— Мелани, я собираюсь повторить тебе то, что писал в своем послании, — после долгого молчания произнес Ричард. — Твой талант необходим, как воздух, в моей работе, и я хочу на тебе жениться. Да, здесь есть человек, в которого ты влюблена, но он не для тебя. Поедем домой, Мелани, вновь окунемся в мир моды и вернемся к тому, на чем остановились.
Вернуться назад… А сможет ли она когда-нибудь вернуться назад?
— Я не знаю, Ричард, любила ли я тебя тогда… — пробормотала девушка виновато.
— Ты научилась осторожности, кажется, после приезда на Крит.
— Да, только приехав на остров.
— Клянусь жизнью, я не понимаю, почему и зачем этот тип так с тобой обращается. — Мужчина вновь наполнил бокалы. — Ты его забудешь. У тебя есть здравый смысл, ты практична, и через шесть месяцев твой неудачный роман уже не будет тебя беспокоить ни капли.
Может, Ричард прав? Возможно, память о Леоне вновь поблекнет, как потускнела когда-то прежде?
— Я согласилась на условия Леона, — упрямо произнесла она. — И должна выплатить долг на его условиях.
— Потом и слезами? О нет, Мелани! — возмущенно воскликнул ее поклонник, — Знай я, что происходит, я был бы здесь гораздо раньше. Твой босс не может отказаться от расчета наличными. Ему повезло, что ты вообще согласилась платить.
Мисс Роусон крутила в руке ножку бокала, глядя, как луч света меняет цвет вина. Внезапно ей в голову пришла новая мысль: возможно, теперь, уверившись, что ей нельзя доверять собственность постояльцев, Леон будет только рад ее отъезду?
— Ричард, — импульсивно произнесла девушка, — если ты действительно дашь мне взаймы такую сумму, я вернусь в Англию и буду работать вместе с тобой, выплачивая тебе деньги из своего жалованья.
Брови мужчины удивленно взлетели вверх, и Мелани добавила:
— Я подумала, что мистер Ангели, возможно, действительно будет рад получить наличные.
— Что так внезапно заставило тебя передумать? — с любопытством спросил модельер.
— Я не могу тебе этого сказать, Ричард. Но ты правда одолжишь мне денег?
— Если ты не хочешь принять их в дар, тогда одолжу, — кивнул он, — Но ты и правда вернешься домой?
— Да.
— Со мной, когда я через две недели отправлюсь назад?
Мелани тяжело сглотнула. Она вдруг поняла, что счастье было совсем близко и она почти вернула любовь Леона, которую семь лет назад так глупо потеряла. Но вместо нее победу празднует Ольга, и теперь девушке нужно покинуть этот остров как можно быстрее.
— Если Леонардос согласится взять деньги, тогда — да. — Бледная улыбка коснулась губ девушки, когда она встретила озабоченный взгляд своего кавалера. — Но мне придется занять у тебя и на билет к тому же.
— Вот об этом мы забудем, если ты не возражаешь.
Они еще немного поговорили. Ричард сначала строил планы, а потом вдруг заявил, что немедленно сделает ее своим деловым партнером.
— Мне нужно было сделать это раньше. — Он с сожалением покачал головой. — Скажи мне честно, вышла бы ты за меня замуж, если бы я попросил тебя об этом несколько месяцев назад?
— Нет, Ричард, — ответила мисс Роусон. — Теперь я точно знаю, что не вышла бы.
— Теперь? Мне интересно, случилось бы это несколько месяцев назад? Или нет?
— Нет, — покачала она головой. — Думаю, вряд ли.
— Но ты не уверена?
Девушка внимательно посмотрела на своего поклонника. Ему на самом деле любопытен был ее ответ, и Мелани поняла, что гораздо больше интересовала его как деловой партнер, чем как личность. И тем не менее модельер хотел на ней жениться и даже сейчас, когда она ему отказала, не передумал брать ее в партнеры. Она ощущала глубокое чувство благодарности к Ричарду. Он безоговорочно верил ей. Интересно, что он сказал бы, если бы узнал, как с ней обошлись Ольга и Леон? Когда через две недели Мелани уедет отсюда, возобновит свою прежнюю жизнь и погрузится в любимую работу, она попытается забыть все унизительные испытания, через которые ей пришлось пройти.
Ричард предложил, чтобы девушка немедленно сообщила боссу о своем решении уволиться, упаковала вещи и переехала в другой отель.
— Мы прекрасно проведем здесь отпуск. Я уверен, что ты нуждаешься в отдыхе, — заботливо проговорил мужчина. — А потом мы уедем домой.
Но Мелани с ним не согласилась.
— У Леона летом всегда ужасная нехватка персонала, и это в разгар туристического сезона, — объяснила она. — Я подам ему заявление с двухнедельным предупреждением.
— И будешь продолжать работать, в то время как я буду отдыхать? — нахмурился он.
— Я заканчиваю каждый день в четыре, и мне положено два выходных в неделю. Мы успеем побывать везде, Ричард. По утрам ты можешь плавать, гулять по окрестностям, а после окончания моего рабочего дня мы сможем вместе куда-нибудь съездить.
Ричарду не понравилась эта идея, но Мелани ему улыбнулась, и мрачность тут же исчезла с его лица.
— Мы начнем прямо сейчас, — с энтузиазмом заявил он, бросая взгляд на часы. — Почаевничаем на лужайке, потом душ и переодевание, а затем мы отправимся в самое первоклассное заведение, где можно поужинать!
Мисс Роусон покачала головой:
— Мы не сможем попить чай на лужайке… По крайней мере, я не смогу, поскольку являюсь одной из служащих отеля, — уточнила она. — И у меня нет платья для коктейлей, чтобы ужинать в дорогом ресторане. Можем пойти в менее престижное заведение, где подобная одежда не обязательна.
Она замолчала, заметив, как лицо ее поклонника расплылось в улыбке.
— Нет платья, говоришь? Как ты могла вообразить мое появление здесь без подарка?
— Платье! — Слова Ричарда заставили девушку на секунду забыть обо всех свалившихся на нее несчастьях, и глаза ее замерцали. — Вечернее платье?
Мужчина встал и вышел в спальню. Очевидно, он уже успел распаковать вещи, так как почти сразу же вернулся со сказочным творением, переброшенным через руку.
— Так, — произнес модельер, погрозив ей пальцем и придирчиво рассматривая ее фигуру. — Если ты не прибавила и не убавила в размерах хоть на сантиметр, оно будет сидеть безупречно. У нас остался твой манекен, так что мы подгоняли платье по нему.
— Ричард… — Казалось, время повернуло вспять и Мелани снова работает вместе с Ричардом. — Линия… оборка. — Она привычным жестом прижала платье к себе и качнулась, чтобы расправить юбку. — Ты использовал чистый шелк!
— Шелк и сетку, естественно. Нравится?
— Безумно! — выдохнула она. — И цвет превосходный — розовато-лиловый. Прекрасно сочетается с пурпурной сеткой поверх юбки. О, Ричард, это действительно великолепно!
— Иди примерь… В спальне.
Мисс Роусон направилась туда, нисколько не смущаясь. Работая в паре с модельером, она всегда примеряла платья.
— Жаль, но я все равно не смогу его надеть. — Она внезапно остановилась и произнесла уныло: — У меня нет к нему туфель.
— Мелани, дорогая… — Маэстро лукаво посмотрел на девушку. — Мы когда-нибудь забывали про аксессуары?
— Ты привез туфли?
— А еще пелерину и перчатки и вечернюю сумочку.
Горничная засмеялась, и на сердце у нее полегчало.
— Золушка собирается на бал, — пропела она и исчезла за дверью спальни.
— Брось мне персиковое, которое было на тебе, — крикнул ей кутюрье через пару минут. — Эти французские вытачки прекрасно смотрятся на фигуре. Думаю, мы используем их в наших весенних моделях.
Платье вылетело из-за двери, и он засмеялся:
— Спасибо! Да… мы обязательно их используем. Они произвели фурор в прошлом году.
Мелани скользнула в вечернее платье и вдруг поняла, что Ричард замолчал.
— Кто-то пришел? — Она осторожно выглянула из-за двери и увидела, что ее поклонник по-прежнему один.
— Нет, но кто-то проходил мимо окна по веранде, — пояснил мужчина. — И он так уставился на меня! Вытаращился на платье в моей руке, как будто увидел привидение!
Глаза мисс Роусон устремились к окну, занимавшему почти всю стену. Обычно оно было закрыто, поскольку по веранде, идущей по всей длине отеля, бродили взад-вперед туристы. Другое окно стояло всегда открытым — оно выходило в сад. Но Ричард распахнул и первое, и теперь каждый, кто шел мимо, мог видеть комнату насквозь,
— Кто это был? — Мужчина пожал плечами:
— Не знаю. Какой-то грек. Высокий, смуглый, стройный.
Он посмотрел на девушку и тихо присвистнул, когда она прошлась по комнате перед ним. Но мисс Роусон не отрывала взгляда от платья в его руке. Интересно, это Леон проходил мимо окна?
Глава 10
Мелани и Ричард пили чай в другом отеле. Вернувшись в "Авру", девушка немедленно отправилась в кабинет босса, чтобы предупредить о своем увольнении. На ее стук никто не откликнулся, и она попыталась отыскать Леона в его личных апартаментах.
— Войдите.
Он выказал некоторое удивление, увидев посетительницу, и когда его лицо внезапно исказилось от сдерживаемого гнева, у Мелани не осталось сомнений, что это именно он проходил мимо окна и заметил Ричарда с ее платьем в руках. Критянин окинул бывшую невесту оскорбительным взглядом, и у нее возникло ощущение, что она раздета. Вспыхнув, девушка перешла прямо к делу, заявив, что покидает работу через две недели.
— Как только я доберусь до Англии, я приму меры, чтобы тебе незамедлительно перевели тысячу фунтов, — продолжила она и внезапно ощутила сожаление.
Свинцовая тяжесть давила ей на сердце, когда Мелани представляла, как могли бы развиваться их отношения, если бы Ольга с неожиданным коварством не оклеветала ее во второй раз. Изменения в манерах критянина последнее время были так заметны, что мисс Роусон начала лелеять надежду, что он однажды простит ее и для них наступит наконец счастье.
— Ты не можешь отказаться от наличных, — закончила она, более озабоченная непреклонным выражением его лица, чем замешательством в глазах.
— У тебя есть тысяча фунтов? — поинтересовался хозяин отеля, с любопытством глядя на девушку.
— Нет, но я могу их достать. — Последовало недолгое молчание, затем мужчина произнес: