— Что с тобой? — Заметил мою гримасу Элай.
— Ничего… Просто увидела нечто ужасное.
— Согласен, некоторые из этих картин вызывают вопросы, — взгляд Элая задумчиво скользил по полотнам.
Дав себе обещание побеседовать с Региной о ее выборе одежды, я прислушалась к тому, что рассказывала экскурсовод. Мы уже прошли несколько залов и сейчас остановились перед работами итальянских мастеров.
— Каждый уважающий себя художник подписывает свои творения, — хорошо поставленным голосом рассказывала гид. — Подпись уникальна и несет в себе не меньше творческого начала, чем само произведение искусства.
«Ага, — мысленно фыркнула я, — расскажи-ка лучше детишкам о том, как эти подписи подделывают. Да в этом музее больше половины картин подписаны совершенно другими людьми!»
— Не менее важный смысл несет в себе название, — экскурсовод указала на картину, на которой была изображена толпа полуголых людей, обожавших, очевидно, средневековые гамбургеры, — обратите, например, внимание вот на это полотно, которое называется…
Но дальше я уже не слушала. Озарение было столь внезапным, что я не выдержала и заорала:
— Ну, конечно! Какая же я тупица!
Все хранители, что были в зале, резко замолчали и уставились на меня. Даже парочка темных, которые подначивали своих подопечных подраться, бросили свое занятие.
— Какая потрясающе честная оценка себя, — пробормотала Регина.
— Что? — спросил стоявший рядом Влад.
— Чудесные полотна, восхищаюсь мастерством художника, — невинно похлопав ресницами, ответила она.
Какой-то здоровенный темный выдвинулся вперед и, оглядев меня с ног до головы, словно я была куском мяса, которое обитатели Мира Теней, кстати говоря, предпочитают в сыром виде, протянул:
— Светленькая, моего ума хватит на двоих, — руками он сделал приглашающий жест.
Я подарила ему хмурый взгляд.
— Закрой свой рот! — Выступил вперед Элай.
— О-о-о, да у нас тут самоубийца, — осклабился громила. — Давай, мальчик, я помну твои белые крылышки.
Темные засвистели, предвкушая грандиозную драку.
Я лихорадочно соображала.
— Подожди, Элай, — я положила руку ему на плечо и обратилась к темному: — Говоришь, умный? Тогда ты должен знать ее темного хранителя, — я пальцем указала на Регину.
Верзила заметно занервничал, что-то пробормотал и скрылся в толпе.
— Так я и думала, — удовлетворенно заметила я, но мысленно все же поежилась. Если уж такой здоровяк не захотел выдавать соплеменника и даже не нахамил мне, а трусливо сбежал, то вывод был один: темный хранитель Регины явно не невинный кролик.
— Амалия, зачем? Я бы справился с ним! — Элай был жутко возмущен.
— Знаешь, Элай, завязывай со своими замашками камикадзе. Тебе же не тринадцать лет, а двадцать шесть! Откуда такое желание лезть в драку? Мало тебе выговора в личное дело? Кстати, что там написал Варлаам? Колись! Он явно не мог не заметить, что ты использовал ангельский огонь тогда, на крыше.
Я продолжала зудеть, пока мы протискивались к выходу из музея. Ворчала я, чтобы отвлечь внимание Элая. Мне не хотелось, чтобы он вдруг начал расспрашивать, чем темный хранитель Регины наводит страх на своих собратьев.
— Ничего он не написал. Он пропал, если ты забыла.
— Ну так напишет, когда найдется! Куда подевалась твоя рассудительность? Терпение и любовь — вот…
— Ангельские добродетели, — подхватил Элай. — Хорошо, в следующий раз, когда на тебя нападет темный, а это непременно случится, потому что ты обожаешь влипать в истории, я буду спокойно стоять в стороне.
— Это я обожаю влипать в истории? — Я остановилась и уперла руки в бока. Регина с Владом прощались во дворе музея с одноклассниками. — Вспомни, как на седьмом курсе ты решил, что твои крылья достаточно окрепли для полетов с большой высоты, и потащил меня на Водопад Грёз, чтобы сигануть с него. Нам повезло, что проход на вершину охранялся.
— Вообще-то идея была твоя, — давясь смехом, ответил Элай.
— Разве?… Хмм, действительно, — вспомнила я и оглянулась на Регину с Владом. — Они уже уходят, быстрее!
Мы поспешили за подростками. Я специально шла медленно, чтобы Регина не услышала, на что я собираюсь подбить своего друга.
— Ты чего копаешься? — Обернулся Элай.
— Послушай, мне нужна твоя помощь, — я нервно покусала губу.
Элай широко улыбнулся.
— На Водопад Грёз нас теперь пустят без проблем.
— Очень смешно. Мне нужно, чтобы ты заставил Влада сделать кое-что.
Элай потрясенно застыл.
— Поясни, пожалуйста, — медленно выговорил он.
Подростки уже скрылись за поворотом.
— Когда мы придем домой, то есть не мы, а Влад и Регина… Хотя теоретически мы тоже там будем… Тьфу, пропасть, что я несу, в общем, у Регины в комнате висят рисунки ангелов, мне нужно посмотреть, что на них написано сзади. Точнее только на одном из них.
— И зачем тебе это?
— Я… Я не могу рассказать, зачем мне это нужно, — увидев лицо Элая, я поспешила добавить: — Это не моя тайна. Тебе я бы рассказала первому, если бы с меня не взяли слово молчать. Но это для благого дела. Ты же знаешь, что из меня плохая обманщица.
Я с самым честным видом заглядывала ему в глаза.
— Да уж, — кивнул Элай, — у тебя все на лице написано. — Хорошо, я помогу. Обещай только, что это никак не отразится на Владе.
— Честное ангельское, — я подняла правую ладонь. — Только сделать это нужно без ведома Регины.
Элай вздохнул.
— О, небо, на что ты меня подбиваешь.
— Ну пожаааалуйстааааа, — заканючила я. — Всего лишь взять рисунок, посмотреть его сзади и повесить обратно. Будь я материальна для этого мира, сделала бы это сама. А Регина, сам понимаешь, та еще штучка и пока меня не слушает.
Элай снова вздохнул.
— Ладно. Я так понимаю, что это связано с темным хранителем Регины, который настолько страшен, что его боятся свои же?
— Элай, это тайна, — прошептала я краешком губ. — Но ты мыслишь в правильном направлении.
— Я помогу, но пообещай мне быть осторожной.
— Обещаю.
— Хорошо. И, кстати, нам придется добираться по воздуху. Наши подопечные смылись.
— Ну и замечательно. Ненавижу метро.
У меня было почти что праздничное настроение. Рассказ экскурсовода о том, что все художники подписывают свои картины и предпочитают давать им названия, навел меня на чудесную мысль. Вряд ли Регина оставляет свои художества безымянными, ведь она мечтает стать известной. Получить точный почтовый адрес и полное имя темного я, конечно, не надеялась, но хоть какая-то зацепка должна быть. Надеюсь только, что с обратной стороны не написано что-то вроде «Секси ангел» или «Мистер Длинные Волосы».
Мы взмыли вверх и за считанные минуты добрались до дома Регины. Там нам пришлось какое-то время поболтаться у дома в ожидании подростков. Наконец они появились, держась за руки. Мы с Элаем удивленно переглянулись. Регина, заметив нашу мимику, резко вырвала свою ладонь из ладони Влада.
— Жарко, — коротко пояснила она.
Еле дождавшись, пока подростки поднимутся в квартиру, и Регина, вспомнив о хороших манерах, отправится готовить чай, я, нетерпеливо пританцовывая, зашептала:
— Давай, Элай, заставь парнишку взять чертов рисунок, или как там обычно все происходит?
— А ты разве не знаешь, как это делается? — С сомнением взглянул на меня Элай.
— Издеваешься? Как, по-твоему, я должна что-то советовать Регине, если она меня слышит! Обычно мы просто переругиваемся. Давай уже, начинай. Она скоро вернется!
— А ты не должна быть с ней?
— Чай она приготовит и без моей помощи. Давай же!
Элай пристально уставился на Влада, который стоял около окна и созерцал двор. Внезапно он, словно очнувшись, обвел глазами комнату и направился к книжному шкафу, достал оттуда книгу и принялся лениво ее перелистывать.
— Как-то плохо у тебя получается, — проворчала я, сильно нервничая. Хорошо еще, что темная хранительница Влада была не у дел. Благодаря влиянию Элая, она очень редко появлялась рядом с юношей.
Элай продолжал смотреть на своего подопечного. Влад сделал, наконец, несколько шагов в сторону и взгляд его упал на рисунки, висевшие около стола.
— Вон тот, с крас… — азартно зашептала я, но тут же спохватилась: — С красочным ангелом!
— Он же черно-белый, — удивленно откликнулся Элай.
— Там очень красочные тени, — не особо удачно выкрутилась я.
Влад выткнул кнопки, которыми рисунок крепился к стене и, усевшись в кресло, принялся рассматривать грозного, но необычайно прекрасного ангела.
— Переверни же его, переверни, — я изогнулась и, заглянув под рисунок снизу, заметила там подпись Регины, а рядом красовалось название «The viscount of Ash Valley». Я еле удержалась от радостного крика. Виконт Долины Пепла, виконт Долины Пепла! Я услышала шаги Регины и метнулась к окну, делая знаки Элаю.
Появившаяся с кружками Регина заметно занервничала, увидев Влада с рисунком, и подозрительно посмотрела в нашу сторону, но мы с Элаем сидели на подоконнике и с самым невинным видом болтали о том, что неплохо было бы перекусить, а в курьеры сейчас берут сплошных дилетантов.
— Классные работы, — улыбнулся Влад, — ты мне не показывала их раньше.
— Если бы я захотела, чтобы кто-то их увидел, я бы раздавала их на Невском, — буркнула Регина, отбирая рисунок и пряча его в ящик стола. — Пей свой чай.
Влад пожал плечами.
— Извини, не знал, что их нельзя смотреть.
— Тебя мама не учила не трогать чужие вещи? — продолжала ворчать Регина.
— Слушай, если тебя что-то гложет, говори сразу. Не пойму, чего ты прицепилась к этому рисунку? Какой-то ангел из…
— Заткнись! — рявкнула Регина, заметив наши заинтересованные взгляды.
— Ты чокнутая, — спокойно отреагировал Влад, а я восхитилась его самообладанием. Ну вылитый Элай. — Когда тебя отпустит, позвони или напиши.
Юноша также спокойно собрался и ушел. Элай на прощание подарил мне укоризненный взгляд, словно говоривший: «Я же просил без последствий». Я виновато развела руками, но оптимистично подумала, что ссоры только закаляют отношения. Никто из влюбленных еще от них не умирал.