Я закрыла ноутбук и положила его на тумбочку. Зарылась лицом в подушку и уснула.
Утром прозвенел будильник. Я глубоко вздохнула и собралась на работу. Пока завтракала, клевала носом. Тетя жаловалась на соседей, которые сильно шумели ночью и не давали ей спать. Я пожала плечами. Ничего не слышала.
Стоило увидеть посетителей, как глаз задергался. Сегодня они разрывали меня на части. Толпа молодежи забилась в кабинку. Они заказали горячее и одну бутылку водки, но я уже выносила пятую. Сказала об этом хозяйке, но она махнула рукой. Постоянные клиенты.
Сегодня от количества запахов меня аж мутило. Мало того что от людей чем только не несло, так еще ароматы еды и табачного дыма входили в безумный ансамбль. Для своего дара мне досталась самая неподходящая профессия. Подумаю о том, чтобы ее сменить, когда куплю квартиру. Сегодня обязательно спрошу у Назара, как там продвигаются дела.
Один из изрядно выпивших парней, от которого несло портящимися фруктами, пытался взять у меня номер телефона. Причем так настойчиво, что хозяйке пришлось вмешаться и выгнать постоянных клиентов из кафе.
Вечером голова гудела от вереницы амбре. Тяжелый выдался денек. Как же хотелось увидеть Илью!
Каждую секунду поглядывала на наручные часы и ждала заветного часа. Он войдет в кафе и сделает заказ…
Каково же было мое удивление, когда вместо белокурой макушки в прокуренном помещении появилась огненная грива. Артур присел за столик, который находился ближе к барной стойке. Достал пачку сигарет и взглянул на меня.
Я подошла и протянула меню.
— Нет, — отмахнулся Артур. — Я пришел к тебе. Сегодня мало людей, не находишь? — огляделся парень.
— Это ты полчаса назад здесь не был, — улыбнулась я и прижала меню к груди.
— Присаживайся.
Я посмотрела на барную стойку — хозяйки нет. Села напротив парня.
— Давай, я провожу тебя домой? — краешком губ улыбнулся он.
— Не надо. Рабочий день заканчивается в час ночи.
— Мне некуда спешить.
Артур наклонился вперед и слегка коснулся пальцем моей щеки. Я отпрянула. Он заигрывал со мной, но бессмысленно. Друг брата не привлекал меня, как мужчина. А грубость, проявленная в кинотеатре, лишь еще больше оттолкнула. Если в день нашего знакомства мне польстило внимание с его стороны, то теперь я чувствовала себя рядом с Артуром неуютно.
— Не надо, — повторила я. — Мы вместе с тетей пойдем домой.
Мимо промелькнула фигура нового посетителя, которую я узнала бы из тысячи. Илья присел за привычный столик. Я подскочила со стула, проговорила что-то невнятное Артуру и отправилась «работать».
— Мне как всегда, — тихо произнес Илья, стараясь не смотреть на меня.
— И фирменное блюдо принести?
— Нет, — прошептал он, подтаскивая к себе пепельницу.
Я чувствовала, как Артур буравит взглядом мой затылок.
— Вчера у кинотеатра ты меня ждал? — решилась я, и сердце застучало, как оглашенное.
— Да, — тут же ответил Илья, запустив руку в золотистые волосы.
— Почему? — вконец осмелела я.
— Если скажу, ты подумаешь, что я сумасшедший, — улыбнулся он и достал из кармана свернутый листок, который крепко зажал в руке.
— Не подумаю, — заверила я.
Разве кто-то в мире может быть безумнее меня самой? Девушки, что после клинической смерти стала чувствовать запахи людских душ или характеров. Той, что каждый день переписывается с покойной подругой.
Илья вздохнул и разжал ладонь. Я с трепетом, так же, как тетя прикасалась к иконе, взяла листок и медленно развернула. Онемела. Мой портрет, настолько четкий, что больше походил на фотографию. На нем я смотрела в окно, за которым о стекло бился белый мотылек. А внизу дата месяцем раньше моего приезда в Черкесск.
Свернув рисунок, я положила его в карман брюк и посмотрела на Илью. Не знаю, что он видел в моих глазах, но казалось, у меня вот-вот подкосятся ноги. Его свежий аромат сегодня читался гораздо четче, позволяя надышаться и отключиться от запахов кафе.
— Я знал, что ты приедешь, — шепнул он и улыбнулся краешком губ.
Я ничего не сказала и отошла к барной стойке. Хотела спрятаться от посторонних глаз и рассмотреть рисунок повнимательнее. Не успев достать листок, почувствовала прикосновение на плече.
— Все хорошо?
Я обернулась.
Артур буравил меня непонимающим взглядом, а потом крепко схватил за запястье.
— Что он тебе дал?! — со злостью спросил он.
— Ничего, — засуетилась я, невольно прижимая рукой карман, в котором будто огнем горел рисунок.
— Не ври! Покажи, что он тебе дал! — закричал Артур так громко, что сердце екнуло от страха. Он еще крепче сжал мое запястье, ладонь начала бледнеть. Я попыталась дернуться, но не хватало сил даже пошевелить пальцами.
— Отпусти, — пропищала я, со страхом вглядываясь в разъяренные глаза.
— Дай! — он указал на карман.
Я не могла отдать ему рисунок.
— Отпусти ее, — послышался бархатный голос за спиной.
— У тебя проблемы?! Иди отсюда! — закричал Артур, переключившись на Илью.
— Отпусти, ей больно, — так же без крика проговорил Илья, и Артур откинул мою руку, будто ненужную вещь.
— Пошли, выйдем!
Артур направился к выходу, за ним Илья. Парень обернулся и улыбнулся мне. Видимо, хотел успокоить, но не помогло. Я нервно накручивала на палец волосы, пристально наблюдая за дверями. Мир сосредоточился в жалких метрах, отделяющих меня от парней. Как же страшно и одновременно интересно узнать, что происходит на улице!
Не знаю, сколько времени простояла, как статуя, у барной стойки. Первым в кафе вернулся Артур. Его лицо выражало недовольство и отвращение. Как же я не хотела, чтобы он взглянул на меня и обжег яростью. Что происходит? Откуда столько ненависти? Чем насолил ему Илья? Почему брат с другом пытаются отогнать от меня парня, рядом с которым забываю обо всех проблемах? Неужели я не заслужила даже крохотного, мимолетного счастья? В чем он провинился перед ними?
Следом вошел Илья, присел за столик и закурил. Пора действовать, и плевать на недовольство Артура!
Я подошла к Илье и села напротив. Он немного наклонил голову в ожидании слов.
— Завтра в шесть вечера у «Стеллы», — шепнула я, наклоняясь к нему все ближе, отчего сердце учащенно забилось. — У меня будет много вопросов.
Губы Ильи расплылись в улыбке, глаза засверкали в тусклом свете ламп.
— Постараюсь ответить на все.
Как же хотелось задержаться подольше около него, но Карина позвала работать.
Пробегая с тарелками мимо Артура, бросила на него взгляд. Он скрестил руки на груди и пристально наблюдал за каждым моим движением. Уходить до закрытия явно не собирался. Что ж, в этом есть и плюсы — пусть Артур тоже ответит на вопросы.
Все посетители разошлись, включая Илью. Кафе закрылось. Мы с Артуром медленно побрели в сторону дома, за нами плелась уставшая от готовки тетя Эльза.
— Скажи, что вы с Ильей не поделили? — начала я.
— Больше Назар. Мы переживаем за тебя. Не связывайся с этим упырем. Тебе в жизни и так хватало разочарований. Зачем еще одно?
В подсознании всплыл образ красотки, целовавшей парня в тот вечер, и подслушанный разговор.
— Не получится из-за того, что у него есть девушка? Или из-за того, что он бабник?
— Ха! Какая девушка? Он никогда ни с кем не встречался больше одного дня.
— Длинноногая брюнетка…
— Нет! Это его сестра Инна. Хотя кто его знает. За всеми не уследишь. Трахает все, что движется, — выругался он. — Понимаешь, он… Блин! Короче! Поимеет и бросит. Оно тебе надо? Выбирай кого-то попроще. Хочешь, я познакомлю тебя с одним моим другом?
— Я поняла, но все же мне решать.
— Дура ты малолетняя, Ланка. Плакать потом будешь. Не ведись на его рисуночки.
Меня накрыло волной жара. Откуда он узнал?
— Я нечаянно нашел в твоей тумбочке рисунок в ту ночь, прости, — пожал плечами Артур.
Мало того что напился и завалился в мою комнату, так еще и в вещах рылся! Сволочь!
— Так вы специально повели меня в «Софит»?! — мой голос срывался от возмущения.
— Прости, не удержались, хотелось посмотреть на его рожу. — Артур сжал кулаки.
— Как подло…
— А сегодня он муравья тебе нарисовал? — зашелся смехом Артур.
— Пошел ты! — выругалась я и ускорила шаг, оставляя парня позади.
— Ну, прости! — схватил он меня за руку, но уже не так крепко, как в кафе. — Давай сходим куда-нибудь. Вдвоем… У тебя же завтра выходной?
— Нет! Я никуда с тобой не пойду! — отрезала я и вырвала запястье из его рук.
Тетя нагнала нас у калитки.
— Не трогай девочку! Еще раз увижу — пеняй на себя! — пригрозила она, и я ехидно улыбнулась, почувствовав поддержку.
Глава 10
Илья
Костер хорошо освещал каменистый берег реки. Я сидел на валуне, отхлебывая коньяк из бутылки, и смотрел на бесконечный черный поток воды. Марат с Борей суетились позади, нанизывая мясо на шампуры.
Лариса с шумом выплюнула жвачку и присела ко мне на колени, забирая бутылку. Облизнула горлышко и сделала большой глоток. Передернувшись, посмотрела мне в глаза.
— Такой задумчивый сегодня, — рассмеялась она. — Мальчишки рассказали, что ты увидел последнего игрока. Девчонку, — прошептала последнее слово Лариса и провела пальцем по моим губам. — О ней думаешь?
— Да.
Я не стал врать. Мысли о Лане преследовали каждую минуту. Завтра мы встретимся, и я подготовлюсь к свиданию. Никогда не был романтиком, но в этот раз собирался удивить новую спутницу. Без цветов точно не обойтись, тем более я знал, какие она любит. Лана выбрала хорошее место для встречи. Есть где развернуться фантазии.
Я выхватил у Ларисы бутылку.
— Иди, помоги остальным.
— Раньше тебя устраивала моя компания. Особенно ночью.
Она припала к моим губам, жадно их покусывая. Провела рукой ниже пояса и расстегнула пуговицу джинсов. Я схватил ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.