— Это сейчас общий жизненный принцип, которому мы, блин, станем следовать, — пояснила я и поцеловала его крепко, жадно, как своего, кем он и являлся. Он, а не кто бы то ни было во всей гребаной Вселенной, катись она со всеми, сколько их есть, мирами и их глобальными заморочками.
— Охренеть как приятно, и я очень и всегда «за», но чуть больше ясности было бы неплохо, — просипел оживившийся весь и всюду виверн.
— Нам с тобой ни черта не подходит вся эта древняя фигня, — твердо заявила я.
— В каком смысле?
— А ни в каком. Я не стану ни укреплять, ни завершать связь с драконом. Мне по хрену опыт всех этих давно сгинувших поколений. Это был их выбор — служить долбаному Камню только потому, что миру нужна магия. Не собираюсь класть свою жизнь, наши с тобой жизни на защиту этого булыжника. Я конченая эгоистка, никогда не умела быть какой всем надо, и не фиг начинать.
— Летти, будь обстоятельства другими, я бы сейчас от радости завизжал, но ты отдаешь себе отчет в том, что от дракона нам все равно не отвязаться. Он — петля на твоей шее, а если Камнем завладеет Хард, то нам, возможно, и не выжить, как, впрочем, получи его ликторские шишки, скорее всего, тоже. — Киан уставился на меня обеспокоенно, словно я на его глазах впадала в бредовое состояние. Но ерунда — в разуме стало все четко и ясно, как никогда.
— Я все понимаю, но знаешь что? Петля может никогда и не затянуться, поношу как украшение, а что касается волшебного валуна — нам всего лишь нужно сделать так, чтобы он стал навсегда недоступен для всех. Скрыт. Потому что однажды это случилось, и так и должно быть.
Голословное, естественно, утверждение, но мне нравится думать в этом направлении. Так все вписывается.
— Детка, потише, я что-то вообще не успеваю за ходом твоей мысли. Разжуй своему туповастому ящеру получше.
— Жую. Все, что пробудил в моей памяти Рихор, было очень-очень, вот прям преочень давно, сечешь? Жили-жили драконы и Пробуждающие, а потом раз и не стало ни тех, ни других. То есть понятно, что не одномоментно, и потомки остались, но сами-то они давно не то что мифами, а мифами о мифах стали. И тут опачки — откуда ни возьмись появляются ликторы, которые будто бы носители драконьих кровей, а потом катастрофа и весь этот бардак, в котором никак не наступает хоть какой-нибудь уже мир и спокойствие.
— Все еще не врубаюсь, — настала очередь виверна тереть лоб и виски.
— Ты сказал, Краеугольный Камень живой. А все живое имеет свойство рождаться, ну брать исток, тут уж как на это смотреть, развиваться как-то, набирать силу… — У меня в фантазии эта абстрактная картина была достаточно четкой и логичной, но, подбирая слова, я ее теряла. — Блин, я так мысль упущу, короче, что если, пока Камень был… ну, скажем, юным, что ли, он нуждался в защите — для того и существовали драконы, а потом он перестал в них нуждаться, вот они и исчезли. И все было тихо-мирно, все путем, эволюция своим ходом, магия спокойна, но вот появились прорву лет спустя какие-то заумники, что булыжничек-то наш отыскали и давай от него куски ломать, эксперименты ставить и прочей изыскательской похабенью заниматься, вроде создания ликторов, которые, по сути… э-э-эм-м… допустим, действительно драконы по происхождению, но этим их придурошным производителям не нужны были настоящие драконы, ими же не поуправляешь, да и за фокусы с Камнем они их шаловливые ручонки поотрывать могли, вот те при помощи извращенной с точностью до наоборот магии осколков и удерживали их в этом недопырочном состоянии Крылатых. А потом крейзи-ученые еще что-то намудрили с этими проходами между нашими мирами, и рвануло. Камень оказался утрачен, одни осколки и остались, да и, учитывая масштаб катаклизма, сами зачинщики, по всей вероятности, сгинули, остались их идейные последователи из числа уже тех же ликторских командиров.
— И они ждали столько лет, чтобы затеять новые поиски Камня? — нахмурился Мак-Грегор.
Да знаю я, что это только для меня все так ясно и складно внезапно стало, попробуй кому это объясни.
— Для задержки есть миллион причин. Предположим, большую часть инфы они тоже потеряли и вели новые исследования. Или смогли найти совсем недавно, или этот способ с созданием из людей ищеек только изобрели, или, как ты сам и говорил, Камень мог быть вроде в спячке после мощного выброса энергии и проснулся всего ничего, а они как-то об этом узнали. Вот, кстати, этот вариант с прокачиванием людей для розыска кажется мне еще одним подтверждением, что они умеют извращать как-то воздействие Камня. На ликторах это работает как запрет на полное обращение, а на людях, наоборот, на насильственное насаждение качеств, каких нам от природы не полагается. А как только этого воздействия нет, то посмотри: и Крорр взял и стал обращаться, и кадетов ломает. И как по мне, то в их, то есть вообще в нашем случае, нужно не «больше камня», а как раз меньше. Детоксикация своего рода. Возвращение к тому, как было.
— Погоди, но если, по твоей теории, Камню уже не нужны были драконы, то с какого этот-то вылез на свет божий, и почему тебе матка рисе показала и других?
— Э-э-э-эм-м… вот тут я еще не додумала, — скривилась я, заерзав на нем. Не великий мыслитель я далеко, просто пытаюсь найти обоснование для нашей свободы и все. — Вдруг после всех этих псевдонаучных выкрутасов Камню опять понадобилась защита… как вариант еще — у рисе, вроде как, устаревшая информация… ну или, черт… живой булыжник реально хочет все свои куски обратно, и ему нужно содействие. Не в том суть, а в том, что я отказываюсь выбирать судьбу вечного придатка к дракону и лишать нас с тобой нормальной жизни. Я предлагаю добыть все осколки, что есть у ликторов, вернуть их к целому, а потом спрятать от всех и навсегда. Время не стоит на месте, и пусть прежде работали те правила, наше право на них забить и поступить по-своему.
— Идея раздолбать все цитадели, в которых есть осколки, мне по душе, ведь после такого они уже не оклемаются и им будет совсем не до войны со Свободными землями, но это за уточнением, что ты в этом не участвуешь.
— Виверн, ты не…
— Молчи, женщина! Я не закончил! Главный вопрос: где спрятать величайшее сокровище так, чтобы его никто не нашел, и те, кто будет знать о месте сокрытия, не соблазнился все же однажды этой силой?
— А кто умеет скрыть что и кого угодно так, что никому не найти?
— Рисе!
— Рисе.
Глава 29
— Ничего более нереального и сумасбродного я в жизни не слышал! — ожидаемо для меня взорвался рыжий придурок, толком не дав моей Летти и закончить.
— Ты сначала дослушай и подумай хоть пять минут подряд для разнообразия не так, как всю жизнь учили, а потом уже пенься! — рыкнул я на него.
И пусть некоторые моменты в выданной Летти версии прошлого и возможного будущего оставались для меня, мягко выражаясь, белыми пятнами, главным оставался тот факт, что она пыталась выстроить все это вокруг шанса на наше общее «вместе навсегда» и даже в голову не пожелала брать весь этот древний опыт смирения и жертвенности, а значит, я поддержу ее во всем, в любом сумасшествии, если оно ради нас.
Хотя, думаю, с ее стороны было немно-о-ожечко стратегически неверно сначала в лоб сказать недодракону, что приковывать себя к нему на всю жизнь не собирается, как и класть все силы и время на его совершенствование в роли полноценного ящера, а потом уже объяснять всю суть своей гипотезы и преподносить предварительный план дальнейших действий, особенно, учитывая некое досадное обстоятельство, что придется драться против ликторов. Я бы, например, повременил с оглашением этих сведений до того, как бывший Крылатый оказался бы уже вовлечен в непосредственное действие в наших интересах по самое не балуйся, когда ему и поворачивать назад было бы не вариант. Но то я, а то моя Войт с ее местами патологической честностью в отношении тех, кого она считает этого достойным.
И с какой, на хрен, стати кто-то должен, считай, гробить себя ради того, чтобы другое существо обрело крылья, иной облик и мощь? И не надо мне про совесть, про «на себя посмотри» и то, что и вивернам так-то не обойтись без отбирания чужой жизни для обретения второй ипостаси. Мы это делаем, по крайней мере, честнее: раз — и все, а не заставляем кого-то влачить жалкое существование типа сырьевого придатка или долбаного личного аксессуара без надежды на освобождение хоть когда-то. Если твоя суть — хищник, то убивай и поглощай, а не мучай, иначе ты тогда паразит, а не хищник.
— Не лезь со своими идиотскими высказываниями в то, что тебя ни черта не касается, виверн! — огрызнулся Бронзовый, заставляя мгновенно зачесаться мою кожу и заныть зубы от желания обернуться и откусить все же его башку. Нельзя-нельзя, но как же хочется!
— Его касается все, что касается меня! — отрезала Войт до того, как я успел ему ответить. — И Киан прав: тебе нужно просто сесть и тщательно обдумать все, прежде чем объявлять нас чокнутыми. И кончай заводиться, мне, между прочим, хреново от этого!
— Вы и есть чокнутые, хотя бы потому, что позволяете себе нездоровые фантазии о захвате цитаделей и о том, что можете что-то отобрать у ликторов, — Крорр кривился, видимо обуздывая горячность дракона, но говорил спокойнее. — Ликторов! Мы… они, по-вашему, кто? Кучка бестолковых неудачников, годами предающихся безделью и бесцельным полетам? Каждый… из них — тренированный с малых лет боец и сам по себе, не упоминая уже о том, что обучены идеально биться в командах и реагировать на почти любую экстренную ситуацию и эффективно убивать практически любое существо в этом мире. Никто и никогда не одерживал побед над ликторами на их же территории.
— Ну, я бы поспорил с этим утверждением! — фыркнул я. — Мне так большого труда не составило проникнуть на эту пресловутую ликторскую территорию, делать там что хочу, а потом и уйти, прихватив свою женщину.
— Не сравнивай тщательно подготовленное диверсионное внедрение, которое, к слову, все равно вычислили, и прямую лобовую атаку. Какие у нас шансы на это? И что если все это вообще чушь, больное наваждение, рожденное каким-нибудь вампирским ядом в крови Войт?