— Нет, что вы! — Варр Конса, казалось, даже возмутился таким предложением. — Будет вполне достаточно, если в том месте, где вы находитесь, будут тишина и порядок.
— Перекинете на взрывоопасный участок?
Собеседник молча кивнул.
— Сильно взрывоопасный?
— Очень. — Конса чуть прикрыл глаза. — Но самое главное — крайне важный. Мы никак не можем допустить не то что выпадения этой планеты из производственного цикла империи, но даже существенного перерыва в поставках.
Именно в этот момент с полковника, казалось, слетела вся мишура, и Барков увидел предельно жёсткого и решительного человека.
— Лимит по людям?
— Да хоть сто тысяч! — отмахнулся виконт. — Железа дадим столько, сколько унесёте, включая тяжёлые штурмовые комплекты и инструкторов. Каждый из ваших людей будет получать двойную ставку, а вы лично — четырёхкратную. Только если согласитесь, имейте в виду, что мир, куда вам придётся перебазироваться, — третьей категории. У них есть и тяжёлое оружие, и пусть немного, но оружия имперского уровня. Всё это может попасть к повстанцам.
— А местные что, совсем не переживают?
— Возможно, и переживают, но это последняя планета Дома Теннон. И от того, под чьё влияние она попадёт, будет очень многое зависеть. Дом владеет несколькими ключевыми технологиями производства корабельной брони и тяжёлых пушек.
— Так разместите на ней десяток армейских баз, и будут вам спокойствие и тишина, — возразил Барков.
— Не можем больше двух, — развёл руками полковник. — Имперский договор этот момент очень чётко регламентирует. И тахатцев у нас не так много, а новых подготовить очень сложно. Тохат крайне отсталый мир, и из них нужно лет пять-десять делать специалистов. Было бы их у нас ещё тысяч триста, я бы вас и не беспокоил. И так двадцатитысячный корпус мечется по всей империи, затыкая дыры, а имперские войска довольно… аморфны. У всех семьи, связи. Никто не хочет попадать в ситуацию, когда его родных и близких могут достать. Против внешнего врага ещё как-то, а внутри вообще никак. Но всё это лишь в том случае, если события примут неконтролируемое развитие.
Барков понимал, что сейчас имперцы оказались в весьма сложном положении. Неготовые противостоять внутренним угрозам, они ещё пару лет будут создавать и отлаживать собственные службы реагирования в данной ситуации. А тут есть готовые и, что гораздо более важно, вменяемые кандидаты на роль «большой дубинки». Заниматься полицейской работой было, конечно, не очень приятно, но перспектива получить так необходимые стране технологии перевешивала все доводы против. И в этой ситуации Анатолий собирался отжать всё возможное и кое-что сверху.
— Судя по вашим обещаниям, вероятность этого довольно высока, — задумчиво произнёс Анатолий. — Но мне нужно нечто, что я могу предложить своему руководству в качестве ответной любезности империи.
— Деньги, имения на планетах третьей и второй категорий, титулы почти без ограничений, — быстро ответил полковник.
— Да на хрена нам эта мишура? — жёстко произнёс Барков, сделав удивлённое лицо. — Между собой там расплачивайтесь фантиками и привилегиями. Нам нужны технологии, производственные комплексы полного цикла с подробным описанием, корабли, средства связи и оружие. Титулы! — Анатолий фыркнул. — Вы бы ещё рабов предложили.
— Это совершенно невозможно, — полковник покачал головой. — Передача технологий, происходит лишь внутри планет, имеющих одинаковый уровень, и с разрешения Четвёртого Круга. Правительство планеты пишет заявку, которую потом долго рассматривают в надзорном органе… Мы и так идём на нарушение, собираясь передать вам наземное вооружение имперского уровня.
— Вы приглашаете нас сделать определённую работу, так? — Барков твёрдо посмотрел в глаза собеседнику. — Так обеспечьте надлежащим инструментом! А если ваши цепочки снабжения будут блокированы? А так мы сможем обеспечить себя сами. Кроме того, если у нас будет оружие высшего уровня, то сможем поработать и на планетах старших кланов. Совсем грязную работу, конечно, делать не будем, для этого у вас есть особые люди, но порядок наведём такой, что никто и не пикнет. Будет вам впечатляющее единство тыла и фронта. Кроме того, у нас не очень много народу, и для ваших нужд придётся отвлечь большое количество высококлассных специалистов. А у нас, между прочим, там война идёт. И каждый человек на счету. И самое главное. — Барков сделал длинную паузу. — Что нам делать, если ко мне завтра придёт человек и скажет: «Не дёргайся, дружок, а то прилетит пара крейсеров к твоей планетке и сотрёт всё на хрен».
— Не знаю, смогу ли я уговорить руководство… — задумчиво сказал офицер, глядя в пространство.
К такому повороту в переговорах он явно не был готов. Полковник вполне серьёзно надеялся, что ценой вопроса станут лишь деньги, причём значительные лишь с позиции наёмников, потому что для империи с бюджетом в десятки квадриллионов[8] эредо десяток миллионов или даже миллиард были совершеннейшей мелочью. Но танами[9] требовал невозможного. Передать миру, находящемуся на четвёртом уровне, технологии третьего или даже второго… И втихаря ничего не сделать, так как всплывёт это мгновенно. Какой-то манёвр в переговорах у него был, но то, что требовал этот землянин, было совершенно немыслимо. Хотя его требования выглядели вполне логично. Этого он не мог не отметить.
— Я должен проконсультироваться с руководством. — Виконт Конса встал, давая понять, что беседа закончена. — Завтра утром я собираюсь посетить вашу базу.
— Будем рады принять вас, тен нарс. — Барков коротко кивнул и не торопясь пошёл в сторону штурмовика.
О чём и как говорил полковник со своим начальством, неизвестно. Но известно, что через два часа, рано утром по столичному времени, на приём к императору попросился сам глава контрразведки генерал Иссар. А ещё через час у резиденции полковника на Атхатте опустился небольшой кораблик с эмблемой имперской курьерской службы, доставивший пакет на имя Варр Конса.
Получив через некоторое время часть из этих документов, Анатолий быстро просмотрел присланное и остановился лишь на красиво оформленном приказе с гербом императорского Дома.
Это было совсем не то, что он хотел, но менять что-либо было уже поздно. Личным приказом императора он назначался командиром отдельного гвардейского корпуса «Демоны». Этим же приказом устанавливалась численность корпуса в пятьдесят тысяч человек, подбор которых и наём на службу возлагались на полковника гвардии Анатолия рен Баркова.
К приставке «рен», означавшей присвоение ему титула виконта, он отнёсся довольно спокойно, если не сказать прохладно, а вот то, что ему предстоит командовать таким количеством людей, испортило настроение надолго.
Спустившись на нижний этаж и пройдя через два поста охраны, Барков заперся в комнате, где стоял аппарат мгновенной межпланетной связи, и набрал номер абонента.
— Алексей Егорыч! — бодро произнёс Барков, весело глядя в экран кан атр, на котором были видны часть кабинета и серое от недосыпа лицо генерала.
— Привет, бродяга. Как дела?
— Нормально, — Анатолий кивнул. — Прогулялись тут по ближним огородам, обзавелись несколькими белыми слонами.
Воропаев нахмурился:
— Ты там не сильно… гуляй.
— В плепорцию и по необходимости, Алексей Егорыч, — серьёзно ответил Анатолий. — Но у меня другая печаль. Мне бы карандашей с прикладом и ластиков побольше.
— Неужто старые кончились? — Глаза генерала округлились от удивления.
— Ну как можно! Бережём как зеницу ока. Всё в полном порядке, без двухсотых и даже трёхсотых.[10]
— А чего не штатной заявкой?
— Так мне не простые карандаши нужны. — Анатолий сделал паузу, акцентируя сказанное. — Мне, скорее, письменный прибор от вашей фирмы и от коллег на площади Сталина,[11] причём полный краповый[12] комплект с ластиками, скоросшивателями и всем приданым. Около полста кил предметов.
— Сколько? — Глаза генерала, который уже давно отучился удивляться, округлились. — Да ты во что там ввязался?!! — Камера дёрнулась от удара кулаком об стол.
— Ещё нет, но обязательно планирую, — спокойно ответил Барков. — Кстати, нам заводик по производству лоханок не нужен? Хорошие лоханки, кстати. Побольше «России» раз в пять или чуть больше. Совершенно свободно будете на сафари к пиндосам летать. Ну и хибарку там пристроить где-нибудь… в другой системе. Про окрестности и говорить нечего. Список, чего отжал, я переброшу чуть позже, но могу сказать, что здешний Дедушка Мороз два раза не повторяет, хотя и припекло его изрядно. Надо хватать мешок и кланяться в ноги. Тем более дедушка чётко обозначил, что в случае успешного решения данной проблемы подарки ещё будут.
— Ох, втравишь ты нас в историю. — Генерал ещё хмурился, но в голове уже крутился рой мыслей вокруг открывающихся возможностей.
— Кто бы говорил, — хмуро ответил Барков. — До сих пор это меня втравливали куда ни попадя.
— Ладно. Похлопочу я тебе за письменный прибор. Один вообще от сердца отрываю, многофункциональный набор «Тень». А у смежников попробую отжать пятую, восьмую и двенадцатую краповых. Только вот справишься ли? Это вообще-то довольно… сложный комплект.
— Вариантов особенно нет, — Барков развёл руками. — Тут такой пейзаж, что рисовать нужно предельно точно и быстро. Одна надежда, что карандаши будут с понятием.
— Ладно, сделаю, — начальник ГРУ кивнул. — Гостинец твой, ну то, что друзья потерять изволили, получили. Папа так радовался, что тебе от щедрот «Суворова»[13] отвалил и на погон тебе ещё одну бросил. Так что ты у нас теперь настоящий полкан.[14]