— Ложись, — приказал мужчина, пальцем указывая на гроб.
Онемев от страха, я замотала головой.
— Ты подписала договор. Запомнила его пункты?
Конечно, я запомнила, как мантру. Я представила лица родителей, улыбки, объятия и с болью вздохнула.
Впереди все так же стоял гроб, обитый внутри белой атласной тканью. Я подошла к нему вплотную, но лечь не решалась. Это казалось выше моих сил.
— Ложись! — закричал Эрик, и я вздрогнула. — Ложись!
В бессознательном состоянии опустила ногу на мягкое дно гроба, а потом глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть под воду, и легла.
Надо мной склонились игроки в мантиях, и я увидела глаза Ильи. Холодные, бездонные и сверкающие. Он безустанно что-то шептал, но я не могла разобрать, что именно.
Крышка гроба захлопнулась, погружая меня во тьму — вязкую, беспроглядную, пустую. Мысли и чувства погрязли во мраке: и сном не назовешь, и реальностью.
Когда я услышала, как комья земли бьются о крышку, то потеряла не только дар речи, но даже способность двигаться. Крик застрял в горле, сразу накрыла паника. Казалось, это конец. Никогда не думала, что так отчаянно захочу жить. Что если задохнусь? Вдруг они просто закопали меня живьем для безумного обряда и принесли в жертву своим богам! А договор и родители всего лишь иллюзия? Какой кошмар! Как я могла быть такой дурой?! Они все здесь ненормальные!
Когда звуки стихли, я начала так сильно биться в замкнутом пространстве, что крышка заскрипела. Самое страшное, что после этого ничего не изменилось. Как лежала в гробу, так и лежу. Пришло осознание того, что воздуха надолго не хватит, и я вот-вот задохнусь. Накатила новая волна паники и, чтобы хоть немного успокоиться, впервые в жизни я стала молиться. Слова брала из проповедей тети, телевизионных передач. Казалось, что только Бог способен освободить меня.
— Не забирай меня! Прошу! Я хочу жить! Боже!
Грудь вздымалась, как у ненормальной. Я впервые почувствовала собственный запах. Все равно что на меня обрушили груду персиков. Сладковатый, свежий, чистый.
Раздался жуткий шум, и я зажмурилась. Крышку гроба открыл Эрик, и я жадно вдохнула воздух. Я без устали его глотала и смотрела на мужчину. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но по выражению лица стало ясно — он добился, чего хотел.
Когда вылезла из гроба, почувствовала себя заново родившейся. Видимо, для этого и предназначался ритуал.
Эрик указал на алтарь, и я беспрекословно легла на него. После погребения ничто не могло показаться более ужасным.
Зря я так думала.
Илья скинул капюшон и достал из костра металлический прут, на конце которого красовалась какая-то эмблема. Он поднес ее, раскаленную докрасна, к моему плечу и резко прижег.
Крик боли оказался настолько пронзительным, что Назар скинул капюшон и подбежал ко мне. Илья преградил ему дорогу, жестом показывая, что все в норме, и приложил холодную ладонь к раскалившемуся от боли плечу. Я закрыла глаза, пытаясь перетерпеть невыносимую боль, но она нарастала с каждым нажатием. Когда мое терпение иссякло, я открыла глаза. Хотела закричать, но изо рта вырывались странные звуки.
— Добро пожаловать в игру! Теперь ты ее законный участник! — перебил мои стоны Эрик, и жар исчез, будто кто-то окатил ледяной водой. Наконец, смогла спокойно вздохнуть.
Игроки вяло зааплодировали. Илья помог подняться на ноги и резко сорвал с меня белую мантию. Он разглядывал мое голое тело, как и другие игроки. От стыда я прикрыла интимные места руками.
Эрик сразу накинул на меня бархатную черную мантию, и я укуталась в нее, как одеялом.
— Чтобы определить твой тотем, необходимо войти в костер.
Эрик указал на огонь.
— Нет, — я попятилась.
Хватит с меня пыток!
— Не бойся, — прошептал он и подтолкнул к огню.
Я со страхом посмотрела в глаза Ильи. Он одобрительно кивнул.
Босыми ногами ступила в костер в ожидании жгучей боли, но почувствовала лишь легкое покалывание. Языки пламени ласкали, словно теплый ветерок, будто огонь боялся причинить мне боль.
Неожиданно пламя погасло, оставляя после себя горящие угольки, на которых я стояла. Из центра кострища, будто Феникс из пепла, вылетел черный мотылек. Вспорхнул, а вслед за его хрупкими крылышками из-под земли поднялось оранжевое пламя, вдыхая в кострище новую жизнь. Он покружил над головой и сел на мое плечо.
Такой овации, какая раздалась за спиной, не слышала никогда. Словно толпа из тысячи человек одновременно захлопала в ладоши. Мотылек в один миг сгорел на мне, и лишь пепел развеялся перед глазами.
— Твой тотем — мотылек! — объявил Эрик и раскрыл ладонь, на которой лежала золотая цепочка с кулоном в форме насекомого.
Мужчина надел мне на шею тотем и шепнул:
— Внутри твой договор. Когда почувствуешь, что умираешь, выпусти мотылька. Он поможет, но только один раз. Помни это, — Эрик улыбнулся и добавил: — У тебя очень сильный тотем. Я в тебя верю.
Я нахмурилась, разглядывая кулон в форме хрупкого насекомого, бездумно летящего на огонь, чтобы за мгновение счастья сгинуть навсегда. Почему он достался именно мне?
Обряд подошел к концу. Я сняла мантию и переоделась в повседневную одежду.
Назар стоял рядом со своим красным Фордом и подзывал к себе. Илья делал то же самое у своей белой Хонды. Я металась между двух огней и приняла решение ехать с братом.
Теперь мне, как никогда, нужна была своя квартира, ведь завтра в нее придут родители.
Я пожала плечами, когда Илья с вызовом посмотрел на меня. Он недовольно хлопнул дверцей и дал по газам. Я рассматривала пыльные клубы, вырывающиеся из-под колес. Вот и конец бескорыстной симпатии. А была ли она бескорыстной с его стороны?
Глава 20
Илья
— Да что с тобой?!
— Ничего! — закричал я Боре.
— Поехали в клуб! Надо отметить! У нас собралась полная команда! — завелся Марат.
— Чему вы радуетесь? — рассмеялась Лариса. — Она запустила игру!
— Ну и что? Рано или поздно это бы случилось.
Марат вошел в резкий поворот, и Лариса упала на меня. Я брезгливо оттолкнул ее.
— Ты с ума сошел! Видел ее вообще? Она мне и в подметки не годится!
— Дело не во внешности, дура! — закричала Аня. — У нее харизма. Я сразу заметила.
— Ой! Тупая малолетка! Какая в жопу харизма?
— Не скажи, Лар. Я наблюдала за ее мимикой во время обряда. Я разбираюсь в бабах. Она хищница под личиной невинности. От таких мужики с ума сходят. Да я так замуж вышла! Притворялась, я тебе дам!
— В игре я убью ее первой, забьем? — протянула руку Лариса.
От этих слов я вскипел. Ну уж нет! Спорить на мою девушку!
Стоять! Чего это я? Обычная девчонка, каких было много.
— А забьем, что она тебя убьет? — поддевала Аня.
— Ха! Обломится! Я натренирована, а она только что вступила в игру.
— В плане игры это нечестно с твоей стороны. Уже поэтому я буду ее оберегать.
— А ты такая честная? Ха! И кто еще ее будет оберегать?
Мои друзья и я подняли руки. Лариса осталась в меньшинстве.
— Вот как! Ладно. Вы все трупы, ребята! — пригрозила она пальцем.
Громче всех смеялась Аня.
— За нее еще и брат пойдет со своим другом, — поддела она.
— А за меня пойдет Ботан, и вы все в отстое! А еще София не слабая. Да и Маша ничего так.
— Софи одиночка, — подметил я, вспоминая цыганку, которая попала в игру благодаря своему дару передвигать предметы. Теперь Эрик содержит целый табор.
— Фигня! Подпишется, вот посмотришь!
— Ты все равно в меньшинстве, — подметила Аня.
— Ань, тут главное стратегия и подчиненные. Они вдвоем выполнят всю грязную работу, а я соберу лавры. Так что лучше не спорь, — заявила Лариса.
— Вот на игре и увидим, — расплылась в улыбке розововолосая.
— А вот и «Эль клуб». Пошли? — указал Боря взглядом на клуб, находящийся в одном здании с «Метелицей».
Воспоминания ворвались в сознание. Они так резко отличались от видений, что я получал от них удовольствие. И все они были связаны с Ланой. Безумно захотелось увидеть ее сейчас рядом. Но разве я мог вырвать девушку из лап назойливого брата?
А! Была не была! Отправлюсь к ней. До дома ее тети два шага.
— Вы идите, я скоро, — бросил я Марату.
— За ней? — друг расплылся в улыбке.
— Конечно.
— Мне кажется, она достойна тебя, — прошептал Марат.
— И я так думаю.
Неизвестно, кто кого достоин больше в нашей паре. Пара ли мы? Я предложил, а она согласилась, но сегодняшний день может многое изменить. Если она послушает брата, то у нас нет будущего. Я впервые пожалел, что ушел тогда с Варей. Лучше бы мой дар предвидения действовал в то время. Как теперь вернуть нормальные отношения? Я не стану унижаться и просить прощения. Это выше моих сил. Попробую выдернуть ее из-под опеки брата.
Я стучал в калитку, вглядывался в темные окна. Неужели она уже спит? Долго стоял, переминаясь с ноги на ногу.
Ушел ни с чем.
Не захотела и ладно. Сегодня я заглушу видения алкоголем. Как же они надоели! У Ланы, видать, не такой дурацкий дар, где без расшифровки никак.
Клуб закрылся на рассвете, и мы отправились в сауну. Лариса много выпила и голая танцевала на столе, не сводя с меня взгляда. Движениями призывала к себе. Я сидел в кресле с бокалом в руках и наблюдал за ее танцем. Все равно что прийти на стриптиз. Только деньги засовывать некуда.
Ребята ушли в парилку, и мы остались в комнате наедине. Лариса нагнулась, взяла пульт от телевизора и накрутила звук. Медленная и соблазнительная музыка как нельзя лучше сочеталась с движениями ее тела.
Лариса плавно присела на стол и широко раздвинула длинные ноги. Ее густые волосы рассыпались по плечам, красивое лицо исказилось сладострастной гримасой, соски пышных грудей набухли. Она облизнула палец, с вызовом глядя мне прямо в глаза. Провела им по плоскому животу и несмело коснулась промежности.
С каждым движением пальцев трепет, охвативший ее тело, усиливался, а большие фиалковые глаза блестели все ярче. Лариса ускорила темп, и в какой-то момент мышцы ее расслабились, а на губах расплылась блаженная улыбка.