Что-то тихонько попискивая себе под нос, Тина послушно вышла из комнаты.
Спустя секунду раздался грохот распахивающейся двери, и короткий испуганный визг Тины.
Там что, маньяк за дверью был?
Не отвечая демону, я метнулся прочь из комнаты…
И буквально впечатался носом в мощную стальную кирасу, украшенную вензелями и и лилиями!
Натурально — носом в кирасу! Я и сам не маленького роста, но тут — будто огра повстречал!
Я задрал голову, глядя куда-то вверх, под потолок, где с высоты баскетбольного кольца на меня взирал хмурый тип. Черные коротко стриженные волосы, бородка заодно с усами вокруг рта, широкие кустистые брови, и очень недовольный взгляд. Одет верзила был в полный латный доспех из кирасы, наплечников и наручей, а за спиной стелился тяжелый ярко-красный плащ.
Ну, хотя бы меч был в ножнах. Хотя с такими габаритами и латного кулака достаточно, чтобы выбить дух из кого-то вроде меня.
Кого-то вроде, но не меня.
Наверное, ему не понравилось, что я смотрел на него без страха, потому что он сурово сдвинул брови, поднял руку и ткнул меня в грудь пальцем:
— Ты!
— Я. — легко согласился я с очевидным. — Как догадался? Тина сказала?
— Про Тину вообще говорить не смей! — громила снова ткнул меня в грудь пальцем. — Говори, как ты выжил в Мединге!
— Так говорить или нет? — я откровенно потешался над этим громилой.
Да, на его фоне я наверняка выглядел непритязательно и жалко — как лиса против медведя, но это только для тех, кто не знает меня. А они не знали.
В принципе, даже не обязательно знать именно о моем демоне. Достаточно понимать анатомию и знать, что, чем больше шкаф, тем больше кислорода требуется его мышцам для работы и, если доходит до драки, то достаточно заставить такого побегать две-три минуты, и бегать он уже не сможет. Главное — за эти две-три минуты не попасться к нему в лапы, а то просто раздавит, как спичечный коробок.
Впрочем, мне и это не грозило. Так что даже если местный альфа хочет драки, я бегать не буду — пускай начинает. Я легко его скомкаю в шарик вместе с его доспехами, даже не доставая при этом свои.
Делать этого я, конечно, не буду, но сам факт — греет душу.
Опять ты все испортил. Нормально же общались!
Громила понял, что каши со мной ему не сварить, но вместо того, чтобы перейти на человеческий тон общения, он решил действовать по привычной схеме — сграбастал меня за жалобно треснувший ворот рубашки и притянул к себе, для чего ему пришлось немного нагнуться:
— Я — Гаррет Пико, командующий войсками аванпоста Ядовитых болот! Отвечай, как ты выжил в Мединге, после чего я прикажу вышвырнуть тебя за ворота, чтобы ты пропал там же, откуда взялся!
Я вздохнул, поднял руки и положил ладони на его предплечья. С внутренней стороны наручи, конечно, металла не имели, и там были только толстые кожаные ремни, которые держали их на месте. Поэтому, когда я начал сжимать пальцы, вместо стали, которая, может, и защитила бы руки бугая, сминаться стала сразу кожа с мышцами.
Прямо на глазах морда амбала из яростной стала удивленной, а потом исказилась гримасой боли.
— Мне нравится эта рубашка. — вкрадчиво произнес я. — Мне ее Тина дала. Давай не будем портить чужое имущество, хорошо?
С каждым словом я еще не миллиметр сжимал пальцы, пока амбал не скривился так, что, казалось, сейчас заплачет. Держался он долго — я бы, наверное, столько не смог, — но все же не выдержал, и отпустил меня, и даже отшагнул назад.
— Хорошо. — едва сдерживая злость, согласился он. — Не будем. Но я своего добьюсь — как ты выжил в Мединге⁈ Что ты для этого сделал⁈ Почему выжил ты, а не Ральф⁈
— Гаррет, он не местный! — внезапно кинулась мне на защиту Тина. — Он в Мединге оказался случайно, и уже тогда, когда иллири сделал свое черное дело! Только потому он жив и в своем уме!
— Не местный⁈ Откуда это ты, такой не местный⁈ — снова раздул ноздри Гаррет. — Не имперский ли шпион случайно, а⁈
Оп-па. А вот этот моментик надо взять на карандаш. Тина, конечно, упоминала, что имперские силы давно уже забыли про этот аванпост, но, судя по реакции амбала, из безэмоционального факта это уже успело перерасти если не в ненависть, то в сильную неприязнь.
Нет худа без добра, да?
В точку.
— Разве я похож на имперского шпиона? — я развел руками, демонстрируя свою никчемность.
— Нет, не похож. — нехотя признался Гаррет. — Уж я бы шпиона в момент раскусил!
— Ну вот видишь. — миролюбиво подытожил я. — А что до демона… Тина тебе все рассказала уже. Так все и было, собственно.
— Так если ты не местный, то откуда ты? — снова сощурился Пико, глядя на меня.
— Гаррет, он не помнит! — снова вмешалась Тина. — Иллири и его пытал тоже, и он потерял часть памяти! И если ты или кто-то из твоих солдатиков будут вот так вот врываться сюда, как к себе домой, то он так и не вспомнит! Если тебе нужна информация, то ему нужен покой, прежде чем он сможет тебе ее предоставить! Так что будь добр — покинь мой дом и дай ему спокойно отдохнуть!
Ого.
Тина буквально преобразилась! Из милой анимешной девочки она превратилась в воинственную валькирию, грудью защищающую то, что ей дорого! Плечи девушки развернулись, ноздри гневно раздулись, глаза метали молнии!.. Честное слово, не хватало только эпического превращения с танцами, сыплющимися сверху блестками и лунными призмами — и была бы натуральная Сейлор мун!
Хотя Гаррету хватило и того, что было. Злобно посмотрев на меня, потом злобно посмотрев на Тину, он что-то пробубнил себе под нос, резко развернулся, хлопнув плащом, и, нарочито тяжело топая, покинул дом. Чеканя твердый шаг, Тина проследовала за ним, послышался шум закрывающейся двери, после чего девушка вернулась обратно.
И тут же резко сникла, будто ее с пульта выключили. Осунулась, сгорбилась, даже уголки губ повисли грустным смайликом. Словно за эту краткие мгновения злобы она потратила весь отпущенный на сегодня запас жизненных сил.
— Терпеть его не могу. — жалобно произнесла целительница, добрела до кровати и села на нее. — Прости за этот цирк.
— Мне даже понравилось. — хмыкнул я, садясь рядом. — Кто такой Ральф? Почему он спрашивал про Ральфа?
— Ральф это его брат. Он жил в Мединге, и он оказался один из тех, кто не выжил. Гаррет, он… Ему просто надо на ком-то сорваться. Он решил, что ты — лучший вариант.
О, это он правильно решил, это он хорошо решил!
— Он явно выбрал не лучшую кандидатуру. — не обращая внимания на демона, ответил я Тине. — Он какой-то неуравновешенный… Это нормально, что у вас такой психованный тип командует всеми солдатами?
— Он отличный воин. — покачала головой Тина. — Он не ведает страха, и кидается в бой первым, ведя за собой прочих воинов. Если бы ты знал, сколько раз я лечила его раны, после боев с липоидами, после того, как они прорывали оборону, и солдаты вынуждены были вступить с ними в рукопашную… Он поднимал их в атаку, своим примером, своей жертвой, первым шел в бой, и первым же получал ранения.
Всегда считал, что глупость и храбрость — в некотором роде, синонимы.
Тут хотелось согласить с демоном. Кем бы там ни были эти липоиды, но, если они прорывают оборону, необходимо отступать и перегруппировываться, собираться с силами и выстраивать новую оборону. Это работает даже в рукопашном бою — если противник тебя «обмотал» и впечатал по печени, то атаковать его в ту же секунду — чуть ли не самое плохое решение, которое только можно принять в такой ситуации. Надо отступить, разорвать дистанцию, потаскать его маленько за собой, пока дыхание не восстановится, а вот потом уже можно и атаковать.
Вслух я всего этого не стал высказывать. Смысла не было. Потому что это только на первый взгляд казалось, что Тина нахваливает Гаррета. На деле же взгляд ее опущенных глаз был пустым и потухшим, как будто она рассказывала про мертвеца.
Это могло значить только одно — для нее он все равно что мертв. Для нее его не существует.
Я на тебя плохо влияю. Ты начинаешь разбираться в людях.
— Не похоже, чтобы ты действительно разделяла все то, что сейчас сказала. — заметил я.
— Он меня преследует. — тихо, едва слышно, произнесла Тина. — После всего того, что я для него сделала, после всех тех раз, когда я его лечила и выхаживала, он решил, что любит меня, что я предназначена ему. Он думает, что я принадлежу одному ему, и никому больше. Он уже считает себя моим мужем, а меня — покорной женой, не спрашивая при этом моего мнения. Все вокруг об этом знают, но… Молчат, потому что в остальном он — прекрасный человек и герой для всего аванпоста. А многие даже всерьез считают, что я дура, раз не хочу выходить за него замуж. Что не мешает, однако, ему, «отваживать от меня всякую шваль», как он сам выражается. Он уверен, что когда-нибудь я отвечу ему взаимностью, надо только подождать. И, конечно, сделать все возможное, чтобы за это время я не ответила взаимностью кому-то другому.
Да уж, детский сад штаны на лямках. В штатах такому типу моментально приписали бы сексуальные домогательства и впаяли судебный запрет подходить ближе чем на десять дистанций от Земли до Солнца. Возможно, вообще посадили бы в психушку принудительно — тут же налицо психическое расстройство. Как минимум, мания преследования, а с ней рука об руку и шизофрения вполне может шагать. Голоса там в голове всякие…
Ага, кто бы говорил.
Ага, кто бы говорил, точно.
— А ты, понятное дело, его не любишь. — вздохнул я.
— Конечно, нет! — Тина подняла удивленные глаза. — Как вообще можно любить такого… Настойчивого⁈ Того, кто уже все решил за тебя? Нет уж, такой судьбы я для себя не хочу.
— Ладно, я тебя понял. — я кивнул. — Могу тебя уверить — за меня можно не беспокоиться, я легко могу за себя постоять. Даже против такого, как Гаррет.
— Если бы ты знал, сколько раз я слышала эту фразу… — горько прошептала Тина, глядя куда-то в стену.