Ты преувеличиваешь.
Возможно. А, возможно, и нет. И, если я прав, то мне пришлось бы уничтожить половину армии, которую я сам же и собрал ради того, чтобы добиться своей цели.
Твоей цели? А зачем в ТВОЕЙ цели — она?
А кто еще нас с тобой разделит, а? Мне нужен демонолог, мне нужен маг. И Тора сейчас мой единственный вариант.
Тогда тебе стоило бы взять с собой еще и кого-то из Безликих.
А вот это уже лишнее. Во-первых, я не уверен, что они бы не попытались нас уничтожить после слияния, а во-вторых, у меня есть своя личная Безликая.
Которая существует только у тебя в голове и не способна даже грозно посмотреть?
Тебе рога обломать способна. Не думай, что я не замечаю, что происходит!
Происходит? А что происходит? Я чего-то не знаю?
Ты думаешь, почему я последние дни молчала? У меня просто не было сил разговаривать, потому что я изо всех сил пыталась тебя защитить! Тут, внутри тебя, внутри него, все совсем иначе. Я вижу твою душу, вернее, я ее чувствую. И твой друг-демон уже почти захватил ее. Тебя самого не смутили твои отстраненные мысли о том, что тебе придется отправлять на смерть своих же людей? Людей, которые тебе доверились? Мало того — ты допускаешь вероятность даже того, что тебе придется убивать их лично. Не припомню, чтобы с тобой такое творилось раньше. Макс, которого я знала, избегал кровопролития любой ценой!
Да что ты понимаешь! Ты всего лишь голос в голове, я тебя, может, вообще выдумал! Может, демон мне мозги вкрутую сварил, и ты — лишь плод моего воображения! Вон Тора почему-то не говорит, что со мной что-то не так!
Тора не видит, что у тебя внутри. Она видит то, что ты показываешь ей. А, если учесть, что вы почти не общались все эти дни, видела она немного. Впрочем, ей могло хватить и этого. Просто спроси у нее — не кажется ли ей, что ты изменился, и посмотрим, что она ответит.
Твои обвинения беспочвенны. Особенно насчет людей. Я просто смотрю на ситуацию рационально.
Вот именно. А раньше ты смотрел на ситуацию эмоционально. Ты знал, чем чреваты убийства, ты знал, к чему это приведет, но так же ты знал, что к этому ситуация все равно придет рано или поздно. Ты даже мысли не допускал о том, чтобы кого-то убить, а сейчас готов отправлять на смерть людей десятками и даже убивать их собственным руками. Скорее всего, это из-за копья. Заключив в себя его, ты ускорил процесс, и сейчас твоя душа практически захвачена демоном. У тебя осталось мало времени. Не знаю сколько, но точно не девять лет. Намного меньше.
Не страшно, мне этого хватит. А ты, рогатый, скотина последняя!
Что⁈ Ты думаешь, это от меня зависит⁈ Я вынужден чем-то питаться, и, раз ты мне не даешь чужой крови, я питаюсь твоей! На вкус она, кстати, дрянь редкостная, но я привык.
Ах тебе еще и кровь дрянь! Ну ничего, соберешься воедино, я тебе покажу, кто тут дрянь!
Спокойно, не заводись. Сначала надо собраться. Да и на тебя я зла, в любом случае, не держу.
На меня… А на кого держишь?
Демон не ответил.
Я начинаю привыкать к этой привычке.
Хотя, в общем-то, можно уже и не привыкать.
Дворец Тойфона был хорошо виден из любой точки города — достаточно было лишь подняться на ближайшую крышу. Говоря откровенно, это, конечно, был не дворец Тойфона, это был дворец, который Тойфон захапал себе после того, как вероломно захватил власть в Андраде, но сути это не меняло. Разве что было немного странно ассоциировать такую красоту с таким тираном и деспотом.
Императорский дворец пронзал пиками небеса в самом центре города. Он состоял из десятка башен разной высоты, каждая из которых оканчивалась высокой остроконечной крышей — будто бы десяток копий разной длины поставили в одну оружейную пирамиду. Крыши венчали тонкие пики с флюгерами, из-за чего они казались еще острее, и создавалось стойкое ощущение того, что низко летящие облака вот-вот распорют об них свои животы и прольются на дворец обиженным дождем.
Замок выглядел ажурным и воздушным, словно его нарисовали посреди города, изъяв из доброй сказки. В таком замке должна жить добрая волшебница в окружении заколдованных вещей-слуг и говорящих зверей, а никак не тиран и деспот, узурпировавший трон благодаря тому, что он где-то выкопал древнее убер-оружие.
Вот я и восстановлю справедливость. Посажу на трон добрую волшебницу.
А ты уверен, что она добрая? Ты уверен, что, сев на трон, она сделает жить людей в Андраде лучше, чем было при императоре? Ты уверен, что она вообще хороший правитель? Хотя бы — что она хороший человек? Сколько ты ее знаешь? Разве этого достаточно, чтобы делать такие выводы?
Плевать. Какой бы они ни была, она лучше, чем Тойфон.
На основании чего ты делаешь такие выводы?
У хороших правителей не бывает сопротивления. Против них не строят заговоры и козни.
Охохо, ты рассуждаешь, как второклассник! Есть только черное и белое, добро и зло, свет и тьма, как мне это знакомо!
Так и есть. Добро и зло. Я — добро. Ты — зло.
Да что ты говоришь! Добро — это про то, что ты допускал необходимость убивать людей, чтобы забрать у них Тору ради своей выгоды? Или, может быть, добро это когда ты запираешь своих недругов в пещере, оставляя их на верную смерть без возможности выбраться? Я что-то не помню, чтобы в итоге кто-то их оттуда вызволил! Я такого не слыхал! А ты?
Это меня не касается! Я сказал конунгу, где их искать! Дальше не мое дело!
Разумеется же, не твое! Ты же сказал, где искать, прекрасно понимая, что никто просто не озаботится тем, чтобы отправлять туда серьезно снаряженную группу в то время, когда весь аванпост готовится к войне! Тебя же не волновало, что люди там погибнут самой лютой смертью! Ведь ты формально ни при чем — твои руки чисты от крови, правильно⁈
Они заслужили свою судьбу! Они работали на императора!
То есть, все, кто не с тобой — все должны умереть? Не подумай, что мне не нравится твоя позиция, я ее просто пытаюсь понять.
Да!.. Нет!.. Черт, все не так просто, тут нет четкого ответа!
Как это? Ты же сам только что сказал, что есть только черное и белое, свет и тьма, добро и зло! А если, например, в конфликте окажется третья сторона… Да что там — они есть, эта третья сторона! Твоя армия! Она вроде как тоже против императора, но при этом не то чтобы прямо с тобой! А что будет, если через полгода правления Торы те же самые люди соберутся, чтобы свергнуть уже ее!
С чего бы им собираться⁈ Она же их императрица!
Это не так. Они надеются, что она — их императрица. Точно так же, как сейчас их император — Тойфон. Это лишь титул, не больше. Вся соль кроется в том, кто этот титул носит. И нынешнего императора ты совершенно не знаешь. Кто поручится за то, что он не точно такой же, как Тора?
Да наплевать! Пусть он будет хоть самым лучшим правителем на всей планете, у него есть то, что нужно мне! А значит, он умрет!
Вот об этом я и говорю. Удобное тебе — хорошее. Не удобное — плохое. Если станет неудобной Тора, она тоже станет плохой.
Ложь!
Нет, не ложь. Это прозвучит дико, но демон прав. Я тоже это вижу. Это происходит потому, что твоя душа черна от воздействия демонических эманаций. Это меня не удивляет. Ты изменился, ты стал жестоким и беспринципным, эгоистичным и нарцистичным. Чем дольше в тебе демон, тем больше в тебе всех тех пороков, которые осуждаются в обществе, тех, что вызывают отрицательные эмоции, тех, что питают демона. Но это естественное течение вещей — демону нужно питаться, от этого никуда не деться. Физически он питается твой кровью, когда ты пользуешься доспехами, но основная его пища — твои отрицательные эмоции. Это тоже меня не удивляет. Меня удивляет другое.
Да? И что же?
Я давно слежу за вашими с демоном разговорами. Даже дольше, чем говорю с тобой — ну ты в курсе, я сначала не могла говорить. Так вот меня удивляет в ваших разговорах с какого-то момента все перевернулось с ног на голову. Никогда бы не подумала, что скажу это, но демон говорит о защите людей и сохранении жизней больше, чем ты.
Единственная жизнь, которая меня в данный момент волнует — моя собственная!
Именно об этом я и говорю.
Они произнесли это настолько одновременно, настолько одинаковыми голосами, будто давно уже отрепетировали не только саму фразу, но и обстоятельства, после которых она прозвучит.
И, конечно же, этого не могло быть.
Как не могло существовать прецедента, в котором бы демон задумывался о судьбах и жизнях других людей!
Перестань упорствовать и постарайся принять правду. Я не желаю тебе зла, разве это не очевидно?
Не очевидно! Ты вообще не сильно очевидная личность! И при жизни-то не была такой, а уж когда превратилась в надоедливый голос в голове — тем более! Откуда мне вообще знать, что ты действительно та, кем я тебя считаю⁈ Может, это очередная проделка демона⁈ Откуда я знаю, на что он способен⁈
Слушай, отличная идея!.. Жаль, что я сам не догадался до такого…
Ты знаешь, что я говорю правду. Я знаю, что ты это знаешь. Ты просто не хочешь это признавать.
Все, заткнитесь оба! Независимо от всего того, что вы говорите, я убью Тойфона!
Да на здоровье. Лично я нисколько не против.
Я тоже не против. А даже если бы и была — что я могу?
Остался последний человек, чье мнение в этом вопросе могло иметь для меня хоть какой-то смысл.
Но я его спрашивать не буду.
На всем пути к дворцу мне не встретилось ни одного солдата-человека, и хорошо. Вооруженные луками и арбалетами, они в теории могли бы ранить Тору, которая сидела на моей руке без какой-либо защиты, кроме своего собственного магического щита.
Вместо солдат я встретил десяток Алых, хаотично разбросанных по моему маршруту. Двое оказались на крышах, остальные при моем появлении запрыгивали на них с земле. Не совсем понятно, что они тут делали, пока их коллеги были связаны боем с моей армией, — то ли не успели ко всеобщему построению и теперь добирались своим ходом, то ли наоборот сорвались следом за мной, и каким-то непонятным образом умудрились меня обогнать, — но иногда они все же попадались. К счастью, попадались поодиночке, так что для копья проблем они банально не создавали.