Прекрати тупить, никуда он не сбегал, это не в его интересах! Он здесь!
Где⁈
Везде! Ты что, опять забыл, что у него — крылья⁈ Он способен пользоваться пространством, как пожелает, в каком-то смысле он — и есть пространство!
Я не понимаю, что ты хочешь сказать! Что значит «везде»? Что значит «он и есть пространство»?
То и значит! Он растер себя по всему окружающему пространству, сохраняя при этом душевную целостность! Ты думаешь как Десан умудрялся появляться в разных точках мира⁈ Ногами ходил⁈ Нет, он делал точно так же!
А император-то откуда умеет это⁈
А мне почем знать⁈ Натренировался, наверное! У него-то часть демона, в отличие от тебя, много лет уже в распоряжении!
А мне-то что делать теперь⁈
Ждать. Он не может вечно находиться в таком состоянии. Вернее, может, конечно, но ему придется снова собраться воедино для того, чтобы…
Хщщщщ! — прошелестело по правой руке!
Мимо мелькнула неясная тень, рука одновременно отнялась, словно по ней ударили молотком, и заболела, словно резанули ножом!
…атаковать.
Охнув от неожиданности, я дернулся в сторону, и скосился на руку. Повреждение было не критическим, но удивительно-серьезным — пластины брони, прикрывающие плечо, было не то чтобы рассечены, а скорее раскрошены и разбиты, словно по ним с оттяжкой ударили самым тупым мечом в мире! В глубине разреза пульсировала красно-белая плоть, быстро срастаясь и затягивая разрез, осколки брони шевелились, подползая на свои места и соединяясь с соседями, и всего через пару секунд все повреждения должны были исчезнуть…
Хщщщщ!
На этот раз удар пришелся в левую руку! Я опять не успел среагировать, и теперь уже левая рука повисла плетью, а я сжал зубы до скрипа — настолько больно это оказалось!
Как он вообще это делает⁈ У меня же доспехи демона, самые крепкие, самые непробиваемые доспехи во всем мире!
А у него крылья демона! Они вообще-то берут свое начало оттуда же, откуда и доспехи! Тебя же не удивляло, что ракоголовые умудрялись тебя царапать своими алебардами, которые тоже берут свое начало от Десана, хотя и имеют в себе лишь тысячную его долю!
Но крылья — это не алебарда! Это вообще не оружие!
Да ты что⁈ Расскажи грифонам, которые своими крыльями насмерть тигров забивают!
Прекрасно, просто прекрасно! Делать-то мне что теперь⁈
В первую очередь, защити свою волшебницу!
Тору⁈ Черт, как⁈
Хотя бы выставь ее за дверь! Это, конечно, не остановит императора, если он решит убить ее вперед тебя, потому что двери крыльям не помеха, но это максимум, что ты можешь сделать!
А…
Выполняй!
Я быстро огляделся, стараясь разглядеть в полутьме зала хоть какой-то намек, который подскажет мне позицию императора, но все тщетно.
— Тора… — бросил я за спину, чувствуя, как к рукам медленно возвращается чувствительность. — Быстро наружу.
— Чего? — возмутилась Тора.
— Быстро! — рыкнул я, поднимая наконец начавшие слушаться руки в боевую позицию. — Пока он снова не…
В этот раз я каким-то чудом умудрился уловить атаку. И даже почти успел среагировать, отдернув голову от стремительно несущейся прямо к глазам костяной плоскости. Нырнул вниз и вправо, будто уходя от размашистого хука, и атаковал сам — длинным апперкотом!
Только после этого до организма дошло, что по голове словно разделочной доской треснули…
Моя атака тоже пропала втуне — кулак просто угодил в никуда, словно я не с императором дрался, а с собственной тенью!
Идиот, у тебя есть копье! Оно быстрее, точнее и, что главное — длиннее твоих кулаков! Используй его! И убери наконец отсюда бабу!
— Тора, пошла прочь! — рявкнул я, не оборачиваясь. — Быстро!
— Не дождешься! — дерзко ответила волшебница.
Выкинь ее нахер! Она тебя только отвлекает!
С этим трудно было не согласиться.
Развернувшись, я толкнул Тору в грудь, выбрасывая ее из зала прочь, и, схватившись руками за створки дверей, мгновенно захлопнул их и закрыл на засов, приделанный к одной из них.
Спустя секунду в дверь с той стороны ударили, судя по звуку, ногой, а потом принялись методично долбить!
Долго возишься!..
Огрызнуться я не успел.
Пришла боль.
Под хруст и треск ломающейся, и крошащейся брони, из моей груди вылезли два длинных окровавленных костяных отростка. Они медленно продвигались вперед, следом за ними показались еще два, покороче. Они наслаивались на первые, как перья в крыле — друг на друга…
Да это и были перья. Вернее, то, что их заменяло в крыльях демона.
Император без единого шелеста, без единого дуновения ветра появился у меня за спиной, воспользовавшись тем, что я ее открыл, и пронзил меня крыльями насквозь. Как мечами.
Но почему-то я не терял сознание от боли, и даже не задыхался, как следовало бы при таком повреждении легких. Мало того — боль была весьма терпимой, примерно на уровне сломанного носа. Приятного мало, но далеко не смертельно.
Да и крови на торчащих из груди крыльях было удивительно мало. Несколько тонких струек.
Это потому что я тебе помогаю! Но если ты так и будешь стоять столбом, меня надолго не хватит!
А что я должен сделать⁈
Убей его!
Я попытался развернуться, но крылья моментально напряглись, зашелестели, не позволяя мне этого сделать. Наколотый на них, будто жук на булавку, я мог двигаться только в одну сторону — вперед, чтобы сорвать себя с крыльев, но даже этого император не позволил бы мне сделать. Крылья и так медленно пронзали меня все глубже и глубже, выходя из груди все дальше и дальше.
Тогда я хлестнул за спину копьем. Достал его, превратил в гибкий хлыст и махнул за спину не глядя, словно веником в бане!
И чуть не упал — настолько быстро исчезли крылья. Перестали существовать, перестали подпирать меня, лишив частичной поддержки. Я переступил с ноги на ногу, прижал свободную руку к ранам на груди, скорее рефлекторно, чем действительно в попытках остановить кровь — она совсем не текла, — и снова развернулся лицом к залу.
Император стоял напротив меня, снова завернувшись в крылья. Стальная маска безэмоционально взирала на меня, словно на кусачего жука. Я поднял копье, указывая наконечником на императора.
— Теперь давай на равных… — тихо прошептал я, едва сдерживая в себе ярость.
Император не ответил.
Он просто снова исчез.
Да что ты будешь делать!
Ты как маленький ребенок! «На равных, на равных»! Не будет никакого «на равных», ты еще не понял⁈ По-твоему тут что, рыцари собрались⁈ Кодекс чести и все такое⁈ Ты не на ту вечеринку попал, малыш! Тут демоны воюют, применяя все самые подлые и нечестные приемы!
Да заткнись ты! Мешаешь!
Мешаю тебе сдохнуть⁉ Уж прости, такая привычка выработалась за все то время, что ты носишь меня в себе! Ты постоянно пытаешься загнуться самым бездарным способом, из которого я тебя вытаскиваю!
А нахрена ты это делаешь⁈ Тебе ли вот не похеру, в чьем теле в итоге собраться, а⁈ Что я вытащу крылья из императора, что император из меня — тебе не все ли равно⁈ И в том, и в другом случае ты станешь единым, достигнешь своей цели! Так какая разница, где и как это произойдет⁈
Есть разница! И, если она есть для меня, то уж точно есть для тебя! Хватит себя жалеть, лучше найди и убей эту тварь!
Да как я его найду, если его не видно⁈
А как ты находил невидимого демона до этого⁉ Тогда, в деревне, ты тоже не видел противника… Пока не додумался посмотреть правильно!
Черт, точно… Со всей этой котовасией я совершенно забыл, что я могу пользоваться демоном не только как прибором ночного виденья с бешеным зумом, но и как линзой магического спектра! Надо всего лишь настроиться на правильный лад… И закрыть глаза.
Ведь держать их открытыми нет никакого смысла, если ты все равно не видишь противника.
Я выдохнул и зажмурился, снова погружаясь в состояние, в котором все органы чувств, кроме зрения, начинают работать за пределами своих возможностей. Снова вспомнил полутемный тренировочный зал, короткие шаги тренера, легкие дуновения ветерка от летящих в голову тренировочных лап, едва слышный шелест ткани, сминаемой каждый раз по-своему — от удара, от шага, от поворота, от приседа…
И тьма расступилась. Я снова видел — или, вернее, будет сказать, обозревал. Тронный зал окрасился в градации серого, где каждая грань, каждое ребро, каждый угол и каждая вершина были чуть светлее всего остального фона. Я оказался словно посередине трехмерного чертежа зала, выполненным белой тушью на серой бумаге. Единственным ярким пятном во всем этом был центральный трон, переливающийся яркой бирюзой — там совсем недавно сидел император.
А вот самого императора не было.
А ты думал, он тебе прямо так появится⁈ Сколько тебе раз повторять — он не невидим, он просто не существует в материальном плане! Ты не можешь увидеть то, что не существует! Ни обычным зрением, ни ночным, ни магическим!
Тогда как мне с ним бороться⁈
Логично же — ловя его на атаках! Следи за цветами — они подскажут точку появления, и у тебя будет половина секунды на реакцию!
Сколько⁈
Не придуряйся, я прекрасно знаю, что тебе хватит! Не отвлекайся, а лучше сделай вид, что ты его все еще не видишь!
Я не могу сделать вид того, что и так происходит!
И, тем не менее, я вытянул перед собой копье и медленно повел им в сторону, словно ощупывая перед собой пространство. Потыкал немного перед собой наконечников, словно спящую собаку — палкой, и все равно ничего.
Я сделал короткий шаг вперед, снова тыкая копьем перед собой, потом еще один, потом еще…
И тут же прилетело сзади!
Я не успел среагировать, когда крылья подсекли мне ноги под коленками, к счастью, не отрывая их, а просто ломая, как спички!
Я рухнул на спину, едва успев подстраховаться руками, и скрипнул зубами.