— Все верно. Я появился около Обители в тот самый момент, когда Маврикий хотел прогнать посыльного. Он ни на секунду не поверил написанному.
— Противный таракан, — пробормотала я.
— …но Кристофер был очень настойчив, — продолжал Варлаам, чуть улыбнувшись. — Я уговорил Маврикия взять войско и отправиться в Мир Теней. Я никак не мог понять, зачем темному предавать своих, пока Кристофер не рассказал, что ты теперь… виконтесса Долины Пепла. Это так?
Я почувствовала, как щеки зажгло, но выдержала взгляд верховного хранителя.
— Я люблю Бастиана. И если для этого мне нужно называться его виконтессой, пусть так.
Варлаам несколько секунд изучающе смотрел на меня. Мы молчали. Наконец, верховный хранитель глубоко вздохнул, и плечи его поникли.
— Все мы рано или поздно встаем перед выбором. Твой отец когда-то сделал его, дав шанс оступившемуся созданию, теперь пришла твоя очередь. Остается лишь надеяться, что ты сама не ошибешься. Я должен идти, Амалия. Знай, что на суде мы все должны говорить правду.
Я прекрасно поняла, что Варлаам имеет ввиду мои отношения с Бастианом, но лишь кивнула в ответ.
— Варлаам, подождите. У меня только одна просьба, — я покусала губу. — Помогите Кристоферу. Он не темный. В нем много света. Вы и сами это видели. Он и на Нижних Уровнях остался только чтобы помочь Бастиану и мне. Мне кажется, что он поборол тьму внутри себя.
Варлаам, подумав, кивнул.
— Сделаю все, что в моих силах.
В моей памяти всплыл этот разговор, пока Маврикий переводил слюну, а Варлаам пересказывал нахмуренному судье мою историю. Механизм небесной бюрократии вовсю крутил шестеренками. Бастиана я до сих пор не видела, но он точно находился под стражей на Шестом Небе. Регину, как мне сказали, расколдовали и вернули домой, и уже приставили к ней новых хранителей. Все это я узнала от Софии, которая каким-то чудом (если гипноз можно так назвать) была назначена, чтобы приносить дожидающимся суда еду.
Небесный суд в корне отличался от суда смертных. Никаких обвинителей и защитников, адвокатов и присяжных. Высказаться могли все, причастные к делу, но правом принимать последнее решение обладал только судья. Сейчас его строгий взгляд был устремлен на меня. Он сидел на возвышении, облаченный в серебряную мантию. Его большие красивые крылья были белее цветков ландыша. Но вот сам судья на безобидный цветок никак не походил. Волосы и испанская бородка цвета соли с перцем придавали ему грозный вид. Свои крылья я распахнула, чтобы все присутствующие видели правдивость моих слов. Зал был полон: Маврикий, Варлаам, Совет Мудрых, Элай, Мирослав, София, спасенные мною хранители, Лука, который все-таки выжил, но все еще неважно выглядел, и еще куча ангелов, которых я не знала.
Меня ужасно раздражало, что я вообще должна оправдываться за свои поступки, поэтому я еле сдерживала рвущийся гнев. Небеса же стоят, алтарь я разрушила. Что еще нужно? Оказалось, многое. Капитан Маврикий все не мог простить мне ту историю, когда я подпалила ему плащ и освободила Бастиана.
— Светлый хранитель не имеет права использовать ангельский огонь против своих же! — верещал Мавркиий, грозно указывая на меня пальцем.
К нему присоединился Дарий. А ему-то что до меня?
— Уважаемый капитан прав! Девчонка напала на воинов и, сговорившись с темным, сбежала. Я уверен, что она владеет демонической силой! Не забывайте, кто ее мать! Большое упущение, что она сидит с не связанными руками. Предлагаю прямо сейчас исправить это и надеть на нее блокирующие браслеты!
— А вы-то почему настроены против меня? Вы меня даже никогда не видели! — возмутилась я.
— Хранительница Амалия, соблюдайте порядок! — обратился ко мне судья.
— Я не собираюсь сидеть и молчать, пока меня обвиняют в какой-то ерунде! — продолжала я бушевать. — Многоуважаемый Дарий, не вы ли предлагали избавиться от моей подопечной лишь по той причине, что ее существование угрожает Небесам. А вырвать ей язык — не ваша ли идея? Я все слышала!
— Я тоже! — встал Элай.
Не знаю, каких усилий ему стоило пробиться на суд, но тем не менее он был здесь. Я благодарно посмотрела на него.
— Что значит слышала? — возмущенно подскочил сидевший Дарий. Толстый живот заколыхался вместе с подбородком. Голос его был полон праведного негодования. — Кто этот юнец?
— Мы были в вашем кабинете, когда брат Ермий принес вам вести о пророчестве!
— И как же вы там оказались? — строго спросил судья.
— Она владеет демонической силой! — взвизгнул Дарий. — Посмотрите на ее крылья! Половины уже нет!
Я открыла было рот, соображая, как бы все рассказать, не впутывая в это Мирослава и не потеряв перья, но тут Мирослав сам взял слово и рассказал обо всем, начиная с того, как подарил мне кулон и заканчивая найденными для нас с Элаем балахонами. Его широко распахнутые крылья сияли чистым белым светом.
— Есть два свидетеля, которые слышали угрозы в адрес смертного, — я снова взяла слово, после того, как Мирослав закончил. — Спросите у Совета Мудрых, Дарий предлагал внести туда предложение об уничтожении Регины и дитя из пророчества! Правда, тогда еще никто не знал, что это я, все думали, что это смертный, но в таком случае Дарий хотел убить двоих! Да в конце концов, прикажите ему расправить крылья и сразу увидите, лжет он или нет!
— Что? Девчонка, продавшаяся темным, указывает суду, как вести расследование? — вскинулся побагровевший Дарий. — Она все придумала! И подговорила светлого мальчика и адепта мудрых, может быть, совратила их, как некогда ее мать-демоница совратила Климента!
Зал суда заполнился возмущенным гулом.
— Тишина! — Судья постучал серебряным молоточком. — Вызываю членов Совета Мудрых.
В центр зала вышли шестеро мудрых. Все они были не молоды. У самого «юного» из них борода была всего лишь до пояса. Я мысленно застонала. Да их ничто не заставит говорить правду. Они за свои места будут держаться, пока сами не превратятся в пыль.
— Братья, правда ли то, что сказала хранительница Амалия? На Совете рассматривалась возможность уничтожения смертных?
Все члены Совета отрицательно покачали головами. Белые бороды заходили влево-вправо. Мне захотелось закричать. Как там сказала Астарта? Прогнившие насквозь небеса? Может, в ее словах и была доля истины.
— Брат Дарий лжет. Весь Совет сейчас лжет, — спокойный уверенный голос Мирослава разлетелся по залу. — Я присутствовал на Совете Мудрых в качестве секретаря, и брат Дарий настойчиво советовал истребить «ведьму» и «демонское отродье», как он выразился.
Я заметила, как судья грозно зашевелил бровями, и решила, что еще не все потеряно.
— Брат Дарий и члены Совета, покажите ваши крылья.
— Что? — почти прохрипел Дарий. — Вы поверите порождению Нижних Уровней, а не уважаемым членам Совета?
— Покажите ваши крылья, — терпеливо повторил судья. — В случае вашего отказа это будет принято как признание вины.
Пыхтя, Дарий встал и, помедлив, распахнул крылья. В зале раздался шепот. Стало понятно, почему Глава Совета не стремился показывать их. Крылья имели явный сероватый оттенок. Его примеру последовали остальные члены Совета. Их крылья были чуть светлее, но тоже с явным сероватым налетом.
— Брат Дарий, вы вносили в Совет предложение по уничтожению смертной Регины Францевой?
Повисла пронзительная тишина, затем Дарий нехотя разлепил губы.
— Да, но…
— Брат Дарий, вы вносили в Совет предложение по уничтожению ребенка, о котором говорится в пророчестве?
— Нет!
Из крыла главы Совета выпало перо и, покачиваясь, медленно опустилось на белый пол. Все, не мигая, уставились на это свидетельство несомненной лжи.
— Властью Шестого Неба Совет Мудрых в полном составе распускается. — Молоточек судьи тяжело опустился на столешницу. — Всех членов Совета приказываю взять под стражу. По их проступкам состоится отдельное слушание. Новый Совет будет набран в ближайшее время.
Ошарашенных мудрых тут же повели на выход из зала. Я, не удержавшись, показала побагровевшему Дарию язык. Это заметил Варлаам и недовольно покачал головой. Капитан Маврикий, потерявший своего союзника, снова вскочил и завел старую пластинку.
— Но девчонка продалась темным! Это правда! Она утащила смертную в Мир Теней!
Со своего места с трудом поднялся Лука. Он был бледен, а острые скулы, казалось, сейчас прорвут тонкую кожу.
— Мы были пленниками в замке, куда попала хранительница Амалия. У меня лишь один вопрос к капитану Маврикию: вместо того, чтобы гоняться за призраками, вы могли бы послать разведчиков и бойцов, чтобы вызволить из плена своих собратьев? Погиб Аристарх, один из лучших. И мы были бы мертвы, если не Амалия. Рискуя своей жизнью, она спасла нас. И я лучше буду, если пользоваться вашей терминологией, лучшим другом продавшейся темным хранительницы, чем капитану с идеально белыми крыльями, которому плевать на своих же.
Луку горячо поддержали его спутники. Капитану Маврикию хватило совести покраснеть.
— Я останусь при своем мнении: эта хранительница продалась темным! Спросите ее о темном, у которого она жила! Вдвоем они явно не только нюхали цветочки!
— Если бы я продалась темным, вы бы сейчас прислуживали моей матери! — рявкнула я, взбешенная репликами капитана. — Хотя вряд ли она бы взяла вас даже подтирать ее зад!
При этих словах капитан возмущенно вытаращил глаза, а в зале кто-то засмеялся. Судья стучал молоточком, но я уже вошла в раж:
— Но Небеса стоят, а вы по-прежнему командуете войском и продолжаете обвинять меня! Я уничтожила алтарь, потому что Небеса — это мой дом!
— Хранительница Амалия! — крикнул судья в который раз, но я уже высказалась. — Соблюдайте порядок! И отвечайте на вопросы: вы использовали ангельский огонь против капитана?
Я мрачно кивнула.
— Вы освободили темного из-под стражи?
Я снова кивнула.
— Зачем?
— Мне нужна была помощь, чтобы проникнуть на Нижние Уровни и разгадать пророчество. И еще с моей подопечной произошло неприятное превращение, ну вы в курсе. Я хотела найти для нее ведьму и спрятать ее от происков Дария и его шайки, которую вы так вовремя распустили.