ой водой и, как в зеркало, взглянула на свое отражение. Смотревшая на меня из пруда девушка показалась мне незнакомкой. Лицо исцарапано, под глазами темные провалы, волосы спутаны и торчат под немыслимыми углами, на плече отчетливо видны следы зубов. Прощальный подарок Наамы.
— Вот что происходит, когда тебя пытаются убить чаще, чем того требуют обстоятельства, — кисло обратилась я к отражению.
Я скинула сорочку и вошла в восхитительно теплую воду. Поплескавшись в пруду около часа, я с сожалением вылезла, и, на ходу заплетая волосы в косу, пошла в палату. Там уже ждал Элай.
— Как ты себя чувствуешь?
— Элай, ты задавал мне этот вопрос по крайней мере раз двести за эту ночь! И я двести раз тебе отвечала, что нормально.
— Ответь в двести первый.
— Я чувствую себя готовой убраться отсюда. Где моя одежда?
Из шкафа в противоположном углу палаты Элай достал мои джинсы, рубашку и кеды. Одежда была свежая и в шкафу пропахла какими-то травами.
— Я принес тебе чистую одежду, взял в твоем шалаше. Ту, в которой тебя нашли, лекари решили сжечь.
— Мудрое решение.
Я быстро переоделась за ширмой. Кулон с одним крылышком все еще висел на шее. Я крепко сжала его в ладони.
— Здесь есть бумага и перо?
— Тебя посетила муза? Не лучшее время записывать свои мысли, — попытался пошутить Элай.
Я улыбнулась.
— Хочу оставить записку Азарию. Не очень вежливо будет просто исчезнуть.
Элай куда-то убежал, но буквально полминуты спустя принес мне кусок пергамента и перо. Немного подумав, я быстро нацарапала послание: «Брат Азарий, благодарю Вас за заботу и спасение. Я вынуждена уйти, потому что не без оснований опасаюсь за свою жизнь. Я знаю, что не смею просить вас, но однажды вы уже защитили меня от капитана Маврикия. Сделайте это еще раз: сообщите ему о моем побеге как можно позже. Амалия».
Я оставила записку на столике под каким-то пузырьком. Вернувшийся из разведки по коридору Элай нерешительно топтался на месте.
— Послушай, Ами. Азарий не так прост. Снаружи дверь постоянно сторожит кто-то из лекарей. Хотя Второе Небо и выперло капитана с его воинами, однако ссориться из-за тебя с Маврикием они не хотят.
Я достала кулон и, помахав им перед носом Элая, быстро рассказала, как он ко мне попал.
Элай покачал головой.
— И когда ты только все успеваешь?
Я застенчиво пожала плечами.
— Встречаемся на Третьем Небе у жилого корпуса через пятнадцать минут.
— Сможешь добраться сама? Вдруг ты отключишься по дороге, а я не смогу тебя найти, потому что ты будешь невидимой?
— Я доберусь, Элай. Я должна. В крайнем случае меня обнаружат, когда действие кулона закончится.
Элай крепко прижал меня к себе и поцеловал в волосы.
— Будь осторожна.
Я, стыдясь поднять на него глаза, сказала:
— Буду. Уходи первым, чтобы тебя не заподозрили.
Я выждала несколько минут и под защитой кулона покинула гостеприимное Второе Небо. Решив не пользоваться лифтом, чтобы не вызывать ненужных волнений, я полетела к Обители мудрых коротким путем.
На Втором Небе обнаружилось небывалое количество воинов. В их золотых доспехах отражалось закатное солнце. Уж не меня ли они ищут? Я не стала интересоваться и сразу же направилась к жилому корпусу, в комнату Мирослава. Мне повезло и я появилась там как раз в тот момент, когда Мирослав распахнул дверь перед собиравшимся постучать Элаем. Глаза у адепта мудрых были красные, словно он долгое время читал. Впрочем, скорее всего так оно и было.
— Мы знакомы? — удивленно обратился он к Элаю.
Действие кулона как раз закончилось, и я появилась перед Мирославом.
— Мы точно знакомы! — Я рукой указала на замешкавшегося Элая. — А это мой друг Элай.
Если Мирослав и был удивлен, то недолго. Он быстро повертел головой по сторонам и, убедившись, что коридор пуст, втянул нас в свою комнату.
— Итак, что от меня понадобилось хранительнице, которую обвиняют в исчезновении верховного, вызове демона и смерти Аристарха?
Глава 12
— Что-о-о? Аристарха, между прочим, убил какой-то бес, с которым я поквиталась! Откуда вообще такая информация? Кто распускает про меня эти грязные сплетни?!
Быстро обведя комнату взглядом, я отметила, что книг с прошлого моего визита сюда стало еще больше. Теперь они занимали не только стол и кровать, но и почти весь пол.
— Слухами не только земля полнится, Небеса в этом отношении недалеко ушли от смертных. — Мирослав развел руками. — Ходят странные разговоры: о хранительнице с черным крылом, что провела ритуал и призвала Астарту в Обитель. Верховная демоница в награду наделила ее способностью исчезать.
— Какая чушь, — фыркнул Элай.
— У капитана Маврикия богатая фантазия, — покачала я головой и пристально посмотрела на Мирослава: — Если ты собираешься сдать меня, то прошу, сначала выслушай. Мне очень нужна твоя помощь.
Мирослав задумчиво покачал головой.
— Нет, я не буду никому сообщать. Я-то знаю, что тебе помогло исчезнуть, — адепт сделал акцент на слове «что». — Можно сказать, я имею к этому непосредственное отношение.
Мирослав предложил нам сесть и протянул блюдо с фруктами. Я с удовольствием откусила от сочного нектарина, чтобы хоть немного заглушить гадкий вкус грифоньей настойки, который еще ощущался во рту.
— Итак, какого рода помощь вам нужна? м спросил Мирослав, усаживаясь на стул напротив. Свеча на столе отбрасывала яркие золотые искорки в его темные глаза.
Я быстро пересказала Мирославу случившееся в замке Бастиана.
— Аристарх перед смертью подкинул мне такую задачу, что без помощи адепта мудрых я ее никак не решу. Аристарх сказал «11, 25, 11, 25, найди его», и я понятия не имею, о чем он говорил.
— Может быть, это какой-то секретный шифр или код, который что-то открывает? — принялся накидывать идеи Элай, вертевший в руках яблоко.
Мирослав нахмурил лоб.
— Вряд ли. Скорее это что-то простое, какое-то место… Учитывая, что он говорил это тебе. Ты все-таки не глава Третьего Неба и даже не ученица мудрых.
Я закатила глаза. Ох уж это мужское самодовольство.
— Следовательно, он был уверен, что даже ты найдешь решение, — продолжал Мирослав. — А значит ответ простой и на виду.
— Какое-то место в Обители? — снова попытался Элай. — Может быть, книга или полка в библиотеке?
— Он же сказал найди «его», а не «ее».
— Том и номер отдела, — отбил Элай.
Мирослав покивал и поднялся.
— Может быть. В любом случае нужно проверить.
— Я сама займусь этим, заодно проверю, как там обстановка. Даже не думай со мной спорить, — я предостерегающе подняла руку в ответ на возмущенный взгляд Элая. Чтобы не выслушивать очередную порцию возражений, я вскочила и повернула крылышко кулона. Оно одиноко осталось у меня в пальцах. Я равнодушно отбросила его в сторону и снова села. Теперь на цепочке сиротливо болтался лишь ключ.
Элай выглядел довольным. Вот дерьмо, из головы совершенно вылетело, что кулон трехзарядный.
— У тебя не завалялось еще одного? — с нервным смехом обратилась я к Мирославу.
— Вообще-то я хотел сказать, что вовсе не обязательно тащиться в библиотеку Обители, чтобы узнать номера отделов. Все есть здесь, — из-под груды книг на столе Мирослав извлек пергаментный лист. — Всего в библиотеке Обители тридцать семь отделов, одиннадцатый — это «Техника полета».
Мы переглянулись.
— А книга? У какой книги двадцать пятый номер? Вдруг ответ в ней?
Мирослав прошел в угол комнаты и достал из-под залежей книг пухлый потрепанный том. Он грохнул его на стол, отчего в воздух поднялся столб пыли. Я чихнула.
— Смотрим… Где тут у нас «Техника полета»… — бормотал Мирослав. — Ага, вот! Двадцать пятой числится книга, которая называется «Все о мертвой петле».
— Бред какой-то… Вряд ли Аристарха волновала моя летная подготовка.
Я немного подумала.
— Подожди, а если посмотреть наоборот?
— Что именно?
— Переставь цифры, — я схватила пергамент со стола, — нужно посмотреть двадцать пятый отдел библиотеки и одиннадцатую книгу.
Но и здесь нас ждало разочарование. «Питание хранителей» и «Польза свежих овощей» также не навели нас на нужные мысли.
— Аристарх мог спрятать что-то в этих книгах, — протянул Элай.
Мирослав захлопнул справочник и снова пристроил его на полу.
— Сомнительно. Представляешь, сколько хранителей в сутки посещает библиотеку? Где шанс, что спрятанное не попадет не в те руки?
Мы еще долго ломали головы, изобретая версии, одну нелепее другой. Наконец Мирослав тяжело вздохнул и сказал:
— Я должен идти. Сегодня моя очередь помогать главе Совета Мудрых.
— Что-то ты не выглядишь счастливым, — улыбнулся Элай.
— Его кабинет расположен под самым куполом жилого корпуса. Все было бы гораздо проще, разреши он просто влетать к нему в окно, а не носить ему книги по бесконечным лестницам.
— Он так много читает? — спросила я, думая о своем. Все-таки неспроста Аристарх назвал эти цифры. Отгадка должна быть, и я ее найду!
— У Совета сейчас головы болят все по тому же поводу, — покосившись на Элая, сказал Мирослав.
— Он в курсе, что есть пророчество, — отмахнулась я.
— Ты не должна была рассказывать, — Мирослав неодобрительно покачал головой.
— Я доверяю Элаю, как никому. К тому же ко мне не выстроилась очередь из помощников. Маврикий открыл на меня охоту, меня настойчиво пытаются убить, а я еще не нашла Варлаама и того, кто подстроил вызов демона! К тому же, что я могу рассказать о пророчестве, если сама о нем ничего толком не знаю! — Я глубоко вздохнула и спрятала лицо в ладони. — Прости, Мирослав, все эти тайны меня просто доконали.
Я почувствовала руку на плече и подняла голову. Мягкая улыбка преобразила суровое лицо адепта.
— Отдохните, пока меня не будет. Я вернусь после полуночи.
Когда за Мирославом закрылась дверь, и мы с Элаем остались вдвоем, мне в голову пришла мысль, что неплохо бы попробовать мысленно связаться с Региной. Хотя бы понять, все ли с ней в порядке. Мысль была стихийной и тревожной. Однажды я уже прошляпила своего подопечного, не хотелось бы повторения той истории.