— Хороший порыв очень холодного ветра справился бы не хуже.
Като кивнул, посмотрев на Чарльза.
— Вот тебе и артефакторика. А я чисто новичок, самый базис успел освоить. Был бы экспертом — зачаровал бы наши стены так, что пушками не пробьёшь.
— Это невозможно, — возразил Чарльз.
— Нет ничего невозможного, — ответил Като так, будто был абсолютно уверен в своих словах. — Вопрос только в затратах и времени. Методы укрепления каменной кладки же есть? Нужно правильно подобрать заклинания и вложить достаточно сил. Мне, как одержимому, сил может вполне хватить, так что это даже проще, чем может показаться. А то, что заклинания нужно будет обновлять раз в день — такая мелочь.
Чарльз задумался. А Харон, видя, что вопрос исчерпан, продолжил прерванный разговор:
— Про полёты ничего не слышал. Но теперь, когда ты об этом упомянул, очень хочу попробовать. Очень интересный опыт должен быть.
Като одобрительно улыбнулся:
— Ага. Ну, если не летать, то плавать. На дно морское тоже было бы интересно спуститься, — а затем вернулся к теме кукол. — Значит, могут быть и управляемые напрямую. Это плохо. Там, где не пройдут солдаты, вполне может проскочить марионетка.
— В прошлый раз атака провалилась, — напомнил Харон.
— В прошлый раз нам повезло, — напомнил Като. — Я бы занял несколько позиций на скале выше форта, а затем напал на одарённых. Без магии форт не продержится и дня.
— Ты такого низкого мнения о наших солдатах? — спросил Чарльз.
Одержимый пожал плечами:
— Какая разница, какого я мнения? Ты можешь что угодно думать о стальном ноже, но он не разрежет гранитный брусок.
Наследник Минакуро ухмыльнулся:
— Не ты ли говорил, что нет ничего невозможного?
— Подловил, — улыбнулся Като, но тут же стал серьёзным. — Единственным выходом будет заминировать вход и взорвать его. А потом сидеть здесь в темноте и надеяться, что подмога придёт раньше, чем все живые передохнут. Как видишь, выход так себе.
Чарльз кивнул, но согласие его относилось не к незавидности исхода, хотя такой финал реально пугал. Молодой Минакуро про себя отметил, что Като находит альтернативные решения в любой ситуации, даже безвыходной на первый взгляд.
— Я бы попытался использовать мертвецов до последнего, — вмешался Итиль. — В узких коридорах, где численность не является решающей, я бы мог поддерживать достаточно ведомых, чтобы защищаться.
— Ну, я бы перекрыл проход осадным щитом, — задумался Като. — И лупил бы по каждому, кто попытается приблизиться, огненным шаром. Хотя…
Одержимый взял в руки то, что было глазами марионетки. Судя по обработке, какую-то функцию они точно несли, но теперь уже невозможно понять, какую именно.
— Я бы не дал загнать себя в такую ловушку. Мне вполне хватит сил, чтобы сделать склон лестницей и отступить на вершину. А оттуда на другую сторону горы. — Он хмыкнул. — Не знаю, может быть, мне хватит силы, чтобы пробиться и сквозь скалу. Сколько здесь? Несколько километров?
— Почему не начал уже сейчас? — заинтересовался Харон.
Интерес некроманта был чистым любопытством.
— Предложил. Но во-первых, в меня никто не верит. Вроде как даже одержимый скорее ежа против шерсти родит, чем пробьёт столько камня. А во-вторых, все почему-то уверены, что нас совсем не ждут на другой стороне. Кажется, там другая страна, и соседи нас с удовольствием убьют, ну или сдадут обратно, как раз войскам Конрада, как легитимному правителю, — ответил Като. — Обе причины, как по мне, сомнительны, но хей! Кто я такой, чтобы их оспаривать?
Итиль кивнул, удовлетворившись ответом. А Чарльз нет:
— Ты не похож на человека, подчиняющегося приказам. Сейчас тебя никто не держит в кандалах. Если бы захотел — пошёл бы пробивать дорогу не спрашивая ни у кого разрешения. Так что тебя останавливает?
Одержимый вздохнул, ещё немного покрутив в руках «глаза» куклы.
— Хороший вопрос. Что мешает мне выйти за стены, спустить с поводка демона и, сея смерть и разрушения, дать волю всей имеющейся мощи на тех людей у подножья, которых мы называем лоялистами? Хороший, чёрт возьми, вопрос…
Дверь открылась, и в комнате появилось ещё одно действующее лицо. Франсуа окинул взглядом собравшихся, никак не выдав своего к этому отношения.
— Ужин готов. Като, тебе теперь своими ногами до кухни ходить, привилегии кончились.
Заключённый криво улыбнулся:
— Уж с этим я как-нибудь справлюсь.
Наследники покинули комнату первыми, страж придержал одержимого, ожидая, пока они останутся наедине. Като этого момента ждать не стал и, лишь наследники отошли подальше, спросил:
— Будешь отчитывать за несанкционированное сборище и подбивание личного состава на бунты?
Франсуа отрицательно покачал головой:
— Да собирайтесь сколько влезет. Мне так даже спокойнее. Я по другому поводу.
Като если и удивился, то не продемонстрировал этого, кивнув:
— Слушаю. Только не теня грифона за яйца, если что-то большое — давай поговорим после ужина.
Франсуа дёрнул скулой, слегка раздражённый болтовней заключённого, но продолжил:
— Ты можешь сжечь трупы?
— Могу, — кивнул Като.
Вопрос не вызвал у него ни удивления, ни возмущения, ни сомнений в своих силах. Страж слегка замешкался, не ожидав такой покладистости.
— Надо сделать.
— Так пошли. Сейчас, перед ужином?
Бронс кивнул:
— Да. Мы с Хейсом говорили…
— Дай угадаю. Кладовая полна, а в следующем бою могут появиться новые мертвецы, которых девать некуда, — отмахнулся Минакуро. — Пошли. Быстрее закончим — быстрее я сяду за еду.
Идти долго не пришлось, кладовая была рядом. Като заглянул внутрь, вздохнул и сел рядом. Первым появился щит, перекрывший дверь. Присмотревшись Франсуа понял, что щит также закрывает пол, а значит и стены с потолком, хотя этого уже не было видно.
— Слушай, Франсуа. А ты, случайно, не знаком с главой Юстициариума?
Бронс не то чтобы удивился вопросу, но несколько напрягся. О мутных связях Като с его родственником было известно, однако без подробностей.
— Да, шапочно знаком, родственники как-никак. Но Розалье — человек… Своеобразный. И к дружбе совсем не стремится, — обтекаемо ответил Франсуа. — К чему вопрос?
— Пересекались как-то раз, — кивнул Като.
— Как-то раз, да? — Франсуа аже не попытался сделать вид, что поверил.
Это вызвало у одержимого улыбку.
— Нет, честно. Я контактировал с его людьми, но не с ним лично.
— Ты на него работаешь?
— Хм… — заключённый задумался. — Я оказал пару услуг его людям. Они оказали пару услуг мне. Я не гордый, но не получается назвать это «работой». Скорее уж сотрудничеством.
Бронс поморщился.
— Когда ты сотрудничаешь с кем-то, чья власть намного больше чем твоя, это и называется работа.
Минакуро хмыкнул:
— Я запомню.
Внутри щита вспыхнуло пламя. Два довольно сложных заклинания, да ещё и светская беседа в дополнении. Одержимый поднялся, отряхнув несуществующую грязь со штанов.
— Просто хотел узнать, что он за человек. Чего от него ждать?
Однако ответа у Франсуа он не нашёл. Страж отрицательно покачал головой:
— Мне нечем тебе помочь. Даже если бы мне было что рассказать, я не имею привычки говорить о членах моего рода за их спинами.
Като не выказал никакого огорчения.
— Как знаешь. А сейчас меня ждёт ужин.
Глава 12
Жизнь в гарнизоне начала входить в стабильное русло, несмотря на осаду. Солдаты несли дежурство на стене, спали и ели, а в промежутках были заняты ремонтом снаряжения, обслуживанием оружия, заготовкой патронов, проверкой пороха, а также мелкими хозяйственными задачами, которых из-за осады стало меньше, но совсем они не исчезли. Единственное, что всерьёз беспокоило солдат — невозможность нормально помыться. До осады гарнизон использовал водоём в долине. Две роты шли вниз, одна занимала оборону, пока вторая мылась. Затем менялись, а потом одна из рот меняла ту, что оставалась в форте. Воды в колодце форта едва хватало для питья и готовки. Однако и готовили в основном сухое.
Ульяна, проверив состояние солдата, второй день лежавшего в лихорадке, цыкнула языком. Больному требовалась вода, много воды, а её лимит, уходивший на зелья, уже был исчерпан. Целительница ограничила в воде саму себя, но всё равно не хватало.
Была магия, создающая вполне пригодную для питья воду. Довольно сложное заклинание, требовательное и прожорливое, но создаваемую с его помощью жидкость вполне можно использовать, она не исчезает, как вода от боевых заклинаний. Вот только одна проблема — никто из одарённых форта не будет отдавать все свои силы ради этого. Даже Хейс и Брайан уже отказались, справедливо ответив, что экономят силы для боя.
Находясь в замкнутом круге, благодаря чему пребывая в отвратительном настроении, Ульяна отправилась на завтрак. Выругаться на кого-нибудь — это было именно то, что ей сейчас нужно. Вот только на завтрак она шла поздно, офицеры уже наверняка поели, оставались дежурные солдаты, а те всегда торопились и не отвлекались на разговоры. Хотя бы отругает повара за очередную похлёбку, которую и свиньи есть не станут. Что там было на завтрак она, естественно, пока не знала, но не сомневалась, что никаких деликатесов ей не предложат.
Кухня встречала её запахом горелого масла и пота. Вопрос гигиены пока не стоял остро, но ещё несколько дней, и внутренние помещения форта заполнит смрад. Кухня действительно уже почти опустела. Солдаты, количеством с десяток, сосредоточенно работали ложками, кажется, даже не пережёвывая содержимое своих тарелок, просто отправляя его в горло, лишь бы наполнить брюхо.
— Эй, братцы кролики, жуйте тщательнее! — прикрикнула на них Ульяна. — Смотрите, средство от запора я не готовлю, всё на раненых уходит. Или во время атаки гадить со стен будете, пугая своими седалищами всех вокруг?
Но солдаты были слишком заняты и торопились, и кроме нескольких смешков, речь лекарки эффекта не вызвала.