Они ее обездвижили. Она, может, и не шла добровольно, но и сопротивляться не могла.
Бедняжка. Каково ей было — все видеть, все понимать, все чувствовать… И ничего не мочь с этим поделать? Она же наверняка понимала, что делают ее похитители, понимала, что они инсценируют ее смерть прямо у нее же на глазах, знала, как на это отреагируют люди аванпоста… С ее природной добротой и желанием защитить всех вокруг ей это должно было разбить сердце.
Ну и отлично. Будет повод для парочки чужих. Не разбить — так разорвать. Тут направо, между теми двумя камнями.
Я бежал уже минут десять, лес постепенно начал редеть. По левую руку потянулась горная гряда, сначала незаметно вплетенная в общую картину чащи земляными холмами, а потом выросшая в настоящие высокие скалы. Как-то незаметно я оказался почти вплотную к ним, и именно сюда мне и нужно было. Я это понял даже раньше, чем демон велел остановиться — я увидел пещеру.
Она была отнюдь не такая большая, как пещера королевы липоидов. Даже близко не такая большая — мне пришлось как следует согнуться, чтобы протиснуться в низкий и узкий вход. Зато внутри места оказалось несравнимо больше, и я порадовался, что не придется ползать по узким норами, уподобляясь земляному червяку.
Конечно же, в пещере было темно, но демон как обычно включил режим ночного зрения, или как оно там правильно называется, и я уверенно пошел вперед.
На развилке налево. Тут стой.
Я послушно встал на месте — демон явно не просто так остановил меня. Правда я ничего не вижу…
А, может, я не так смотрю?
Я снова закрыл глаза и снова обратился к своему закопанному в недрах сознания магическому чувству. Снова пробудил его, попросил обрисовать мир в серо-черных красках, оставив цвета только лишь для магии.
И я ее увидел. Переливающийся прямо посреди прохода раскидистый красивый цветок, похожий на сказочную лилию, растущую прямо из каменного пола.
Сигнализация. Коснешься — сработает, и о тебе узнают.
Тора же говорила, что магия людей на демонов почти не действует.
Конкретно это действует вообще на все, крупнее клока пыли. Она же будет с тобой бороться, она просто доложит хозяину. Даже если летучая мышь крылом заденет — сработает. Так что не касайся ее.
А не коснуться ее было почти невозможно — цветок был таким большим, что лепестки его раскинулись от стенки до стенки, и перекрывал половину высоты до свода. Впрочем, этой половины мне хватило бы, даже если бы я не был обладателем личного демона.
Я с места толкнулся ногами, и прыгнул головой вперед, вытягиваясь в полете. Перелетел длинным флайроллом через цветок, мягко принял пол в ладони, перекатился чрез выгнутую дугой спину, и как ни в чем ни бывало, встал на ноги.
Выпендрежник. Мог спокойно пройти прямо по ней.
Тогда бы про нас узнали.
Ну и что? Тем веселее было бы.
Тогда зачем ты меня остановил? Просто ничего бы не говорил, и я бы прошелся по ней. Молчишь? Ну, молчи. Я и сам знаю ответ.
Ни хрена ты не знаешь.
Знаю-знаю. Тебе Тина тоже нужна живой, а если бы мы задели эту растяжку, ее могли бы убить.
Ну нужна, да. Вы с ней на пару — отличные продуценты эмоций. Даже с той, другой бабой, ты не выкладывался так.
Это потому что…
Потому что?
Потому что. Не знаю, почему.
Ага.
За разговором я даже не заметил, как вдалеке забрезжил слабый, тепло-желтый, явно не солнечный, свет. Я не заметил, а вот демон — очень даже заметил, и вовремя предупредил меня, так что я успел вовремя притормозить и замедлить шаги, чтобы звук не выдал меня. Как ни крути, а костяные подошвы по камню цокают довольно громко, хорошо хоть не скользят. Хорошо, но странно.
Шипы. Крошечные шипы на подошве. Не благодари.
Не буду. Лучше бы ты какой-нибудь мех вырастил, чтобы он скрадывал шум шагов.
Ты где-то видел меховых демонов?
Я пока что вообще демонов не видел!
Это потому что у тебя нет привычки по утрам в зеркало смотреться, ха-ха.
Я не стал придумывать ответ, потому что как раз подошел к источнику света.
Им оказалось несколько больших и толстых свечей, парящих прямо в пространстве большого грота. Большого по сравнению с каменными кишками, по которым я двигался до этого, на самом же деле тут едва было два моих роста — не так уж впечатляюще. Потолок грота неровным бугристым куполом падал в такой же неровный каменный пол, а точно посередине торчала толстая каменная колонна из сросшихся сталактита и сталагмита.
К этой колонне и была привязана Тина. Девушка была жива, и на первый взгляд даже невредима. Растрепаны волосы, порвано платье на подоле, нет обуви, но в остальном — ни царапины. И даже в сознании. Злобно глядит на своих похитителей.
Похитителей было пятеро. Трое были одеты в хорошо знакомые мне доспехи с изображение золотого гибрида кольца и тевтонского креста, еще один — в красный балахон с таким же вензелем. Последний был одет в полные стальные доспехи, без шлема, зато с лежащим на плечах тяжелым ярко-алым плащом. Могу поклясться, что его кираса на груди надорвана моими же собственными пальцами, для которых сталь — что бумага.
Балахон тихо что-то втолковывал злобно глядящей на него Тине, а, когда он закончил, девушка вылила на него такой здоровенный ушат такой отборной ругани, что даже я рот открыл.
Ладно ты — даже я.
Никогда бы не подумал, что Тина не то что знает такие слова, что она вообще допускает их существование! Вот уж действительно эмоциональная бомба, любить — так до потери пульса, а ругаться — так, чтобы потом и мылом рот не отмыть.
— Тина, перестань сопротивляться! — заговорил одоспешенный, и я по голосу узнал Пико.
Значит, я был прав! Значит, это он, сучий сын! Ну, теперь-то он заусенцем на доспехах не отделается!
— Пошел ты! — гневно зашипела Тина.
Да, разговор у них явно не клеится. Я пошарил взглядом по полу и подобрал небольшой, с четверть ладони, неровный камушек.
— Тина, я же тебе добра желаю! — с ноткой даже отчаяния в голосе воскликнул Гаррет. — Я же тебя спасти хочу! Рядом с тем чудовищем ты в опасности, неужели ты этого не понимаешь⁈
— Единственное чудовище здесь — это ты! — Тина плюнула в Гаррета, но промахнулась. — Ты пошел на сделку с имперскими крысами!
— Потому что они обещали спасти тебя! Если ты расскажешь о слабых местах этого монстра! Как к нему подобраться, как его убить!
— Даже если бы я о них знала, я бы ничего вам не рассказала! А я, к тому же, и не знаю! Может, у него их вообще нет⁈ Вот тогда веселье будет вам, а⁈ Весь этот цирк зря устроили!
— Девочка, не бывает так, чтобы не было слабых мест. — тоном высокомерного профессора прогнусавил балахон. — Все чего-то боятся.
— Тогда пойди и спроси у него сам!
— Кстати, отличная идея. — поддержал я Тину, выходя внутрь грота. — С чего вы вообще взяли, что другие люди в курсе о моих слабостях?
С чего вы вообще взяли, что они у нас есть?
Реакция оказалась моментальной — кажется, они предполагали, что я могу появиться, и отработали свои действия. Балахон резко отскочил назад, прячась за Тиной, и прижал к ее шее тонкий длинный кинжал. Солдаты ощетинились мечами и закрылись щитами, встав цепью между мной и Гарретом, а сам капитан солдат медленно развернулся ко мне.
Ай какая девочка. Ай молодца.
Поперек рожи Гаррета алели три глубокие, аж до крови, царапины. Не знаю, когда Тина умудрилась его треснуть — или до того, как ее обездвижили, или уже после того, как принесли сюда, но пару лишних очков она в моих глазах точно заработала.
— Опять ты. — грустно констатировал Пико. — Почему ты не можешь просто сдохнуть где-нибудь тихо? Хотя бы не исчезнуть? От тебя одни проблемы.
— Это от тебя одни проблемы! — не сдержавшись, крикнула Тина, дернулась, и из-под клинка не успевшего среагировать балахона, потекла тонкая струйка крови. — Макс, не да им уйти! Только не дай им уйти, не думай обо мне!
Я с сомнением посмотрел на замерших в боевых стойках солдат, на Пико — этим точно не уйти. Никак не уйти, потому что их путь наружу лежит через меня. А вот тот балахонистый — наверняка и есть маг, который заварил всю эту кашу. А значит, не дать ему уйти и значит подумать о тебе, Тина.
Мы же сможем, рогатый?
Как нехер делать.
Отлично.
Я швырнул камень. Усиленные способностями демона мышцы отправили его в полет со скоростью пули, и спустя какую-то долю секунды он врезался в руку, держащую нож у горла Тины!
Словно в замедленной съемке промялась кожа, вспучились сломанные пястные кости, местами прорываясь обломками наружу в брызгах крови, лицо мага начало искажаться в гримасе боли, полетел на пол выроненный из искалеченных пальцев нож…
А я уже врезался в строй солдат, расшвыривая их в стороны простым взмахом рук. Не убивая, нет — просто отбрасывая в сторону, чтобы не мешали. Что там с ними дальше произойдет, меня уже мало волнует. Мне надо, чтобы они не могли причинить вред Тине.
Чтобы никто не мог причинить вред Тине.
Гаррет даже не пытался. Он все так же молча стоял и смотрел на меня снизу-вверх. Он не тянулся за оружием, не прятался за Тиной и даже не пытался помочь катающемуся по полу и воющему от боли в раздробленной кисти магу.
— Почему ты не можешь просто сдохнуть? — жалобно спросил Гаррет и тяжело вздохнул. — Насколько бы всем было проще.
— Всем было бы проще, если бы ты не вздумал помогать императору. — я покачал головой. — Вот от этого всем бы действительно было проще.
— Я хотел лишь защитить Тину. Я не виноват, что помогать императору сейчас значит то же самое.
Идиот.
— Идиот! — истеричным криком поддержала демона Тина.
— Идиот. — согласился я. — И как тебя только поставили главным над солдатами?
Не церемонясь с ним больше, я отшвырнул его в сторону и прошел к магу, который наконец перестал скулить и сейчас что-то усерд