— В пещере? Вот уж спасибо.
Я бодрым шагом обогнула озеро и направилась в коридор в скалах. Лишь когда я достигла огромной каменной двери, я поняла, как сглупила. Силенок у меня явно не хватит, чтобы хоть на миллиметр ее сдвинуть. Однако я все-таки попыталась. Меня хватило на несколько усилий, а камень, преграждающий выход, так и не шелохнулся. Теперь понятно, почему Бастиан не запретил мне сюда ходить. Он заранее знал, что в одиночку мне с дверью не справиться. Я немного подумала и, потерев ладони, выпустила в камень два луча. Но на него эти манипуляции не произвели ни малейшего впечатления. Я слегка запаниковала. Как скажите на милость, мне увидеться с Элаем. Не перекрикиваться же из-за камня?
— Эм, ты что делаешь?
— Здесь чертов проход в мир смертных, а я не могу сдвинуть камень, — плаксиво пожаловалась я.
— Откуда здесь взялся проход? Вдруг его охраняют?
— Понятия не имею, откуда он взялся, может, его Бастиан ложкой выкопал, ну как в фильмах, когда преступник пытается сбежать из тюрьмы. — Я нервничала и несла чушь. — Проход не охраняется. Как ты думаешь Элай покинул замок? Не под платьем же я его пронесла.
Регина посмотрела на меня, затем взлетела и, зацепившись за камень острыми когтями, принялась тянуть его в сторону, громко хлопая крыльями. Я недоуменно следила за ее действиями.
— Я сделала все, что могла, — сказал она несколько секунд спустя, усаживаясь на пол.
— Ты издеваешься?
— Я пытаюсь помочь. Давай позовем сюда бесов, да побольше.
— С ума сошла? Нельзя никому показывать это место!
— Ладно-ладно, нельзя так нельзя. Как думаешь, у Бастиана в замке есть динамит?
— Лети за Кристофером.
— Что?
— Ты слышала, не прикидывайся.
— Нельзя же никому показывать это место.
— Это Кристофер, он почти светлый! Давай! Одно крыло здесь, другое там, — я пальцем ткнула в ту сторону, откуда мы пришли. — И скажи ему захватить какую-нибудь металлическую палку или кочергу. А я пока поищу здесь, что можно использовать в качестве рычага, чтобы подцепить этот камень.
Регина, что-то тихонько ворча, все-таки улетела за Кристофером, а я начала обшаривать пещеру на наличие какой-нибудь палки. Но в пещере было полно песка и камня. И никаких палок. Устав, я привалилась к стене, сверля взглядом каменную дверь.
— Я же говорила, что она здесь отдыхает!
Регина летела за Кристофером, который шел с пустыми руками.
— Эй, ты забыла сказать Кристоферу про рычаг?
— Ничего я не забыла!
— Он не потребуется, — ответил Кристофер.
— Как это не потребуется? Я думаю, что даже наших двойных усилий не хватит, чтобы открыть проход.
Вместо ответа Кристофер лег на живот и руками принялся обшаривать стену слева под камнем.
— Думаешь сделать подкоп? Очень умно, — прокомментировала я.
Раздался щелчок и камень, дрогнув, начал медленно отъезжать в сторону.
— Там что, есть кнопка? — с нервным смешком спросила я.
Кристофер кивнул.
— Ты ведь улетаешь? — спросил он печально.
— В каком смысле улетаю? Я хочу размять крылья. Мне надоело, словно кроту, сидеть в темноте.
Про визит Элая я решила благоразумно умолчать.
— То есть ты не бросаешь Бастиана и замок?
— Бросаю Бастиана? Еще чего! — возмутилась я. — Как тебе пришло это в голову?
Кристофер чуть замялся.
— Ну, перед уходом Бастиан сказал, что если ты попросишь, я должен помочь открыть эту дверь и не задерживать тебя.
Ага, значит Бастиану все-таки стыдно за свое поведение и он подумал, что я, разобидевшись, словно глупая светленькая девочка, тотчас же улечу от него. Ну уж нет!
— Зачем же он выставил охрану у замка? — недоуменно спросила я.
Кристофер пожал плечами.
— Нет, Кристофер, я никуда не собираюсь улетать, к тому же Бастиан мне кое-что э-э-э… задолжал. Да и Регина завтра вновь станет человеком. Я должна быть с ней. И вообще, давно ты знаешь про этот тоннель? — ревниво спросила я. Регина уже выбралась наружу и носилась там, как сумасшедшая.
— Эм, смотри, здесь растут грушевые и персиковые деревья!
Хм, и правда, а в прошлый раз я и не заметила.
— Я проследил за Бастианом в тот раз, когда ты чуть не погибла. Но он заметил слежку и мне влетело.
Смеясь, мы вышли наружу. Закат уже вступил в свои владения, рисуя красными тенями на верхушках деревьев и гор. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза.
— Как же прекрасно солнце.
— Это начинаешь понимать, только проторчав какое-то время во тьме, — откликнулся Кристофер.
— Не останешься полетать с нами?
— Я должен следить за порядком. Виконта нет, виконтессы тоже. Замок почти что обезглавлен.
— Как хочешь, — захохотав, я взмыла в небо.
Мы с Региной летали несколько часов, пока совсем не стемнело, а затем, сорвав несколько груш и подкрепившись, поднялись на ближайшую гору, где, усевшись, просто смотрели на луну и посыпь ярких звезд. Когда первые лучи солнца коснулись моих щек, рядом со мной опустился Элай. Мы обнялись.
— Тебе удалось? — спросила я.
Он кивнул и молча протянул мне свиток. Я разворачивала пергамент со смешанным чувством страха и уверенности в том, что точно знаю, какой ответ там найду. Так и оказалось. Я улыбнулась и кивнула Элаю.
— Я не стану спрашивать, каких трудов тебе стоило достать эту информацию. К тому же за столь малый срок, — я аккуратно свернула бумагу и спрятала в карман.
— Не больших, чем тебе освободить меня, — отмахнулся Элай. — К тому же мне здорово помогла София. Ее дар — это нечто. Будь она темной, Нижние Уровни имели бы серьезный перевес.
— Хвала Небесам, что она играет за свет.
— Как там Влад? — спросила Регина. Она старалась напустить в голос побольше безразличия.
— Он в порядке, но очень скучает и не может понять, куда ты пропала и почему не отвечаешь на его звонки.
Регина кивнула.
— Что творится в Обители, Элай?
— Внешне все спокойно, но что-то затевается. В Обители теперь больше воинов, чем хранителей. Ты до сих пор в розыске. Про мудрых ничего сказать не могу, потому что у меня не было времени наведаться к Владу.
— А Варлаам?
Сколько раз за последнее время я задавала этот вопрос! Элай печально покачал головой.
— Но он жив, по крайней мере «Книга живых имен» говорит, что это так.
Мы поболтали еще немного, но Элаю нужно было возвращаться. Он и так не без оснований опасался, что ему влетит за такое количество пропусков.
— Береги себя, — просто сказал он. — Я буду думать о тебе.
— Я знаю.
— Чтобы предстать перед ней мне обязательно так выряжаться? — Я указала рукой на кровать, где было разложено роскошное платье, сверкающее и переливающееся всеми оттенками зеленого в сиянии свечей. Верхняя часть представляла собой корсет, расшитый маленькими драгоценными камнями, а нижняя часть была выполнена из нескольких слоев легчайшей газовой ткани. И хотя у меня прямо слюнки текли от желания быстрее примерить платье, перед встречей с демоницей я изрядно нервничала. Не за себя, за Регину.
— Она верховная, а в Мире Теней мы должны соблюдать церемониал.
— Хорошо, — я вздохнула. — Поскорее бы это закончилось.
— Это закончится так быстро, что ты еще успеешь пожалеть о своей торопливости, — Бастиан как-то странно посмотрел на меня, но я не придала значения. Скорее всего, он тоже нервничает перед встречей с верховной. — Одевайся. Я жду тебя внизу. Мне нужно отдать еще несколько распоряжений.
Бастиан как ни в чем не бывало объявился час назад и делал вид, будто не он где-то пропадал целые сутки. Я, хотя это стоило мне поистине героических усилий, не стала устраивать грандиозный скандал, решив отложить выяснение отношений до того времени, как к Регине вернется ее прежний вид.
Когда дверь за Бастианом закрылась, я выскользнула из своей одежды и влезла в платье. Раньше я никогда не носила ничего подобного. Травяной цвет подчеркивал мои глаза, а распущенные волосы, которые Селена помогла мне завить, казались еще темнее. Белые пряди я заплела в косички и обвила вокруг головы. Кулон с ключом, который стал уже неотъемлемой частью меня, я запрятала поглубже в корсет, благо длина цепочки это позволяла. Браслет со змеями подходил к платью, и я решила его оставить. Пергамент, который принес Элай, я, подумав, свернула несколько раз и тоже засунула в корсет. Платье было длинным и к нему прилагались туфли на тон темнее. Увидев шпильку, высотой с целый карандаш, Я мысленно застонала.
Через несколько минут, раскачиваясь на непривычно высоких каблуках, я спускалась по лестнице, внизу которой ждал Бастиан. Рядом с ним стоял Кристофер, державший на руке Регину. За углом я заметила любопытную физиономию Нура, который показал мне два больших пальца. Я подмигнула ему в ответ. Бастиан не сводил с меня взгляда, а когда я подошла ближе, притянул к себе и, зарывшись лицом в волосы, прошептал:
— Ты прекрасна.
Решив, что лучше ему подыграть на глазах у стольких свидетелей, я вежливо ответила:
— Спасибо, ты тоже.
Это была чистая правда. Зеленого цвета матовая рубашка и черный сюртук и брюки. Мне до сих пор не верилось, что этот роскошный мужчина обратил внимание именно на меня. Правда, где этот роскошный мужчина таскался предыдущие двадцать четыре часа, мне еще только предстояло выяснить. Я тряхнула головой, отгоняя внутренний голос, который советовал все-таки закатить скандал сию же минуту.
— Вот только Бастиан, я не смогу лететь в этом платье. Хоть здесь и нет ветра, я не хочу, чтобы завтра весь Мир Теней обсуждал, какого цвета у меня белье.
— А какого цвета у тебя белье?
Я его ущипнула.
— Я серьезно!
— Не переживай, малышка, мы не полетим, а поедем. Я приказал запрячь карету шестеркой грифонов.
— У тебя есть карета? Я думала, только повозки и телеги, — язвительно бросила я.
— Я же виконт, ты забыла?
В ответ я постаралась выдавить улыбку.
— Ты знаешь, что нужно делать, — бросил Бастиан Кристоферу.