Когда, спустя почти час ходьбы по городу, я увидел эту дыру, я понял, почему никто раньше не находил это место — это была не дыра, а мышиная нора. Глядя то на пацана, то на дыру, я упорно пытался понять, как он в нее пролез, но понять не получалось. Мои глаза мне упорно утверждали, что в это случайное отверстие не пролезет даже голова мальчишки, не то что он весь.
Замок на дверях я просто сорвал — он тут был простой, навесной, словно внутри стояли не местные правительственные биороботы, а валялись грабли и садовые тачки.
Тем не менее, внутри оказались именно они — правительственные биороботы. Именно такое ощущение возникло, когда я увидел эти ровные колонны и шеренги Алых, стоящих практически вплотную друг к другу. Они были набиты в сарай плотно, как кильки в консервную банку, и, если бы вдруг одному из них приспичило почесаться, это вызвало бы жуткую цепную реакцию, итогом который стало бы массовое падение карминовых доспехов в сопровождении жуткого грохота.
Но они не чесались. Они вообще не двигались. Они даже не дышали.
Сначала через силу, а потом все больше смелея, я несколько раз прошелся перед строем Алых, убеждаясь в том, что они на меня не реагируют.
Конечно, не реагируют. Они же в отключке.
О, легко на помине. Давно тебя не было слышно.
Ты был своей подругой занят.
Ревнуешь, сладкий? Лучше скажи, с копьем мы сможем всех их устранить?
Раз плюнуть. Сейчас они даже сопротивляться не будут. Они вообще ничего не будут делать, разве что падать на пол. Они же пустышки. Неуклюжие подделки, которым даже не смогли сделать независимость от света. Бесполезные куски магии, сформированные в самый уродливый образ, какой только можно было придумать… Или, вернее, какой получился!
Слушай, я уже не в первый раз слышу от тебя про какие-то подделки, но ты впервые заговорил о том, что их кто-то сделал… Что ты хочешь этим сказать?
А ты что, все еще ничего не понял? Эти ваши Алые — демоны. Вернее, жалкая попытка сделать демона искусственно. У вашего императора очень большие возможности и длинные руки, ну, с человеческой точки зрения, разумеется, раз он смог набрать достаточное количество толковых магов, чтобы у них получилось хотя бы это. Внутри этих долдонов — люди, души которых давным-давно уничтожены особо изощренной магией и которые превращены в послушных воле императора демонов.
Такое возможно? Ну, в смысле, если ты говоришь, что возможно, то, конечно, я тебе верю… Просто в голове не укладывается, что демона можно создать искусственно.
Не демона. Я ничего не говорил про демона. Это жалкая пародия на демона, которая только и могла получиться у существ, настолько далеких от магии, как люди. Впрочем, эта пародия настолько же сильнее простого человека, насколько любой демон сильнее этих вареных раков, и императора, видимо, это устроило.
Ну хорошо, хорошо, пародию. С этим еще как-то можно смириться, но я вот чего не могу понять — а почему они подчиняются императору?
Потому что их сделали по образу и подобию единственного демона, который у них в распоряжении. Возможно, даже с использованием крошечных частичек магии этого самого демона.
Единственного доступного демона? Погоди-погоди… Ты же не хочешь сказать, что Алых пытались сделать по образу и подобию…
…по образу и подобию части Десана. Именно это он и хочет сказать.
Глава 22. Демонологи по заказу
Что сказать — вскрывшаяся правда оказалась намного проще самых смелых теорий, и от того — намного более страшной. Демоны… Или, вернее, жалкая попытка создать демонов. Надо же. Кто бы мог подумать, что Тойфон дойдет аж до такого…
С другой стороны — а чем удивляться? Если он так фанатично желает собрать полностью все доспехи, то нет ничего удивительного в том, параллельно с этим он стремится как можно больше узнать о том, чем он уже обладает. Нет ничего удивительного в том, что он созвал лучших магов, каких смог только добыть, подкупить, запугать, нужное подчеркнуть, и заставил их изучать крылья. Да что там — я уверен, что немало магов с огромным энтузиазмом откликнулись на одно только предложение подобного — шутка ли, изучать целую треть Десана!
Единственное, что остается непонятным — это как вообще Алые получились… В смысле, в результате какого процесса? Неужели они целенаправленно пытались создать рукотворного, послушного воле создателя, демона, взяв за основу живого человека? Или это всего лишь побочный продукт какого-то другого исследования, и поэтому он такой… ущербный?
Впрочем, какими бы ущербными Алые ни были, для простых людей они все еще находятся на уровне полубогов, и драться с ними нет никакой возможности. Я уничтожил сотню — но у императора таких сотен еще… как бы не сотня. И даже если он не успел перебросить в столицу всех, нам достаточно будет и десятка Алых, чтобы вся наша армия бесславно полегла.
К счастью, у меня в голове теперь было целых две личности, которые были в немалой степени осведомлены о демонах. И если одна скептически молчала, потому что ей было глубоко все равно на людские жертвы, то вторая искренне желала помочь.
И помогла.
Причем чуть ли не раньше, чем я вытащил копье из головы последнего Алого.
Мы здесь еще не закончили. Когда мы следили за вами в этом городе, у нас здесь было что-то вроде временного лагеря, перевалочной базы. Нам надо туда заглянуть.
С какой целью?
Мы притащили с собой немало снаряжения, но не брали его с собой на вылазки в город. Если на него никто не наткнулся за это время, то ваша армия значительно приобретет в том, что касается борьбы с демонами.
У тебя там черный порошок?
Не только он. Сам увидишь. Просто иди, куда скажу.
Придя по указаниям Аяки в какой-то узкий и неприметный переулок, я зашел в указанную ею дверь и оказался в жилом доме. Поднявшись по лестнице под удивленными взглядами проживающего здесь семейства из мамы, папы, дочери и сына, я оказался перед дверью на чердак, закрытой на мощный амбарный замок. Пришлось спускаться и вежливо просить ключ, но тщетно — меня словно не слышали. Так и сидели с открытыми ртами, и все, что я говорил им, будто бы влетало в эти рты, отскакивало от гортани и вылетало обратно, не доходя до мозга.
Пришлось замок сорвать — Аяка тоже не торопилась подсказать, где ключи.
Понятия не имею. Мы через крышу попадали.
На чердаке оказалось предсказуемо пыльно и темно, но в одном месте, где располагалось слуховое окно, все было прибрано. Здесь стояло несколько легких, чуть ли не из материи, натянутой на тонкие деревянные рейки, сундучков.
Почему вы все это не забрали с собой, когда отправились следом за мной?
Потому что мы убедились в том, что ты не представляешь опасности, и преследуешь те же цели, что и мы. А значит, весь этот арсенал нам не понадобится. Оставили здесь, чтобы забрать перед возвращением. С собой взяли только минимальные наборы.
Что ж, разумно. И прагматично. Как всего у Аяки.
Переворошив вещи Безликих, я стал обладателем нескольких килограммов черного порошка, нескольких десятков маленьких пузырьков с порошком, разведенным водой и маслом — получалось что-то вроде напалма для демонов. Так же обнаружилось несколько десятков экземпляров холодного и метательного оружия характерного черного цвета — тоже с добавлением черного порошка, или, может, песка. Так же были еще всякие мелочи, не использующиеся в войне с демонами напрямую, но помогающие косвенно, вроде очков из мелко-перфорированных черных непрозрачных линз.
В общем, впечатляющий арсенал. Тащить все это на себе врагу не пожелаешь, и, тем не менее, Безликие как-то тащили. И только под конец своего пути и своей боевой задачи пришли к выводу, что им это больше не понадобится.
И сейчас это решение оказалось очень кстати. Особенно при условии, что для меня вес вообще не имел никакого значения.
В этот день наша армия пополнилась не только пятью сотнями новых рекрутов — как из числа подпольщиков, так и простых жителей, в том числе и солдат, но и, — наконец-то, — каким-никаким, но оружием против Алых Гвардейцев.
Конунг быстро понял поставленную ему задачу и через час после возвращения в лагерь передо мной стояла добрая сотня самых рослых, крепких, сильных, и главное — опытных воинов. Именно они должны были стать основным козырем в сражениях с Алыми, и именно им я собирался раздать наше тайное оружие.
Совсем хорошо было бы, если бы я предварительно еще увиделся с Тиной, и она сообщила мне, что все из этой сотни — благонадежные и точно не являются предателями, но…
Но почему-то я не видел Тину с того самого моменту, как велел ей следить за происходящим в лагере и искать предателей. Судя по всему, она, как всегда, восприняла все слишком серьезно и теперь с языком на плече обшаривала каждый квадратный метр в поисках зацепок и улик.
При помощи Аяки, диктующей внутри моей головы, я объяснил будущим демонологам, как пользоваться оружием, и ввел их в курс дела касательно их задач в будущей битве. Сначала перспектива сражаться с Алыми их испугала, но при виде нового оружия и после моих убедительных слов о том, что против него Гвардейцы становятся гораздо менее сильными, воспряли духом. Разобрав все, что я принес, демонологи разошлись, унося с собой новые смертоносные игрушки.
Каждый из них был серьезно проинструктирован насчет того, чтобы никому не раскрывать, где они были, что им говорили, и главное — что они тут получили. Для всей остальной армии этих парней просто зачем-то вызвали к командованию, после чего они вернулись к своим обязанностям.
Так оно и было. Или, вернее, так оно должны было выглядеть. Демонологи должны были равномерно рассеяться по боевым отрядам нашей армии — так, чтобы в каждой его точке находился как минимум один. В предстоящем сражении они не должны были принимать участия, или, по крайней мере, не делать этого в открытую. Подносить снаряды, помогать раненым, тушить возникающие пожары — но ни в коем случае не бросаться в гущу боя, даже несмотря на свой боевой опыт и физическую форму. Им предстояло беречь себя на случай, если в наших рядах снова появятся Алые.