До ворот они прошли под щитом. Поднялись в сторожку под настороженными и заинтересованными взглядами солдат. Като тут же подошёл к смотровому окну, окинул взглядом армию лоялистов и спрятался за стену, прильнув к дереву спиной. Вздохнул.
— Многовато, конечно, — подняв взгляд на Бронса. — Делаем так. Я беру на себя тех, кто в центре. Ты — тех, что слева. Остальным, так и быть, достанутся те, что справа.
Среди солдат раздались смешки.
— Весельчак демонов, — поморщился Бронс. — Щиты видишь?
Като снова выглянул наружу. Кивнул.
— Ага. Короткими перебежками идут к нам.
Снаряд разорвался о барьер, заставив Хейса крякнуть.
— Дедушка, тебе помочь щит подержать? — обратился заключённый к коменданту.
Эта фраза одобрения у солдат не вызвала, командира они уважали.
— Я ещё тебя подержать смогу, сопляк, — отозвался мужчина.
— Не отвлекайся. Со щитами нужно что-то делать, — Франсуа встал с другой стороны от окна. — Пушки не так опасны. К тому же там, видишь? Держи…
Страж протянул бинокль Като.
— Ага, вижу, колдуют они там что-то, — подтвердил Минакуро.
— Вечно они так всё равно не смогут. Час, ну пару часов. Но у них та же проблема, что и у нас.
— Понятно, — одержимый вернул бинокль обратно. — А наши пушки под щитами и нормально стрелять не могут. Труповод успел поработать?
— Успел. Но всех это не остановит, — ответил Франсуа.
Като задумчиво почесал подбородок.
— Я могу поднять осадный щит и подойти к ним хоть в упор…
— Вот просто так? В открытую? Под обстрелом? — усомнился Бронс.
— Если их чароплёты гадить не будут — в лёгкую. Из-под щита смогу пару тройку огненных шариков кинуть, но…Здесь мне в прямом смысле не хватит огневой мощи на всю эту отару.
Страж выглянул в окно.
— Вот только мы не знаем, есть ли среди них одарённые или нет.
— Значит, исходим из худшего — они там есть, — заключил Минакуро. — Предложение номер два. Кто ещё может осадный щит ставить?
— Никто, — отрицательно покачал головой Страж.
Като поморщился.
— Херово.
Снова выглянул, осматривая склон перед фортом.
— Вон там есть впадинка. Снаряд залететь не должен, вроде бы. Идём под защитой до туда. Потом я колдую крутое заклинание и делаю траншею поперёк. Даже если она будет метр в ширину, щит через неё не перетащить.
Снаряд разорвался между зубьев стены, раздались крики. Бронс снова заклинанием разогнал поднятую пыль, позволив увидеть двух раненых. Одному оторвало кисть почти по самый локоть, второй поймал несколько осколков и сейчас лежал задыхаясь. Като мрачно на них посмотрел и добавил:
— И с пушками я бы тоже что-нибудь сделал.
— Начнём с траншеи, — решил Франсуа.
Глава 10
Створки приоткрыли ровно настолько, чтобы смог пройти один человек. Като тут же поднял щит, вызвав тихую зависть Франсуа. Страж обоснованно считал себя сильным магом, сильным рыцарем, опытным и прекрасно обученным. Также он отлично понимал, чем одержимые отличаются от обычных одарённых.
Однако Минакуро демонстрировал не только огромный запас сил, что было бы нормально. У него имелись навыки обращения с этой силой. Осадный щит — совсем не та магия, что ставится щелчком пальцев. И досье, в котором описывались прочие заклинания в его арсенале, наводило на определённые мысли. Если заключённый использовал все свои заклинания с такой лёгкостью, то не сдался ли он стражам добровольно? Из опасения, что под удар попадёт его подруга? Сейчас Франсуа был в этом практически уверен.
Страж держался рядом с одержимым, купол защиты опускался до самой земли, и под ним имелось не так уж много места. Первым делом Като подошёл к разломанной марионетке, присев рядом.
— Мы теряем время, — поторопил Бронс.
— Мне нужно всего пару секунд, — ответил Като.
Он не трогал лежащее на земле тело, просто смотрел несколько секунд. Затем поднялся и пошёл дальше, ничего не говоря и не объясняя.
— И что ты увидел? — спросил Франсуа.
— Магии в ней нет. Совсем. Просто куча мусора.
— Откуда такая уверенность?
— Демон, — коротко ответил Минакуро.
Харон убрал тела подальше от стен, здесь остались лишь пятна от крови да небольшие ямы от взрывов гранат.
— А почему ты думаешь, что демон тебе не соврал?
— Можешь не верить, — пожал плечами одержимый.
Они отошли от форта, и сейчас лоялисты должны были их заметить. Вот только сделать они пока ничего не смогут. Целиться из пушек в такую мелкую мишень с такого расстояния — смешно. Если бы могли — стреляли бы точно в ворота форта, а не наудачу. Со всем остальным вполне мог справиться щит.
— И почему демон тебе помогает? — спросил Франсуа.
Он кое-что знал об одержимых, дополнительно озаботившись информацией, когда стало понятно, кого именно они должны захватить. Некоторым одержимым удавалось договориться с демоном. Очень редко, имелось буквально несколько известных случаев. И все эти случаи заканчивались плохо. В основном одержимый и демон боролись друг с другом за контроль. А там либо демон одерживал верх, либо одержимый умирал сам. Убивал сам себя, не выдерживая постоянной борьбы, или выгорал из-за враждебной силы потустороннего существа. Тех, кто жил долго и счастливо, не встречалось.
— Потому что я умею быть очень убедительным, — ответил Като. — Если выживем, напишу книгу о том, как разводить демонов в неволе.
Лоялисты пока никак не реагировали на появление двух защитников форта. Снаряды продолжали падать за их спинами. А впереди лежали тела. Целые и разорванные, просто мертвецы, успевшие слегка подпортиться на свежем воздухе.
Като вновь остановился, осматривая последствия первой атаки. Подходить ближе не стал, Харон по его описанию делал взрывные устройства, срабатывающие от движения. Случайно подорвать одно, раскрыв врагу само наличие мин, было бы эпической глупостью.
— На вид — обычные люди. И то, что Итиль легко с ними работал, это лишь подтверждает, — озвучил свои мысли заключённый.
— Задаёшься вопросом — почему они так легко шли на верную смерть? — понял Франсуа.
Страж бросил взгляд на щиты лоялистов, но дистанция была ещё велика, у них ещё было достаточно времени.
— Да, задаюсь. Слыхал что-нибудь о магии, способной несколько сотен человек гнать на убой, как баранов?
Бронс отрицательно покачал головой, в которой варились примерно те же мысли.
— Нет. О такой не слышал.
Като мрачно улыбнулся.
— А я вот слышал, видел, и даже лично имел дело. Но там заставили всех нажраться дурмана. А здесь? Даже если мы представим, что эти смертники изначально были именно смертниками, одурманенными и готовыми на убой. Остальные солдаты что? Не задумываются на тему перспективы превращения в таких же одурманенных?
Като нашёл ту самую низину, которую они видели со стены. Присел, положил руку на землю.
— Или одурманены все. Ты это хочешь сказать? — спросил страж.
Земля под ногами зашевелилась, заставляя стража немного нервничать, а то, что было низинкой, пошло вниз и стало ямой с метровыми стенами. Только здесь Като убрал щит и сосредоточился на изменении ландшафта.
— Не думаю. — продолжил он рассуждать. — В пятьсот ходячих трупов поверить проще, чем в пять тысяч одурманенных. Лоялисты где-то откопали этих… — Като замешкался, у него крутилось на языке слово, которого не было в этом мире. — самоубийц. И как-то мотивировали их пойти и массово убиться. Боюсь, только рассказать нам об этом смогут только сами лоялисты, а их не спросишь. Просто, на всякий случай, ждём ментальных атак.
Заклинание было готово. Камень под ногами начал мелко дрожать. Сначала ничего не происходило, а затем появился шорох. Франсуа выглянул из укрытия, увидев, как неровной линией раздвигается земля, одной длинной полосой от линии мертвецов, убегает она к форту. Он не видел ни глубины получающегося рва, ни его ширины, но понял, что Като освободившейся землёй поднял склон со стороны форта. Ров, перегораживающий весь склон на полсотни метров вправо и влево от дороги.
Като устало выдохнул и сел на землю.
— Фух… Десять минут перекур, — одержимый зажмурился, тряхнув головой. — Ваши оковы всё же… Много за раз выдал.
Бронс попытался ещё раз выглянуть из укрытия и определить расстояние до противника, но из-за получившейся преграды ничего не было видно.
— Далеко они ещё, — поморщился Минакуро. — Да и по взрывам мы их услышим. Мимо не пройдут.
Страж беспечности заключённого не оценил, но ничего с этим сделать не мог. Обратно они также пойдут под щитом одержимого. Франсуа привалился к стенке укрытия. И чтобы не молчать, спросил:
— Ты сдался из-за той девушки?
Сидеть в яме, в полусотне шагов от стен форта, не видя наступающих отрядов противника, под аккомпанемент разрывающихся снарядов артиллерии, всё это давило. Бронс мог сохранять спокойствие, но за разговором это было проще.
— Да, из-за неё, — не стал отрицать Като. — И любому, кто ей навредит, я откручу голову, сразу после того, как откручу руки и ноги.
Бронс хмыкнул:
— Громкие слова.
Като вернул ухмылку:
— Расскажи это Боярским. Или Локам. Или Харонам.
Ухмылка сползла с лица стража. Он сидел в яме с убийцей, стабильно отправляющим на тот свет одного аристократа за другим.
— Как тебя всё ещё не убили? — спросил Бронс.
Минакуро пожал плечами. Страж ожидал ещё чего-то, каких-то слов, но одержимый молчал.
— И всё? Никакого ехидства по поводу слабаков и неудачников? — попробовал спровоцировать Франсуа заключённого.
— Называя своих врагов слабаками и неудачниками, ты принижаешь свои заслуги. В чём твоя крутизна, если победил ты слабаков и неудачников? — ответил Като. — Нет, мои враги идиотами не были. Но как-то так получилось, что все они оказались не в том месте, не в то время. Ну и недооценили меня, не без этого.
— Хочешь сказать, что ты не виноват?
Като поморщился:
— Бронс, вот твоего друга обидели, а ты за него ответил и дал обидчику в морду. Но потом тебе сказали, что обидчик был жутко высокородным, и тебе не по рылу. И что ты должен смиренно сложить лапки по швам и терпеть, пока высокородная мразь будет тебя бить. А ты не стал терпеть и порвал идиота на куски. И скажи мне после этого, что я был не прав.