Атаманшей.
Катинку же я заставила надеть все те же бриджи, золотистые сапожки на низком каблучке, белую рубашку и кушак. Как знала, что ей танцевать.
Взяв лютню, привычно села прямо на стойку. Немного побренчав, проверяя струны, я посмотрела на напарницу:
— С чего начнем?
Она пожала плечами.
— Что вы делаете?
— Зарабатываем, — кинула я насмешливый взгляд на эльфа. — Мы всегда выступаем здесь раз в неделю. Подожди. А еще лучше посмотри, Катинка здорово танцует. Может не так искусно, как эльфийки, но с куда большей душой.
А потом я коснулась струн и заговорила с ними, полностью отключаясь от этого мира. Перед моими глазами лишь играл разноцветный платок Катинки.
Вынырнула из этого только когда поняла, что танец закончен, а я вяло перебираю струны. При том упершись взглядом куда-то, как завороженная. Присмотревшись, я поняла что так манило мой взор — два вечно тлеющих уголька в камине. Вытянув руку, улыбнулась:
— Иди ко мне.
Саламандру не пришлось уговаривать. Видно, она тоже соскучилась, раз пришла послушать. Ящерка споро забралась ко мне на плечо и нежно ткнулась мордочкой в щеку.
— Я тоже, милая, — пробормотала я, зная, что она хочет сказать. По случаю же хорошего настроения я посмотрела в толпу с интересом, но не ажиотажем, как в первый раз разглядывающую мои нежности с огненной саламандрой. — Ну, что вам спеть?
— Грустную песню.
— Моей доче в прошлый раз понравилось твоя «Прости», — посмотрел на меня Дик, попутно протирая бокалы. — Все уши прожужжала. А я не слышал. Споешь?
— Для тебя — что ни попросишь.
Перебрав струны, я уселась поудобнее и, приготовившись, медленно запела. Слова и музыка вырывались откуда-то из самой груди, оттуда, где билось сердце.
«У тебя лишь прошу —
Ты забудь обо мне».
Эти строки пишу,
Я в коротком письме.
Не дано мне простить
Слов твоих острый лед.
Но любовь не забыть —
Мое сердце не врет.
Ты прости меня любимый.
Мне твоей, увы, не быть.
Зря ты шепчешь мое имя.
Нам ту ночь не возвратить.
Ты прости, любимый!
Последний аккорд повис в полной тишине залы. Я вздохнула и смахнула набежавшую слезу.
— Простит, как думаешь? — посмотрела на прибалдевшую саламандру. Та отреагировала довольно скептично. — Вот и я о том же. Скорее возьмет за шкирку и притащит в Царство. Угу, еще и пинком подгонит. — Уголек кивнула, полностью согласная со всем выше сказанным.
— Таня, перестань пугать народ, — зло прошипела Катинка. — Это я привыкла к твоему трепу с ящерицей, а людям каково?
Мне стало смешно:
— Представь, что будет, если я Нагоса приведу.
Катинка представила и довольно нервно хрюкнула.
— Может не надо?
— Ему еще пару месяцев спать, — успокоила я Катинку.
— Кто такой Нагос? Твой возлюбленный? — возник рядом эльф.
— Да. Самый нежный, самый преданный, самый лучший!
Воровка в голос рассмеялась, привлекая к себе внимание.
— О, он очарователен.
Я легко улыбнулась. Нагос всегда был моей поддержкой и опорой. Во всяком случае, когда не спал. И я не знаю, что буду делать, если однажды заклинание приворота закончится. Ведь потерять своего великолепного гидру так страшно.
— Итак, — я поставила ногу на стойку, — мне нужна информация — где, когда и с кем будет находиться артефакт. И мои амулеты. Те, что сняли, — посмотрела я на Элестса.
Он усмехнулся:
— А без них ты ничего не можешь?
— С ними у меня возможностей больше. Верни мне их. Все равно никому больше они не подчинятся.
— А тебе подчиняются?
— Хочешь покажу?
За цепочку эльф вынул четырехлистник из мешочка на поясе и подвесил на уровне моего лица.
— А что, в руки взять не получается?
— Ты ведь знаешь это, магичка. Зачем спрашивать.
Правильно, никому, наделенному хоть каплей магии, подарок демонов не дастся в руки. Заквиэль, умница, позаботился об этом.
Повесив кулон себе на грудь, я любовно тронула его рукой, чувствуя знакомое тепло. И нежность, с которой тот был сделан. Мои милые черти.
Коснувшись одного лепестка, я зажгла на руке огненный цветок.
Коснувшись другого — яркие искры молнии.
Коснувшись третьего — дивную розу.
Коснувшись четверного — завихрение тумана.
Мне нравилось играть с этими силами. Они ласкали меня, целовали лицо, руки, шею. Иногда я это просто чувствовала.
Находящиеся в таверне люди и не только захлопали, посчитав мои выходки частью развлекательного номера.
— А где Звезда? — вспомнила Катинка.
— Какая звезда? — искренне удивился Элестс.
Внутри у меня все перевернулось.
— Золотая Звезда. Подвеска.
— Вы потеряли ее? — разозлилась подруга. Она-то к ней уже привязалась, почти никогда не снимала.
Как только бледность начала сходить, а голос вернулся, я тихо спросила:
— Тот толстяк имеет к тебе какое-то отношение?
— Нет. Я нанял его поймать вас.
Я кивнула.
Народ в зале как-то притих, разом осознав, что пред ними не обычная девчонка-бард, а магиана всесильная в гневе.
В руках сами собой выросли клинки. И не какие-то мелкие, как несколько минут назад, а длинные лезвия миллиметров 750, чуть изогнутые к концу, до половины обоюдоострые. И раскаленные до красна, с язычками пламени.
— Таня, не надо!
— Где мой плащ?
Узнакомого нам коттеджа мы были через полчаса. Одним направленным движением я выбила все имеющиеся охранки и вошла на территорию окружающего дом небольшого садика.
Подбежавших охранников снесло волной воздуха.
Парочку вернувшихся быстро обезвредили мои спутники: Катинка, в чьей верности я не сомневалась, и увязавшийся с нам эльф. Хихикая, тот пояснил — ему, мол, любопытно, чему не приходилось удивляться — это присущая их роду слабость.
Толстопуз уже давно спал, когда я пинком раскрыла дверь в его спальню. Дверь не выдержала силу магии, вложенной у удар, и, сорвавшись с петель, отлетела на несколько метров.
Я широко улыбнулась всеми клыками.
Напрочь перепугав не только толстяка, но и его щуплую барышню.
Даже эльф слегка шарахнулся.
А я встала на постели, нависая над толстяком, и уперлась в его грудь острием клинков.
— На Катинке была подвеска в виде звезды. Где она? — все так же «очаровательно» улыбалась я. Кстати, я нашла способ отращивать настоящие клыки, а не морочные.
— А-а! — простонал он, но стоило волосам на его груди заняться огнем, сразу вспомнил. — Ее забрали.
— Кто?
— Не знаю. Когда мы стали искать информацию о вас, пришли эти люди. Сказали, что укажут твое слабое место, а взамен потребовали золотую звезду, которая будет на тебе. Но она была на другой девчонке. Мы отдали им подвеску.
— Как они выглядели? Ты их знаешь?
— Нет. Наемники. Таких много в городе.
— Сделаем вид, что я тебе верю. А теперь запомни, жирный боров, никогда не иди против мага. Мы не злопамятные, просто злые, а память у нас профессиональная. Тем более, не проверив хорошенько наше прошлое.
— Я проверял, — возмутился он. — И знаю, что вы не сестры, а вон она сбежала с каторги.
— Угу. А я принцесса, — улыбнулась я, медленно пятясь. Потом взмах руки, и на груди мужика навечно остались выжженные буквы Л и Т, загнутые в красивые вензеля. Ну прям как из древних легенд. Мужичек свалился в обморок. Странно, а по-моему красиво получилось.
С края постели меня аккуратно снял эльф, усадив к себе на руки. Я дернула бровью, удивляясь такой галантности, ведь еще утром он меня чуть не убил.
— Танька, хватит там с этим ушастым заигрывать, — рявкнула Катинка. — К нам гости. Как сматываться будем?
— Через окно. Поставь меня, пожалуйста.
— А если нет? — принялся улыбаться Элестс. Меня не впечатлило. Эх, не видел он как улыбается мой воздушный демон.
— Если нет, то придется объяснять, почему вежливо я прошу только один раз.
— Второй раз она просит больно, — хмыкнула подруга.
— Как пожелаете, принцесса, — ухмыльнулся он, отпуская.
А у меня кровь от лица отлила.
— Почему принцесса? — насторожилась я, отходя подальше.
— Ты похожа на заколдованную принцессу.
С языка чуть не сорвалось — «а я она и есть». Надеюсь здесь достаточно темно, и сие не прочиталось в моих глазах.
Выбив окно, я сделала приглашающий жест Катинке. Та поморщилась:
— Как я этого не люблю.
— А я думаешь люблю. Левитация никогда не была моим коньком.
— Странно, — промурлыкал Элестс, стоя позади нас и рассматривая вид с третьего этажа. — Я думал, что милая леди Лил сейчас раскроет пару шикарных крыльев.
Я оскалилась. Так, показательно. Но ему хватило, руки убрал.
Первой прыгнула в окно воровка, ей вдогонку я послала сгусток воздуха, подхвативший ее у самой земли.
— Это ведь магия асуров, так ведь? — неожиданно серьезно спросил эльф за моей спиной.
— А ты как думаешь? Эх, не того ты выбрал для своего дела, — покосилась я на него.
— Может как раз того. Кто еще справится с таким заданием, как не обладательница такой силы. Просто мне безумно интересно — откуда она у тебя.
— По наследству досталась, — улыбнулась я, сидя на карнизе. Затем шагнула в пустоту и медленно опустилась на землю.
Только эльф там оказался куда быстрее, просто выпрыгнул из окна и встал на ноги.
— Вы чем там занимались? — хитро сощурила глаза подружка.
— Да нашего любезного нанимателя любопытство загрызло. К сожалению, не на смерть. Идем домой. Что-то я так устала! С чего бы это?
Утро началось с дроби в дверь. Видать, давно стучали, слишком уж обреченно и нервно это выходило.
Ничего не оставалось делать, как встать и пойти открыть, а то там такие охранки стоят, мне с места полчаса копаться.