Я знала, что в первый раз будет больно, и инстинктивно приготовилась сопротивляться, но из медвежьих объятий Бастиана было не так-то просто вырваться. Когда его член наконец прорвал преграду, и я дернулась, стараясь скинуть с себя наглого захватчика, он всем телом вдавил меня в песок, накрыв мои губы своими, и продолжил осторожно двигаться, постепенно наращивая темп. Через несколько мгновений боль ушла, а ее место заняло невероятное ощущение восторга и какой-то буйной первобытной радости. Подхватив ритм, я начала двигаться вместе с ним.
С каждым толчком плоть Бастиана касалась какой-то точки внутри меня, от чего по телу разбегались волны удовольствия, укутывая меня чистейшим восторгом. По нашим телам стекали капли пота, а запах Бастиана, запах дыма и сентябрьских костров, сводил меня с ума, заставляя ногтями вцепляться в его плечи, по которым перекатывались тугие мышцы. Когда я подумала, что столько наслаждения вынести просто не смогу и сейчас сама рассыплюсь, подобно пеплу, после очередного толчка внутри словно что-то взорвалось, как те фейерверки, которые смертные запускают в небо по праздникам. Наш общий крик огласил пещеру, и мы, почти ослепленные удовлетворенным желанием, которое оба сдерживали с первой встречи, растянулись на песке, тяжело дыша.
[1] С лат. Демону свойственно ошибаться. Переделанное латинское выражение Errāre humānum est (человеку свойственно ошибаться).
Глава 18
— Если уж ты на самом деле задумала спасать мальчишку, возьми это, — Бастиан извлек из шкафа простую деревянную шкатулку, откинул крышку и достал оттуда искусно выполненный золотой браслет. Он состоял из нескольких звеньев. На каждом была выгравирована маленькая змейка, свернувшаяся в виде латинской буквы «b». Мы только что вернулись из пещеры, и поцелуи Бастиана еще горели на моем теле, напоминая о проведенном времени.
— Что это? — Я пальцем потрогала гравировку.
— Мой знак. Знак Долины Пепла.
— Давно это змея стала твоим символом? — подняв глаза на Бастиана, поинтересовалась я.
— С тех самых пор, как Долина принадлежит мне. Дай руку.
— И как мне это поможет? — Я протянула руку, а Бастиан защелкнул замочек.
— Сам по себе браслет не обладает никакой магией. Но если тебя кто-то остановит, а это непременно произойдет, потому что в тебе еще много света, просто покажи его. И еще: Кристофер пойдет с тобой.
— Нет! — отрезала я. Мне совсем не хотелось, чтобы Кристофер следил за моими методами поиска информации. Помочь он вряд ли поможет, а вот рассказать Бастиану может.
— Лия, это не обсуждается! — в своей властной манере сказал Бастиан. — Кристофер будет с тобой и точка.
В дверь постучали и, когда Бастиан разрешил войти, появившийся темный, что вчера танцевал, хотя танцем это можно было назвать с большой натяжкой, с двумя демоницами, объявил:
— Виконт, есть новые сведения по вашему запросу.
Бастиан кивнул и, сдерживая нетерпение, повернулся ко мне.
— О чем идет речь? — с самым невинным видом поинтересовалась я.
— Это мои дела. Когда-нибудь я расскажу тебе.
Я прищурилась. Вот значит как. За мной посылает следить Кристофера, но свои секреты выдавать не торопится. Я постаралась приглушить вспыхнувшую было обиду. Что ж, хорошо. Семь Небес тоже не за один день появились.
— Будь осторожна, Лия, и не делай глупостей, — он нежно взял мое лицо в свои большие руки и запечатлел на моих губах глубокий поцелуй. Я с готовностью ответила. Какие могут быть обиды, когда он так нежен? — Если я узнаю, что ты во что-то вляпалась, я буду очень недоволен.
— Как пожелает мой господин, — не смогла я сдержать язвительного тона.
— Мой господин? — Он выразительно выгнул свою черную бровь. — Я могу и привыкнуть.
Я шутливо оттолкнула засмеявшегося Бастиана. Стоя уже в дверях, он обернулся.
— Лия, я приказал принести сюда туалетный столик. Тебе надо причесаться.
— Убирайся, пока я окончательно не разозлилась! — Я щелкнула пальцами, вызвав струйку ангельского огня.
Бастиан расхохотался и скрылся за дверью. Последние двенадцать часов улыбка вообще не покидала его обычно такое суровое лицо. Может быть, Кристофер был прав? Я кинула взгляд на туалетный столик, про который говорил Бастиан. Очередная вычурная вещь из тех, что так любили в Мире Теней: красное дерево, резьба и позолота. Кончиками пальцев я пробежалась по отполированной столешнице и равнодушно пожала плечами. Надо будет объяснить Бастиану, что после того, как двадцать пять лет спишь на охапке листьев, а вещи складываешь в углу шалаша, пафосные предметы не вызывают ничего, кроме недоумения.
Тут я заметила, что шкафчик под столешницей чуть приоткрыт и, действуя скорее по наитию, потянула его на себя и ахнула. Внутри лежали с десяток персиков и груш. На глаза мне набежали слезы. Бастиан видел, что на пиру я ничего не ела, а прямо предложить мне фрукты не мог, потому что это противоречит правилам. Внутри у меня стало так тепло, что я даже готова была простить ему его тайны.
Слопав несколько груш и избавившись, наконец, от мучившего меня чувства голода, я стянула сырое платье и отыскала свои вещи. Если джинсы еще можно было надеть, то рубашка была основательно запачкана и обожжена в нескольких местах. «Спасибо» воинам Пятого Неба. Но не могу же я разгуливать в мокром платье или в одних только джинсах!
Не без страха я сунула нос в шкаф Бастиана, опасаясь, что на меня сейчас посыплются чулки и кружевные трусики Наамы, хотя после вчерашнего вечера я не была уверена, что демоницы вообще их носят. Однако шкаф был забит лишь мужской одеждой. Выудив одну из темно-зеленых рубашек Бастиана, я быстро надела ее на себя. Рубашка соскользнула к ногам.
— Мда, размер не мой. Надо бы поговорить с Бастианом по поводу моего гардероба.
Кое-как обмотавшись рубашкой, я спустилась в комнату Кристофера, что находилась этажом ниже, и, осторожно заглянув в нее, обнаружила Регину. Она сидела на ветке высокого искусственного деревца.
— Где Кристофер? — прошептала я.
Регина молча указала крылом на смежную дверь. Оттуда доносилось заунывное пение.
— Он в ванной. Уже минут десять воет, — пожаловалась Регина.
Я приложила палец к губам.
— Что такое?
— Бастиан приказала Кристоферу везде таскаться за мной, а мне это не нужно.
— Кристоферу потом влетит.
— Что-нибудь придумаю. Возьму вину на себя. — Я похлопала по плечу. — Ну что, готова помочь мне с поисками Элая?
— Как ты собираешься его искать? — Регина с готовностью спрыгнула.
— Точного плана у меня нет, но есть одна идейка, — сказала я, на цыпочках выходя из комнаты и бегом спускаясь по лестнице.
— Очередная из твоих гениальных идей…
— Не ворчи, перья выпадут.
— А, так вот почему у тебя их так мало. И что это на тебе за тряпье? У Бастиана закончились деньги?
Продолжая переругиваться в таком духе, мы добрались до кухни. Я вошла в большое пахнущее сырым мясом помещение и, увидев знакомую фигуру в поварском колпаке и фартуке, радостно воскликнула:
— Нур, рада видеть тебя живым!
— Госпожа, — бес склонился в почтительном поклоне, — кто бы мог подумать! Если бы я знал тогда, что помогаю самой виконтессе, был бы малость почтительнее. Здорово мы в прошлый раз повеселились. У меня правда здоровая шишка осталась, но за впечатления всегда нужно платить. Надо бы повторить, было и вправду весело. — Тут его взгляд упал на Регину: — Ой, а что это за птичка? Ваша?
— Своя собственная! — недовольно буркнула Регина.
— Ой, она разговаривает! Rara avis![1] Никогда не пробовал суп из птицы, тем более такой, — мечтательно сказал Нур.
— И не попробуешь! — отрезала я. — Это моя птица, и я буду очень недовольна, если с нее упадет хоть перышко.
— Понял, виконтесса, понял, — с сожалением посматривая на Регину, пробормотал Нур. — Подать вам завтрак? До меня дошли слухи, что на пиру вы так ничего и не попробовали из моих блюд. Я был очень разочарован.
Я посмотрела на котлы, в которых булькало что-то похожее на мясные потроха и постаралась скрыть отвращение.
— Я не голодна, спасибо.
Нур скривился. Дерьмо, постоянно забываю, что в Мире Теней не принято это слово.
— Скажи-ка мне Нур, — я уселась на один из стульев около большого разделочного стола, — какие у вас есть достопримечательности здесь, в Мире Теней?
— Зачем это вам, виконтесса? — подозрительно спросил бес, отойдя к котлу и помешивая в нем большим черпаком.
— Должна же я знать, где собираюсь жить, — равнодушно пожала я плечами.
— Почему вы не спросите об этом виконта?
Видимо, отвечать вопросом на вопрос — это неотъемлемая черта жителей Нижних Уровней. Мне захотелось закричать, но неимоверным усилием воли я себя сдержала.
— Он же не может везде водить меня за руку, а я должна чем-то занять себя, пока он решает разные… э-э-э… демонические вопросы. — Я побарабанила пальцами по столу. — Краем уха я слышала вчера крайне интересный разговор двух демонов.
— Демоны постоянно что-то болтают, — невнятно пробормотал Нур, пробуя варево из котла.
— Они разговаривали о каком-то алтаре, что взорвался двадцать пять лет назад. Говорят, зарево от него видели даже на Небесах, — самым невинным голосом ответила я. На самом деле разговор был только в моем воображении, а взглянуть на алтарь следовало прежде всего. А по пути можно порасспрашивать о коричневом демоне, похитившем Элая.
— А вы разве не видели зарево, госпожа? — хитро посматривая на меня поверх поварешки, спросил Нур.
— Сколько мне, по-твоему, лет? — возмутилась я.
— Этот вопрос не имеет правильного ответа. — Бес поспешно замотал головой. — Я отказываюсь на него отвечать!
Я мирно подняла руки.
— Хорошо-хорошо. Однако меня очень заинтересовала эта история. Нур, не хочешь быть моим гидом? Хотелось бы посмотреть, что это за алтарь.
— Я сам запрягу повозку! — Нур умчался с такой скоростью, что даже потерял свой поварской колпак. Тот сиротливо остался лежать на не особо чистом полу.