Она бросила короткий взгляд на мою грудь, я машинально провел рукой там, куда она посмотрела, пальцы скользнули по грубой бугристой плоти.
Ну конечно, она видела вены демона.
— Это… ожоги. — ответил я первое, что пришло в голову. — Старые.
— Я видела ожоги, это совсем на них не похоже. — Тина огорченно покачала головой. — Зачем ты меня обманываешь? Я же тебе только лучшего хочу.
— Это ожоги. — упрямо повторил я. — Ну, не совсем ожоги, ты права, просто другого слова не подобрать. Магические отметины. Еще в детстве я попал под действие магии одного недоучки, и у меня на всю жизнь остались следы того случая.
— Ма-а-агия. — непонятным тоном протянула Тина. — Магия это сложно, прости, что не верила.
— Ничего страшного. — улыбнулся я, понимая, что злиться или обижаться на это волшебное создание не смог бы при всем желании. — Понимаю твое недоверие, ты наверняка ожогов видела массу за свою жизнь.
— Не то слово. — вздохнула Тина. — Каждое нападение липоидов это новые ожоги… Правда от едкой слюны, а не огня, но от того не легче.
— Кто такие липоиды? — заинтересовался я.
— Ты не знаешь? — удивилась Тина. — Живешь в Мединге и не знаешь, кто такие липоиды?
— Я не живу в… Как ты там сказала? Мединге? Это та деревня, из которой меня сюда принесли?
— Ну да. — Тина кивнула. — Ты же единственный, кого не коснулся иллири!
— Кто такой иллири?
— Макс, не пугай меня. — очень серьезно попросила Тина. — Иллири это демон, который напал на Мединг. Демон, который уже полгода нападет на окружающие деревни и разоряет их. Мединг был третьим по счету, и наши солдаты выдвинулись туда, как только из Мединга не прибыл почтовый голубь.
— Тина, погоди! — взмолился я. — Давай представим, что я не отсюда!.. То есть, я правда не отсюда, но прежде, чем я расскажу тебе свою историю, сначала объясни, что тут происходит! Что за почтовые голуби, что за демоны, что за липоиды? Где я, в конце концов⁈ Какая страна⁈
Тина испуганно округлила глаза:
— Андрада.
Ну слава небесам, хоть что-то прояснилось! Да, это все еще не объясняет, как я оказался в хрен знает скольки сотнях километров от Шалихада, но, по крайней мере, я теперь имею представление о том, сколько именно это сотен километров.
— Хорошо, что там про почтовых голубей?
— К окружающим деревням ведут извилистые и довольно узкие дороги. — послушно принялась объяснять Тина, теребя тонкими пальчиками подол платья. — Лес же вокруг, и болот много, прямую дорогу не построить. Поэтому для того, чтобы убеждаться, что с деревнями все хорошо, используются почтовые голуби. Раз в два дня каждая деревня высылает к нам по голубю, это означает, что у них все хорошо. Если этого не происходит, в деревню отправляются солдаты — выяснить, что произошло.
— Понял. — я кивнул. — Кто такие липоиды?
— Липоиды это как раз то, из-за чего обычно не прилетают голуби. — вздохнула Тина. — Это… Болотные твари, которые приходят из глубин болот и нападают на все, что видят. Налетают целыми тучами, уничтожая все на своем пути.
— Твари меня не интересуют. — я махнул рукой. — Что там с демоном? Ты говорила, он уже не первый раз нападает?
— Иллири уже нападал на две деревни. В первый раз он убил всех, кто там жил, во второй раз отряд подоспел почти вовремя, и наш маг смог отогнать его, но, увы, не убить. И сейчас солдаты обнаружили, что третья деревня подверглась нападению иллири, но в этот раз нашли там тебя.
Я похолодел. Со слов Тины выходило, что остальные погибли!
Это что же, я не смог их спасти⁈
— А остальные? Что с остальными⁈
— Часть погибла. — горестно вздохнула Тина. — Но большинство выжило, хотя многие уже никогда не будут такими, как раньше. Некоторые сошли с ума. Двое покончили с жизнью после пытки иллири. Но, в основном, все остались живы. Не знаю, почему демон ушел и бросил их, но это позволило им выжить.
Скажи ей, что не стоит благодарности.
Не буду.
— Я рад это слышать. — я серьезно кивнул. — А где они все? Ну, выжившие? Разве им не нужна помощь?
— Они остались в деревне, им там помогает другой целитель.
— А почему я оказался здесь?
— Тебя привезли потому, что решили, что с тобой что-то не так. Ты лежал отдельно от всех остальных, и не был похож на того, кем два дня подряд питался иллири. Солдаты решили, что ты можешь что-то рассказать, и привезли тебя сюда.
— Ладно, а сюда — это куда? Где я нахожусь?
— Ты находишься на аванпосте Ядовитых Болот. — снова улыбнулась Тина. — На самом восточном, самом далеком и самом забытом аванпосте Андрады.
Рогатый, тебе о чем-то это говорит?
Ни хрена.
Плохо.
Вслух, конечно, я сказал другое:
— Что такое аванпост? В смысле, я понимаю, что такое аванпост, но что такое конкретно ваш аванпост? Чем он занимается? От чего охраняет?
Тина посмурнела и вздохнула:
— От липоидов. От них, проклятых. Нашему аванпосту уже сто двадцать лет, и все это время он защищал страну от нашествия липоидов, в этом цель его существования. Если бы не эта необходимость, никто не стал бы строить здесь аванпост — гиблые места. Кругом болота и лес, полей почти нет, у нашего аванпоста всего четыре деревни под контролем, которые обеспечивают нас.
— Деревни? — не понял я. — А разве страна вас не снабжает?
— Говорю же — места гиблые. Сюда добираться — целое приключение, и не всегда с хорошим концом. Пять-шесть лет назад к нам еще приезжали обозы со знаменами Андрады, но потом перестали, и мы остались сам по себе.
— Не круто. — посетовал я. — То есть, вы тут… Выживаете?
— В каком-то смысле. — Тина невесело кивнула. — Нет, не подумай, что я жалуюсь, тут не плохо. Липоиды нападают не так уж часто, в основном, в периоды спаривания, иллири появился всего полгода назад, и даже болота забирают жизни не так уж часто…
Да уж. У этой девчули своеобразное представление о «не плохо». Даже удивительно, что со всей творящейся вокруг вакханалией она остается такой доброй, радостной и открытой.
Хотя, может, и не странно. Будь на ее месте, например, Аяка — наверное, свела бы счеты с жизнью в жуткой депрессии, в которую сама себя загнала под гнетом окружающего ужаса.
— Тина, а кроме меня никого не находили? — задумчиво спросил я, прервав девушку на полуслове.
— Кого, например? — нахмурилась она.
— Ну, не знаю. — уклонился от ответа я. — Просто подумал, если нашли меня, то, может, нашли и еще кого-то… странного?
— Если и нашли, я о том не знаю. — Тина коротко пожала плечиками. — Вряд ли чудо, произошедшее с тобой, могло повториться с кем-то еще.
Это точно. Деваха зрит в корень. Она мне уже нравится.
Ой, да заткнись уже.
— Наверное, ты права. — улыбнулся я. — Спасибо за обед, спасибо за информацию.
— Да не за что. — Тина опустила глаза и мило зарделась.
— Ты говорила, у тебя есть какая-то одежда для меня? Я хочу подышать свежим воздухом.
— Да, сейчас!
Тина засуетилась, забрала поднос и убежала из комнаты. Вернулась через пару минут, держа в руках сложенные стопкой вещи.
Так я стал обладателем бледно-красной рубахи, черных мягких штанов и невысоких ботинок на — вот это да! — шнуровке!
— Откуда это? — полюбопытствовал я, оглядывая принесенное.
— Хоть я и целитель, но не все выживают. — грустно ответила Тина.
Грустно стало даже мне. Интересно, сколько у нее таких вещей где-то там хранится?
Сначала я думал, как бы ей покорректнее намекнуть, чтобы она отвернулась, а потом махнул рукой и откинул одеяло. В конце концов, она уже видела меня голым, чего мне стесняться?
Несколько раз поймав на себе заинтересованный взгляд голубых глаз, я оделся.
Глазомер у девочки что надо. Ей бы из лука стрелять.
Демон был прав на все сто. Одежда села, будто на меня и шили, и даже ботинки пришлись в пору. После высоких голенищ было немного непривычно в низких, будто из берцев в кроссовки переобулся, но то — дело времени.
Кроссовки мне даже больше нравятся.
— Чудесно! — Тина дважды легонько хлопнула в ладошки. — Тебе очень идет!
Твою мать, я как будто в какой-то мобильной игрушке, где тебя за любой чих хвалят и гладят по голове!
И даже девушка — считай, такого же типажа, как тамошние наставницы!
Украдкой от Тины я ущипнул себя за руку — нет, я не сплю.
Если, конечно, эта методика проверки действительно работает.
— Покажешь, где выход? — улыбнулся я Тине.
— Конечно! — она вскочила и подошла ко мне. — Но сначала…
Она подняла руку и протянула ее к моему лицу…
Бух-бух-бух!
Три громких гулких удара в дверь, будто ручным тараном колотили!
Тина вздрогнула, отшатнулась от меня, испуганно прижала руки к груди! Глаза ее округлились, рот приоткрылся, будто девушка собиралась закричать!..
Но не закричала.
Вместо этого закричали за дверью.
— Тина, открывай!
Голос был мужской, молодой и очень, очень злой. Казалось, что там, как минимум, невовремя вернувшийся из командировки муж, который к тому же — КМС по боксу.
А я — вроде как любовник.
— Тина, открой дверь!.. Я знаю, что этот ублюдок у тебя!.. Я знаю, что его принесли к тебе! Открывай!..
Поверить не могу!
Кто бы там ни был — он и правда за мной!..
Глава 4. Липоиды
Грохот не умолкал. Не знаю, чего от меня хотел тот, кто ломился в дверь, но хотел он этого явно очень сильно.
Не то, чтобы это пугало… Но такая настойчивость определенно заслуживает уважения.
— Тина, открывай, а не то я дверь вынесу!
Тина перевела на меня взгляд, полный ужаса. Ее глаза натурально дрожали, как в аниме!
— Это… — прошептала она. — Это…
— Да кто бы там ни был. — я махнул рукой. — Открой, а то он и правда дверь с петель снимет. Решительности ему точно не занимать.
— Он тебя убьет! — пискнула Тина, зажмурившись.
Ха-ха, смешно.
— Кишка тонка. — ухмыльнулся я. — Идем открывать, негоже гостя на пороге держать.