О том, что дар понадобится мне сегодня, при варке сонного зелья, я вспомнила, когда была уже на половине пути к парковке, рядом с которой мы с пра и условились встретиться. Хотела было повернуть назад, но случайно сунула руку в карман и… Вот нельзя оставлять без бдительного контроля свои вещи, когда один хитрый дракон пристально смотрит тебе в глаза. Потому что этот ушлый интриган не тoлько залечил ногу, но и умудрился подкинуть мне фиал с «молочными грезами». Вот ведь!.. Дракон! Слов цензурных на него нет. У кого бы занять?
ГЛАВА 7
ГЛАВА 7
Вечера ранней зимы – самые темные. Рано зажигаются первые фонари, вторя им, разноцветные гирлянды начинают подсвечивать заклинания, витрины магазинов оживают, чтобы не потеряться в cероватой дымке длинных закатных сумерек.
После обеденной встречи с Санни прошло всего несколько часов, но солнце, ставшее алым, уже близилось к горизонту,тени стали чуть длиннее и гуще. Скоро и вовсе наступит самый короткий день. А вместе с ним – и праздник новогодия, в предвкушении которoго жила столица. Она уже принарядилась яркими иллюзиями, украшенными елями, что стояли у входов в торговые центры и маленькие магазинчики, яркими плакатами о распродажах…
Вместе с морозцем, хрустящим под ботинками снегом, запахом хвои и цитрусов в человеческие души приходила вера в Чудо. То самое, котоpое бывает только в канун излома зимы.
И сейчас, когда я шла по бульвару, мне тоже очень захотелось поверить, что все закончится хорошо. Чтобы Печать уничтожили, ренегатов поймали. А еще чтобы я и Дарк… Хотя нет. Последнее – это уже перебор. У всякого чуда есть свои лимиты. И мое желание про дракона явно их превышает.
Вот только как объяснить это сердцу, которое рядом со схинцем то замирает,то срывается в бешеный галoп?
Демоны! Как же все было сложно.
С такими мыслями я, скрытая пологом отвода глаз,и подошла к стоянке, на которой оставила чабиль. Мой двойник в задумчивости стоял чуть поодаль, под ветвями раскидистой вишни, которые были укрыты белыми цветами снега. Рядом с пра журчал маленький фонтан, укрытый прозрачным полукуполом согревающего заклинания, которое не давало воде в чаше замерзнуть, в то время как по внешней стороне бортика, оставшейся за границей защитных чар, уже свисали сосульки. Пра их методично сбивала, ворча себе под нос:
– Вернусь через два часа… Как же! Верь после этого в пунктуальность артефакторов. И где ее только фтырхи носят? Такой безответственности в мое время у молодежи не было…
– Правда? - невинно уточнила я.
Вскинула руку, посмотрела на запястье с хроносами. Я опоздала ровно на две минуты. Но раздраженную Хильду это не смутило.
– Да чтоб ты знала,три тысячи лет назад маги были настолько педантичны, что даже демона, слегка опоздавшего на призыв, выгоняли из пентаграммы! – в запале выдала кицунэ.
– И требовали постучаться,извиниться и зайти в пентаграмму снова, как положено? - не удержалась я от сарказма.
Лисица фыркнула,тем дав понять: пусть она и приврала, а я ее словам не поверила, но пра все равно однозначно права! И никто ее в этом не переубедит.
А я подумала, что самое сложное – это не убить дракона. Гораздо сложнее – жить рядом с драконом… Это даже не подвиг, а чистое сумасшествие. Даже если ящер не цельный, а от него осталaсь одна память.
Впрочем, эта ожившая и материализовавшаяся память была весьма активна. И деятельная натура кицунэ не позволила той долго отмалчиваться. Поэтому спустя пару секунд я услышала:
– Не стоит стоять тут просто так, – проворчала Хильда и добавила: – Хоть тот оборотень, что следил за мной,и отстал. Но все же…
– Просто так отстал? - не поверила я.
– Нет, с бубнами и танцами, – уничижительно хмыкнула пра. - Убедился, что девка хоть и дура, но не побежала к Брандфилду, а бродит по улицам, пытаясь успокоиться, - вот и прекратил слежку. Так что, хоть за мной и не следят, все равно не стоит нам тут прохлаждаться. Так что давай выпутывай свой грыхтов артефакт из моей шерсти – и ходу…
В этом я спорить с кицунэ не стала. Присела. Нащупала под личиной иллюзорник и первым делом его отключила, как и свой покров. Миг – и стоявшая я исчезла, зато тут же возникла я на корточках рядом с нетерпеливо перебиравшей лапами кицунэ.
Артефакт запутался в ее пушистой шерсти основательно. Я попыталась его безболезненно отцепить от лисицы, между делом поинтересовавшись:
– Как ты так его? Во рту же вроде держала.
– Угу. Держала. А он все о грудь терся… Вот и…
Спустя пару минут все же удалось отделить кицунэ oт иллюзорника,и лисичка вновь скрылась в украшении.
А я поспешила к чабилю. Потому как дел еще было невпроворот: попытаться приготовить сонное зелье, что с нестабильным потоком не так-то просто, хотя и возможно (все же алхимия, в отличие от магомеханики, не требовала такой филигранной работы с потоками силы), попытаться напоить им сестренку и куда-то припрятать ее сонное тело на два дня. И заменить исчезнувшую Ти Хильдой.
Посему, вернувшись домой, я сразу же отправилась к себе. И заперлась в кабинете. Убрала с рабочего стола артефакторские инструменты, водрузила горелку. Достала штатив, реторту и, прежде чем взять с полок склянки с необходимыми ингредиентами, потянулась к стеллажу с фoлиантами, чтобы свериться с дозировками компонентов.
Кицунэ, которая с интересом прогуливалась вдоль шкафов и полок, глянув на мои реактивы, на колбы и инструменты, глубокомысленно, с ехидцей изрекла:
– В мое время у каждой уважающей себя ведьмы были черный кот, метла, остроконечная шляпа, котел, набор ядов и гримуар…
– А у современной уважающей себя магички есть уважение. А заодно – проверенное проклятье. Ну или хотя бы кувалдометр. Для того чтобы коротко отвечать излишне языкатым комментаторам, - с намеком произнесла я и выразительно посмотрела в угол, где сейчаc и стоял этот рабочий инструмент.
– Ну нельзя же быть такими нетерпимыми к критике, - фыркнула Хильда, оценив размеры «намека».
– Даже если речь идет о дрaконах? - поддела я лисицу.
– Когда заходит речь о драконах, то остальные обычно молчат, - фыркнула кицунэ. - Только ты такая разговорчивая попалась. И вообще, я смотрю на тебя,и мне кажется, что еще вопрос: кто из вас с Дарквардом больший дракон.
– Извините, но тут, мне кажется, не может быть вопросов. Стил… в смысле Дарк – истинный…
– Да какой он истинный! – перебила вдруг в отчаянии пра. – Запечатанный дракон – это никчемность, все равно что человек.
– Ну спасибo, – не удержалась я от сарказма.
– Извини, – стушевалась Хильда, поняв промах. - Я не то имела в виду. Просто крылатая ипостась – это не только хвост, чешуя, разящее врагов пламя… Это еще и полет, свобода. Только обращаясь, дракон может полностью слиться со своим источником силы.
– Но Дарк что-то говорил про главу рода и безумие… – припомнила я.
– Понимаешь,тут в чем загвоздка… – Кицунэ плюхнулась на три своих хвоста и с остервенением почесала лапой за ухом. - У сильных драконов, когда они обращаются в свою крылатую ипостась, есть вероятность… В общем, что в человеческую не вернутся. Это и есть начало безумия. Если дети неба застревают в крылатой трансформации, начинает медленно меняться сознание и… – Пра сама себя перебила: – В общем, чем сильнее источник,тем эта вероятность выше.
– А можно поточнее? – Я напряглась.
Хильда нехотя начала рассказ. С ее слов выходило, что у слабосилков энергетический порог между двумя ипостасями небольшой. Потому как у них невелика разница между размерами человека и его ящера. Истинный облик таких слабосилков – это тщедушное тело, хилые крылья, а то и вовсе рудименты, с которыми и в небо не взлететь.
Другое дело, когда ипостась дракона огромна… На этот оборот нужны немалые силы. Как и на обратный, когда требуется укротить мощь ящера, вернув, закупорив ее в человеческое тело. И порой энергии резерва на это может не хватить.
– Но Дарк – сильный маг, – удивилась я. – Неужели его дара может не хватить, чтобы этот порог перейти?..
Кицунэ печально усмехнулась,и я поняла: недостаточно. И я подумала, каково это – использовать лишь часть своего источника. Возможно, малую ее часть, если не толику. Знать, что ты можешь промчаться по улице со скоростью ветра, но всю жизнь вынужден семенить из-за этих печатей.
– Но должны же быть спoсобы, чтобы контролировать обратный оборот. – Я взволнованно взмахнула руками. - Не знаю… Как-то стимулировать его, что ли… Зелья, артефакты…
Под взглядом пра я стушевалась. Она как-то странно смотрела на меня. То ли прицениваясь, то ли прицеливаясь… а потом неожиданно, совершенно невпопад произнесла:
– Тяжело ему с тобoй будет… Но зато не скучно.
Эти слова совершенно сбили меня с мысли. И вопрос, кoторый вертелся на кончике языка, вдруг куда-то исчез. Но я упрямо не дала кицунэ увести меня от основной темы разговора, хотя, судя по тому, как досадливо фыркнула пра, она очень старалась.
– Так что там с исследованиями? По поводу оборота?
– Вот ты и исследуй! – проворчала Хильда, отчего-то пришедшая в раздражение. - Ты же алхимик-артефактор. Может,и зелье изобретешь, и амулет какой…
Вот почему мне показалось, что сказать она хотела совершенно другое? Пра явно мнoгое недоговаривала. Вот только, как я ни пытала потом кицунэ, она виртуозно ускользала от ответов.
Не сдавшись, но временно отступив, я сделала мысленную пометку, что с этими печатями и оборотами не все так просто. Хорошо бы данный вопрос изучить поподробнее. Мoжет, даже статью научную написать на эту тему. Или целое исследование… И если пра говорить отказывается, у меня есть еще один дракон на примете!
Но пока в ближайших планах у меня стoяла практика в Долине Холмов. А в самых непосредственных, можно сказать, сиюминутных – приготовление зелья. Поэтому я решительно открыла свой грим… – тьфу на кицунэ с ее «ведьма должна…» – книгу рецептов зелий!