Выглядел узнанный мною по телепередачам Верховный почти так же, как и на экране. Величественным мужчиной за сорок, из тех, кого возраст только делает привлекательней. Резкие, крупные черты лица, огромное тело в идеальной форме и крылья… Великолепные, да, как, в принципе, все у ему подобных, но, судя по всему, за эту неделю они мне примелькались, что ли, поэтому от изучения их носителя почти не отвлекали. А может, очароваться мешала исходившая от него холодная отталкивающая аура, словно Верховный не просто выглядел живым сугробом, но и реально состоял из морозного крошева. И эта самая аура расходилась от него волнами, заставляя всех замереть, и через пару минут поскрипывание вездесущего песка под его ботинками стало единственным звуком на площади перед цитаделью. Бледные, почти совсем лишенные цвета глаза, обрамленные ресницами — ледяными иглами были, несомненно, экзотичны и красивы, но, когда он останавливал на ком-то взгляд, сканируя нас одного за другим, парни и девушки начинали заметно ежится и сутулится.
— Сегодня вечером у кадетов часы отдыха, — голос Крорра разбил наступившее ледяное безмолвие, и Верховный повернул в его сторону голову стремительным, каким-то совсем нечеловеческим движением, глянув так, точно собирался заморозить на месте за уничтожение произведенного эффекта. Сто процентов крылатый айсберг кайфовал от того, какое действие производил на окружающих.
— С какой стати послабления? — резко спросил он у Бронзового. — Разве ваши подопечные достигли уже чего-то заслуживающего поощрения отдыхом?
Ну и… тип. Все декурионы, стоявшие и до этого вытянувшись, одеревенели еще больше и хранили молчание. Кроме Крорра.
— Небольшой перерыв в тренировках в данный момент был признан целесообразным для аккумуляции внутренних резервов, — ответил он недрогнувшим голосом. Это он, выходит, самый смелый или просто всегда крайний? Как-то это знакомо.
— Признан кем, декурион Крорр? Вами? — осведомился Снеговик, и теперь поежились не только кадеты.
— Да, мною, — не моргнув, ответил Крылатый.
— Ну раз так, то соизвольте отменить ваш приказ. И доведите до сведения своих подчиненных, что вместо отдыха их ждут тесты, — отчеканил большой начальник. — Сохранять порядок построения. Вводить их на мой корабль по одному в порядке живой очереди.
Он прошелся глазами по нам всем еще раз и, развернувшись, неторопливо направился к своей полупрозрачной птичке. И я поняла, что больше всего отталкивало в нем. Он смотрел на нас, но словно не видел в нас не только людей, но и вообще живых и сколько-то разумных существ. Не видел и целенаправленно не хотел этого делать.
ГЛАВА 31
По установившемуся обыкновению, наша бронзовая группа шла первой. Вот только особого энтузиазма ни у кого не наблюдалось.
— Надеюсь, без гребаного забора костного мозга как-нибудь обойдется, — прошипел здоровенный Илай. — И вообще без всяких там иголок. Я их жуть как не люблю.
— Как будто есть иголки, способные пробить твою слоновью шкуру, — буркнул Рамос, провожая взглядом поднимавшуюся по аппарели Хильду. — И костный мозг не берут просто так, только когда он кому-то там нужен для лечения вроде. А кому может сгодиться твой?
— Ты медик? — огрызнулся Илай. — Вот и не умничай.
— В тебя на улицах ножом разве ни разу не тыкали? — осведомилась я. — Чего ты так из-за иголок-то трясешься?
— Много ты в этом понимаешь, Крушительница. Одно дело — драка, а другое — сидеть и позволять в себя чем-то тыкать.
— А я слыхала, есть мужики, которые любят, когда в них тыкают, — поддернула его я.
— Да пошла ты…
— Разговоры в строю, — рыкнул Крорр, и мы заткнулись. Дурацкое препирательство хоть немного разряжало тяжелую атмосферу безмолвного ожидания. Стоять же просто истуканом, варясь в своих мыслях, — то еще удовольствие. Впрочем, до нашего удобства и удовольствия тут никому дела нет.
Все, кроме меня, вздохнули с облегчением, когда Хильда вышла наружу на своих ногах, не истекающая кровью и даже с бледной, но, однако, улыбкой на лице. Бронзовый жестом велел ей убираться в казарму, не возвращаться в строй. Остальные так же входили и выходили одинаково быстро, с выражением облегчения на лице, а вот мое напряжение взвинчивалось все выше. Что, если эти загадочные тесты выявят манипуляции с кровью, которым я подверглась совсем недавно? Насколько это возможно? И случись такое, станут ли допрашивать, или и так все будет как на ладони? Что окажется выигрышнее: признаться сразу или молчать до последнего? Держать рот закрытым всегда было моей тактикой, но вдруг сейчас это не вариант?
Рамос пошел внутрь полупрозрачного корабля, следующая я. Крорр встал спиной ко мне, на шаг впереди, загораживая широкой спиной вид и неотрывно глядя внутрь транспорта. Спустя минуту к нему подошла Илэш.
— Войт, как там поживает твоя память? — тихо и вкрадчиво спросила она, и Бронзовый резко повернул в ее сторону голову, а его крылья нервно дернулись.
— Декурион Илэш, — так же тихо, но угрожающе произнес он.
— Спасибо за беспокойство, но она в прежнем состоянии, — ответила я Красной.
— Войт, молчи, — сверкнул на меня глазами Крорр. — Илэш, я сам во всем разберусь. Своими кадетами займись. В любом случае никого из вас это не касается.
— Но…
— Я сказал — разберусь. Все, — отрезал Крылатый.
Пожав плечами, ликторша ушла куда сказали, одарив меня напоследок предупреждающим взглядом.
На борт я поднималась, следуя по пятам за командиром. Пройдя по неширокому коридору, мы очутились в круглом помещении, стены металлические, потолок — стеклянный купол. У противоположной от входа стены — устрашающего вида вмонтированное в пол кресло из блестящей стали с широкими зажимами-фиксаторами для рук и ног и таким же обручем для головы. К этому монстростулу была подведена куча проводов, сверху свисали еще всякие не внушавшие приятных ассоциаций штуки. Сам Снеговик стоял перед парящим в воздухе экраном и явно просматривал данные, а позади него обнаружилось нечто, после чего вид жуткого кресла показался далеко не самым плохим. Настоящий сверкающий хирургический стол, все с теми же широкими железными полосами-фиксаторами для конечностей и головы, плюс еще несколько, очевидно, для груди, талии, бедер и кучей направленных на него круглых, выключенных сейчас ламп. Вроде и ничего такого, если допустить, что это передвижной медицинский пункт, но в глаза мне бросились узкие желоба по краям полотна стола и еще один на полу, ведущий к сливному отверстию в полу. К горлу, не понятно почему, подступила тошнота. Картинка, что на этом месте кого-то, привязанного и беспомощного, кромсают так, что кровь льется ручьем, заставила содрогнуться. Да чушь ведь. Нормально тут все выглядит, не так уж я много видела операционных пунктов, чтобы выдумывать не пойми что. Может, тут оказывают помощь в экстренных условиях, скажем, пострадавшим в боях, а фиксаторы нужны, чтобы не бились в конвульсиях. Я что, доктор, чтобы хоть что-то в этом понимать?
— В кресло, — даже не взглянув на меня, приказал Белый.
— Верховный Рахбрун, разрешите обратиться, прежде чем начнете осмотр кадета Войт, — громкий голос Крорра отразился от стен странного помещения, став похожим на гул.
— Я не вызывал вас, декурион Крорр, — ответил Белый, окинув командира всего одним незаинтересованным взглядом. Нарочито незаинтересованным, я это точно уловила.
— Я настаиваю, — упрямо вздернул подбородок Бронзовый выше.
— Вы уверены, что данный разговор стоит моего времени? — Вот теперь Верховный говнюк развернулся и уставился. Не на Крорра, а на меня, и от этого его внимания захотелось обратиться в дым и улетучиться отсюда.
— Я уверен, что данный разговор должен состояться, — отрывисто ответил ликтор.
— Вон, — гавкнул мне Белый, и едва я вышла из круглой комнаты, толстая дверь с шипением скользнула и отрезала меня от них.
Кроме команды просто покинуть помещение ничего не последовало, так что я осталась в коридоре и, не особо заморачиваясь, тут же прижалась ухом к металлу двери. Но черта с два я что-то услышала. То есть некая вибрация шла, указывая на то, что за перегородкой идет разговор, причем, похоже, на повышенных тонах, но разобрать ничего было невозможно. Однако я продолжала попытки подслушать, косясь при этом в сторону выхода, опасаясь, чтобы меня не засекли за этим делом. С другой стороны, о наших манерах и порядочности тут уже имелось особое мнение, так что вряд ли можно ожидать от меня иного поведения, тем более, когда это напрямую касалось моей судьбы. Вот интересно, подобная идеальная звукоизоляция в этом кабинете Верховного вивисек… ликтора — вещь случайная, или специально так устроено?
Со стороны входа раздался какой-то резкий окрик, очевидно, у кого-то из кадетов сдали нервишки от ожидания, и Крылатые занялись воспитанием. Покосившись еще раз в сторону входа, я заметила, что снаружи заметно потемнело, будто собиралась сильная гроза, превращая и так уже клонящийся к вечеру день в густые сумерки. Выкрики повторились, смешиваясь с шумом от резких завываний ветра. Неужели действительно гроза?
Бум. Что-то грохнуло в крышу воздушного судна, заставив меня аж подпрыгнуть на месте. Криков снаружи заметно прибавилось, и теперь я могла различить голоса ликторов, приказывавшие кадетам немедленно убираться в цитадель, чьи-то вопли боли, и сверху еще пару раз бумкнуло. Блин, если это градины, то они должны быть размером как минимум с яблоко, чтобы вот так грохотать. Я, уже окончательно поддавшись любопытству, собралась пойти к выходу, как вдруг дверь в медотсек отъехала, являя Крорра и Белого.
— Войт, оставайся на месте, — приказал Бронзовый, проносясь мимо меня, на ходу начиная открывать крылья и извлекая из ножен один из своих длинных мечей. Белый следовал за ним, делая тоже самое. Они там с тучами, что ли, биться собрались?
Решив, что пару шагов вправо-влево не преступление, вошла в круглый кабинет, чтобы хоть сквозь прозрачный потолок увидеть, что творится снаружи, и тут же шарахнулась, инстинктивно накрывая голову руками, потому что прямо надо мной в стекло врезался камень с кулак величиной и с противным скрежетом скользнул по покатому куполу вниз. Я только успела убрать руку от лица, как все повторилось, но теперь кусок серой породы был еще больше. А вслед за этим началась настоящая ковровая бомбардировка. Камни сыпались адовым ливнем из черной огромной тучи, колыхающейс