В желудке словно скрутился тугой узел, но я выдавила беспечную улыбку.
— Но мы сможем иногда нарушать правила и летать там? — Я повела глазами вверх. Бастиан отрицательно покачал головой.
— Могу я раз в неделю устраивать разгрузочный фруктовый день? Ну знаешь, разнообразить меню будет очень полезно.
— Это не игра, Лия. Согласившись остаться со мной, ты станешь темной.
— А мои крылья? Это крылья светлого хранителя.
— Да у тебя от них одно название осталось, — ехидно вставила Регина. Я послала ей еще один гневный взгляд.
— Тьма даст тебе новые. Ты спрашивала, почему я так удивился, увидев твое крыло. — Я нервно вцепилась Бастиану в рубашку, ожидая продолжения. — Все просто: ты — химера. На Нижних Уровнях ходят легенды о таких, как ты.
— Какие легенды? — жадно спросила я.
— Раз в тысячу лет появляются подобные тебе. Хранители, причудливо сочетающие в себе два начала. Тьма и свет переплетаются внутри такого создания, но тьма рано или поздно возьмет верх, это неизбежно. Истинная тьма создает таких хранителей.
— Но… но Варлаам всегда говорил мне, что это не так! Он говорил, что только сам человек или ангел вправе решить, каким он станет!
— Значит, он обманул и тебя тоже.
В то, что Варлаам мог обмануть кого бы то ни было я верила не больше, чем в летающих черепах. Я закусила губу. Внутри я совершенно не ощущала себя средоточием тьмы. Химера…
«А как же Элай? — шепнул противный внутренний голос. — Ты поступила с ним не как светлая. Ты растоптала его чувства. А капитан Маврикий? Ты использовала ангельский огонь против своих! А твоя подопечная? Она вовсе не стремится к свету, скорее наоборот». Но я не собираюсь становится темной! Как же я тогда оказалась на Первом Небе и могла жить там столько времени? Все это какой-то бред. Хорошо, раз Мир Теней, как выражается Бастиан, породил меня, все ответы я найду там.
— Ну так что? Ты готова принять свою истинную сущность?
«Ага, как же. Скорее ты со мной станешь светлее», — легкомысленно подумала я. Посмотрим еще, кто будет лопать фрукты и просить добавки.
— Я согласна и принимаю все то, что ты только что сказал, — твердо ответила я. — Но если я увижу тебя даже флиртующим с какой-нибудь демоницей, я отрежу тебе… э-э-э… крылья.
Бастиан хмыкнул.
— Договорились.
— Можем мы уже лететь? Мне вообще-то ведьма нужна, если вы вдруг забыли, — напомнила Регина, кружа над нами.
— Искать этого мальчишку ты будешь сама, я пальцем не пошевелю, чтобы помочь, ясно? — серьезно спросил Бастиан, расправляя крылья. — А когда найдешь, пусть он убирается.
— Мне не нужна твоя помощь, я сама неплохо умею добывать информацию, — я подмигнула Бастиану, поднимаясь следом за ним в небо и сбрасывая с головы платок.
Не хватало еще заявиться в Мир Теней в нелепой бандане с утятами.
Глава 17
Я поерзала на неудобном троноподобном стуле, стараясь не заорать от ужаса, когда к моей руке припал очередной демон. Он походил на подросшую летучую мышь: такие же острые уши, маленькие частые зубы и кожистые крылья.
— Виконтесса, приветствую вас! — пропищал он.
Я чуть наклонила голову и тихонько вздохнула. Очередь из желающих познакомиться с новой виконтессой Долины Пепла не становилась меньше. Несколько часов прошло с начала этой дурацкой церемонии, а ей конца не видно. Разговаривавший с каким-то знакомым демоном Бастиан сидел слева на троне побольше. Обычно он носил зеленые рубашки, но сегодня, в тон моему платью, на нем была темно-красная, и она очень шла к его черным волосам. Закатанные до локтя рукава обнажали сильные руки. Черные брюки обтягивали мускулистые ноги. Мой пульс участился, как и всегда, когда я смотрела на Бастиана. Я облизала пересохшие губы. Так, нужно срочно отвлечься на что-то менее возбуждающее.
Я обвела глазами зал, в котором пару недель назад валялась в ногах Бастиана. Какая ирония! Теперь я нахожусь здесь как его законная спутница. Оркестр бесов выводил на своих инструментах что-то задорное, но для меня все это сливалось в один гудящий шум. Запах сырого мяса бил по обонянию, от обилия демонов рябило в глазах, но я делала вид, что все это для меня самое обычное дело.
— Ну и красавчики, — презрительно бросила Регина, сидевшая позади меня на специально поставленном для нее помосте с жердочкой.
— Говори потише, — уголком рта ответила я, — мне кажется, некоторые из этих типов не побрезгуют птичьим мясом.
Регина потрясенно каркнула и замолчала. Я снова попыталась сесть поудобнее. Бастиан, от которого наконец отошел его собеседник, повернулся и накрыл мою руку своей.
— Осталось чуть-чуть, — тихо сказал он, улыбаясь мне краешком рта, — потерпи.
Я криво улыбнулась ему в ответ, еле сдерживаясь, чтобы не вытереть руку, которую обмусолили сегодня все подданные и гости Бастиана. Прилетев в Мир Теней, я готова была сразу ринуться на поиски Элая, Варлаама и заодно уж приступить к разгадке пророчества, но Бастиан был непреклонен.
— Сначала я представлю тебя своим подданным. Это не обсуждается.
Я пробовала было возмутиться и объяснить, что Элай не может ждать, ведь неизвестно, с какой целью его утащил на себе демон, но Бастиан закрыл мне рот поцелуем. А когда с моего лица сошла идиотская улыбка, и я хотела снова завести разговор о поисках, он уже ушел.
Появившаяся вслед за тем из облака дыма Селена, с перекинутым через руку шикарным длинным платьем винного цвета, завила мне волосы и собрала их в прическу. Она настаивала на том, чтобы помочь мне одеться, но я ее выгнала, сказав, что справлюсь сама. Вошедший вскоре с Региной на плече Кристофер так искренне мне улыбнулся, что я решила отложить головомойку, которую хотела ему устроить.
— Посмотри-ка на меня! Кристофер организовал мне купалку прямо в фонтане! Там даже вода горячая! Вот это сервис! — От восторга она хлопнула крыльями. — Ого, какое платье!
— Не понимаю, зачем нужно это шоу со знакомством! Я чувствую себя разряженным попугаем! Я бы уже успела куда-нибудь слетать и хоть что-то узнать о демоне, который любит похищать хранителей!
— Бастиан хочет, чтобы тебе ничего не угрожало, — сказал Кристофер, пересаживая Регину на высокое зеркало. — Если ты будешь просто так летать по Миру Теней, тебя схватит первый же патруль.
Я замолчала. Если дело обстоит именно так, в его словах есть резон.
— Не трать силы. Она все равно не видит дальше своего носа, — язвительно бросила Регина.
— Я рад, что ты здесь, Амалия. Я представляю, как трудно тебе было сделать этот выбор, — тихо сказал Кристофер, — но ты справишься.
— Не труднее, чем тебе, — отозвалась я. — Ты сам-то уверен в том, что сделал?
Кристофер кивнул.
— Я нужен Бастиану. И ты нужна ему. С тобой он… другой… У него словно появилась какая-то цель.
— Правда?
Кристофер кивнул.
— Может быть нам удастся вдвоем чуть повлиять на него? Постепенно, шаг за шагом…
На глаза у меня набежали слезы.
— Ты поэтому и остался? Отверг Софию, чтобы остаться с Бастианом? Кристофер, это так…
«По-светлому» хотела сказать я, но вместо этого подошла и крепко обняла хранителя. Он, сильно покраснел и, пробормотав что-то, пулей вылетел за дверь. Я весело хмыкнула.
— А я все расскажу Бастиану, — тоном кляузника выдала Регина. — Как вы за его спиной замышляете какие-то гадости.
— Думаю, что нет, — широко улыбнувшись, ответила я.
— С чего это? — подозрительно посмотрев на меня одним глазом, спросила она.
— Ты же слышала Кристофера. Будешь щелкать своим длинным клювом, Бастиан всегда будет несчастен. Часто ты видела его счастливым или хотя бы улыбающимся?
— Пойдем посмотрим, что за Мир Теней такой. — Регина не относилась к любителям признавать свою неправоту. Перевести разговор на другую тему — это ее стихия. — Знаешь, та охранница ворот, Лакрима, жуткое страшилище, а Бастиан назвал ее красоткой. Надо посоветовать ему проверить зрение.
Хмыкнув, я подставила Регине руку, на которую она с готовностью села.
И вот сейчас я изображала радушную хозяйку перед толпой темных, как заклинание мысленно повторяя «я должна найти Элая и Варлаама, я должна найти Элая и Варлаама», когда пасть очередного демона склонялась над моей рукой. Я содрогнулась, увидев следующего в очереди.
— Я же говорил, что мы еще встретимся, — оскалилась в улыбке человеческая голова Хабарила, в то время как змеиная языком обшаривала мою руку, а кошачья посматривала на Регину. — Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах. Я рад, что Мир Теней пополнился таким… необычным экземпляром.
— Да-да, спаси… Точнее благода… В общем, э-э-э… я тоже рада, — преувеличенно бодрым голосом выдала я.
Хабарил все не выпускал мою руку. Я закатила глаза.
— Хабарил, ты снова пробуешь на мне свою силу? Мы же в прошлый раз выяснили, что это не работает.
Тот лишь пожал огромными плечами.
— Errare daemonium est.[1] Еще увидимся, виконтесса.
— Буду молиться всем Семи Небесам, чтобы этого не произошло, — пробормотала я еле слышно, когда он наконец убрался.
Я смотрела на веселящихся демонов, среди которых немалая часть принадлежала к женскому полу. Вот одна из них, — кукольная внешность и супер короткое платье, — так тесно обвилась вокруг своего спутника, что даже у не наделенного воображением человека, не осталось бы сомнений в том, чем они занимаются. О небо, да они хотя бы приличия научились соблюдать! Я спешно перевела взгляд левее, но и там две демоницы и один темный вели себя не менее нескромно.
Тут мои брови изумленно поползли вверх. А что если мудрые заблуждались, и вовсе не демон соблазнил смертного, а демоница?! Если таинственное дитя — это плод соития смертного мужчины и демоницы? Если дитя здесь, в Мире Теней, с самого начала? И алтарь тоже здесь! Вдруг Небеса уже под угрозой? А я еще и Регину сюда притащила! Амалия, ты идиотка! Я даже подпрыгнула от внезапной догадки, отчего очередной темный, целовавший мою руку, отпрыгнул назад.