Кристофер посмотрел на меня взглядом взрослого, объясняющего ребенку очевидную вещь.
— Амалия, я благодарен тебе за то, что ты устроила эту встречу, но я выбрал свой путь. Я возвращаюсь в Мир Теней, это не обсуждается. Виконт.
Бастиан кивнул.
— Отправляйся, я буду позже.
Мы остались на крыше вдвоем.
— Какой-то бред! Он должен был остаться с Софией! Ну почему он принял неверное решение? — жалобно спросила я.
— Может, это и было его верным решением? — тихо сказал Бастиан. — То, что будет лучше для них?
— Это какая-то глупость! Они же любят друг друга! Только полный идиот не увидит этого!
— Но тогда она могла бы полететь за ним, не считаешь?
Полететь в Мир Теней? По-моему, Бастиан пересидел в карцере. Однако я промолчала. Спорить на эту тему с ним было бессмысленно. Просто нужно будет поговорить с Кристофером с глазу на глаз и вправить ему мозги. Я улыбнулась своим мыслям.
— Твоя улыбка означает, что ты задумала какую-то чертовщину, — криво усмехнулся Бастиан, — прошу только не впутывать в это меня. На чем мы остановились? Кажется, ты кое-что предлагала за информацию. Я выдвигаю встречное предложение.
— Какое же? — Я хмуро посмотрела на него, ожидая продолжения.
— Поцелуй… И ты летишь со мной.
— Куда это? — подозрительно спросила я. Однако внутренний голос настоятельно советовал упаковывать чемоданы.
Его пальцы пробежались по выбившимся из-под дурацкого платка с утятами белым прядям.
— В Мир Теней. Будем править долиной вместе.
— Ты предлагаешь мне место своей…? — я вопросительно посмотрела на Бастиана. Он был настолько высок, что, стоя так близко к нему, мне приходилось сильно закидывать голову.
— Не думаю, что тебе понравится название этой… хм, должности, — хмыкнул он в своей манере, — но ты не пожалеешь.
— И как часто мне придется возвращаться на Второе Небо, подлечиться после укусов Наамы? — насмешливо спросила я, выискивая в его лице намек на что-то большее, кроме вожделения.
— Она для меня ничего не значит. Я изгнал ее. Ты будешь окружена почетом. Никто тебя и пальцем не тронет. — Костяшками пальцев он нежно гладил меня по щеке. — Кроме меня.
— Зачем я тебе?
— Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была рядом. Со мной.
От этих простых слов и его настойчивого взгляда внутри меня разгорелась нешуточная борьба. Одна часть меня, захлебываясь восторгом, уже летела с Бастианом в Мир Теней, а другая стучал мне по лбу пальцем и просила одуматься. Светлая хранительница, — а я до сих пор считала себя светлой, несмотря на изрядно облысевшие перья и кое-какие поступки, не достойные светлой, — в роли виконтессы Мира Теней? Готова ли я пить на брудершафт с демонами и есть сырое мясо? Конечно же, нет! Готова ли я идти за Бастианом, потому что от одного его вида у меня подкашиваются ноги, а сердце словно кто-то сжимает? Конечно же, да!
Я обхватила себя руками. Ночной ветер бывает чересчур холоден. Бастиан напряженно ждал. Я сделала шаг назад.
— Я не могу.
Он кивнул, будто и не удивился такому ответу.
— Однажды ты примешь правильное решение, — просто сказал он. — Я всегда получаю то, что хочу.
— Это и есть правильное… — договорить я не успела, потому что Бастиан так резко притянул меня к себе, что у меня сбилось дыхание.
— Но это не помешает мне не взять хотя бы то, что предложила ты, — быстро целуя мои губы, пробормотал Бастиан.
И если я могла отказать себе в вечности с Бастианом, от его поцелуев я отказываться не собиралась. Пальцами я касалась его красивого лица: точеной линии скул, носа, щек. Внутри меня бушевал тот самый вихрь, который всегда появлялся, стоило Бастиану лишь бросить на меня один из своих чувственных взглядов.
Руки Бастиана, сначала гладившие мои волосы, спустились ниже, на талию, и с такой силой прижали к себе, что я начала опасаться за сохранность своих ребер. Поцелуй становился все более жарким, по моим венам словно пустили ток, который электрическими цветами распускался по всему телу, сконцентрировавшись внизу живота.
— Амалия?!
— Вау, а я и не знала, что они знакомы настолько близко!
Хотите хороший совет? Всегда ответственно подходите к выбору мест для поцелуев.
Глава 16
Обернувшись, я увидела Элая с Региной, которая сидела на его плече. Я мысленно застонала. Из головы напрочь вылетело, что Элай скоро появится на этой же крыше. Точнее я рассчитывала распрощаться с Бастианом раньше, но поцелуи с ним так затягивают!
— Привет, Рина, тебе идет серый цвет, — улыбаясь, Бастиан подставил руку, и Регина с готовностью вспорхнула к нему.
— Привет, Тиан, стоило мне только связаться со светлыми и вот посмотри, что со мной случилось, — обвиняющее прокаркала Регина.
Пернатая предательница!
— Мы найдем ведьму, которая тебе поможет. Думаю, в Мире Теней отыщется парочка.
— Наконец-то! — Регина хлопнула крыльями. — Хоть какой-то план!
— Амалия, это кто? — вмешался Элай. Он был бледен и гневно смотрел на Бастиана.
— Это Бастиан, темный хранитель Регины. Бастиан, это Элай, мой лучший друг, — быстро вспомнила я о хороших манерах. Однако сама ситуация мне совершенно не нравилась.
Бастиан, прищурившись, как-то странно сверкнул глазами.
— Тот самый мальчик, которого ты звала тогда, в моей комнате, — лениво протянул Бастиан. — Но который так и не пришел.
Элай вспыхнул и, сжав руки в кулаки, сделал шаг к Бастиану. Тот даже не пошевелился.
— А ты тот самый темный, чьи девки любят распускать клыки!
— Мальчик, у тебя слишком длинный язык! Не нарывайся!
— Я тебе не мальчик, отродье Нижних Уровней!
— Да ну? — Бастиан насмешливо смерил взглядом Элая.
— Хочешь проверить? — Элай рванулся к Бастиану.
— Так, стоп! Прекратите! Вы оба ведете себя по-идиотски!
Я решила, что пора вмешаться и встала между Элаем и Бастианом. Почему-то я была уверена, что Элаю не выйти победителем в случае схватки. Ростом он уступал Бастиану на целую голову и был не так мускулист. К тому же я видела, на что способен ангельский огонь темного.
Я посмотрела на Регину, у которой даже клюв был приоткрыт от удивления.
— Регина, пожалуйста, посиди пока вон там, — я указала рукой на дальнюю крышу.
— Еще чего! Я не собираюсь пропускать самое интересное!
Элай вдруг схватил меня за руки, развернув лицом к себе. Его темные глаза лихорадочно горели.
— Ами, я люблю тебя! Давно люблю, с самого первого дня! — Элай говорил быстро, словно боялся, что если не скажет все сейчас, не скажет никогда. Серебряная прядь волос упала ему на лицо. Закрыв один глаз. — Тогда, два месяца назад, на этой же крыше, помнишь, я хотел предложить тебе вечность вместе. Будь моей агапи! Мы же идеально подходим друг другу! Мы знаем друг о друге все! Помнишь, однажды, тебе было десять, а мне одиннадцать, мы сидели в нашей роще и я сказал, что всегда буду рядом? Помнишь? (Я кивнула). Я сдержал обещание, я всегда был рядом с тобой. Всегда. Пусть так будет навеки.
Выпалив все это, Элай лихорадочным взглядом скользил по моему лицу, выискивая на нем следы ответного чувства. О небо, вот уж вовремя! Я облизала пересохшие губы. После поцелуев Бастиана на них еще чувствовался пряный вкус дыма. У меня внутри все сжалось от того, что я должна была сейчас сказать. Это словно придушить беспомощного котенка. Спиной я ощущала настороженный взгляд Бастиана и любопытный Регины. Я сглотнула.
— Элай, я… я… Не могу… Прости, если я подарила тебе какую-то надежду, я этого вовсе не хотела. Ты же мой друг, Элай, я все время воспринимала тебя только как своего друга, понимаешь? — Я притронулась к его щеке, холодной, словно снег. Он накрыл мою ладонь своей.
— Друга? Только как друга?
— Ну да. Мы же одинаково думаем, нам нравятся одинаковые вещи. Ты мне ближе, чем друг. — У Элая в глазах блеснула надежда, а я ощутила себя последней дрянью. — Я люблю тебя, Элай, как часть себя. Ты словно мой брат-близнец, как если бы он у меня был.
— Не переживай, мальчик. Меня она тоже отшила, — хмыкнул из-за спины Бастиан. — Только без этой чуши про брата. Так что у меня еще есть шанс. А ты можешь подыскать в вашей обители девственных душ кого-нибудь… попроще.
— Ты не мог бы заткнуться? — прошипела я, поворачиваясь. — Ты совсем не помогаешь, даже наоборот!
Элай подошел к Бастиану.
— Дуэль.
— У тебя с собой пистолеты? — Бастиан скрестил руки на груди и выглядел донельзя довольным. С чего бы это?
— Сегодня на рассвете. У истока Невы. Около крепости, — отрывисто бросил он Бастиану. Тот кивнул.
— Что?! Элай, ты с ума сошел? Какая еще дуэль? Только этого не хватало! — Я оттащила его за руку и зашептала. — У нас есть более важные дела, чем какая-то там дуэль! У нас пророчество не разгадано, мы же хотели заняться поисками смертного, ты забыл?
— Ами, ты не видишь, а я вижу, — Элай бросил полный отвращения взгляд на Бастиана. — Он погубит тебя. А я этого не допущу. Сейчас для меня нет ничего важнее, чем уберечь тебя от падения.
Краска бросилась мне в лицо.
— Послушай, Элай, я сама разберусь с, как ты выразился, падением. Мне не нужна помощь! А вот чтобы кое-кого отыскать, очень даже нужна!
— Ами, я люблю тебя. — Элай быстро поцеловал меня в лоб. — Ты не видишь опасности для себя, — еще один полный презрения взгляд в сторону Бастиана, — а я вижу. И не успокоюсь, пока ты не будешь в безопасности! Ведь так поступают… друзья.
Я посмотрела на неподвижно стоявшего Бастиана.
— Ну хоть ты будь благоразумней!
Он вскинул черную бровь.
— Малышка, меня вызвали. Если я не приму вызов светлого мальчика, я потеряю уважение, потеряю свою долину.
— Тебе ведь это не нужно! — выкрикнула я. Было ясно, что просить Бастиана бессмысленно. Ситуация его явно забавляла, он не упустит случая утереть нос светлому хранителю.
— Мне нужна ты, — ответил Бастиан. Элай, судя по всему, лишь огромным усилием воли остался на месте.