— Обещаю не заводиться и ликтора не цеплять, — мгновенно отозвался он, будто ответ готовил заранее, но талию мою сжал чуть сильнее и проворчал едва слышно: — Твоя безопасность для меня сейчас в приоритете, я его всегда позже прибить смогу.
Крорр сверкнул глазами, явно испытав желание поспорить с тем, кто кого, но сдержался и сделал глубокий шумный вдох.
— Летти Войт, официально заявляю, что на тебя никак больше не претендую, потому что разобрался в природе моего к тебе влечения, но возможности убраться от тебя подальше пока не вижу. Так что до того, как мы не найдем способ избавиться от взаимной зависимости, стоит набраться терпения.
— Мне остается только согласиться, — вздохнула я. — Есть соображения, где мы могли бы разжиться информацией?
— Я бы настоятельно советовал перенести все дальнейшие обсуждения ваших слишком интересных вопросов подальше от десятков очень чутких ушек, — рядом материализовался вамп-шутник и кивнул на молодняк на площадке. — Если все готовы отчалить отсюда, то можем трогаться и продолжить разговор на некотором удалении от мест обитания клана.
— А тебя-то с какой стати мы должны с собой брать? — фыркнул Киан.
— Он забавный и помог нам просто так, — предложила свой вариант Ингина, невинно похлопав ресницами. Чего же она так раздражает-то меня?
— Просто так не бывает, — слегка шокировав меня, поддержал виверна ликтор. — Какой твой интерес, кровосос?
— Вопрос и является, по сути, ответом, — пожал плечами бледный парень. — Мне любопытно. Не так часто везет стать свидетелем чего-то реально значимого, монотонная жизнь — сплошная скука, так почему нет?
— Вампы обожают скуку, столетиями живут в одних и тех же местах, ненавидят все новое и терпеть не могут путешествия, — припечатал Мак-Грегор.
— Я какой-то неправильный среди своих, думаешь, почему поселился подальше?
— Ты, естественно, тоже желаешь составить нам компанию? — сдерживая рвущуюся наружу язвительность, спросила я мелкую полукровку, и та охотно закивала. — Прекрасно. Мы долбаная команда несуразностей: полувиверна без царя в голове, бывший ликтор, он же дракон, коим быть совсем не желает, я — предположительно какая-то Пробуждающая, понятия не имеющая, что с этим делать, и кровопийца, которому поперек горла обычаи и нравы себе подобных.
Я повернулась к Киану и невесело усмехнулась.
— Один ты тут нормальный, так что есть шанс свалить от нашей команды неудачников, пока не поздно.
— Нормальный на такую, как ты, детка, не запал бы до потери способности соображать. — Он наклонился и потерся кончиком своего носа об мой, и вышло немного щекотно. — Так что я более чем уместен здесь, мало того, являюсь самым ценным и полезным, а главное — избавиться от меня, пока ты член этой команды, совершенно без вариантов.
— Ты должен знать, что если встанет выбор между тобой и моим выживанием из-за этой гребаной связи с Крором, я выберу не тебя. Прости, — прошептала еле слышно ему в губы.
Линия челюсти Киана стала жестче, и, кажется, я услышала, как скрипнули его зубы.
— Значит, мне следует делать все, чтобы так выбирать тебе никогда не пришлось, — ответил он отрывисто. — Сейчас за осколком?
— За беглецами, — согласилась я, это на данный момент было самым насущным, пусть и понятия не имела, что нам делать еще и с кучей новобранцев-дезертиров. — Только вот как быть с Крорром? Летать он ведь больше не может… ну не в этом облике точно.
— Мне его еще и тащить? — театрально закатил глаза Мак-Грегор. — Потом лапы отмывать задолбаюсь.
— Я, вообще-то, беспокоюсь больше по поводу твоего яда, — уточнила и посмотрела на довольного вампа. — Вряд ли у вас тут костюм химзащиты завалялся.
— Детка, должен тебе признаться, — прижавшись губами к моему уху, прошептал Киан, — с определенного возраста виверны прекрасно могут управлять степенью своей ядовитости. Если нужно, то мы безопасны, но это информация… э-э-эм-м… интимного характера.
Услышанное осело в моем разуме, и я взяла и укусила брехливого засранца за подбородок. Ну не гад ли он? То есть он мог меня не травить, считай, адаптировать и делать ядовитой для других, но поступил наоборот.
— Мы еще поговорим на эту тему с тобой, Киан-я-твой-единственный-вариант-Мак-Грегор, — пригрозила ему. — И надеюсь, ты усек: обманешь меня снова — и последуют репрессии. Я не шучу.
— Усек, злючка моя, но это никак не меняет аксиомы, что я действительно твой единственный вариант.
— Мне казалось, мы собирались выдвигаться, — едко заметил ликтор, Киан зыркнул на него зло в ответ, но на удивление этим и ограничился.
Повернувшись ко всем спиной, Киан снял штаны, запихнул их в сумку, которую пристроил на моем плече, многозначительно при этом косясь на меня, смешно поигрывая бровями и подмигивая, отступил на десяток шагов, обратился, привычно заставив пресечься дыхание и завибрировать внутренности. Грациозно и явно красуясь, развернул крылья во всю ширь, вытягиваясь на задних лапах, заревел и вдруг склонился, чтобы потереться огромными ноздрями об мой живот, и только после этого протянул раскрытую лапу, предлагая устроиться как удобно. Со стороны спортплощадки донеслись удивленные и испуганные вздохи.
— Ты в курсе, что твой мужик — страшный выпендрежник? — хмыкнул сзади вамп.
Естественно, в курсе! Главное, что адресовано это хвастовство исключительно мне.
— Может себе позволить, — отмахнулась, забираясь между когтистых пальцев.
— А я на спину! — взвизгнула полукровка и вскарабкалась, устраиваясь там. Нет, у нее такой вид, словно мы отправляемся кататься на аттракционе! Как же достает! Это мой аттрак… виверн! Мой, и точка!
— Ну а мне, слава эволюции, транспорт не нужен, — произнес кровосос и стал темным облаком.
Ухнув своими громадными опахалами, Киан оторвался от земли и, только будучи уже в воздухе, грубо цапнул Крорра поперек тела и стал набирать высоту.
Летели мы недолго, но я успела пораскинуть мозгами, пытаясь хоть как-то охватить все происходившее в последнее время и попробовать понять, нет ли повсюду скрытой связи.
Смысла гадать, когда мы «сцепились», так сказать, с Крорром, не видела, скорее всего, что это случилось во время той моей истерики в карцере… или нет, да не суть. Поражала степень вероятности того, каковы вообще шансы были у нас столкнуться в ликторской программе и при определенных обстоятельствах. А что если количество людей с древними генами тех самых Пробуждающих не так и мало в общей массе? По этой причине ликторы всегда жили настолько обособленно?
Но при этом Бронзовый упоминал о случаях этой их «спонтанной детонации», причем во множественном числе, а значит, это не являлось исключительным событием, пусть и редким. Ясное дело, что их руководство не полные дебилы и подобные взрывные воспламенения с множественными жертвами и разрушениями им были ни к чему, а Пробуждающие с такого угла зрения для них реально враги и вредители. Но удивляло другое. Они столь громогласно объявляли ликторов драконьими потомками, но были абсолютно против их полноценного обращения в этих самых драконов. Постулат «любое существо, способное менять ипостась — враг и тварь» звучал однозначно. Почему? Можно предположить, что при состоявшейся связке «дракон-Пробуждающий» переставали действовать какие-то внешние приказы и обратившийся ликтор становился существом неуправляемым для прежних авторитетов. Свободным. А кому, к чертям, нужны такие солдаты?
Плюс, учитывая мои собственные психологические характеристики и предположив, что все Пробуждающие не склонны к подчинению и даже где-то антисоциальны, выходил ужасный тандем между ящером и человеком, который в принципе невозможно приструнить.
Домыслы, все это мои домыслы. Крорр говорил, все столкновения ликторов и так называемых Пиро приводили к летальному исходу для обоих, а у нас нет. Чем мы отличались? Правильно, наличием в этом уравнении Мак-Грегора, что подпаивал меня своей кровушкой, перестраивая мой организм под себя. Это повысило мою жаропрочность, ладно, а как быть с самим Бронзовым? Он-то тоже не сгорел, пусть и шарахнуло охренеть как! Нет, ну я могу сделать ма-а-алюсенький допуск, что тех капель, что его притравили во время поцелуя, хватило для повышения его шансов, но слишком уж смехотворна эта вероятность. Или пресловутая связь работает вот так? Выживает Пробуждающий, жив и дракон? Нет, так конец обоим?
Однако есть еще и возможная активизация Краеугольного камня, о которой говорил Киан, и именно усиление его воздействия и могло не только спровоцировать обращение моего бывшего командира, но дать шансы пережить его нам.
Опять же домыслы. Ведь существует еще один вариант. Что мы с Крорром некая идеально совпавшая пара взаимозависимых элементов, и удача избежать летального исхода заключается исключительно в этом? Ведь я не могу отрицать, что до настойчивого захапывания меня Мак-Грегором испытывала интерес и влечение к ликтору на чисто физическом уровне. С другой стороны, он — привлекательный мужчина, с которым я взаимодействовала после чертовски долгого периода «засухи» и не совсем же глыба льда, чтобы вообще не реагировать. В любом случае этот аспект уже не актуален.
Да, блин, мозг себе можно сломать, перебирая все гипотезы!
Неспешно летевший по прямой виверн резко кувыркнулся в воздухе, а вместе с ним и мой желудок, и стал натурально падать вниз. В общей темноте я лишь заметила блеснувшую полоску реки, услышала визг Ингины, удаляющиеся ругательства Крорра и едва не заголосила сама. Летать — круто, падать — ни капли!
Приземление было жестким, хоть и не нанесло мне никакого вреда. Мак-Грегор умудрился буквально создать защитный кокон вокруг меня и грохнулся на бок, принимая всю силу удара, и тут же обернулся.
— Какого… — только и успела вякнуть, как он навалился на меня и зажал рот ладонью.
— Тш-ш-ш! — зашипел он, вскакивая и увлекая за собой. — Тут что-то случилось, и ты туда не пойдешь!
— Что случилась? С кем? — прошептала, пытаясь разглядеть хоть что-то, но Киан настойчиво, едва ли не грубо стал поворачивать мою голову к себе и одновременно куда-то потащил.