кипятиться от злости. На все. На гребаный карцер, показавший мне такое, с чем я непонятно как теперь должна жить. На Тощего с его играми и метаморфозами, что раз за разом заставляют меня терять самообладание и привлекают внимание, как ни зарекайся игнорировать. На долбаную Хильду, возомнившую, что мы тут чуть ли не на каникулах в летнем лагере и самое время закрутить интрижку. Даже на чертова декуриона. На него за то, что казался таким рафинированно-порядочным, и меня злило, что на него по-настоящему злиться не выходило. Каламбур какой-то, однако. Но Крылатого было почему-то немного жаль, а жалеть сильных — неправильно.
— До обеда еще сорок минут, которые все прибежавшие раньше времени имеют право потратить по своему усмотрению. — Сегодня на входе во внутренний коридор стояла одна Илэш. — Например, принять по-быстрому душ.
А вот это реально радость. Ликторша наклонила голову набок, открыто рассматривая меня, пока я приближалась.
— Ты же знаешь, Войт, что жизнь — штука непредсказуемая? — спросила она, когда я почти ее миновала. Не понимая, к чему Красная ведет, пожала плечами и пошла дальше. Приказа же остановиться и слушать ее мудрые изречения не поступало.
— Не стоит отказываться от того, что она тебе внезапно предлагает, девушка. Другой возможности может не случиться, — прозвучало мне в спину, озадачивая еще больше.
Мылась я прямо-таки на скорость, наслаждаясь не только внезапным шансом освежиться, но и тем, что в душевой была одна. Даже настроение стало лучше, но ненадолго. Стоило выйти в предбанник и увидеть, как Мак-Грегор и Хильда торопливо раздеваются, пялясь друг на друга, и сразу опять захотелось нахамить кому-нибудь, а лучше врезать от души. Особенно от того, как бестолковая волчица мне заговорщицки подмигнула, тогда как Тощий словно и не замечал моего присутствия.
За обеденным столом Картер устроила очередную сцену. Едва зацепившись взглядом за мою шею, она вся аж затряслась.
— Ну и шалава же ты, Войт, — сказала она нарочито громко, привлекая внимание всех не только за нашим столом, но и за соседними. — А корчила из себя недотрогу. Естественно, лучше быть командирской подстилкой, чем с нами якшаться.
Как ни странно, ее выпады меня нисколько не задевали. Даже наоборот, скорее, забавляли.
— Не нужно завидовать так откровенно, Картер, — фыркнула я над своей тарелкой.
— Да чему тут завидовать. Дешевка ты продажная, — капала она ядом, вцепившись в край стола. — Он тобой сейчас наиграется и переключится на нормальных женщин.
Все остальные на этот раз не вмешивались. Осуждают? А не плевать ли мне?
— Нормальных, говоришь? Вот беда, никаких вообще шансов для тебя, как ни крути.
Мелинда покраснела как рак и взвилась еще больше:
— Шлюха, дрянь, тва…
— Заткнулась, — рыкнула я негромко, но вкладывая в это максимум угрозы. — Веселья должно быть в меру. Все эти перечисления твоих лучших личных прозвищ портят мне аппетит. А такие вещи я запоминаю надолго и не оставляю просто так.
— Ты меня пугаешь? — взвизгнула девка, и, выпучив наглые зенки, обратилась к нашим одногруппникам: — Вы слышали? Она мне угрожает. Это запрещено. Будьте моими свидетелями.
— Кто и что должен засвидетельствовать? — громыхнул у нас над головами Крорр.
— Войт. Она мне угрожала расправой, — Картер как подменили. Голосок писклявый, глазки на мокром месте, ручки прижаты к груди — ну прямо трепетная лань перед жестоким охотником. То бишь мною. — Вы же видите, декурион Крорр, она склонна проявлять необоснованную агрессию, особенно ко мне. Войт неисправима.
— Есть готовые подтвердить слова Картер? — Бронзовый поднял бровь, обводя всех за столом тяжелым взглядом.
Все молча покачали головами, и только Рамос пробормотал: "Была охота в бабские разборки встревать".
— Что же, раз нет свидетелей угрозы, значит, заявление Картер я должен квалифицировать как попытку клеветы, — подвел итог ликтор, усаживаясь на свое место за столом. — Клевета является наказуемым деянием здесь, так что остается или извиниться, или получить взыскание.
— Что? — завопила Мелинда и вскочила, но тут же снова усадила свою задницу, повинуясь взгляду Крорра, и зашипела гадюкой, ткнув в мою шею пальцем: — Конечно, она теперь у нас неприкасаемая, на особом положении?
Крылатый застыл, пялясь на место укуса Мак-Грегора, помрачнел, в его глазах на секунду реально полыхнуло, как будто открылись двери в ад. Но на то он и ликтор, чтобы справляться с собой моментально. Невозмутимо подвинув к себе тарелку, спросил абсолютно ровным голосом:
— Так какой исход данной ситуации ты выбираешь, Картер? Извинения или наказание?
Мелинда минуты две сидела, гневно сопя и расчленяя меня взглядом.
— Прошу меня извинить, Войт, — выдавила она наконец тоном "сдохни, тварь". — Я тебя неверно расслышала.
— Неверно расслышала, неправильно истолковала факты, сделала ложные выводы, — нарочито легкомысленно пожала я плечами. — С кем не бывает. Само собой, я прощаю.
Ну да, в последний раз. Терпение не моя добродетель. У меня их вообще нет.
Появление в столовой Мак-Грегора, я засекла лишь краем глаза, запретив себе поворачивать голову, поэтому разглядеть, не сияет ли его наглая рожа довольством сытого котяры, не смогла. Зато про себя злорадно ухмыльнулась, когда Илэш резко отчитала его за опоздание и таки лишила обеда. Не все удовольствия сразу, малыш. А вот Хильда так и не пришла. Неужто такой кайф неземной, что и ноги не ходят, и не до еды? Можно подумать. Волчица влилась в общий строй, только когда мы уже направлялись в учебную аудиторию, на светлой коже яркий румянец, присущий всем натуральным блондинкам в моменты эмоциональных переживаний, но она смотрела исключительно себе под ноги, и определить, что это были за переживания, не вышло. Ой, будто я вообще всерьез пыталась. Хильда не выглядела сияющей от счастья, и на этом все. Прокол вышел с женским удовольствием, хвастливая ты Тощая скотинка? Как будто я сомневалась. Через рамку в этот раз Мак-Грегор прошел спокойно, без своих фокусов, и уселся на скамью позади меня, избавив от неудовольствия отвлекаться на наблюдения за его странной персоной. Крорр же с самой столовой молчал, общаясь с нами исключительно повелительными жестами и указующими взглядами, точно глухонемой.
— Сегодня в роли вашего преподавателя выступлю я. — Перед нами прошлась Красная, создавая уже знакомый экран, и, естественно, вся мужская часть аудитории тут же обратилась в самых прилежных учеников, не сводящих с источника знаний пытливых глаз.
— Начнем с гуманоидного вида тварей, имеющих постоянный человекоподобный облик, то есть с вампиров. — Все-таки потрясающий у этой ликторши голос. Вроде и негромкий, но глубокий, заставляющий полностью концентрироваться на его звучании и смысле слов, зачаровывающий даже меня, хоть я и не мужчина. — Вампиры выглядят абсолютными людьми, количество конечностей, пальцев, расположение органов и прочих частей тела также не отличается. Узнаваемой чертой является очень бледная, почти прозрачная кожа и несколько субтильное, тонкокостное сложение, которым, однако, не стоит обманываться. Эти темные создания обладают очень большой силой, мощными ментальными способностями и могут передвигаться настолько быстро, что это явилось поводом для рождения слухов о том, что они могут телепортироваться или обращаться в туман, дым и даже летать. Но это ошибочно, все дело лишь в скорости, неподвластной для восприятия среднестатистическим человеческим зрением, необыкновенной цепкости, благодаря которой они взбираются на почти гладкие стены, деревья и прочие возвышения. Обитают они на данный момент исключительно в старых городах, в обязательном порядке образовывая ковены, включающие в себя до сотни особей, что связаны телепатической связью с главой. Этот самый глава может в прямом смысле видеть, слышать и действовать через своих рядовых. Выбирать для жилья они предпочитают очень хорошо сохранившиеся здания, непременно имеющие некие помещения с повышенным уровнем защиты, вроде банковских хранилищ или бомбоубежищ, где в случае опасности спрячутся, став совершенно недосягаемыми для уничтожения, разве что брать их путем длительной осады. Но данный боевой прием неэффективен в Зараженных землях, так как приводит к неоправданным потерям личного состава.
На экране все это время сменялись фото, изображающие действительно вполне себе людей, только что слишком белокожих, часто в окровавленном тряпье, всегда в каких-то замкнутых помещениях, оскаленных и агрессивных.
— Солнца как такового они не боятся, но не любят, так как их в их организме отсутствуют механизмы защиты от ультрафиолета, в результате — ожоги. Способы уничтожения: множественные огнестрельные ранения, обезглавливание любыми подручными средствами, сжигание, отравление собственной кровью, после принятия некоего препарата, который будет входить в состав вашего боевого комплекта.
— Э-э-э… В смысле, собственной кровью? — ошарашенно спросил кто-то. — Типа, сожрать какую-то ядовитую гадость и подставить им шею? Мы что, камикадзе?
— Во-первых, данный препарат не летален для вас, хоть и приятным его действие не назовешь, — тон Илэш стал жестче. — Во-вторых, кадет, ты предпочтешь стать их пленником и живым бурдюком с кровью, который они могут использовать достаточно долго, до того момента, как ты отдашь концы от истощения? Еще вопросы?
— Если они быстрые, сильные, умеют внушать и прятаться, что их потом не выцарапать, то как их убивать?
— Выслеживать вампов, в первую очередь глав ковенов, вне их убежищ вас научат позже. Скорость и сила в ближайшее время перестанут быть для вас проблемой. Важно не допускать прямого визуального контакта и не позволять заговорить себя. И есть одна существенная тонкость, точнее, непреодолимая слабость у данного вида. Если бросить перед вампиром множество мелких предметов, то это замедлит его, почти полностью отвлечет внимание, отключая способность ментального воздействия и давая шанс на перегруппировку и уничтожение. Никто до сих пор не смог выяснить, по