— На рассвете, — повторил он, стиснув зубы. Затем подошел к краю крыши, расправив крылья.
— Элай, подожди! — выкрикнула я в ночь, но он уже улетел.
— Какая драма! Безответная любовь всегда так печальна, — растягивая слова, сказал Бастиан.
— Пожалуйста, замолчи, — я села, уткнув голову в ладони. Мне на плечо вспорхнула Регина.
— Как скажешь. Увидимся на рассвете. Ты ведь будешь там, чтобы подарить победителю поцелуй?
Я подняла голову.
— Если с крыльев Элая упадет хоть одно перо, я никогда, а это очень долго, никогда не буду твоей? Ты меня понял? Я говорю серьезно!
— Светлая малышка, ты так и не поняла, что темные следуют только своим желаниям, — с показным сожалением сказал Бастиан, прожигая меня взглядом, — и если я хочу, чтобы ты стала моей, ты ей станешь. До встречи утром.
Бастиан чуть наклонил голову и распахнул свои огромные крылья. На фоне полной луны и полуночно-синего цвета неба его силуэт выглядел сказочно.
— Стой! А как же Варлаам? Ты обещал! — Сквозь неразбериху в мыслях я все-таки умудрилась вспомнить об этом.
— Я всегда выполняю свои обещания: я понятия не имею, где Варлаам, но, надеюсь, что этот светлый врун уже мертв, — весело крикнул мне Бастиан, прежде чем раствориться в темноте.
Мы с Региной остались вдвоем.
— Чего ты распсиховалась? Подумаешь, чуток подерутся. Дай им выпустить пар.
— Давно ты у нас эксперт по дракам? Чтобы ты знала, красивым словом «дуэль» это только называется. На самом деле эта банальная драка, но с использованием ангельского огня, и она обязательно закончится убийством! И что-то мне подсказывает, что Элаю не выйти победителем… А я не смогу…
— Чего ты не сможешь? — спросила Регина, когда я резко замолчала.
Я чуть было не ляпнула «полюбить убийцу моего друга», но вовремя прикусила язык.
— Неважно. Полетели, с моими крыльями это будет о-о-очень долгий перелет. Даст небо, мы успеем добраться прежде, чем кого-нибудь прихлопнут.
Место, которое Элай выбрал для дуэли, было довольно унылым. Маленький остров, который занимала старинная крепость, одиноко торчал посреди воды. Мы добрались туда, когда первые лучи восходящего солнца робко лизнули крыши сторожевых башен, которых я насчитала семь.
— Ты их видишь? — спросила я, облетая остров по кругу.
— Я не буду тебе помогать, — буркнула Регина. Она все еще злилась за то, что я случайно опрокинула ее в воду.
— Я тебе говорила, что сидеть у меня на спине во время полета — плохая идея, я и так сейчас не слишком хорошо держусь в воздухе.
— А я, если ты не забыла, всего лишь ворона, а не какой-нибудь перелетный воробей! Мои крылья не приспособлены для таких путешествий!
— Не бывает перелетных воробьев, — рассеянно ответила я, нарезая над островом рваные круги и пристально всматриваясь вниз. — Странно, никого. Может, они передумали?
— Ну конечно, Бастиан передумал, — язвительно прокаркала Регина. — Сейчас он прилетит с коробкой конфет и чайным сервизом, и мы все вместе споем песенку о дружбе.
Мы приземлились на зеленый берег около одной из крепостных башен. Я пристально всматривалась вверх, стараясь не пропустить появление Элая. Вот среди рассветной дымки мелькнули белые крылья. Элай увидел меня издалека и приземлился рядом.
— Амалия, Регина, — кивнул он нам. Судя по его решительному взгляду, он не передумал.
— Поговорим? — заглядывая ему в глаза, спросила я.
Элай упрямо мотнул головой.
— Ами, мы все обсудили. Я не отступлюсь от своего решения.
— Элай, пожалуйста, послушай меня, — я говорила быстро, опасаясь, что Элай не дослушает, — откажись от этого самоубийства, прошу тебя! Он виконт, он обладает такими силами, с которыми ты не сможешь справиться! Ты погибнешь! Понимаешь?! Погибнешь! Я не перенесу этого! Пожалуйста…
— Ами, — Элай выглядел рассерженным, — это ты послушай. Ты предлагаешь мне отказаться? Да как я могу? Я же видел тебя с ним. Посмотри, что он сделал с тобой, ты сама на себя не похожа! Словно околдована! Ну ничего, этот гад за все ответит! Прошу тебя, не лети за мной и не отговаривай, это бессмысленно. Мне нужно подготовиться.
Элай снова поднялся в небо и там, выполняя в небе фигуры высшего пилотажа, одновременно стрелял ангельским огнем.
— Что же мне делать? — простонала я, топчась на месте.
— Мне-то откуда знать, — сварливо ответила Регина. — Смотри-ка, что там такое? Бастиан раздобыл себе шлем?
Я посмотрела туда, куда указывала Регина.
— Это не Бастиан! Эй! Что он делает?
На наших глазах какой-то огромный рогатый демон, — его массивные витые рога были видны даже с такого расстояния, — подлетев к ничего не подозревающему Элаю сзади, ударил его по затылку и, поймав обмякшее тело, перекинул его через плечо и пустился наутек.
— Эй! Стой! — закричала я, на бегу расправляя крылья и взлетая.
Демон услышав мой писк, обернулся и прибавил скорости. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Я рванулась за рогатым демоном, что тащил Элая, посылая ему вдогонку ангельские лучи, однако они, шипя, гасли, стоило им коснуться кожи похитителя.
Расстояние между нами стремительно увеличивалось. Я понимала, что безнадежно отстаю. Крылья, потерявшие столько перьев, утратили маневренность, и я не могла развить достаточной скорости. Внезапно что-то чиркнуло около моего левого крыла, и сильные руки, обвившиеся вокруг моей талии, потянули меня в обратную сторону. Я оказалась прижатой носом к чьей-то груди. Я попыталась вырваться, но державшие меня руки лишь сильнее смыкались.
— Я опоздал, — выдохнул мне в ухо знакомый низкий голос, — и пропустил самое интересное.
— Элай! Его утащил какой-то рогатый демон! Это твоих рук дело? — орала я, пытаясь освободиться.
Бастиан наконец опустил меня на землю.
— Признавайся, это ты приказал его похитить? Куда его утащили? — Я ладонями хлопнула Бастиана по груди. Он схватил мои руки.
— Успокойся.
— Успокоиться? Ты нечестно играешь, Бастиан!
— Несколько часов назад ты была против дуэли, а сейчас сожалеешь, что она не состоялась? — он рассмеялся.
— Ты побоялся сразиться с Элаем и послал вместо себя какого-то демона?!
— Эм, — подала голос Регина.
— Как это типично для темного, — презрительно бросила я. — Сказать одно, а сделать совсем другое!
Однако Бастин был невозмутим. Он лишь стоял и ждал, пока я успокоюсь.
— Эм!
— Что?! — Я развернулась к Регине.
Ворона сидела около боевого топорика, вошедшего в землю почти до рукоятки.
— А это еще что такое?
— Бастиан спас тебя вообще-то, — обвиняющим тоном сказала Регина.
Я вспомнила, как что-то сверкнуло около меня, когда я пыталась догнать демона. Но в спешке я просто не обратила на это внимания. Я расправила крылья и осмотрела свое левое крыло. Несколько кончиков маховых перьев были срезаны каким-то острым предметом.
— Такими темпами у меня от крыльев скоро ничего не останется, — проворчала я.
Однако храбрилась я только перед Бастианом и Региной. Внутри же противная липкая паутина страха тянула свои ниточки к быстро колотящемуся сердцу.
— Снова покушение? — спросила Регина.
— Какое покушение? — Бастиан присел около топорика и потрогал лезвие.
— Не трогай! Оно может быть отравлено ядом демона!
— Малышка, этот яд не опасен для меня. Знала бы ты, сколько раз меня кусали демоницы, — хмыкнул он, но, увидев выражение моего лица, тут же сменил тему: — Так что за покушения?
— Ничего особенного, просто кто-то пытается меня убить. Не бери в голову. Так значит это не ты приказал похитить Элая?
Бастиан скептически посмотрел на меня.
— Зачем мне этот мальчишка? Все, что я хотел — это утереть ему нос, не больше.
— Так ты не собирался его убивать?
— Зачем? — Бастиан пожал плечами.
Я подошла и крепко его обняла, уткнувшись носом в грудь. Вдохнула такой знакомый запах дыма и осенних костров.
— А кто мог это сделать, как ты думаешь? Демон был огромный, кажется, коричневого цвета, с огромными витыми рогами, — я подняла голову и заглянула в лицо Бастиана. Солнце уже поднялось, и в его лучах глаза Бастиана сверкали драгоценными камнями.
— Откуда мне знать? Под это описание попадает около семидесяти процентов всех демонов Нижних Уровней.
Я покусала губу, раздумывая о том, что бросить Элая на произвол какого-то демона ну никак не могу. К тому же ответ на первую строку пророчества надо продолжать искать даже при сложившихся обстоятельствах. Я и так потеряла драгоценное время, Совет Мудрых и Пятое Небо, скорее всего, уже послали своих ищеек.
— Твое предложение на счет Мира Теней еще в силе? — невинным тоном спросила я, встретившись глазами с настороженным взглядом Бастиана.
Он приподнял мой подбородок и прищурился.
— Ты соглашаешься только из-за мальчишки?
Я похлопала ресницами.
— Ну-у-у, последние несколько часов я все размышляла, правильно ли поступила, отказав тебе.
— Бастиан, она врет! — встряла Регина.
— Молчи! — шикнула я на нее.
— Скажи мне правду, — Бастиан чуть сильнее сжал пальцы, — ты соглашаешься только из-за мальчишки?
— Элая только что, одному небу известно почему, утащил какой-то демон! Ты же не думаешь, что я его оставлю?! Да, мне нужна твоя помощь, чтобы попасть в Мир Теней. И вообще, ты тоже виноват в этом!
— Я? С чего бы?
— Если бы ты не целовал меня на виду у всех и не соглашался на этот фарс, который вы называете дуэлью, ничего бы этого не произошло!
— Ты так и не ответила на вопрос.
— У меня был хороший учитель, — буркнула я, но Бастиан даже не улыбнулся, он настороженно ждал. — Нет, я соглашаюсь и из-за тебя в том числе, доволен?
Бастиан был все также серьезен.
— Ты понимаешь, что останешься со мной, в Мире Теней? Навсегда? Я не отпущу тебя, Лия, — хрипло проговорил он.
— Я понимаю.
— И ты согласна? Согласна отринуть свет, стать частью моего мира? Есть то, что едят в Мире Теней, подчиняться законам Нижних Уровней и ни при каких обстоятельствах не убивать моих слуг и не освобождать пленников? Даже когда их будут… пытать?