— Ты точно уверен, что земляне не смогут отбить планету? — Риги Акнор посмотрел тяжёлым взглядом на помощника.
— Абсолютно, — Иси Ракан кивнул. — У королевской матки более миллиона особей, а одна суперкоролева несёт на себе более пятидесяти миллионов. Кроме того, там двенадцать больших маток с истребителями. А у землян всего полсотни истребителей и пятьдесят тысяч солдат. Это примерно в тысячу раз меньше, чем нужно для отражения такой атаки. Таким образом, они не только лишатся всех кораблей, но и солдат, потому что оттуда их никто не будет вытаскивать.
— Хорошо, — Риги Акнор кивнул. — Теперь что у нас с планами атаки на исследовательский центр дома Треан?
— Наёмники готовы. — Секретарь движением руки вызвал проекцию с объёмной моделью завода. — То, что нам нужно, находится на внешнем модуле, так что даже уничтожение всего центра не повредит ни аппаратуре, ни персоналу.
— Молодец, — мит Акнор кивнул, подтверждая похвалу. — Иди и возвращайся с хорошими новостями.
В это время первая волна кораблей корпуса уже вела разведку в системе, вступая в скоротечные схватки с вражескими лёгкими истребителями. Флот атхар, а собранный в единый кулак на периферии системы, чего-то ждал и начал движение, как только первые крейсера начали выходить из прыжка. Анатолий, понимая, что главное будет решаться именно в открытом пространстве, сдал командование корпусом начальнику штаба генералу Асланяну и занял место в первой волне истребителей. Рядом, на стартовой карусели, были и пилоты клана Треан, но их было решено выпускать только во второй волне.
Гравитационная подушка мягко вытолкнула истребитель из ячейки, и, чуть скорректировав направление боковыми движками, Альта под номером один нырнула в пространственный прокол. Дроны, начавшие бой, уже прилично проредили основной заслон передовой матки, и Барков, не обращая внимания на мельтешение огненных трасс, зашёл гигантскому кораблю в тыл.
— Есть сброс. — Он проводил глазами уходящую от истребителя ракету.
— Есть сброс, — словно эхо, ответила Кира.
Мощный взрыв разметал матку в клочья, и подчинённые ей истребители словно замерли.
— Шестая, седьмая, почистите тут, пока они нам в спину не ударили.
— Приняла. — Тиана, командовавшая бывшими курсантами, повела две эскадрильи на перехват расползающихся корабликов атхара.
— Есть вспышка перехода! — зачастил в переговорник оператор. — Клин из трёх маток. Выпускают истребители эскорта.
— Первая, вторая — атака! Третья, четвёртая — сместиться на восемь, шесть, двадцать. Ждать.
— Шестая зачистку закончила, — доложилась Тиана.
— Смещайтесь в двенадцать, семь, девять. Контролируйте радиус. Атака без команды.
— Приняла. — Тиана, уже поймавшая боевой кураж, заняла указанную позицию и, распределив истребители так, чтобы иметь возможность атаковать с любого направления, замерла, осматриваясь. «Внизу» и чуть в стороне первая и вторая заканчивали потрошить ударный клин атхара и уже начинали чистить пространство от летающей дряни, а в нескольких сотнях тысяч километров в пространстве начал разгораться огромный шар, предшествующий гиперпереходу большого корабля.
— Атака, шесть! — бросил Барков в микрофон, и после короткого прыжка с направляющих двух машин эскадрильи стартовали необычные длинные ракеты.
Из облака перехода только начал появляться нос королевской матки, как в него врезались две торпеды Х-955. Пламя атомного взрыва вспыхнуло, словно фотовспышка, на мгновение став ярче всех звёзд, и то, что было ещё недавно живым и разумным существом, мгновенно превратилось в кучу обломков.
— Есть поражение, — прокомментировал оператор.
— Вижу.
Анатолий, по инициативе которого были привезены и смонтированы новейшие российские стратегические ракеты с ядерными боеголовками, кивнул. Затея оправдала себя на все сто. Но атхара не думали сдаваться. Словно по команде, в шести точках вспыхнули облака перехода.
— Терминаторам — атака!
Вооружённые ракетами с ядерной начинкой, истребители прыгнули к своим целям и разрядили ракетные отсеки прямо в полыхающие неземным светом шары перехода.
— Облако перехода в атмосфере!
— Чёрт! — Анатолий сжал масштаб карты и увидел, как на границе атмосферы планеты вспыхнула зона перехода. Гравитационный удар разрушил корпус исполинского корабля, но это уже было не важно. Сотни тысяч десантных модулей начали покидать матку и устремляться к поверхности. — Ну что за твою мать!
— Толя, спокойно. — Генерал, командовавший боем с борта тяжёлого крейсера, вывел маркер для штурмовиков на место посадки атхара. — Сейчас их причешут штурмовики, а потом дочистят десантники.
Как раз в этот момент прямо по курсу истребителя Баркова вспыхнуло облако перехода.
— Атакую! — Последняя ракета ушла в сферу, словно в молоко. Такая же участь постигла и ракету, пущенную Кирой. Несколько секунд, растянутых восприятием в томительные минуты, всё замерло, и даже стало казаться, что сияние чуть поблекло, но ещё через мгновение из облака вынырнуло нечто с развороченным носом и корпусом огромного размера. Судя по диаметру, превышавшему даже размеры королевы, это была та самая суперкоролева, наличие которой предполагалось лишь гипотетически. Теперь было понятно, чего ждали атхара. Корабль такого размера был намного менее маневренным и довольно медлительным. Кроме того, вступление в бой такого левиафана предполагалось лишь на завершающем этапе боя.
Для туши длиной в десять километров два ядерных заряда были совсем не критичны. Потеряв во взрыве всю носовую часть, матка всё ещё была в состоянии вести бой и высадить на планету более пятидесяти миллионов боевых особей и пятисот малых маток для их воспроизводства.
— Третья, четвёртая, у кого есть девятисотые? — бросил Анатолий в эфир, уже зная ответ.
— Третья — сухо. Четвёртая — сухо, — отозвались командиры эскадрилий.
В секунду перед внутренним взором Баркова промелькнуло видение бесчисленных орд бронированных пехотинцев атхара, сминающих боевые порядки русских десантников, и странная горечь заполнила рот.
— Две жизни не прожить.
— Не понял последнюю фразу, — отозвался оператор. — Прошу повторить.
— Я говорю, первая, вторая, прикрывайте! — Барков, сбросив подвесные баки, заложил крутой вираж, заходя вражескому кораблю со стороны кормы. Многочисленные истребители атхара ещё только проклюнули свои носы в отверстиях сбросовых каналов, когда две эскадрильи, разнося пушечным огнём всё, что встречалось по дороге, прошлись вдоль борта космического исполина. Сам Барков заложил чуть более пологую кривую, чтобы иметь возможность разогнаться, и, когда он волевым усилием активировав режим «побег», истребитель словно выстрелил по направлению к вражескому кораблю.
— Толя, не смей! — донёсся до Анатолия чей-то крик, но его было уже не остановить.
— В сторону!
Истребители едва успели убраться с дороги, когда две последних торпеды унеслись вперёд и полыхнули в том месте, где у маток меньшего размера был теплосброс. Скорость уже достигла пятнадцати километров в секунду, когда Анатолий направил корабль в эту точку и, не надеясь на спасение, а скорее машинально, запустил катапульту.
Истребитель массой в семьдесят тонн врубился в корпус матки, словно комета. Энергия удара была такой, что металл мгновенно превращался в пар, будто взрывчатка. Сотая доля секунды потребовалась останкам истребителя, чтобы превратить мозг королевы в дым, а затем изрешетить осколками центральный нервный узел.
Корабль вздрогнул, словно от удара гигантским молотом, и, не меняя направления, стал входить в атмосферу. Ни один истребитель так и не покинул борт, пока суперкоролева, оставляя за собой дымный след, горела в плотных слоях. Удар неуправляемого корабля о поверхность поставил точку в этой истории. Столб дыма взметнулся на несколько десятков километров, а взрывная волна обогнула планету несколько раз.
Вспышку, в которой исчез борт с номером ноль один, Тиана видела собственными глазами и, не ощущая, как её сердце мгновенно покрывается толстым слоем льда, включила режим аварийного ускорения. Что она надеялась найти в той мешанине обломков, которая образовалась после взрыва королевской матки, она и сама сказать не могла. Какая-то надежда промелькнула, когда на экране радара, переключённого в поисковый режим, что-то замерцало, но так же быстро всё кончилось. С помертвевшим лицом она активировала автоматический возврат и отключилась, не в состоянии справиться с обуревавшими её чувствами.
Таран Баркова и гибель королевы командование корпуса наблюдало с центрального поста управления. Первым в себя пришёл генерал Асланян:
— Здесь Берёза. Второму принять командование!
— Ноль второй, принял, — совершенно убитым голосом отозвался майор Фогельсон.
— Ничего ещё не кончилось, слышишь, Второй? — Генерал с такой силой стиснул подлокотник, что пальцы побелели.
— Понял вас, Берёза.
— Кречет, здесь Берёза. Работаете?
Командир подразделения спасателей, базировавшихся на крейсере Ат крон, подполковник Попов отозвался, не отрываясь от огромного монитора, на котором мелькала картинка, показывая вид на сектор боевых действий в различных спектрах.
— Уже ищем, Берёза, но здесь такая каша, что чёрт ногу сломит.
— Маяк не слышно?
— Если бы было слышно…
— Давай, Кречет. Если нужны дроны или ещё что…
— Удачи, Берёза. Нам сейчас нужно до хрена удачи, а нашему командиру в первую очередь.
ГЛАВА 11
Кому, как не нам, знать, что такое правда и что такое справедливость. Многие сотни лет, западная цивилизация несёт свет истины всем отсталым и диким народам планеты, не останавливаясь ни перед чем. Так было, когда группа миссионеров пришла на земли империи инков, и тогда, когда первые белые колонисты вели просветительскую работу среди диких индейских племён. Но и сейчас, во времена всеобщей информатизации, находятся те, кто упорно не желает принимать правду такой, какая она есть. Я говорю прежде всего о России.