Старший лейтенант Медведев и лейтенант Томский как раз заканчивали юстировку своего крайне капризного детища, когда по всему кораблю заныла сирена боевой тревоги.
— От чёрт! — Александр протёр руки салфеткой и, метко метнув её в корзину, вопросительно посмотрел на друга: — Чего делать будем? Мы по-боевому — расписаны сюда.
— А то и делать. — Медведь, не отрываясь от прибора юстировки наклона излучающего модуля, что-то чиркнул в планшете. — Заканчивать наладку. Хоть на один выстрел хватит нашей пушки, и то ладно.
Так перспективно начавшаяся история с мощной пушкой, способной пробить любой щит, столкнулась с печальной правдой в виде выгорающей дотла электроники и потока жёсткого излучения, заливавшего всё вокруг. Тогда, на полигоне, они хватанули довольно приличную дозу, но доктора всё быстро поставили на место, правда, предупредив, что второй раз будет последним. Теперь пушку окружали массивные элементы биологической защиты, а проблему с электроникой решили просто, но эффективно — сменными блоками наведения, которых было в барабане десять штук, и парочкой дополнительных барабанов. Больше энергетика корабля всё равно выдать не смогла бы.
Когда у Воронина загорелась на пульте пиктограммка готовности к выстрелу его самой мощной, но весьма капризной пушки, он не стал раздумывать, а, довернув корабль и сдвинув фокусировочный узел, нацелил пушку на один из оставшихся в живых линкоров. Враг как раз докромсал «Гризодубову», и крейсер ВКО России просто исчез во вспышке.
— Залп! — Воронин до боли сжал подлокотники, но волнения были напрасны. Кулибины, как ребят за глаза называл весь экипаж, не подвели, и тонкий, словно спица, луч прожёг вражеский корабль насквозь. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом ещё одна вспышка залила экран.
— Есть поражение! — Молодой лейтенант подскочил на месте от радости.
Командир вздохнул и скосил глаза на системный экран, втайне надеясь на чудо, и чудо не замедлило явиться. Пиктограммка вновь позеленела, и новый залп расколол ещё один корабль. Теперь, когда эффект внезапности прошёл, корабли Акнора стали разворачиваться и открывать огонь по одиночному крейсеру незнакомой постройки. Россия успела сделать ещё три залпа, когда им пробили щит и залп снёс всю ходовую часть. Второй выстрел был уже добивающим, и ослепший и оглохший ком металла, только что бывший космическим кораблём, медленно поплыл в сторону.
Медведь с оторопью смотрел на то, что ещё секунду назад было его товарищем — любимцем женщин и талантливейшим механиком Сашей Томским, а сейчас обугленной головешкой лежащим в углу каземата. Механические устройства защиты заблокировали двери и даже подавали в комнату воздух, но всё это было ненадолго. Медведь рванул аптечку, вскрыл шприц и со словами «Прости, брат» воткнул иглу прямо в сердце Александра.
Потом он, не замечая боли в обожжённом плече, переключил визир оптической наводки и, сменив электронный блок, стал подкручивать тяжёлые и тугие маховички ручного наведения.
Очередной корабль имперцев вспыхнул маленькой звездой, а Пётр, снова передёрнув рычагом систему замены электроники, начал выцеливать новый корабль.
Флот Акнор уничтожил ещё пять кораблей ВКО и три крейсера имперской постройки, когда по нему самому, словно катком, прошлись корабли Корпуса. Их было значительно меньше, чем Акнор, но боевой опыт, ярость и грамотно организованное истребительное прикрытие переломили ход сражения в десять минут. А когда от поверхности удалили два полка Сапсанов, битва превратилась в избиение.
Впрочем, экономный Анатолий заранее отдал приказ поражать лишь ходовые и реакторные модули, надеясь восстановить если не все, то многие корабли.
Барков дождался, когда альта встанет на фиксаторах, и выбрался из кабины истребителя и подозвал старшего инженера, руководящего бригадой, которая чинила машины первого полка.
— Миро, посмотри там, похоже, опять охладитель барахлит.
— Да не барахлит он, cap Барков, — сердито ответил механик и полез во внутренности боевой машины. — Я уже температуру в боевом режиме понизил до двенадцати градусов! Ну сделаю ещё ниже. Так ведь скоро инеем будете покрываться!
— Да ладно тебе. — Барков хлопнул по плечу механика и взглядом проследил, как под брюхо альты подвели платформу с тяжёлыми торпедами. Таких игрушек истребитель мог нести всего шесть штук, но каждая при попадании гарантированно уничтожала целый корабль. — Инеем — это не могильной землёй. Оттаю и как новенький буду.
Тяжёлые ботинки десантников ещё стучали по палубам захваченных кораблей Акнор, а Барков уже повёл своих истребителей на новую цель. Орбитальные модули ВКО, переданные Альянсу, были совсем старые, едва подлатанные автоматические станции серии Анмар, предназначенные для защиты космических производственных центров. Радиус поражения таких установок был всего около пяти тысяч километров, но было их довольно много. Первая волна из ракет, ложных целей и ловушек проредила установки почти на треть. Досталось и орбитальным станциям собственной евроатлантической постройки. А когда в орбитальной защите появились дыры, туда сразу же устремились истребительные пары, и уничтожение всей группировки стало лишь вопросом времени. Взлетевшие на помощь орбитальной группировке «Фаерстормы» добавили дров в огонь сражения, но изменить ничего уже не смогли.
Информацию, полученную средствами дальнего радиолокационного обнаружения и оптическими приборами, компьютер синтезировал в объёмную картину, которую проецировали прямо над макетом планеты Земля. Командовавшие сражением генералы сейчас заново пересчитывали ситуацию с учётом изменившихся данных, и наземные подразделения, получив короткие приказы с координатами и задачами, выдвигались из укрытий. Чувствуя перелом, Тарасов бросил в бой свой последний резерв — пилотов-«демонов», сведённых в одну воздушную дивизию, и тяжёлую пехоту в новой броне.
А герцог Акнор, избежавший гибели возле Эронды, стоял у родового дерева Дома и, обхватив толстый ствол руками, словно молился давно ушедшим богам. Флот, который он собирал последние десять лет и который мог соперничать по уровню боевого оснащения и подготовки экипажей с флотом любого Дома, погиб полностью. Оставалось ещё несколько десятков кораблей, прикрывавших жизненно важные производства, но как только в империи узнают, что флота Акнор больше нет, найдётся много желающих откусить часть такого жирного пирога. Оставались, правда, ещё флоты подконтрольных кланов, но Риги изначально поставил ситуацию так, что именно его корабли защищали их от возможной агрессии. Его торговые агенты уже начали скупать корабли у других производителей, но это даже не полумеры. Экипажей, кроме как нанять отребье в портах или посадить курсантов, было взять негде. А это совсем не то, что обученные и обстрелянные экипажи.
Понемногу мысли от состояния «всё пропало» переключились на поиск решения данной проблемы. Герцог отошёл от дерева и, не обращая внимание на проливной дождь, тщательно подводил баланс всем имеющимся ресурсам.
Поток мыслей прервал его помощник, остановившийся за правым плечом.
— Докладывай. — Акнор вздохнул. — Надеюсь это срочно.
— Император умер, — коротко выдохнул Ракан и почтительно склонил голову в ожидании распоряжений.
— Это хорошо, — произнёс герцог после долгой паузы и вновь задумался. — Активировать третью фазу в жёстком варианте. Зашли людей в реабилитационные центры флота и найми ещё как минимум тридцать-сорок экипажей. Кроме того, нужно организовать налёт на объекты Управления Изоляции. Всех, кого вытащите, вооружить и доставить в узловые точки третьей фазы.
ГЛАВА 18
Всем флотам, соединениям и отдельным кораблям империи Сатал. Всем войсковым подразделениям и силам планетарной обороны. Всем административным и правовым учреждениям и гражданам империи.
Я, император Сат Сатал, назначаю своим преемником Иссара Сатала и своей последней волей повелеваю хранить верность новому императору. До коронации нового императора старая присяга остаётся в силе, а всякое нарушение присяги будет караться в соответствии с законами империи.
Похороны императора, состоявшиеся вечером прошедшего дня, были скромны, как никогда. Несколько десятков ближайших советников и родственников императора присутствовали при том, как капсула с телом исчезает во вспышке в короне звезды Сатал.
Сегодня или никогда! Эти слова пламенеют в наших сердцах, эти слова горят в каждом взгляде всей прогрессивной части народа империи. Сбросить ненавистное иго убийц и предателей, захвативших власть над нашим трудолюбивым и честным народом, восстановить исконное выборное правление и уничтожить наймитов преступной власти. Вот чего хотим и мы — класс созидателей культурных и интеллектуальных ценностей. Власть — это мы! В наших рядах сплотились в единый кулак и те, кто добивается истинных свобод и уничтожения семьи, как устаревшего звена общества, и те, кто требует восстановления моноэтнических анклавов и запрета на межрасовые контакты. В наших рядах и знаменитая телеведущая Ари Дентсо, и величайшая стриптизёрша всех времён и народов Лати Ашнир. Вчера о присоединении к движению всеобщего протеста примкнул и известный правозащитник Лорни Крайт, который вот уже пятый год добивается принятия закона о разрешении нашим детям любить с самых юных лет.
Внимательно читайте все оповещения соци