Сплюнув под ноги, развернулся и побежал обратно, чтобы пешком обследовать скалы, ощупывать каждый камень.
— Тебе что, трудно со мной поговорить? — и не подумала отставать странная малявка.
— Отвали!
— Хамло! А я вот, да будет тебе известно, посмотрела внимательней и поняла — ты не мой отец!
— Поздравляю тебя с этим открытием, но все равно отвали! — не обращая на нее внимания, я ложился на живот, заглядывал в расщелины и прислушивался, силясь расслышать слабый стон сквозь грохот воды.
— Но то, что ты не мой отец, вовсе не снимает с тебя обвинения в том, что ты поганый виверн, и наверняка где-то есть такая же, как моя мать, несчастная брошенная женщина, которую ты влюбил в себя, обрюхатил и смылся! — рявкнула она другим голосом.
— Идиотка полоумная! Единственная женщина, которую я хочу влюбить в себя, сделать ей когда-то ребенка и не бросать ни за что и никогда, пропала по вине твоей и гребаного вора-ликтора!
— Ой, точно, Крорр-то пропал! — изумленно пробормотала мелочь, как будто только что это заметила. — Но, между прочим, он сказал, что это ты первый украл у него девушку!
От вспышки гнева даже в глазах потемнело, и, развернувшись, я взревел ей в лицо:
— Летти моя! МОЯ!!!
Девчонка скривилась, чуть отклоняясь назад и глядя на меня как на чокнутого. На меня! И это тогда, когда с момента своего появления она вела себя как бешеная фурия и городская сумасшедшая поочередно.
— Ладно, как скажешь, — неожиданно согласилась она. — Тем более Крылатый меня, выходит, обманул.
Мне не было никакого дела до этого, и, забив на нее, вернулся к обшариванию каждого сантиметра камней и берега.
— Он обещал, что мы вместе станем искать моего отца и его… э-э-эм… то есть твою, ага, твою эту девушку и не перестанем, пока оба не получим чего хотим. А сам вон чего, — она горестно вздохнула, — похоже, все мужики, у которых в любой ипостаси есть крылья, — обманщики и предатели.
Так тебе и надо, бестолочь!
— Не обобщай! — огрызнулся я, хоть ни капельки не хотел с ней говорить, но, блин, она выглядела внезапно такой жалкой. — Не знаю, что там за мутная история с твоим родителем, но насчет ликтора ты сама виновата. Они никого, кто живет по эту сторону границы, не считают существом, достойным жизни. Мы для них, типа, богопротивные твари, а поэтому слово свое держать не нужно. Какие вообще с нами договоры?
Пару минут тишины, по всей видимости, ушли у нее на переваривание информации, а я успел спуститься к кромке воды по почти отвесной скале к тому месту, где видел Бронзового гада с Летти в руках последний раз. Ничего нового, лишь пенный белесый поток, бесследно сожравший мою женщину и ее похитителя.
— Ты же понимаешь, что их могло затащить под большой валун, и они там застряли? — опять прорвало прилипчивую незнакомку, просто появившуюся на уступе рядом.
— Спасибо, обнадежила! — лязгнул я в ее сторону зубами.
— Меня Ингина зовут!
— Как будто мне не начхать!
— Я тут, чтоб ты знал, пытаюсь извиниться! — ляпнула и засопела она. Нет, ну у нее еще и наглости обидеться хватает!
— О, да неужели? Говоря мне то, что тело моей девушки, возможно, сейчас застряло под каким-то камнем в этой проклятой реке? Да лучше бы ты попыталась никогда не попадаться на нашем пути!
— Я имела в виду совсем не это, глупый грубый виверн! В скалах бывают пещеры! Или там подземные русла, куда они могли попасть. Если тела не вынесло из ущелья и не выкинуло нигде на поверхность, то логично же предположить, что ликтор и твоя Летти провалились куда-то.
— Логично было подойти с вопросами, прежде чем бросаться драться! — указал ей я, ощутив импульс надежды. — Зараза, как же найти тогда вход в это русло или пещеру? Я шарил по дну и ничего такого не обнаружил.
— Ты слишком сильный и не подчиняешься полностью течению, — почесав висок, выдала… Ингина. — А все что нам нужно, это просто утонуть.
Я моргнул, недоумевая, где были мои мозги. Сгорели или были временно недоступны от паники и злости? Утонуть — так утонуть.
Глава 3
Темнотища после обрушения потолка наступила такая, что ее впору было резать ножом. Волнами, поднятыми упавшими камнями, меня швырнуло куда-то, и о том, где сейчас мой нежелательный спутник, оставалось только угадывать по плеску. На пару секунд я себе позволила запаниковать, представив все и сразу: и голодную медленную смерть в непроглядном мраке, после изматывающих поисков выхода, и новое нападение кровожадных мелких гаденышей, и даже в красках увидела нападение какой-нибудь пещерной акулы с вонючей пастью и зубами в шесть рядов. Ладно, последнее — полная хрень, такое здесь плавать просто не может, мелковато, но вот стая мерзко-бледных от отсутствия света пираний — легко!
Эй, Летти, стопэ! С чего это внезапный разгул фантазии с уклоном в зоотриллер? Белоснежный и невыносимо яркий, после пребывания во тьме, свет ударил в лицо, заставляя зажмуриться и даже вскрикнуть от неожиданности и болезненности в глазах.
— Какого черта?! — зарычала, прикрываясь рукой. — Не в глаза же!
— Прости, я не знал, где ты точно находишься, — извинился ликтор и стал шарить дальнобойным лучом вокруг.
Смотреть особенно было не на что, с одной стороны завал, с другой — похожий на прямую трубу тоннель с отполированными потоком стенами. Потолок метрах в трех над нами, уровень воды — мне по грудь, но быстро падал, из-за того, что поступление было перекрыто искусственным ликторским затором.
— Нам нужно уйти отсюда и побыстрее, — деловито сообщил Крорр, пощелкав чем-то на фонаре, заметно снизив его яркость и сделав теперь не бьющим узко и однонаправленно, а освещающим круг размером несколько метров.
Стало видно дно, и там, слава богу, ничего не мелькало, не шевелилось и не затаилось. Ну на первый взгляд точно. А еще я сразу разглядела, что правое крыло Бронзового не сложено привычно и аккуратно, а провисает, бессильно расплывшись по поверхности.
— Есть вариант, что вода, которой мы перекрыли дорогу, пойдет в тот тоннель, откуда приползли кобо, но и велика вероятность, что под ее тяжестью завал рухнет и вся она хлынет сюда, — продолжил он свои пояснения, не обращая внимания на травму, в то время как я размышляла, как на это реагировать мне. — И тогда нам весело не будет, Войт.
— А сейчас я прям вся ликую, — огрызнулась и решила, что я не доктор, чтобы помощь предлагать, и если ранение не парит самого Крорра, то и я сестру милосердия изображать не стану, тем более зла на него все еще ой-ей как. — Ты хоть немного представляешь, куда ведет этот проход?
— Если подземное русло совпадает с направлением поверхностного, то через десяток километров мы окажемся в районе одного из старых городов. — Мужчина, морщась, но при этом ловко и несуетливо застегнул впереди лямку от своего рюкзака и зашагал вперед, рассекая толщу воды, как военный крейсер. — Если так, то в наших интересах появиться наверху в светлое время суток.
— Почему? — Я пристроилась позади него — больше-то идти некуда.
— Потому что не в моих планах становиться кормильцем у кровососов.
Точно. На лекциях, доверия которым, конечно, у меня немного, упоминалось, что вампиры предпочитают селиться в старых городах. И сразу вспомнилось ощущение пристального жутковатого взгляда, когда мы с Кианом пролетали через один из них. Вот, кстати, о Мак-Грегоре и планах в принципе.
— Имей в виду, бывший командир, как только выйдем на свет божий — каждый своей дорогой!
— Не пори чушь, Войт! — бросил через плечо Крорр. — Я, по-твоему, во все это вляпался только для того, чтобы отпустить тебя в Зараженных землях на все четыре стороны и позволить стать закуской первого же монстра? Судя по тому, как ты рьяно рванула налаживать общение с плотоядными подземными, и пяти минут не протянешь без моего прикрытия.
— Правда, что ли? — озлилась я. — Вообще-то до твоего появления со мной ничего хренового не происходило. И для чего ты в это влез — это твои проблемы, не мои.
Вранье лишь отчасти, знать об инциденте с «гостеприимством» Тамары и явном дискомфорте моего виверна от появления его патлатого дружка ликтору совсем не обязательно.
Крылатый резко крутанулся, оказываясь со мной лицом к лицу.
— Моя главная проблема — это ты! — произнес он жестко. — И я сказал, что мы возвращаемся обратно, и на этом точка! Никто тебя от договора не освобождал!
— Да пошел ты, солдафон! — Зараза, и почему тут не свернуть и не разминуться? Иди теперь с этим… — От вашего гребаного договора я себя сама односторонне освободила, и вот это и есть точка.
— Не ерепенься, Войт, — отрезал Бронзовый и снова двинулся вперед. — Тебе здесь не выжить, и знаешь это не хуже меня.
— А как же «подлая тварь, местная шпионка, которая морочила тебе голову и совращала»? — фыркнула я ему в спину. — Небось, среди своих не пропаду.
— Не смеши! Твоя эскапада с кобо внесла ясность для меня в этом вопросе, — отмахнулся он. — Пошевели мозгами, ты что всерьез намерена остаться по эту сторону границы? Что ты тут будешь делать?
— Этого я пока не знаю, но вот в чем уверена — буду драться и рвать тебя зубами, но не вернусь в вашу сраную цитадель, в клетку, где меня станут пытать и медленно убивать жаждой и голодом.
— Ты сгущаешь краски, — возразил Крорр, но при этом замедлился, не оборачиваясь, а потом резко ускорился.
— Ну конечно-о-о! — едко протянула я. — Это же такая мелочь — сидеть за решеткой, как животное, в ошейнике и кандалах, что стирают кожу, и где хреначат тебя магразрядами или ядом, опорожняться в углу клетки у всех на виду, не есть, не пить, не спать, потому что тебя пытают долбаной музыкой и светом, и вести высокоинтеллектуальные беседы с моральным уродом Верховным, для которого твоя жизнь ничтожнее, чем грязь под ногами! Ты тоже стоял с ним там, за стеклом, а? Наблюдал, как я корчусь и загибаюсь от жажды и усталости? Прикольно было? Видно, решили: если шпионка и какая-то тварь — расколется рано или поздно, а е