Свернув с дороги, заметила покосившуюся лавочку. Свет почти не рассеивал на нее мерцание. Хорошее место для укрытия. Никто из прохожих его не заметит. На всякий случай, вооружившись палкой, я медленно присела и достала мобильный. Прикрывая дисплей ладонью, набрала Назара. Ответил женский голос:
— Да…
— Эльвира! Я заблудилась! Не знаю…
— Не угадала, сучка!
Я подавилась слюной и закашлялась.
— Отдай кольцо, иначе будем пытать твоего братца. Это не самое приятное ощущение.
Разве можно не узнать по тону собеседницу? Барби нашла выход из ситуации. Похвально. Она сильный соперник. Но где Илья? Он же пророк, наверняка должен знать, где я прячусь. Странное поведение для рвущегося к победе парня.
— Разве я против? Забирай! Только сначала найди, — произнесла я в трубку, улыбнулась и взглянула на красный камень.
— Не рыпайся с места!
Короткие гудки зазвенели в ушах. Я сунула телефон в карман и не спешила вставать. Может, лучше броситься бежать? Это единственное, что у меня хорошо получается. А как же тогда Назар? Нет. Надо думать о победе — брат поступил бы именно так. Как только открою шкатулку, мы выиграем и станем неуязвимыми на игре. Пусть только на два дня. Это уже многое может дать.
Сидеть и ждать пока меня найдут, нет смысла. Но и обнаружить шкатулку без посторонней помощи не получится, а если смогу, то наткнусь на соперников.
Только я собралась привстать со скамейки, как услышала осторожные шаги. Не успела обернуться, как теплые руки заключили в объятия. Ладонь прижалась к губам. Морской бриз заполнил легкие. Я и не собиралась кричать. Это бессмысленно. На улице ни души, и лишь в редких домах горел свет, огоньками сигнализируя о том, что здесь есть жизнь.
Я принюхалась, перепроверяя ощущения. Вот он! Знакомый, едва уловимый свежий аромат. Меня держал Илья. От его прикосновений, даже враждебных, по телу растекалась лава. Знал бы он, что за поцелуй я отдала бы ему кольцо, не раздумывая.
— Не кричи. Тебя ищут, — шепнул мне на ухо парень, и мурашки побежали по коже от его дыхания.
Илья расслабился, его руки скользнули по спине, и я прикрыла веки от удовольствия.
Распахнув глаза, увидела перед собой прекрасное лицо. Губы сжаты, взгляд серьезный. Голубые глаза лукаво блестят.
— Сегодня вы должны победить, — отчеканил Илья, не дрогнув ни одной мышцей.
— Почему?
— Я отведу тебя к шкатулке.
Он проигнорировал мой вопрос.
— Что с Назаром?
— Надо спешить. Пойдем!
Парень схватил меня за руку и потянул за собой.
Повороты, перекрестки, узкие дорожки, фонари, дома, калитки — все смешалось. Я бежала за Ильей, не сводя взгляда с его спины. Он не оборачивался, будто боялся хотя бы на секунду опоздать. Но мне нужны были передышка и объяснения.
— Постой! Я больше не могу!
Илья резко остановился. В голове сразу всплыл волнующий вопрос:
— Почему ты мне помогаешь?
— Потому что тебе нужны эти два дня неуязвимости на игре, иначе Лариса убьет тебя на месте.
Парень поднял меня на руки и побежал дальше. Я обвила его шею и прильнула к груди, которая мерно вздымалась. Стало так хорошо. Ощущение безопасности. Снова. Как с папочкой и Назаром. Надо же! Он волнуется. Не хочет, чтобы я умерла. Или преследует свои корыстные цели?
Вскоре Илья замедлил бег, и я огляделась по сторонам. Слева трансформаторная подстанция, справа двухэтажный дом с высоким забором. Мы свернули к подстанции, и Илья поставил меня на землю.
— Слушай меня внимательно…
— Почему…
— Не задавай вопросов! Сейчас пойдешь прямо. На первом перекрестке свернешь направо. Когда увидишь сетку, оплетенную виноградом, ищи калитку. Там ржавый засов, будь аккуратнее, чтобы тебя не услышали. Как войдешь во двор, прислушайся — они должны быть за домом. Шкатулку охраняют Марат и Лариса, остальные ищут тебя. Попробуй подгадать момент, когда они отвлекутся, и поднеси кольцо к отверстию в шкатулке. Иди!
— Не понимаю…
— Ты все запомнила?
— Вроде да, но…
— Иди! — Илья глубоко вздохнул, провел ладонью по моей щеке и добавил: — Мы не друзья, Лана. Мы нечто большее.
— Где будешь ты?
— Рядом. Помогу, если что. Кольцо у Софии, и я сделал так, что она нескоро найдет шкатулку.
Он прижал меня к стене, провел пальцем по шее и прошептал:
— Никто не должен знать, что я тебе помогаю.
Я кивнула.
Он улыбнулся и с нежностью поцеловал меня в губы.
— Иди.
Как только Илья скрылся в темноте, я начала следовать его инструкциям. В точности повторила путь, о котором он говорил, и уже стояла у калитки с ржавым засовом. Коснулась холодного металла и, поджав губы, медленно стала приподнимать. Совсем без шума войти не получилось, но я старалась изо всех сил, от напряжения пот градом катился по лбу.
Кто-то разговаривал с другой стороны дома. Я вжалась в стену, мелкими шажочками приближаясь к игрокам. Боковым зрением заметила, что рядом зашевелился куст. Из листьев вылезла рука, жестом показывая букву «О». Хорошо, что меня обнаружили свои.
Я находилась почти на углу дома. От страха задергалось веко. Сделала глубокий вдох и спокойно выдохнула. Надо выровнять дыхание.
— Что-то они долго ее ищут, — раздался раздраженный голос Барби.
— Илья сегодня не в себе. Обычно играет четко и видения не подводят…
— Это все из-за нее! — выплюнула последнее слово Лариса.
— Ты про Лану? — уточнил парень.
— Не понимаю, что он нашел в этой швабре!
— Да она ничего так…
— Марат! Не беси меня!
— Да ладно. Ты преувеличиваешь. Илья не стал бы им помогать. На кону и его жизнь тоже.
— Эй! Придурки! Зря Ланку ищете, колечко у меня! — я узнала звонкий голос инопланетянки. Она дала мне шанс выполнить задание. Лишь бы Барби с Маратом заглотили наживку.
Послышались крики, удары. Нельзя медлить. Я вылетела из-за угла и увидела резную деревянную шкатулку размером с ладонь. В одном из отверстий явно не хватало камня. Я застыла, обдумывая, как лучше поступить. Хотелось, чтобы Илья тоже получил неприкосновенность на два дня.
— Лана! Давай!
От крика брата я встрепенулась и потянулась к шкатулке. Пальцы тряслись. Я никак не могла попасть в выемку. Не успела собраться с силами, как кто-то схватил меня за руку. Не было смысла сопротивляться. Один из друзей Ильи забрал у меня кольцо и вскоре камень оказался на своем месте.
Игроки собрались вокруг открытой шкатулки. Внутри лежала соль.
И ради этого мы столько мучились?!
Когда появился Эрик, мы стояли особняком от соперников и молчали. Тишина была траурная. Я глотала воздух, будто погребена под землей и никак не могу напиться свежестью.
— Первая команда победила! Это надо отметить! По традиции мы снова соберемся у тухлого пруда. Кто захочет, тот посетит праздник. Как обычно, беру на себя все расходы, — объявил Эрик.
Я опустила взгляд. Даже с помощью Ильи не смогла принести победу своей команде. Какой толк от меня в игре? Позорище!
Глава 27
Илья
— Илья, — выдохнул Марат. — Мы всегда отмечали конец тренировки. А теперь ты с нами?
— Конечно. Куда я денусь?
— Она может не прийти. Назар обычно не посещал…
— Не говори о нем. Не говори ничего!
— Молчать не получится. Ты сделал все, как мы планировали?
— Да. Я сделал все, чтобы их команда победила, но если в ней лохи, то я ничего не могу поделать! — вызверился я и сжал кулаки.
— Не убивайся, слышишь? Главное, что она почувствовала поддержку.
— А что толку?! Она снова уехала с братом!
— Не бесись. Всегда держи эмоции при себе…
— Что ты советуешь, Марио?! Меня разрывает! Еще раз увижу их вместе и удушу Назара на месте!
— Держи себя в руках. До игры не проявляй эмоций…
— Да о чем ты говоришь?! На игре будет только хуже! Я убью ее, понимаешь, убью, если она святая! — чувства выливались из меня вулканом злобы.
Рядом сидела Лариса и поглаживала меня по плечу. Молчала. Так странно. Обычно ее не заткнуть.
— Определись уже, Илья! Для чего она тебе нужна?! Если для игры, то добьешься! Она будет на тебя молиться! Хочешь? — с вызовом ответил друг и припарковался у обочины.
— Нет, — прошипел я. — Хочу, чтобы она меня любила.
— Хм. Обратись за этим к Ларисе. Будет любить, ведь так? — посмотрел он на девушку.
— Это уже так, — прошептала она.
— Ты не понимаешь! Мне нужна Лана!
— Никогда она тебя так не полюбит! — выплюнула с гневом Лариса.
Я впервые видел, как плачет наша Барби, но мне было безразлично.
— Я этого добьюсь, вот увидите.
— Лишь бы не ценой жизни.
— Раньше ты так не рассуждала, — подметил я и улыбнулся.
— Раньше ты был мой. А теперь нет.
— Лар, твоя ошибка в том, что я никогда твоим не был.
— Физически был, — протянула она.
— А что важней? — вмешался Марат.
— Душа важнее, конечно, поэтому я убью ее первой на игре. Тогда у нас не останется сомнений.
— Нет! — возразил я. — Как только тронешь, отправишься вслед за ней!
— А если она святая? Ты же сам говорил! — подловила Лариса.
— Тогда я сделаю все, чтобы ее убить, — пообещал я.
— Надеюсь, так и будет. Ребята, у меня есть неопровержимые доказательства, что она святая, — хмыкнула Барби.
— Это какие? — впервые в диалог встрял Боря. Он винил себя. Ведь именно он вырвал у Ланы победу для нашей команды. Я злился, но бессмысленно чинить разборки. Все уже сделано, а Марат не успел его предупредить о наших планах.
— Когда она появилась в городе, закровоточили иконы.
— Это ничего не значит! — закричал я.
— Значит! И многое! Никогда такого не было! Без нее игра не шла, а тут на тебе! Она святая и ее нужно убить в первую очередь! — взорвалась Лариса.
Я это понимал и хотел бы так поступить, но не мог. Только если бы Эрик указал на нее, я бы лишил ее жизни! Нет. Так нельзя себе врать. Я бы вновь заложил свою жизнь, лишь бы она могла существовать, как сестра. Но кому моя жалкая жизнь будет нужна, если Лана окажется святой?