Девушка в синем спортивном костюме приблизилась ко мне. Ее раскосые глаза с интересом меня разглядывали. Она склонила голову набок и нахмурилась. Парень с жутким шрамом на щеке отодвинул ее и почесал лоб. Следом за ним подошел другой, совсем молодой, на вид мой ровесник, и посмотрел исподлобья, как зверек. Я от страха прижалась к груди Ильи, вбирая носом свежий аромат, чтобы больше не ощущать чужаков.
— Лана…
Знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я взглянула на брата. Он с печалью вздохнул и пожал плечами. Я хотела слезть с рук Ильи и подбежать к Назару, но парень не позволил, силой удерживая меня в объятиях.
— Что происходит? — выдавила я из себя слова. Голос получился писклявым, и все рассмеялись. Я закусила губу от злости.
Запыхавшийся Артур появился в роще и наклонился вперед, упираясь ладонями в колени, чтобы быстрее отдышаться.
Люди галдели, общались между собой, как жужжащие мухи, косясь на меня.
— Что тут такое?.. — снова протянула я. На этот раз никто не смеялся. Они расступились перед мужчиной, лицо которого показалось мне знакомым. Я пыталась вспомнить, где могла его видеть, но не удавалось.
— Илья, поздравляю с победой. Можешь забрать свой приз. Второй я вручу тебе перед игрой, — заговорил мужчина грубым басом.
Промокшие в пещере вещи прилипли к коже и похолодели на ветру. Я задрожала.
— Успокойся. Все хорошо.
Мужчина притронулся ко мне и улыбнулся. От страха у меня сжалось горло.
— Лана, пойдем со мной. Отпусти ее.
Илья покорно поставил меня на землю и шепнул:
— Не бойся его.
Я ничего не понимала. Посмотрела на брата, а он отвел взгляд. Потом на Артура и тот подмигнул мне. Вспоминая разговор с Ильей и Назаром, поняла одно — оказалась в игре, куда берут только людей с даром. Но откуда они узнали обо мне? Я никому ничего не говорила. Наверное, Илья увидел.
— Оставайтесь здесь.
Мужчина взял меня за руку, и я снова почуяла противный запах серы. Вот кто меня похитил! Решили повеселиться и поискать меня в горах, но неужели нельзя было спросить: хочу я этого или нет? Я бы и так согласилась поучаствовать. Зачем такая таинственность?
Похититель повел меня в сторону заросшего поля. Я не стала ничего спрашивать. Это всего лишь игра и паника ни к чему. Но мужчина явно чего-то от меня хотел. Так пусть говорит первым. Уже выставила себя глупой, когда завопила писклявым голосом.
На равнине ветер усилился, вконец растрепав влажные волосы. Они прилипали к лицу, и я не успевала их смахивать. Трава доставала до колен. Земля казалась зыбучими песками. Сандалии проваливались в грязь. Я с трудом передвигала ногами. Почему мы идем так далеко?
Я обернулась. Отсюда не видно даже силуэтов людей. Кромешная темнота. Луна поленилась сегодня выглянуть из-за туч и осветить нам путь, а фонарик в руке мужчины был слишком слаб. Он достал из кармана второй и вручил мне. Холодный белесый свет дрожал в моих руках. Вот теперь я испугалась по-настоящему. Одна с незнакомцем в пустом ночном поле!
Он резко остановился и развернулся. Я тоже застыла на месте.
— Меня зовут Эрик, — мужчина протянул мне руку. Я пожала ее, и он улыбнулся краешком губ.
— Не бойся меня. Зла я тебе не причиню. Ты обладаешь даром…
— Откуда вы знаете? — сразу перебила я и отстранилась.
— Давай на «ты». Я тоже необычный человек. У меня есть способность чувствовать таких людей, как ты, — будничным тоном объяснил Эрик.
— Ты обладаешь даром, который говорит о том, что ты можешь стать участником игры, — продолжил он. — Я сразу хочу тебе все рассказать, чтобы не было вопросов.
Я кивнула. В голове не укладывалось, что брат с другом обладают каким-то даром. В таком случае они скрывали это так же хорошо, как и я.
— Ты, наверное, не раз слышала про апокалипсис. В библии о нем говорится немало. В чем-то пророк был прав, но на самом деле конец света не так страшен, как его описывают.
Я вспомнила проповеди тети. В этом городе все помешаны на религии?
— Смена власти, образа жизни и уничтожение неверных. Мы упраздним церковь. Она слишком устарела. Миру нужен новый порядок и ценности.
— К чему вы… — я осеклась, — ты все это говоришь.
— К тому, что игра, в которой я предлагаю тебе принять участие — это последний шаг на пути к перевороту. Я долго собирал нужный состав. Ты должна стать последней. Двенадцать человек. Семь грехов, четыре всадника и один святой.
Я хохотнула.
— И кто же тогда я?
— Не все так просто. Ни один из игроков не знает, кем является на самом деле. В том-то и фишка, — расплылся в улыбке Эрик.
— И в чем смысл? Угадать, кто есть кто?
— Это тоже, но не совсем. Смысл заключается в том, чтобы убить святого.
От слова «убить» меня передернуло. Нешуточное условие.
— А если никто не сможет его убить?
— Тогда конца света не будет. Если выживает святой и кто-то из грехов или только святой, мы заканчиваем игру и власть остается та же.
— А если убить всадника? — начала я рассуждать логически, чтобы вникнуть в суть дела.
— Тогда я распускаю командный состав и ищу игроков для новой игры.
— Были случаи?
— Да. Предстоит третья по счету игра.
— А что если так будет получаться всегда? — я пожала плечами.
— На все воля случая. Конец света опять перенесется на неизвестный срок. В первую игру я собирал игроков десять лет, — рассмеялся мужчина. — Но я верю в ваш состав. Личности крайне неординарные. Нам будет интересно наблюдать.
— Кому нам? — удивилась я.
Эрик посмотрел на небо, а потом на землю.
— Бог и дьявол?
Мужчина кивнул и я ухмыльнулась. Вторая тетя Эльза. Вот бред! И все одиннадцать человек в роще в это верят? Да Эрик же чокнутый!
— Есть еще вопросы?
— О! Масса! — я всплеснула руками. — Допустим, все это правда. Они затеяли игру. Но зачем? Не легче просто найти всадников и устроить конец света? К чему эта прелюдия?
— Все потому что они не могут договориться между собой. Бог не хочет лишиться тех, кто ему верен. Ему жаль отдавать их судьбы в другие руки, хотя мир и так тонет в грехах. Вот он и дает человечеству последний шанс.
— Но почему судьба человечества должна зависеть от одного святого? Всадников четверо. Как-то нечестно. Не находите?
— А где ты видела справедливость? Ее нет. Оппонент не пошел бы на другие условия, а спор и так затянулся на века. Вот я и предложил свою помощь. Право слово, мне самому надоело на это смотреть, — вздохнул мужчина.
— А кто вы? Ой, ты?
— По людским меркам я ангел. Мне имя Апокалипсис. Надоело сидеть без дела, вот я и решил ускорить процесс.
— Хм. Но я не хочу во всем этом участвовать, — заявила я.
— Ты не первая мне это говоришь. Но я не прошу тебя рисковать жизнью на игре просто так, по доброте душевной. Взамен я дам тебе то, что ты хочешь больше всего.
— Я уже ничего не хочу. Не знаю, твой Бог или дьявол у меня отняли все, что было дорого.
На глаза навернулись слезы. Глубоко плевать на их игры. Я больше никогда не буду по-настоящему счастливой.
Эрик закружился вокруг своей оси, как волчок, потирая карман брюк. Вскоре застыл на месте как вкопанный и уставился на меня.
— Предлагаю заключить договор.
Я нервно рассмеялась, потерла губы и запустила пальцы в волосы. Дурная привычка успокаивала. Наверное, со стороны я выглядела безумной, загоняя под ногти целую прядь волос.
— Подпись взамен на это…
Эрик указал пальцем в темноту. Я прищурилась. Фигуры двух людей приближались ко мне. Направив фонарик вперед, обомлела. Мама с папочкой держались за руки и улыбались. Я закрыла глаза ладонью, глубоко вздохнула и снова посмотрела перед собой. Никого.
Сердце заколотилось, когда я уловила в воздухе запах не любимых маминых духов, а ее настоящий. Сирень, переплетающаяся с папиным ароматом мяты.
Родители обняли меня сзади и из моих глаз полились слезы.
— Не плачь, — прошептал папочка, смахивая теплой рукой слезинки с моей щеки.
— Как же мы скучали, — заговорила мама.
Я опять наполнила легкие родным ароматом. Родители касались моей кожи. Шептали слова. Я обернулась и увидела знакомые лица. По телу пробежала волна жара, а пальцы окоченели, будто на морозе. Заключила их в объятия и больше не хотела отпускать. Как такое возможно? Они живые! Здесь! Сейчас! Со мной!
В идиллию вмешался Эрик.
— Так ты согласна сыграть в мою игру? — расплылся он в самодовольной улыбке, наверняка зная, что я отвечу.
— Да. Если они останутся со мной.
Голос дрожал, я боялась отпустить родителей даже на миллиметр.
— Они останутся, но их нельзя показывать твоей тете. Сама понимаешь, это будет более чем странно. Нам шумиха не нужна, — рассмеялся он.
Стоило мне задуматься, как родители испарились в воздухе. Я обнимала пустоту.
— Где они?! — закричала я, в панике оглядываясь по сторонам.
— Подпишешь договор, и они завтра же окажутся в твоей новой квартире.
В голову закрались сомнения. Я не могла поверить в происходящее, но их амбре еще витал в воздухе.
Вспомнились могилы, фотографии на крестах. Они должны сейчас лежать глубоко под землей. Как же мне удалось к ним прикоснуться?
— Хорошо. Я согласна.
Каким бы бредом это ни казалось, но я не могла упустить такую возможность.
— Ты не обма…
— За кого ты меня принимаешь?! — возмутился Эрик. — Я никогда никого не обманываю. Сделка будет честной.
— Взамен я должна участвовать в игре? А если я умру?
— Это риск, но есть шанс выиграть и тогда твоя жизнь изменится. Или просто выжить. В любом случае родители останутся с тобой.
— Они будут жить, даже если я умру?
— Нет. Они умрут в тот же миг. Я возвращаю их для тебя. Но если тебя не станет, им ни к чему продолжать жить.
— Тогда я постараюсь не умереть.
Я прикрыла глаза и вытерла накатившую слезу.
— Ты сделала правильный выбор, Лана, — с довольным оскалом одобрил Эрик.