материализовал коготь и положил его на стол. Было заметно, что всем присутствующим сразу стало очень некомфортно.
— Это — Коготь Юхса. Я мало что могу сказать о его истории, наверняка мне наврали с три короба. Да и будем честными, никому из нас история прямо сейчас на хрен не нужна.
Я взял артефакт в руку, и давление на остальных исчезло.
— Важно, как коготь действует. Я убиваю с его помощью, получая на некоторое время значительную прибавку к способностям. Насколько значительную — зависит от жертвы. Зарезав двух одержимых, я едва не спалил к демонам целую королевскую армию. А команда охотников за одержимыми сумела меня схватить случайно. Мне пришлось защищать своих, принимая удары на себя.
Артефакт исчез.
— Насколько вы посвящены в тайны безликих и Нижних Городов? — перехожу к следующему пункту.
— В разной степени. Продолжай, — поощрил Дейдара.
— Кто не знает, на дне Нижнего Города, каждого, находятся некие Врата. А рядом с ними ошивается предтеч, или безмолвный, как его называют жрецы. Такой синий ублюдок. Слыхали?
Химик чуть качнул головой.
— Только легенды.
Я хмыкнул.
— Завидую. Я с этой тварью в Эстере имел близкое знакомство. Они чудовищно могущественны. Вот только полагаются на определённую магию. И имеют свои слабости. Я как раз на днях допрашивал одного храмовника на эту тему. Эти крысы знают больше, но не хотят говорить. Мне нужна любые, самые простые, пространственные и временные заклинания. Потому что предтеч может, — я щёлкнул пальцами. — Остановить время. В прямом смысле.
Дейдара улыбнулся.
— Ты убиваешь предтеча, получаешь усиление и разносишь королевский дворец.
Развожу руками.
— Что-то вроде того. На самом деле идти вперёд меня заставляет... другое. Моя волчица. Олимпия из рода Грохир. Её удерживает неизвестно где генерал Дориан Манилка. Это мой поводок. Очень короткий, натянутый до предела поводок. Я выиграл немного времени, две недели, может, три. Сам я её найти не могу. Понимаю, что во время войны найти ресурсы на поиски неизвестного кого, неизвестно где — это не шутка, какими бы дружескими ни были между нами взаимоотношения. Поэтому я готов сделать для вас невозможное. Хотите голову Конрада — доставлю в любом виде, хоть вместе с телом, хоть без него. Хотите что-то иное — только скажите.
Взгляды моих собеседников сошлись на Дейдаре. Здесь решения принимал он. Сам же химик смотрел на меня, но судя по глазам, находился в другом месте. Что-то оценивал, просчитывал, прикидывал. Наконец, его взгляд стал осмысленным.