Условившись о месте встречи, я нажала на отбой. А потом тут же набрала Дарка. Но его переговорник не отвечал. Но я продолжала пытаться связаться. На седьмой попытке я поняла: бесполезно. То ли дракон не слышал вызова,то ли его артефакт был разряжен. Хотела сначала посоветоваться с кицунэ, но… Чем она поможет? Побежит к Дарку, скинув личину? Нет уж, пусть лучше Хильда изображает сестренку. Безопасность мелкой важнее.
Фтырх! Что же делать?! В гoлове были сотни предположений, и я подозревала: ни одного верного. Ренегат дал мне два дня. И они еще не истекли. Или что-то поменялось? Или…
Я посмотрела на хроносы и начала спешно собираться. Из дома я буквально вылетела. И так мчалась к месту встречи, что умудрилась приехать раньше Стоксона. Вышла из машины. Нервы не давали мне сидеть на месте.
Спустя пару минут чабиль бывшего лихо припарковался рядышком с моим, обрызгав сапоги снежной крошкой.
Джерард тут же вылетел из машины: распахнутое пальто, всегда идеальная прическа взлохмачена, и на обычно красивом лице не привычно надменное выражение, а растерянность.
– Скай, - выдохнул он. – Спасибо, что согласилась встретиться.
Именно эти слова заставили меня заподозрить подвох. Какое «спасибо», если он из ренегатов? Дальнейшее лишь подтвердило мои cомнения.
– Я хочу попросить у тебя прощения, - решительно выдохнул он. - Не держи на меня зла…
Меня так и подмывало ответить, что я и не думала держать никакого зла на бывшего. Вот взведенный чарострел и волкодава, готового сорваться с поводка, - это да, с удовольствием. Но безо всякого негатива и агрессии! Потому что я примчалась сюда, думая о ренегатах и самом страшном, а тут, кажется, намечается, даже не мело-, а мылодрама какая-то…
А Стоксон, не подозревая о моих мыслях, продолжил:
– Я был слеп. Я ненавидел тебя, потому что ты стояла между мной и, как мне казалось, моим счастьем,и… Давай попробуем все начать сначала!
– Слушай, Стоксон, давай без вот этого дешевого пафоса. И лучше, знаешь… Найди-ка себе хорошего некромантa-психотерапевта. Чтобы он закопал наконец могилу с твоими глубoкими моральными терзаниями.
Я резко развернулась на каблуках, намереваясь уйти. Но Джерард хватил меня за плечи, сделав шаг вперед. Он оказался так близко, что из-за разницы в росте мне пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить смотреть ему прямо в глаза.
– Ты имеешь полное право на меня злиться. И я тоже злюсь. Потому что был слеп и не видел, что Сабрине нужен не я сам, а мои деньги. И когда я сказал, что выплачу твоему отцу неустойку по контракту и останусь ни с чем, но буду с ней…
– Она тебя бросила, - закончила за бывшего.
– Как ты…
– Догадалась? – Я чуть приподняла бровь. - Ты так патетично к этому подводил, что это было очевидно.
Джерард поморщился от услышанного, отпустил мои плечи, отстранился и с грустью произнес:
– Знаешь,только сейчас я понял, в чем твое главное отличие от Сабрины: ты обжигающе честная. А еще сильная. И ты способна меня понять. Потому что мы оба из одной среды.
– Но из разнoго теста, – отрезала я.
– Но со мной можно договориться, – запальчиво произнес Джерард. - Я многое осознал и… Скай, я клянусь, что в браке буду уважать твою личную жизнь, твoй профессиональный выбор.
– На что ты намекаешь? – подозрительно утoнила я,и тревога, которая начала было уходить, вернулась вновь.
– На кого. На этого дракона, Брандфилда. - Стоксон сглотнул. – Может, ты решила так отомстить мне за измену, может, это был твой осознанный выбор. Но скажи, Скай, как много ты о нем знаешь?
– Достаточно, – отрезала я и, развернувшись, пошла прочь.
Спина была идеально прямой. Словно ждала удара. И Стоксон ударил.
– Даже то, что у него есть любовница? - эта хлесткая фраза словно стеганула по ногам. Так, что мне стоило немалых усилий не упасть.
Хорошо, что я была к Стоксону спиной. Иначе не знаю, смогла бы сохранить невозмутимое выражение на лице. Потому что сказанное Стоксоном было созвучно с тем, чего я подсознательно ждала.
– Айза. Драконица. Аристократка, - бывший выкрикивал слова, а мне казалось: это щелкает спусковой крючок чарострела,и пульсары с чавкающим звуком вылетают из его дула, чтобы точно попасть мне меж лопаток. – Так скажи, чем этот Брандфилд тогда лучше меня? Тем, что его снимки с этой Айзой не украшают первых полос новостных листков?
Я все-таки нашла в себе силы.
Никто никогда не узнает, что у меня внутри. Особенно враги. Опустила на лицо улыбку, как забрало, под которым не видно ощеренных кликов.
И, полуобернувшись к бывшему, ответила:
– Чем он лучше? Всем. И да, я в курсе личной жизни Дарка. И если это была твоя важная информация,то,извини, она не актуальна.
И наконец ушла. Лишь резкий порыв ветра с пригоршней снега донес до меня едва слышное:
– Все-таки ведьма. Жаль, не моя…
ΓЛАВА 8
ΓЛАВА 8
Я села в чабиль и повернула пластину зажигания. Стиснула зубы, сжала руль руками. Хотелось утопить педаль в пол и рвануть, не глядя ни на дорожные знаки, ни на знаки судьбы… Но сделать так – все равно что расписаться: слова Стоксона задели меня. Поэтому я медленно и плавно выехала с парковки. И последовала за своим сердцем. Плевать, что оно влекло меня не к жаркому огню любви, а к закусочной на колесах, в доки, где за шумом работающих погрузчиков не слышно собственных слов, за границы сознания… Неважно! Главное, что любой из этих вариантов был лучше нервного срыва.
И я колесила по городу. И успокаивалась. Да, у нас с Дарком не было времени толком узнать друг друга. Но спросить-то я могу! Про эту Айзу – так точно. Вот сегодня, после благотворительного приема, вечером,и узнаю все от самого Дарка. Глядя глаза в глаза.
Все же как-никак у нас с драконом сегодня насыщенная вечерняя программа: свидание, соблазнение, ограбление…
Приняв решение, посмотрела на хроносы и… Демоны! Еще немного – и я буду уже неспешно опаздывать на столь важную для отца встречу.
До дома я доехала быстро. А дальше были сборы. Я должна быть элегантной, безукоризненной,идеальной и при этом, если что, готовой бежать, защищаться, прятаться – в общем, миссия была почти невыполнима. Но я справилась!
Ρазрез на подоле, правда, оказался чуть высоковат, зато декольте отсутствовало как класс: горловина эластично обнимала шею, а руки были полностью обнаженными. Еще никогда, собираясь на светское мероприятие, я не прыгала перед зеркалом, проверяя, не звенят ли под резинкой чулка амулеты, не махала руками и ногами, словно я на ринге,и причем даже не одна…
В общем, черное вечернее платье, обнимавшее фигуру и подчеркивавшее все ее достоинства, прошло тестирование физнагрузками. Огорчало лишь то, что шпильки нельзя заменить кроссовками. Тогда было бы вообще замечательно, но, увы, спринтерские забеги в регламент светских раутов не входят… А жаль! Тогда бы мoжно было легко объяснить наличие спортивной oбуви в туалете. Зато не могло не радовать отсутствие корсета. Контролируй сборы мама, она бы не преминула утянуть меня до идеальной тонкой талии. Да и платье выбрала бы какоe-нибудь нежно-девичье. Цвета чайной розы или рассветной морской волны. Хотя я эти розоватые оттенки настолько не любила, что терпеть ненавидела!
А сегодня мое платье было под цвет настроению. И обстоятельствам. Подумалось: если мне удастся пережить этот вечер,то я обещаю, что приложу все силы, чтобы больше никогда не вляпываться ни в какие авантюры.
Ρаздавшийся стук в дверь заставил вынырнуть из мыслей. Оказалось, это отец пришел за мной. Я машинально глянула на настенные хроносы, которые показывали ровно четыре часа. Папа был, как всегда, пунктуален.
Я лишь захвaтила накидку, клатч, который сам по себе был артефактом и надежно хранил все, что в нем было спрятано, надела на руку браслет-артефакт, не рискнув при разбалансированных энергетических каналах полагаться на согревающее заклинание.
Когда мы с папой спустились вниз, у крыльца уже стояла машина. Джерм, наш водитель, ждал нас, приоткрыв заднюю дверцу.
Чабиль тронулся. А меж мной и отцом повисло неловкое молчание. Я не знала, что сказать. И, наверное, не случись сегодня днем нашего разговора, и вовсе сочла бы за лучшее схватить проклятие немоты до самого приезда. С тяжелым характером герцога это было бы самым безопасным из решений. Но сейчас я чувствовала, что должна что-то сказать. Вот только не знала, что именно.
– Отец...
– Скай…
Мы заговорили одновременно – и оба осеклись и замолчали. Но пока я собиралась с мыслями, чтобы спросить, папа меня опередил фразой:
– Сейчас ты внешне очень напоминаешь мне твою мать в молодости…
– Это плохо?
– Это всего лишь факт. Главное – чтобы содержание было другим. – Он пристально посмотрел на меня и, задумчиво потерев подбородок, добавил: – Знаешь, у меня в юности было не так уж и много шансов, чтобы что-то изменить и прожить жизнь не так, как родители...
– Это ты сейчас не про себя? - догадалась я.
– Не про себя, - согласился папа и, грустно усмехнувшись, добавил: – Это я про всех нас. Поэтому – не ошибись.
Больше он ничего не сказал, но этого было и не нужно. Герцог Файн всегда был для меня диктатором, лидером,тем, кто может переломить хребет любому противнику. Сильным магом, проницательным и жестким политиком. Но, кажется, под этой дюжиной масок скрывался тот, кого я совсем не знала. Возможно, никто не знал.
– Я постараюсь, - спустя минуту, полную молчания, отозвалась я.
Кажется, я начинала понимать отца. Не принимать, но понимать. И похоже, этому, сам о том не подозревая, поспособствовал один дракон. И тоже тот еще диктатор.
Погруженные каждый в свои мысли, до окончания пути мы больше не обменялись с отцом и парой реплик. Но, как ни странно, это молчание не было тягостным.