— Брусилов угощает!
На открытой веранде второго этажа нам сдвинули целых три стола из красного дерева вместе, чтобы всех поместить. Обосновались, и понеслось… Салаты, мясо, вино. За молодых, ещё раз за молодых. И ещё, и ещё!
Подумалось вдруг, когда уже малость охмелел, что при всём желании сыщики сейчас меня найти не смогут, если вдруг отыскали Агнессу. Пытаюсь скрыть негодование. Да, я очень рад видеть друзей и чувствовать их счастье. Но как же они не вовремя.
А сказать, что мне пора, духу что ли не хватает. Или я просто на Михаила с невестой налюбоваться не могу. Да и Екатерина с графом Киселёвым отличная пара. Но вот смотрит на меня дочь командующего приморским флотом с таким укором! А затем выдаёт между делом, сшибая наповал:
— Румянцевы тоже в столице по случаю летнего императорского бала.
Дарья с Ольгой, устроившиеся с обеих сторон от меня, зашипели на подругу, как змеи. Похоже, они в курсе, что мне нравилась Татьяна Румянцева. Пьяные откровения в седле с Екатериной не прошли даром. Но тогда я ещё не встретил Агнессу.
— Может, вы осведомлены, будет ли Олег Румянцев на этом балу? — Уточнил я.
— Всё семейство, — хмыкнул Михаил, впившись взглядом в стакан. — И мы там будем, не так ли, Андрей Константинович?
— Поверьте, сударь, я не избегаю встречи, но у меня есть важные дела, связанные с командировкой, — признаюсь, осознавая, что не контролирую своё время.
Ведь если они найдут Агнессу, всё прочее станет для меня не важно!
— Бал будет с предстоящей субботы и всю неделю. Неужели вы не найдёте время, ваше высочество? — Защебетала Дарья, подливая масла в огонь.
— В любом случае я там буду, — выдаёт Михаил решительно, намекая, что за меня будет держать ответ, даже если не приду.
В груди моей холодеет. А присутствующие только оживляются, вероятно, не понимая, что на кону.
Ведь намечается дуэль. А значит, кто–то лишится жизни. И я не собираюсь извиняться по просьбе Татьяны перед её братом. За свои слова мужчина отвечает. А за честь отца стоит до последнего. И что бы там с ним не случилось, это не спасёт Олега Румянцева от ответа.
Только если он сам попросит прощения за свои слова, я приму его извинения ради Татьяны.
— Андрей Константинович, вы ведь не были на таком балу? — Раздаётся от одного из друзей Михаила.
— Не доводилось, — отвечаю, вздыхая. — И что в нём особенного?
— О! Вы многое потеряли, князь! — Воскликнула Ольга с горящими глазами. — Летний императорский бал проводится раз в год во дворце Императора на его острове. И попасть туда можно, если титул рода от графского и выше. Также на этот бал приглашаются иностранные высокопоставленные лорды. Бывают и принцы с принцессами Европейских королевств, жаждущие хорошую партию с русской дворянской семьёй. Возможно, сам батюшка император почтит гостей своим присутствием. Увидеть его — это незабываемое впечатление на всю жизнь.
— Лучшие музыканты, лучшие повара Иркутска, — добавила Екатерина. — Акробаты дорожных цирков, борются за приглашение на бал. Каждый год лучшая цирковая группа столицы показывает величайшее представление.
— В том году, кажется, двое разбились, — обозначился её новоиспечённый муж. — Жуткое, но завораживающее зрелище.
— Ничего завораживающего не вижу, — фыркнула Екатерина, посмотрев на мужа с претензией.
— Вы ведь прибудете на бал, сударь? — Спросила Наталья с нажимом многозначительно, обхватывая за руку Михаила крепче и прожигая меня серо–синими глазами.
Конечно, она не хочет, чтобы пострадал её любимый. Я тоже этого не хочу. И чувствую, что меня припёрли к стенке.
Зачем мне светиться на балу, если можно наведаться к Румянцевым раньше? Но слишком много желающих затащить меня на бал. А мои нюансы никого не интересуют. Просто струсил или нет. В этом и остаётся вопрос для друзей моего друга.
— А проходить он будет на Императорском острове? — Уточнил я.
— Да, на этом чудесном острове, — ответили мне девушки хором.
— Я обязательно буду, Наталья Алексеевна, — отвечаю супруге Михаила спокойно. — К кому обратиться за приглашением?
Дарья с Ольгой захлопали в ладоши, вероятно, считая, что на балу у них будет второй раунд и тяжёлая артиллерия в виде бальных платьев и причёсок.
— Приглашение для вас, сударь, я достану, — обозначился один из друзей Михаила.
Услышав это, Наталья заметно расслабилась. И вскоре уже хохотала громче всех на, казалось бы, нелепую шутку. Понятно, что перенервничала. А мне теперь нужно костюм на бал заказать успеть, да бельё чистое готовить на дуэль.
Ну и дела, сколь возможно, решить.
Поэтому я достаю из сумки чудо–ручку, чистый лист, удачно имевшийся, пишу адрес и имя протеже. Коль так удачно сложилось!
— У меня к тебе будет просьба, друг.
— Что угодно, Андрей, — заявляет Михаил с улыбкой.
— Похлопочи за парня. В лейб–гвардейский полк хочет. При нём же училище имеется?
— Конечно, — отвечает Михаил, принимая бумагу. — А это…
— Да, кандидат. Моего двоюродного дяди внук.
— Сделаю всё, что в моих силах, — говорит мой друг слишком уж уверенно.
— Если он негоден будет, не переусердствуй.
— Да ты в нашей роте ещё гусар не видел, — смеется. — Половина кривых, косых и пустоголовых. Задачу понял, князь. Завтра же пришлю за ним человека с уведомлением.
Посидев ещё около часа, мы стали расходиться. Но меня Михаил держал до последнего, как я ни брыкался. Взял обещание, что зайду к ним на неделе в гости.
Когда всё же распрощались, двинул обратно в парк, где народа значительно поубавилось в ночи. С призрачными надеждами нашёл тот памятник–стелу во мраке под навесом из густых крон. Смотровая на небольшой возвышенности, откуда видно простирающийся величавый город и часть набережной. Это место обозначено подполковником.
У меня не осталось сомнений, что Агнессе здесь нравилось. Безлюдно и красиво, как на том пригорке, с которого видно было тренировочный пляж.
Агнессу не застал. Где ж её так просто застанешь… Но от воспоминаний тоскливых задержался.
Когда–то она, нелюдимая, замкнутая, беззащитная приходила сюда и думала о чём–то или мечтала. Наверное, это ещё до того, как приросла к кабине мехара.
На набережной под покровом ночи замечаю тени. Небольшая лодка, люди. Что–то выгружают. Скорее всего, контрабандисты. Чёрт бы с ними, недалеко от лодки блеснуло… И почудилось, что близко над поверхностью водной шкура ледяная прошла и исчезла.
В груди похолодело. Хмель, как рукой сняло. С бешеным сердцем жду, что будет дальше. А ничего не происходит. Тварь больше не выдаёт себя, и люди не убегают в ужасе. Почудилось.
Позади веточка ломается. Оборачиваюсь на звук. На лужайке, меж деревьев метрах в двадцати от меня фигура мужская во тьме замерла. Быстро осматриваюсь, выискивая ещё кого–то. Но вроде бы только он один.
— Представьтесь, сударь! — Окликаю его.
Молчит! Разворачивается и быстрым шагом уходит. Спешу и я на главную дорогу, где люди. Если это бандиты меня выслеживают, без оружия у меня нет шансов. Я ж всё с сумкой таскаюсь, где важные документы.
Обошлось без нападений. Поймал картеру довольно–таки быстро.
Вернулся в гостиницу поздно, засвидетельствовав на углу здания под оранжевым светом фонарей странную потасовку. Три приличных мужчины затеяли драку практически посреди центральной улицы. Тут же налетели полицейские со свистками, и всех троих повязали. Но судя по топоту каблуков, за углом нарушителей было ещё больше. Видимо, часть убежала.
Похоже, ночная жизнь в столице это уже совершенно другой мир. Может, стоит обзавестись револьвером?
В холле пусто, администратор за стойкой, увидев меня, поздоровался вежливо. В глазах испуг отчего–то, а в голосе едва скрываемая дрожь.
— Есть для меня что–то? — Спрашиваю.
После этого вопроса мужчина даже расслабился.
— Сейчас посмотрю, господин.
Возится минут пять, затем разводит руками.
Поднимаюсь в свой номер. В комнатах вроде всё в полном порядке, но ощущение такое, что кто–то здесь был. Нет, я знаю, что заходит уборщица, меня предупреждали. Запах мужского парфюма едва улавливается, словно он только что здесь был! Старые вещи, которые оставил, лежат не так, сложены иначе. Обыскивали⁈
Повеяло морозным ветерком через открытую балконную дверь. И я ринулся к стеклу!
Глава 16Подозрений все больше
2 августа 1905 года по старому календарю. Среда.
10:01 по местному времени.
Иней–предвестник в столице Империи? Утром это даже кажется смешным. Как и то, что кому–то понадобилось за мной следить: по дороге к Мокрищеву, на прогулке по парку. А ещё я уверен, что эти же люди пытались найти у меня что–то.
Самое банальное объяснение — деньги.
А если нет? Документы? Карту Зотова? Вдруг они тоже ищут Агни, поэтому сели мне на хвост в надежде, что разыщу её раньше. Может, они решили, что я с ней в сговоре? Ждут, когда мы встретимся в некоем условленном месте?
Отсидев в гостинице до положенного времени, вышел на улицу. С некоторым облегчением посмотрел на чистые улицы, целые окна домов. Возрадовался отсутствию вони от пожарищ. И в целом мирному небу без вопящих сирен.
Похоже, ночью у меня были галлюцинации.
А теперь паранойя. Но я всё решил.
Через несколько улиц видел непримечательную гостиницу ещё вчера, которая вполне подойдёт для ночлега. При этом из прежней съезжать не стану. Пусть думают, что ночами пропадаю где–то, к девяти утра буду приходить, как условились.
Но бытовые вопросы после. Сейчас мне захотелось увидеть, как выглядит та самая контора сыщиков, детективов или как там их, которую нанял Зотов. Визитка у меня есть, по адресу, указанному на ней, и приплёлся к невзрачному дому через арку в подворотню.
Вывесок никаких. Окна с внутренней стороны двора завешены плотно, да ещё и под решётками коваными. В наглухо закрытую дверь постучался.
Несколько минут никто не открывает, я даже засомневался, правильно ли пришёл. Но во внутреннем дворе только эта дверь выглядит с крыльцом, как парадная. Ещё две с других сторон — точно, как запасные выходы.