— Ничего, все в порядке.
Я выудила темные джинсы и странную черную футболку с зеленой надписью «I'm a snake».[1] И так как других футболок или рубашек среди вороха одежды не обнаружилось, вздохнув, я натянула футболку. Подданные Бастиана определенно надо мной издеваются.
— Змея и ворона. Вперед, команда! — засмеялась Регина.
— Еще одно слово, и ты останешься с Кристофером.
— Да ну его. Сегодня он как полный псих несколько часов рассматривал и пересчитывал свои перья. Со скуки можно окочуриться.
— Что ж, пошли, ворона, сейчас повеселимся, — я похлопала по своему плечу, приглашая Регину сесть.
Я уже прошерстила библиотеку Бастиана и поняла, что там точно ничего нет ни о химерах, ни о демонах, предпочитающих смертных. Где искать информацию, я представляла смутно. А бегать по Нижним Уровням с вопросом «где тут у вас библиотека?» отдавало безумием. К тому же прорываться из замка с боем не было никакого желания. Раз Бастиан хочет, чтобы я оставалась в замке, я останусь.
Я направилась на кухню, где вовсю хозяйничала Роза. Слуги ведь всегда в курсе всех сплетен и новостей. Вот и попробую узнать новости старым как мир способом. Помещение настолько преобразилось, что я не смогла сдержать удивленного возгласа. В воздухе витали запахи трав и специй, а пол блестел так, что с него можно было есть.
— Ух ты, Роза! Теперь понятно, почему Хабарил не хотел с тобой расставаться! Ты сотворила чудо!
Роза довольно заулыбалась.
— Нур, между нами, девочками, загадил всю кухню! Я еле тут все отмыла. Зато теперь ваша кухня точно будет лучшей на всех Нижних Уровнях. Вот попробуйте, я тушу мясо, — Роза, почерпнув из сверкающего котла несколько кусочков, протянула ложку мне.
От одного запаха у меня в желудке поднялась волна протеста. Но ничего не оставалось, кроме как приблизить губы и пригубить капельку.
— М-м-м, очень вкусно, Роза! — Я передвинула кусок мяса за щеку и выплюнула его в руку, как только повариха отвернулась к котлу. — Бастиан будет очень доволен.
— Врунишка, — прошептала Регина. Я показала ей кулак.
— Да, виконт заходил, сказал, чтобы я принесла вам двойной ужин.
Мне показалось, что я ослышалась. Бастиан решил, что пришло время поменять мою диету? Ну, я ему устрою, когда он вернется! Я скрипнула зубами, а Регина тихонько засмеялась. Она знала про мой тайный ящичек с фруктами.
— Обязательно, Роза, именно двойную порцию, — мрачно кивнула я.
Двойную порцию, которая полетит в наглую физиономию Бастиана, и в этот раз я не промахнусь, клянусь Семью Небесами!
— Вы уже проголодались? Ужин будет готов через час, но я могу что-нибудь состряпать на скорую руку.
— Нет, Роза, я зашла просто поболтать, — начала я издалека, придвигая стул и усаживаясь за блестевший чистотой стол. — Если, конечно, я тебе не помешаю.
— Не помешаете, виконтесса. — Роза попробовала мясо и добавила в котел щепотку соли.
— Как тебе замок? Тебя хорошо устроили? Хотя вряд ли работник скажет всю правду своему работодателю, ха-ха.
Регина спрыгнула на стол и скептически на меня посмотрела. Я пожала плечами. Ну не умею я юлить, мне проще вывалить вопрос в лоб. Но с хитрюгами-бесами такое вряд ли пройдет.
— Да, мне у вас нравится, — улыбнулась Роза. — И Нур рядом. Не нужно теперь встречаться тайно.
— А почему вы не могли делать это открыто? Ой, у тебя там орешки? — в восторге воскликнула я.
Роза мне подмигнула.
— Это мой секрет. Я добавляю в мясо грецкие орехи.
— Можно мне несколько?
— Вы будете есть их без мяса? — ужаснулась Роза, однако придвинула мне тарелку.
— Угу, — я высыпала на стол горсть очищенных орешков и отделила часть Регине, надеясь, что это ненадолго заставит ее замолчать. — Так почему вам с Нуром нельзя было встречаться?
— Это запрещено, чтобы случайно не выболтать что-нибудь важное. Слуги ведь часто слышат то, что им слышать не положено. Если бы Хабарил или Ксанаф узнали, что мы встречаемся, нас бы могли убить.
— А если, например, кто-то из слуг переходит на службу к новому… э-э-э… ну например, виконту, он все равно не имеет права обсуждать прежнего работодателя?
Регина громко вздохнула.
— Да спроси ты прямо: Роза, выболтаешь нам пару-тройку секретов Хабарила?
Я дернула Регину за крыло.
— Пернатая болтушка! В следующий раз останешься с Кристофером! — прошипела я.
Роза только не то посмеивалась, не то похрюкивала, глядя на нас.
— Виконтесса, я могу рассказать лишь то, что знаю и только вам, потому что вы-то никому не разболтали про меня и Нура, да еще и позволили нам быть вместе. Что вы хотите знать?
Я покусала губу, обдумывая вопрос. Здесь важно было не выдать своей чрезмерной заинтересованности в некоторых моментах. Не хватало еще Бастиану узнать, что я вынюхиваю у слуг пикантные подробности о личной жизни его соседей.
— Знаешь, до меня Бастиан встречался с одной демоницей…
Роза фыркнула.
— Вы о Нааме что ли? Мерзкая бабенка! Однажды на пиру у Хабарила она запустила в меня тарелкой. Ей показалось, что мясо недостаточно соленое. Бастиану повезло, что он от нее избавился. Вы про нее хотите узнать?
Я мысленно порадовалась, что не одна терпеть не могла Нааму.
— Нет, до Наамы мне нет дела, меня интересует другое. Бастиан же темный хранитель и он встречался с демоницей. А вот, например, демоны, они предпочитают демониц или ну ты понимаешь… — Я развела руками, надеясь, что Роза поймет. Регина удивленно разинула клюв, забыв про орехи.
Роза хрюкнула.
— Милорд Ксанаф недавно притащил вашу подружку из светлых, это вы сами видели. Такое редко, но случается. Устроено-то у женского пола все одинаково, какая разница, хранитель ты, демоница или бесовка.
— А не было такого, чтобы демон влюбился в человека? — Я решила разыграть романтическую дурочку.
Роза затрясла головой.
— Какая уж тут любовь, о чем вы? И какой человек вытерпит жар Мира Теней? Такого не может быть. Нужно, чтобы смертный сам призвал демона, но что за демон откликнется на призыв какого-то там человека… Для этого есть инкубы и суккубы.
Я разочарованно постучала пальцами по столу и пробормотала:
— Выходит, я опять ошиблась.
Роза, задумавшись, уставилась в стену. Ее маленькие глазки хитро забегали.
— До вас, наверное, тоже дошли эти слухи. Демоны любят болтать.
— Какие слухи? — Я вцепилась в столешницу, боясь пошевелиться.
— Про Великую Мать.
— А, да, что-то припоминаю… На пиру, когда я только прилетела сюда, болтали о Великой Матери, — я вовсю разыгрывала осведомленность.
Регина бросала на меня скептические взгляды.
— Это было, дайте-ка вспомнить, пару десятков лет назад, да, а на следующий год как раз загорелся тот камень. Астарта пропала почти на год, а потом объявилась как ни в чем не бывало. Ходили слухи, что у нее интрижка то ли с каким-то смертным, то ли с самим Варлаамом, — Роза захихикала.
— Что-о-о? — выпалила я возмущенно. — С Варлаамом! Ну, демоны здоровы врать!
— Так говорили, — упрямо повторила Роза. — Астарта в то время жила с Хабарилом, и я видела, как он с ума сходил от ревности. Так вот, Астарта пропала на год, а потом вернулась бледная, подурневшая, с распухшей грудью и не похожая на себя. И хотя все молчали, я-то сразу поняла, что она была беременна.
Я подскочила так резко, что стул с треском упал. Вот оно!
— Но демоны стерильны! Это все знают!
Роза важно кивнула и повторила:
— Но она была беременна! Я видела ее грудь.
— А ребенок? Был ребенок?
— В замке его точно не было, да и судя по тому, что вернулась Великая Мать не в духе, с ребенком что-то случилось. Рожала она точно не в Мире Теней, нет.
Я поболтала с Розой еще немного, но больше ничего о той давней истории она не знала, а слушать еще раз про изменившуюся грудь верховной мне не хотелось. Поблагодарив ее и соврав, что с нетерпением буду ждать ужина, я с Региной на руке направилась к выходу. Стоя на пороге кухни, меня словно кто-то толкнул, и я остановилась.
— А ты слышала что-нибудь о химерах, Роза? Может, Хабарил когда-то приводил их в замок?
Роза задумчиво поскребла густую щетину на подбородке.
— Что за химеры такие? Никогда не слышала ни о чем подобном.
— Неважно, не бери в голову, — отмахнулась я. — Я, наверное, неправильно запомнила название.
— Какие мысли? — спросила Регина, пока мы поднимались в комнату.
— Или я единственная химера за всю историю, либо Бастиан мне соврал.
— Зачем ему врать? Ты же и так здесь.
Я лишь пожала плечами. Хотела бы и я это знать.
— Где будешь искать ребенка? Это ведь тот самый, из пророчества?
— Сначала надо как-то влезть в окружение к этой Астарте. Не могу же я заявиться к верховной демонице с вопросом «где оставила младенца, мамуля?». И в ее замок я вряд ли смогу попасть даже с Нуром и Розой в качестве сообщников. К тому же твой ритуал состоится завтра в полночь, до этого времени нет смысла нарываться. И еще нужно дождаться, какие вести мне принесет Элай.
— Когда это ты будешь встречаться с Элаем? Бастиан в курсе?
— А ты у него за секретаря? — рассердилась я. — Тогда лети к нему и расскажи прямо сейчас!
— Вот еще, — пошла на попятный Регина. — Никуда я не полечу, у меня тоже есть к Элаю вопрос. А ты и правда какая-то дерганая, на себя не похожа. С Бастианом поцапалась?
— А что у тебя за вопрос к Элаю? — перевела я разговор, пересекая комнату.
Регина что-то невнятно пробурчала себе под нос, но ко мне с вопросами больше не приставала. Я решительным шагом направилась к камину и потянула каменную змею за язык.
— Эм, это что? Проход в стене?
— Угу.
— Куда ведет эта лестница?
— Вниз.
— А что там внизу?
— Озеро.
— Мы идем купаться?
— Нет.
— А зачем мы идем?
— Ай! — Регина, не терпевшая, когда ее персону игнорируют, ущипнула меня за ухо. — Прекрати! Мы идем, чтобы немного полетать.