Я пошел вперед, пока по тому же маршруту, по которому двигались днем. Других я все равно не знал.
— Задавать вопросы и выбивать ответы, — сказал я, но сам внимательно следил за домами.
Откуда-то постоянно доносились голоса и прочий шум, но на улицах никого не было видно. И это напрягало. Я знал, что рано или поздно неприятности нас найдут, исключительно вопрос времени. Но приближать их я вовсе не стремился.
Но, во-первых, не имел возможности пройти по этим районам так, чтобы не привлекать внимания местных. А во-вторых — ничего не знал об этих серых. То есть вообще. Они запросто могли оказаться как безобидными пацифистами, что было практически невозможно, так и каннибалами, чего я бы не исключал. Не мог я оценить степень опасности, сразу мысленно настраивая себя на то, что сегодняшнюю ночь могу и не пережить.
И перегородившие нам дорогу серые не заставили себя долго ждать. Я, не скрываясь, ухмыльнулся от чувства дежавю. Вот только здесь были взрослые мужчины, чьи хмурые рожи отметали версию с пацифистами. Впереди стояло пятеро, сзади нас еще трое.
— Здоров, — я поднял руку в приветствии.
На счет Теренса я был уверен, что этому козлу надо бить лицо, причем лучше сразу ногами. А вот с этими такой уверенности не было, и потому я сделал попытку быть вежливым.
Физиономии серых ничего не выражали, но на мое приветствие они хотя бы переглянулись. Хоть какая-то реакция.
— Прывітанне, — отозвался серый. — Што вы тут робіце?
Я не мог разобрать, это жуткий акцент, или диалект, но понимал серого я с трудом.
— Нас сюда привели без нашего согласия. Мы хотим уйти.
— Далей раены каляровых, — сказал серый. — Яны вас не прапусцяць.
И то, что он вообще рассматривает вариант, в котором мы дойдем до районов цветных, вселял оптимизм. А то, что цветные к нам прицепятся, я и сам отлично понимал.
— Да, — соглашаюсь. — Но я не знаю иного пути.
Серый кивнул.
— Іншыя шляхі есць, — сказал он, но я не понял смысла вообще. — У абход.
Вздохнул, борясь с дрожью. Очень хотелось верить, что я не провалю диалог следующим вопросом:
— Что ты сказал? Я тебя не понял.
— Я магу паказаць іншы маршрут, — более развернуто ответил серый, и в этот раз смысл я понял. — У абыход раенаў каляровых.
Я сглотнул ком в горле, думая, как задать следующий вопрос. Потому что от «могу показать» до «покажу» есть очень большая пропасть. Пока я размышлял, он снова заговорил:
— Што ў вас у торбах?
Я тут же скинул с плеча свой мешок, подняв его в руке.
— Немного еды. Меняю еду на безопасный маршрут через районы цветных.
Остальные серые оживились, хотя и едва заметно. Они все так же напоминали анимированные статуи, сбежавшие ночью с кладбища, но быстрые бросаемые взгляды на наши сумки и того, кто с нами разговаривал, давали мне достаточно.
— Усе тры сумкі, — ответил серый. — Я правяду вас па бяспечным маршруце за ўсе тры сумкі з ежай.
Я поморщился, но это было ожидаемо.
— Договорились, — и уже парням. — Снимайте сумки. Обменяем еду на проводника.
О чем переговаривались серые, я не слышал. Но подошли к нам двое, и говорливый протянул руку. Жест был интернациональный, но не тот, который «здравствуйте», а тот, который «давай». Когда наша еда перекочевала к серым, он отдал сумки своему спутнику. А сам махнул нам рукой:
— Сюды. Ідзіце за мной.
И повел нас в какую-то подворотню. Напрягало нас троих это неимоверно, и рукоять ножа я сжимал до боли в пальцах, одновременно стараясь контролировать обстановку, чтобы успеть среагировать на внезапную атаку.
Но никакой атаки не было. Он привел нас к большому ржавому люку, догадаться о предназначении которого не составляло труда.
— Падземны Горад, — прокомментировал серый то, что и так было очевидно.
Я мрачно вздохнул.
— Меня долго учили, что в Подземный Город лучше не соваться. Никогда.
— Я ведаю бяспечны маршрут. Мы не пойдзем туды, дзе есць таленавітыя.
Что такое: таленавітыя, я не понял. Но общий посыл, что наш проводник знает, что делает, уловил.
Похоже, сегодняшний день еще далеко не исчерпал лимит опасных приключений.
— Ладно...
Если мне суждено было убиться сегодня, то это произошло бы еще днем, при встрече с Теренсом. А раз уж встал на тонкое лезвие, то нужно идти до конца. Больше похоже на самооправдание, чем на устойчивую философскую позицию.
— Ладно. Показывай свой бяспечны маршрут.
Серый поднял заскрипевший ржавым металлом люк и первым спрыгнул в чернеющий провал. Я, сплюнув от досады, прыгнул следом.
Глава 9
Мы прошли тоннели легко и беспрепятственно. Может быть, серый, молчавший всю дорогу, провел нас по покинутой части, а, может быть, дурная слава Нижнего Города была сильно преувеличена. Но меньше, чем через час, мы выбрались на поверхность. Из острых ощущений — напряжение от ожидания подстерегавшей за каждым темным углом опасности. Однако, оказавшись на поверхности, я понял, что на протяжении пути было тихо, только звук наших шагов. Серый даже вылезать не стал, махнув нам рукой и исчезнув в темноте.
Мы снова оказались на свободе, предоставленные сами себе, без денег и еды. И свобода наша была иллюзорной и хрупкой.
— Сначала готовимся, — пояснил я парням дальнейший план действий. — А потом идем за Теренсом. А после него и за Дэвидом.
Если сразу сунемся к Теренсу, то он может успеть предупредить своего патрона, чего мне бы не хотелось. Лучше все сделать сразу же. Помножить обоих уродов на ноль. Не знаю, что будет потом. Честно говоря, отдаленное будущее меня сейчас вообще практически не волновало.
— А это? А как готовимся? — не понял Витор.
Я зло улыбнулся. Сейчас был бы уместен саундтрек из «Брат 2», да нарезка кадров с отпиливанием труб и изготовлением дроби. К сожалению, у нас не кино, придется все делать ручками.
— Увидите. Все делаем бегом и с первого раза. У нас нет лишнего времени и нет права на ошибку.
Сначала был забег по ночному городу до завода. Свалка, на которой я когда-то искал запчасти для будущих пугалок, все еще была на месте. Разве что тогда мы приходили днем, когда город шумел, а не ночью.
— Не шумите, — предупредил я парней.
Не хотел ни привлекать внимание ночной охраны, ни будить местных жителей.
— Что ищем? — спросил Санни.
— То же самое, что и в прошлый раз, — ответил я.
В сравнении с прошлым разом наша задача усложнилась. Помимо необходимости соблюдать тишину, мы все делали в ночных сумерках, осторожно разгребая кучи хлама.
Однако найти искомое было все же не слишком сложно. Местный порох не отличался качеством и сгорал не полностью. И никто не тратил время на очистку стволов, уходивших в лом. Несмотря на некоторые трудности, на сборы ушло не больше часа. Мы отобрали стрелянные стволы, из которых можно было добыть немного пороха, несколько бракованных спусковых механизмов и его железок. Казалось бы — кому придет в голову выбрасывать практически готовое оружие, для сборки которого нужно только немного поработать. Но кустарей, действительно способных собрать из этого хлама оружие, было слишком мало. И у них хватало работы и без того, чтобы заниматься подобной ерундой.
Кое-как закрепив собранный металлолом за спиной, мы двинулись дальше. Для сборки требовался минимальный инструмент, в прошлый раз одолженный мной у Гэрри. В этот раз я принял решение повторить маневр. Сбросив наш хлам в ближайшей подворотне, я отправился в дом парня. Сам он так урабатывался за день, что обычно крепко спал. Его родители были уже пожилыми, и пусть старикам иногда свойственно бодрствовать по ночам, но эти были почти глухи. Единственная, кто мог меня заметить — его жена. Но я счел это оправданным риском.
Замок на доме вскрыл гвоздем. Грубо и замок на выброс, но это Гэрри как-нибудь переживет. Замок на подсобке вообще сорвал, он держался чисто символически. Я начал хозяйничать в маленькой комнатке. Мешок на стол, а в него инструмент и всякая мелочь. Гвозди и прочая мелкая россыпь — на дробь. Самострелы будут одноразовые, большего я просто не успею смастерить. Зато не нужно заморачиваться с креплениями — лишь бы не разваливалось в руках и при одном выстреле.
Выглянул в коридор, прислушался. Дом спал. Выбрался наружу и, символически прикрыв дверь, скрылся в ночи.
Для работы обустроили первый попавшийся закуток. Теперь нам не нужно было заботиться о постоянном проживании, о том, что среди нас есть маленькие дети, а половина вообще девочки. Поэтому требования к помещению были минимальными. Грязный подтопленный подвал отлично подошел.
Столешницей стала старая дверь. Парни орудовали парой щеток, соскабливая порох. Я работал. Спусковые механизмы были достаточно просты, но еще не приобрели утилитарности массового производства. Выполняемые вручную, они носили следы работы мастера. Человек, занимающийся своим делом, особенно таким сложным, не может механически, как робот, повторять одну и туже конструкцию. Всегда будут мелкие различия, зависящие от настроения, источника света, или того, трепался мастер с соседом в этот момент или нет. Я же выкидывал вообще практически все, оставляя только кремень. У нас будет очень мало дрянного пороха, поэтому стрелять потребуется в упор, в прямом смысле тыча стволом в грудь, иначе дробь может потерять скорость и стать неопасной. Стволы опять же короткие, чтобы можно было легко прятать в одежде. Никаких рукояток, прикладов, вообще ничего. Трубка и рычаг спуска. Надежно до предела, в плане самого механизма. Единственное, что может подвести — порох.
— Черные птицы слетают с луны, черные птицы — кошмарные сны. Кружатся, кружатся в синюю ночь, ищут повсюду мою дочь, — мурлыкал я се