итывая прошлый опыт, я даже не стала заморачиваться на угрожающие гримасы, отвернулась, демонстрируя, что мне абсолютно плевать, плюхнется он рядом или нет. Отныне моя тактика с ним — полное игнорирование. И вопросом, почему окружающие, включая ликторов, не замечают явных странностей, с ним связанных, и всевозможных поведенческих метаморфоз, тоже больше задаваться не собираюсь. Меня это касается напрямую? Не-а. Вот и пофиг отныне. Псевдо-Итан слегка удивил меня, усевшись около Хильды, по другую руку от меня.
— Привет, ты тоже успела подружиться с Войт? — обратился он к ней, наклоняясь вперед так, чтобы уставиться при этом на меня. Что значит "тоже"? — Согласись, она крута, как никто здесь.
Хильда покосилась на него подозрительно, и я уже почти обрадовалась, что на нее странные чары этого скользкого типа не подействуют. Но какой там. Уже спустя пару минут они о чем-то перешептывались, бросая на меня дурацкие взгляды в стиле "мы, типа, твои друзья, и у нас есть общие секреты".
— Для тех, кто еще не в курсе: меня зовут декурион Заар, и сегодня я проведу первую лекцию о существах, с которыми вам придется иметь дела на Зараженных землях. — Ликтор — рождественский зеленый златокудрый эльф — встал перед нами и произвел некие пассы руками, вызывая появление огромного яркого экрана в воздухе за своей спиной. — Начнем с тех, кто попроще и по нарастающей.
— Что значит "иметь дела", декурион Заар? — выкрикнул кто-то с места, и, повернувшись, я увидела у стены Крорра, который недовольно поморщился, сверля выступившего взглядом.
Но зеленый ликтор, похоже, был более лоялен и охотно ответил:
— Вы будете их убивать.
— Всех? — А вот это уже Мак-Грегор. Тон его был по-прежнему беззаботным, сидел, развалившись и закинув длинные руки на спинку скамейки, но вот прищур мне не понравился. Будто он не смотрит, а целится в Крылатого.
— Без всяких исключений, — идеально красивое лицо Заара приобрело суровое выражение, а в льдисто-голубых глазах блеснул жесткий огонек, — абсолютно все существа там, без разницы как они выглядят и как себя ведут, являются порождениями темной, грязной магии и подлежат тотальному уничтожению.
— А что, если мы не захотим убивать? — снова чей-то дерзкий голос с места.
— В том случае, если вы не сможете, при хорошем исходе — моментально прикончат вас, — не выдержав-таки наглости вмешался Бронзовый, — при плохом — вы инфицируетесь и после долгих мучений сами превратитесь в мерзких тварей, недостойных оскорблять своим существованием этот мир. Но если вам взбредет в голову взять и отказаться исполнять приказы — будете объявлены дезертирами и без разбирательств казнены на месте.
— Ну, блин, зашибись перспективка, — проворчал сидевший позади меня Рамос. — Выходит, нам хоть так, хоть эдак подыхать? Я слыхал, там такие жутики водятся, что человеку с ними никак не справиться.
По официальной версии, семьдесят лет назад семеро магов-отщепенцев сильно заигрались, стремясь получить как можно больше могущества, все равно из каких источников. В результате они умудрились спровоцировать появление некоего разлома в иное, темное и переполненное агрессивной волшебной нечистью пространство. И эта самая нечисть мгновенно этим воспользовалась, ввалившись в наш мир и начав его вполне успешно и весьма стремительно захватывать, тесня человечество. И тут, словно ангелы-спасители и мстители, на арене появились Крылатые ликторы, которые грудью встали на защиту слабых людишек. Нет, они не взялись из ниоткуда, упоминалось, что они вроде как существовали чуть ли не всегда, ведя свои родовые линии от самих священных драконов, просто жили очень обособленным, закрытым сообществом, строго блюдущим чистоту крови и руководствуясь своими законами. Даже в нынешнее время, когда они стали играть роль защитников человечества, их контакты с людьми были весьма ограничены, по крайней мере, не афишировались, и, несмотря на почти ежедневные репортажи об их геройских победах, никогда и нигде не фигурировала информация об их скандальных связях с кем-то или способах проводить досуг, в противоположность тем же, скажем, спортсменам или знаменитым полицейским-красавчикам. Никто не появлялся в тупых ток-шоу с рассказом типа "моя история любви с Крылатым", не писал таких мемуаров и даже романов. Ликторы вообще не вмешивались во внутренние дела человеческих властей, не занимались и близко борьбой с преступностью, не участвовали никак в политике. Уж не открыто точно.
Но общепринятая версия развития событий в нашем мире вызывала у меня вполне обоснованные сомнения. И даже не потому, что любые иные толкования истории были под негласным, но жестким запретом, и абсолютно нигде, ни в каких СМИ или прочих источниках нельзя было найти больше подробностей или хоть мизерные разночтения в толковании самого столь глобального процесса, что, на мой взгляд, было бы совершенно нормально. Всегда есть кто-то, кому все видится в ином свете или под другим углом, ибо мы все разные, как и наше восприятие. Нет, все свидетельства и описания событий того времени были исключительно однозначными, будто единожды написанными чьей-то властной рукой, а потом пересказываемыми другими на свой лад, но только в рамках изначального сценария. Главное дело было в том, что я с детства испытывала необъяснимую тягу к бумажным книгам. Они завораживали меня своим запахом, шелестом, видом, пусть Ирма считала это странным, а Лукас смешным. Однако сколько бы он ни подкалывал меня на этот счет, но не упускал случая при любой возможности стянуть где-нибудь любое печатное издание и притащить мне. Ему было совсем без разницы — каталог ли это товаров из супердорогих бутиков, которые только и могли сейчас себе позволить печатать их на бумаге, или потрепанный томик из личной библиотеки какого-нибудь обывателя, в чей дом ему удалось забраться. Однажды его трофеем стал толстый пожелтевший научный журнал, что я прочла от корки до корки, естественно, практически ни черта не поняв. Но там была одна статья некоего профессора, имени не помню, который обрушился с разгромной критикой на своего же коллегу, пытавшегося разоблачить тайный правительственный заговор по какой-то там фильтрации природной магии с последующим пресечением тех ее проявлений и порождений, что будут признаны вредоносными или нежелательными. Журнал был столетней почти давности и в наше время не издавался, и ни тогда, ни сейчас не особо могла понять, о чем речь. Все разрешенное волшебство вроде как всегда принадлежало как раз Драконьему корпусу, остальное было вне закона. Что и как собиралось фильтровать правительство и собиралось ли вообще — не ясно, но вот сомнения в однозначности исторических событий во мне все равно проросли с тех еще времен.
— Вот поэтому вам стоит преисполниться благодарности за Дары, которые повысят ваши шансы на выживание многократно, — Крорр, кажется, раздражался все больше из-за необходимости давать пояснения. Да уж, преподаватель из него, судя по всему, тот еще. — А еще было бы прекрасно закрыть свой болтливый рот и внимать декуриону Заару, что щедро готов поделиться с вами сведениями о слабостях и способах уничтожения ваших будущих целей, что так же позволит продлить ваши жалкие жизни, новобранцы.
В аудитории после его рыка наступила мертвая тишина. Желание задавать вопросы у всех отпало.
— Итак, приступаем, — щелкнул пальцами Заар, и на экране появилось изображение мохнатого, вполне симпатичного существа со сложением годовалого ребенка и огромными круглыми глазищами. — Номером один у нас идут альруны, и пусть вас не вводит в заблуждение их крошечный размер или забавная внешность. Эти мерзкие паразиты — разведчики остальных, более страшных тварей, и если при обнаружении на чистой территории их немедленно не истребить, то их грязная магия притянет кое-что похуже.
Я сосредоточилась на лекции и только лишь краем глаза засекла, что Мак-Грегор, не меняясь в лице и никак не выдавая языком всего тела, стиснул спинку лавки так, что аж пальцы побелели. Но мне ведь нет до этого дела? Совершенно.
ГЛАВА 17
— Итак, в заключение сегодняшней лекции знакомьтесь с подземными жителями: трулле, кобо и рисе. — Повинуясь движениям декуриона Заара, на экране стали довольно быстро сменяться изображения. Замелькали образы всевозможных человекообразных существ с серой, зеленоватой и просто очень бледной кожей. Вне зависимости от цвета кожи у них были довольно крупные носы и большие глаза с вертикальными зрачками, выдающие создания, привычные к скудному освещению. Большинство из них были запечатлены устрашающе оскаленными, с искаженными злобой лицами, но на некоторых фото выглядели сгорбленными и поникшими, будто отчаявшимися. И даже там, где демонстрировалась агрессия существ, чудилось такая знакомая мне злость обреченности, ярость загнанного в угол и готового бросаться на всех со свирепостью окончательно приговоренного. Даже волосы на затылке шевелиться начали.
— Общая информация, — продолжил ликтор. — Считается, что все эти три вида имеют сходное происхождение и являются, по сути, расслоившимися родовыми группами одного и того же народа подземных тварей. К тому же, по нашим сведениям, они непримиримо враждуют друг с другом. Рост самых крупных особей не превышает полутора метров, но популяции могут быть весьма многочисленными. Днем неопасны, так как солнечный свет их вводит в состояние, близкое к полному параличу, соответственно, они его всячески избегают. Обладают способностью создавать иллюзии превращения в неодушевленные предметы и даже ненадолго могут прикинуться обычным человеком. Однако их всегда выдает хвост.
Несмотря на собственную установку не смотреть на Мак-Грегора абсолютно, я какое-то время все равно отслеживала его, но после первой заметной реакции он будто заледенел. Сидел недвижимым истуканом, пялясь на экран пустым взглядом, и не проявлял никаких эмоций и даже, похоже, не дышал. Наблюдать не за чем, вот я и сосредоточилась полностью на потоке информации, исходящей от ликтора. Естественно, обзор по каждому виду существ, которых он представлял, заканчивался списком их слабостей и уязвимых мест, перечислением способов выследить и объяснением, каким обр