Артур прислонился к нагретой солнцем стене дома и стал ждать. Какое-то время было тихо, но вот в арке раздались гулкие шаги. Он приготовился, и как только шпион завернул за угол, схватил его за воротник, а затем стащил с головы капюшон.
– Ты? – изумился парень, выпуская воротник розовой курточки.
– Я.
– Хм... – Он ожидал увидеть кого угодно, но только не ее. И уж меньше всего ждал того, что произошло дальше.
Девчонка приподнялась на цыпочки, обняла его за шею и поцеловала.
Глава 15Девушка с улыбкой осени
Они остановились, не доходя друг до друга трех больших луж. Она была в желтом плаще, резиновых сапогах и с зонтом. Как всегда – яркая, красивая и необыкновенно родная.
Денис перебирал в кармане мелочь и соображал, как лучше ему обойти воду, разлившуюся по всей ширине дороги. Промочить кроссовки не хотелось, но и стоять в надежде, что лужа высохнет сама собой, не имело смысла.
«Как будто я чего-то жду», – болезненно подумал он, вглядываясь в застывшую на месте девушку. Она не смотрела на него, ее взгляд блуждал по луже, точно выискивал что-то.
Когда он только вышел из дома, небо потемнело, а теперь черные облака надулись, как целлофановые мешки на ветру, спустились ниже и намеревались прорваться на город тоннами воды. Надвигалась гроза, вокруг все замерло – тихо-тихо, лишь по луже одиноким корабликом плыл желтый кленовый лист.
Далеко, где-то над центром города, прокатился гром. Денис посмотрел на неподвижные кроны деревьев, и ему стало не по себе от всеобщего молчаливого ожидания. Даже ветер смирился и, как нашкодившая собака под сердитым взором хозяина, затаился.
«Не нужно было идти сюда сегодня», – запоздало понял Денис, но первая большая капля уже разбилась об его переносицу и разлетелась в стороны. Дождь приближался с той стороны, откуда пришла девушка, непроглядной стеной – ни убежать, ни укрыться. Оля раскрыла свой огромный прозрачный зонт, а он лишь подошел поближе к дереву, под защиту пестрой листвы.
Не спасло. Холодная стена дождя подступила к нему вплотную и поглотила. Лужи покрылись пузырями, вспенились, точно кто-то вылил в них шампунь. Одинокий желтый кораблик погрузился на дно, а воздух наполнился тяжелым ароматом прибитой к земле пыли.
Денис не сразу заметил, что девушка идет к нему. Она прошла по лужам, остановилась рядом и спрятала его под зонтом.
Нужно было что-то сказать, но голова напоминала столярную мастерскую – удары сердца молоточками вышибали мысль за мыслью, и те не успевали превратиться в слова. Его спасительница с зонтом, как назло, тоже молчала.
Спустя, как ему показалось, вечность, он не придумал ничего лучше, чем сказать:
– Привет.
Девушка посмотрела на него удивленно, но ответила лишь:
– Привет.
Таким глупым он давно себя не чувствовал, много лет. Последний раз подобное случилось с ним в третьем классе, из-за большого чувства. Он влюбился без памяти в девочку, такую красивую, что дух захватывало, когда она появлялась на горизонте. С ней он, всегда такой многословный, тоже не мог толком объясниться, сколько ни тренировался на других девочках. Прошло много лет, а он так и не решился подойти к той самой – «фарфоровой кукле», как он прозвал ее за удивительный белоснежный цвет кожи. А сама кукла, хоть и училась с ним в одной школе, интереса к нему не проявила.
Денис украдкой посмотрел на Олю, совсем не похожую на ту девушку, при виде которой он впадал в ступор, и подумал:
Я ее не люблю, не люблю...
Это – сила привычки случайной!
Но зачем же с тревогою тайной
На нее я смотрю, ее речи ловлю?[7]
Он смотрел и речи ловил, боялся и ждал встречи с ней, а еще боялся, что однажды она не придет. И это казалось немыслимым. Она – как кружившие в аллее листья и прозрачные лужи, девушка с улыбкой осени – всегда должна быть тут, с неизменным зонтом и глазами цвета солнечных небес. Он привык к ее странному присутствию в своей жизни. И не друг, и не злейший враг – никто. И в то же время некто, столь значимый, что ему впервые не хватало стихов. Слова, точно капли дождя по клеенке ее зонта, стучали в висках, но все не те – пустые.
Искристая молния разрезала небо, громовые железные шары прокатились за черными облаками навстречу друг другу и столкнулись где-то в начале аллеи. Разнесся грохот, вспыхнули ослепляющие молнии.
– Ужас, – тихо сказала Оля.
– Красиво, – возразил он, наблюдая, как она следит за струйками воды, стекающими с зонта.
Они стояли близко-близко. Денис чувствовал тепло ее плеча и тонкий, холодный аромат яблок. «Духи, наверное...»
– Что? – удивленно посмотрела Оля.
«Сболтнул», – понял Денис и нехотя объяснил:
– Пахнет яблоками.
– А-а... Да, духи.
Он принюхался.
– Приятные.
Девушка благодарно улыбнулась.
– Люблю яблоки.
Это было сказано так мило, что ему нестерпимо захотелось иметь при себе яблоко, чтобы преподнести его ей на манер фокусника. Но, к сожалению, кроме подушечки «Орбита», которая валялась в кармане даже без обертки, предложить было нечего.
Последние капли скатились с зонта, мокрые листья, сорванные с деревьев дождем, падали в лужи и тонули. Сквозь мутную клеенку зонта, усыпанную прозрачными кляксами, они видели угрюмое небо. Раскаты грома удалялись, точно табун железных лошадей промчался над аллеей и утих, прочертив искрами молний из-под стальных копыт Млечный Путь.
Пришло время расставаться.
Девушка встряхнула и закрыла зонт.
Денис поймал на себе ее нерешительный взгляд.
«Что же сказать? Что? – лихорадочно соображал он, глядя на ее отражение в луже. – Сказать только: „Пока“? А потом... жалеть и ждать, ждать, когда снова выпадет шанс просто сказать: „Привет“, встретиться взглядами, случайно соприкоснуться...»
Оля оперлась на зонт и осторожно произнесла:
– Это ничего не значит.
Он хотел согласиться, но в самый последний момент передумал и выпалил:
– Почему?!
Она вздрогнула.
– Ты о чем?
– А ты?
Ее взгляд устремился на зонт, точно указывая, о чем идет речь.
– Да, – кивнул он. И безрадостно подтвердил: – Это ничего не меняет.
Лгать было не впервой, только сегодняшняя ложь почему-то не могла ужиться в нем, конфликтовала с сердцем. Оно дрожало, как осиновый лист на ветру, и жаждало воспарить туда, где слова обретут смысл, а строки – рифму.
– Вот и радуга, – с улыбкой сказала Оля и повторила пальчиком очертания радужной арки над деревьями.
А ему при виде ее улыбки на ум пришли строки:
Тебя не назову я
Ни радость, ни любовь.
На дикую, чужую
Мне подменили кровь.
«Хорошенькая, – тоскливо осознал он, провожая ее взглядом. – И какая же милая...» Пронеслась шальная мысль – броситься за ней прямо по лужам, догнать и заключить в объятия.
«А дальше?» – спросил он себя и с грустью остался на месте.
Не посмел за ней побежать.
Девушка прошла под радугой и вскоре скрылась из виду. Он остался один под багряным кленом – слушать редкое бульканье капель, что падали с листьев, и вдыхать свежий аромат яблок.
Глава 16«До встречи в аду»
Подруги не позвонили ни на следующий день после ссоры, ни через день, ни через два. В школе все это время держались подальше, а на третий день примкнули к рыжей Соломкиной и ее новой «шайке». Лера решила для себя: «Плевать». И даже когда самый преданный из ее поклонников – прыщавый Дима – тоже сбежал, как крыса с тонущего корабля, решения своего не изменила.
Одиночества она уже давно не боялась, к тому же вовсе остаться без друзей и подруг ей не грозило. На школе и одноклассниках жизнь не заканчивалась, а, к счастью, только начиналась.
– Ты меня не слушаешь, – со вздохом сказал Филипп.
Лера попыталась встать с его колен, но он обнял ее крепче.
– Ну, что с тобой? Хочешь, закажу еще что-нибудь попить?
Девушка скучающе взглянула на него, а потом на столик с полупустыми бокалами.
– Все, что ты обычно мне заказываешь, я просто терпеть не могу!
Юноша изумленно моргнул.
– Могла бы сказать раньше.
Она пересела на диванчик напротив и посмотрела на часы.
Молодой человек снова вздохнул.
– Ты спешишь?
– У меня встреча в пять, – пояснила Лера.
– С кем?
Ее раздражал его скорбный взгляд, просящие интонации в голосе. Весь он с ног до головы, такой красивый и лощеный, нервировал, как никто другой.
– Тебе так важно знать?
– Важно, но если ты не хочешь говорить...
– Я не хочу.
Ее мобильник завибрировал по столу, на экране высветилась фотография черного мотоцикла.
Она ответила, недолго послушала, потом негромко сказала:
– Давай пораньше, Глеб, в полпятого.
Лера бросила сотовый в сумочку и посмотрела на хмурого Филиппа.
– Глеб? – переспросил он.
– А что, есть какая-то проблема? – делано удивилась девушка.
Юноша промолчал.
Тогда она поднялась, послала ему воздушный поцелуй и, бросив: «Я позвоню, жди», направилась к выходу из кафе.
На улице светило солнце, но холодный ветер не давал теплым лучам согреть землю, сдувая их отовсюду, как пыль с тротуаров, желтые листья с подоконников старинных малоэтажек, где расселись упитанные голуби. Он подхватывал волосы женщин, трепал легкие шарфики, полы плащей, гонял по асфальту окурки, стремился проникнуть в каждую трещинку, точно поставил перед собой цель – не позволить городу согреться ни на миг.
Лера прошла по переулку до арки и свернула во дворик. С Глебом она договорилась встретиться возле метро. Они уже виделись четыре раза – катались на мотоцикле, ездили за город на ее машине, пару раз сходили в кино, один раз болтали по телефону, но пока целомудренно держали дистанцию. Он нравился ей почти всем, кроме бесконечных дифирамбов некоему Арту и помешанности на машинах. Парень не мог пройти мимо красивой тачки, чтобы не назвать ее марку и не обмолвиться о движке. На первый взгляд эти два недостатка казались мелочью, но всякий раз, когда Глеб обрывал е