— Бросать их тоже не вариант, — возразила я. — Делать такой подарок Харду с нашей стороны как минимум глупо.
— Тащить нельзя, бросать нельзя, прибить тоже не подойдет, — пробухтел под нос Мак-Грегор и недовольно закатил глаза. — До чего же неудобно иногда быть хорошим парнем. Ладно, найдем укрытие и переждем, пока он встанет на ноги. Потеряем кучу времени, но сделаем благое дело. Молодцы мы какие!
— Спасибо! — практически прорыдала Хильда, хватая Киана за руку, но он смотрел исключительно на меня и не двигался с места, пока я не кивнула и беззвучно не поблагодарила одними губами.
— Он опоил своей кровью и тебя тоже? — спросил Крорр у меня, как только виверн отошел для новых переговоров с рисе. — Когда?
— Всех. И только благодаря этому мы выжили, когда твой белесый вождь устроил нам тотальное истребление на последнем испытании, — нехотя пояснила, не вдаваясь в подробности о том, что тогда был не первый раз.
— Не Рахбрун устроил эту бойню, — лицо Бронзового исказилось. Судя по всему, ему еще доставляло боль понимание, что его идеальный мир оказался фальшивкой.
— Конкретно эту — да, но то, что он не собственноручно пускал кровь тем новобранцам, что не перенесли ваших Одариваний, не значит, что он не палач.
— Я не понимал с самого начала, зачем устроили этот эксперимент с набором чистокровных людей для изменения, — посмотрев в темноту, процедил сквозь зубы бывший ликтор. — И не хочу… не могу поверить до сих пор, что все затеяно ради какого-то камня.
— Если допустить, что этот булыжник и в самом деле способен крушить и выворачивать наизнанку целые миры, то удивительно, что в ваши залы Одаривания не загоняли людей тысячами без разбору.
— Предназначение драконьих ликторов — оберегать человечество! — дернул головой Крорр, как будто получил пощечину.
— Только от чего оборонять? От того, что сами и накосячат? И посмотри на себя: какие, к хренам, драконьи ликторы? Ты настоящий дракон, и сколько вас еще таких, кто носит ящера в себе, но понятия об этом не имеет? Чья гениальная задумка вводить всех в заблуждение?
— Не знаю! — буркнул мужчина. — Но причина для этого быть должна, не может ее не быть.
— Тут согласна.
— О каком камне идет речь? — влезла в разговор Вероника, Хильде же было вообще не до нас. Она, присев рядом со своим парнем, что-то нашептывала ему на ухо, не придавая значения тому, что он был в отключке.
Отвечать любопытной сороке никто не стал, а спустя полминуты вернулся Киан и без объяснений поднял Рамоса на руки.
— Пошли. Отсидимся в подземельях рисе, — скомандовал он и скривился: — Как же я, блин, люблю эти долбаные места, где неба не видать.
— Буду тебе должна. — Я дотронулась до его локтя, но стремительный и гибкий, как жидкость, хитрец умудрился наклониться и клюнуть меня носом в щеку, не обращая внимания на нелегкую ношу.
— Знаю замечательный способ для тебя расплатиться и мотивировать меня и впредь оставаться дурачком, готовым на все ради парочки… поцелуев, ага, — промурлыкал он и зыркнул на Бронзового. — Но на самом деле должна мне не ты, а он. Чтобы уговорить рисе пустить и его на постой, мне пришлось пообещать завалить их подношениями.
Все потянулись следом за моим виверном в сторону берега, и вскоре он остановился перед большой плакучей ивой, росшей на одном из обрывистых мест, склонил голову набок, вдруг шагнул вперед и исчез. Нырнув за ним в свисающие до самой земли ветки-плети, я очутилась перед дырой в почве, очень напоминающей вход в то убежище, где мы ночевали в первую ночь после побега из цитадели.
Продвигаться пришлось хоть и не ползком, но согнувшись в три погибели, и наверняка тащить в таком положении еще и немаленького Рамоса Киану было ох как неудобно. Спустя минут десять такого продвижения мы свернули влево и попали в некое помещение, попросту полость в земле размером метра три на три, низкий потолок которого слабо светился, а все стены напоминали сыр или же соты — повсюду темные неглубокие отверстия, и где пол был выстлан сухими листьями и еще черт знает чем.
— Гостеприимные хозяева выделили нам одну из своих спален, — сообщил Киан, укладывая Рамоса у стены.
— Нам правда нужно быть здесь? — заныла Вероника. — Разве нельзя было спрятаться где-то еще? Тут страшно и пахнет плохо.
— Не будь дурой, — одернула ее я. — Здесь нас ни Хард, ни местные хищники не достанут.
— А по мне — местечко просто супер, — оптимистично оскалился вамп, осматриваясь.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул Крорр. — И раз мы в безопасности, самое время решить, что делаем дальше. В глобальном смысле.
— А чего тут решать, — Мак-Грегор подошел ко мне и по-хозяйски обхватил за талию, — первым делом выясняем, как отцепить тебя, дракон, от моей женщины, а после — прощай-прощай, мы с Летти сами по себе, вы тоже катитесь куда хотите.
— С первым согласен, а вот во втором случае, считаю, ты не прав. Разве не разумнее держаться вместе, учитывая окружающую обстановку, и отправиться на поиски этого самого, так всем нужного камня в нынешнем составе?
— Здесь я с Крорром согласна. В количестве есть масса преимуществ, — поддержала я ликтора, и это моментально вывело из себя виверна.
— Поддерживаю! — встрял кровосос.
— И я, — тихо отозвалась Ингина.
— О ну да, давайте возьмемся за руки, друзья, и найдем чудо-камень, — зарычал Киан, вздергивая верхнюю губу в оскале, — чтобы бывший крылатый смог принести его в зубах своим и получить за это отпущение всех грехов!
— Я так поступать не намерен! — набычился в ответ Бронзовый, и внутри у меня стала подниматься температура. — А вот ты что намерен делать с ним, если найдем?
— А я прям взял и отчитался тебе! И не забывайтесь, здесь не гребаная демократия, устроили, блин голосование!
— Прекратите! — рявкнула я.
— Прекратил, — раздраженно ухмыльнувшись, ответил Киан. — Я иду на охоту, дабы расплатиться за постой. Ты со мной, Войт, или желаешь остаться и обсудить совместные с драконом планы?
— Типа ты и правда мне дашь выбрать, — усмехнулась я в ответ.
— Моя умненькая девочка, — вроде бы сразу успокоился виверн и потащил обратно по низкому коридору.
— Но планы и в самом деле нужно обсудить, а скалиться и рычать — это не обсуждение, — сказала я его… заднице, потому что в таком положении только ее и видела.
— Наши планы, детка, исключительно наши. Согласен еще на прицеп в виде полукровки, вамп тоже путь рядом ошивается, авось пригодится, даже Хильду с Рамосом готов на шею посадить, но никаких драконов и беременных девчонок!
Насчет Вероники я согласна — она нам не спутник, только обуза, ее бы куда пристроить, а вот насчет Бронзового готова поспорить. Огнедышащая хрень размером с самолет на нашей стороне лишней не будет. Только как убедить в этом виверна, которого клинит от одной мысли, что Крорр находится рядом?
Глава 22
Еще не выйдя из норы рисе, уловила запах гари, а позже появились и отблески недалекого пламени, поднимающиеся выше деревьев. На секунду притормозила, глядя в сторону погребального костра, но Киан настойчиво потянул меня прочь, с легким, но ощутимым нажимом оглаживая тыльную сторону моей ладони своим большим пальцем, как будто в поисках некой волшебной кнопки, что переключит все мое внимание на него одного. Быстро обернулся на берегу и приглашающе протянул когтистую лапу, настаивая на скорейшем отлете.
— Ты же понимаешь, что не можешь просто взять и унести меня отсюда насовсем всего лишь потому, что тебе этого сильно хочется? — на всякий случай решила уточнить я, мало ли, вдруг в зверином обличии благоразумия у виверна куда меньше, чем в человеческом.
Киан вздохнул протяжно и шумно, раз склонил огромную точеную голову и дернул лапой, намекая пошевеливаться.
Мощные взмахи крыльев, сопровождаемые будоражащим глубоким уханьем и пробуждающие во мне уже такие знакомые искры глубинного возбуждения, подняли нас над землей. Что же, выходит, не настолько и отшибло все мои чувства совсем недавно. Характеризует ли меня это конченой стервой, так легко способной двинуться дальше, оставив за спиной выжженное поле столь тесно некогда связанной со мной судьбы, или просто является показателем того, что я жива, а значит, дышу, испытываю голод, нуждаюсь в тепле, возбуждаюсь. Физиология против вроде как необходимых терзаний совести. Не припомню, когда задавалась таким количеством вопросов о собственной личности — самоанализ никогда не был для меня привлекателен. Мое — это неизменная и постоянная взрывная реакция на любые внешние раздражители и бескомпромиссная агрессия. Взрослею, что ли?
Набрав высоту, ящер неожиданно сложил крылья и камнем понесся вниз, где я ни черта не видела, но все равно перехватило дух от предвкушения, что, очевидно, было очень кстати, учитывая, что мы вообще-то на охоте. Силуэты каких-то крупных животных, удирающих от нас, я заметила за мгновение до того, как Мак-Грегор резко прижал лапу со мной вплотную к чешуйчатому брюху, а второй цапнул жертву поперек спины. Рогатое создание взвыло, оглушая меня, но будучи встряхнуто один раз, затихло, обвисая. Бросив его наземь, виверн устремился за остальным стадом, бегущим между деревьями с огромной скоростью. Ну да, он же сказал, что за пребывание Крорра в подземельях нужно щедро заплатить, так что одной убиенной скотинкой не отделаться, плюс и нас сколько ртов.
Очередной бросок Киана не увенчался успехом — эффект неожиданности пропал, и теперь копытные неслись что есть мочи, постоянно непредсказуемо меняя направление. Мои руки невольно скрючивались, как если бы у меня там были способные хватать когти, сердце билось сильно и гулко, дыхание стало шумным, ноздри дергались, ловя запахи, а кровь бурлила, как будто это я здесь главная охотница. Таиться уже не было смысла, поэтому я свистела и кричала, давясь встречными потоками воздуха, требуя от своего ящера лететь быстрее и хватать скорее, одурев от упоительной, несущей меня вперед мощи и рвущейся на волю нечеловеческой потребности догонять, сминать, побеждать.