Гостья вынула из расклада карту с рисунком меча – эта карта при гадании означала знатного мужчину.
– Дай свой браслет, госпожа. Или любую вещь, которая знает тепло твоего тела. Но браслет – лучше. Он чувствует биение крови в запястье.
Хозяйка поспешно сорвала с руки серебряный браслет, протянула гадалке.
Вьеха не спеша положила карту на стол, рубашкой вверх. Прижала ее браслетом. Сверху положила свою ладонь.
– Что я вижу?
Голос гадалки утратил хрипоту, стал глубоким, загадочным.
– Я вижу очаг, в котором лежит потухшая головня. Остывшая, ни искорки… Я вижу рядом с нею полено, горящее яростным золотым огнем. Пламя перекидывается на холодную головню, та тоже загорается. Их слитный пламень вырывается из очага – и вот уже дом охвачен пожаром…
Гадалка вздрогнула, словно придя в себя. Сдвинула браслет с карты, перевернула ее.
Эдона Хозефа вскрикнула.
Она же сама видела, как Вьеха положила на стол карту с рисунком меча! Но теперь в пальцах, затянутых в нитяную перчатку, пламенело изображение розы. Карта, при любом раскладе означавшая страстную любовь. Это госпожа знала без кривой Леонсии с Рыбной улицы.
– Молоденькая, да? – просипела эдона (даже голос предал ее). – Ну, пусть он только вернется домой… он у меня…
– Он не вернется, – отстраненно, словно думая о чем-то своем, откликнулась старуха.
– Как – не вернется?!
Лица Вьехи не видно было под капюшоном, но Хозефа кожей, сердцем, душой почувствовала ее ухмылку.
– Не вернется, госпожа. Молодая лань уведет за собой старого оленя. И тебя рядом не будет, чтобы остановить.
– Не будет?! – взвилась эдона. – Еще как буду! Сегодня же еду! Я этой лани копыта обломаю!
– Госпожа, как можно?.. Такая опасная дорога…
– А у меня денег на охрану не найдется, да?
– Наемники? Но это же самые грабители и есть! Заведут в глухомань…
– Да, верно… Что ж, возьму с собой всех слуг, даже привратника. Оставлю старую Альдонсу, от нее в пути никакого толка. И эту дуру Марису. Пусть дом караулят… Полено, да? Горящее? Я ее, дрянь такую, на щепки пущу!
– Я преклоняюсь перед твоим мужеством и душевным благородством, госпожа! – торжественно произнесла Вьеха.
2
Настоящий враг никогда тебя не покинет.
– К вашей милости старая Вьеха, – поклонился слуга.
– Зови! – Манвел ду Венчуэрра оторвался от размышлений, милостиво кивнул вошедшей женщине и жестом отпустил слугу.
Гостья, опираясь на палку, склонила голову перед королем воров и прокаркала:
– Сто лет жизни тебе, благородный эдон! Дозволь старухе погадать!
Эдон Манвел отозвался приветливо, но с легким раздражением в голосе:
– Полно, Росита! Уж передо мной не разводи свое актерство!
В ответ послышался молодой, звонкий смех. Темный плащ полетел на пол. Ловкая ручка сорвала с лица маску с горбатым носом. В девушке-спандийке, стоявшей перед эдоном Манвелом, от облика гадалки Вьехи остались только дешевые нитяные перчатки.
– С чем сегодня пожаловала?
– С новостью, ваша милость, с новостью. Эдона Хозефа ду Вестакроче, что живет на Цветочной улице, скоро покинет дом. Муж ее уехал в поместье, а я раздразнила в госпоже ревность. Так, показала карточный фокус… Теперь она собирается следом за мужем. Всех слуг берет с собой. Дом остается на глухую ключницу да на вертихвостку горничную, которая без хозяев дома сидеть не станет. А в доме есть что взять! Серебряные канделябры такие, что мне не поднять. И других ценных вещей много.
– Ты сослужила хорошую службу, – кивнул эдон Манвел. – И получишь достойную плату. Думаю, и госпожа тебе за гадание заплатила больше, чем ты выручаешь за шитье.
– Ой, правда! – воскликнула Росита с хорошо рассчитанным простодушием. – Я в этом плаще да в маске столько получаю, что хоть совсем бросай швейное ремесло.
– Я тебе брошу! – с неожиданной яростью рявкнул эдон Манвел. – Я тебе, паршивка, брошу! Что я велел? Не спускать глаз с Катрин Верже! Рядом жить, рядом работать, каждое дыхание ее ловить! Лучшей подругой ей быть, чтоб у сердца она тебя держала!
И добавил, успокаиваясь:
– Ладно, играешь ты в эту Вьеху… с пользой играешь, не спорю. Но не вздумай загубить дело, что тебе поручено! Если Дик Бенц вздумает связаться со своей подружкой – я об этом должен узнать в тот же миг!
Росита испуганно поклонилась:
– Узнаешь раньше самой Кэти, благородный эдон!
Но обида взяла верх над страхом, и спандийка добавила:
– А только разве такое было, чтоб я дело загубила? Когда этот летучий мерзавец пробрался в город и стал долги возвращать – разве не я вам о том весточку принесла? А ваши люди его упустили!
– Они за это поплатились. И ты поплатишься, если не усмотришь за соседкой.
– Я слежу. Но Бенц не шлет вестей.
– А Кэти?
– Вздыхает, шьет и ждет. Дура. У него таких подружек – в каждом порту…
«Ты бы ждать не стала», – подумал эдон Мигель.
Ему нравилась бойкая, хитрая спандийка. Пожалуй, он даже приблизил бы ее к себе, сделал постоянной любовницей. Но слухи об этом разошлись бы по городу, дошли бы до Катрин Верже. Много тогда Росита сумеет нашпионить? Месть всегда была для эдона Манвела важнее тяги к женщине.
– Да, вот что… Ты вроде бы крутишь шуры-муры с Ференандо-Без-Промаха?
– Я? Ничего я не кручу! – подчеркнуто возмутилась Росита, которая имела виды на воровского короля. – Нужен мне тот Ференандо!..
– Жаль. Он куда-то исчез, давно уже. Оставил письмо: мол, срочные дела, вернется – объяснит. Просил не гневаться.
– Вот оно что… – озадаченно протянула Росита. – Когда я его видела последний раз, он сказал, что собирается уехать. И поминал какой-то сюрприз для вашей милости.
– Сюрприз? – прорычал эдон Мигель.
Росита попятилась – таким темным огнем полыхнули глаза «короля без короны».
Девушка не могла, конечно, знать, что перед нею не только повелитель городских воров, но и маг Рубин. Войдя, она пожелала ему сто лет жизни – и не ведала, что он доживает уже вторую сотню. Долгая жизнь научила его кое-чему. Например, опасаться сюрпризов.
Он сорвал бы гнев на ни в чем не повинной швейке. Но та поспешно произнесла фразу, которая ее спасла:
– Ваша милость, а если это он – про Бенца? Если он узнал, где прячется леташ, и хочет вам подарок сделать?
Гнев погас в глазах спандийца.
– Бенц? – задумчиво сказал Рубин. – Да, хорошо бы, чтоб этим сюрпризом действительно оказался Бенц.
VIII. Обретение и-ллиу
1
Лживое лицо скроет все, что задумало коварное сердце.
На борту «Миранды» утих радостный шум, утихли веселые разговоры. Уставшие с дороги спасители Литы выложили Райсулу, Маре и юнге историю своих странствий и разбрелись по койкам – спать, спать… На вахте остались Мара и Олух.
Капитан, уходя в свою каюту, даже не заметил, как следом за ним шмыгнул серый кот, которого Бенц незадолго до этого успел произвести в члены команды.
Мара устроилась на корме у якорь-клюза и с удовольствием вспоминала внезапное возвращение Филина, Литы и остальных. Жаль, не удалось как следует послушать про спасение подруги. Лескатов-то кормить надо!
Зато двойная радость: по дороге к загону встретила Ференандо. Поделилась новостью. Тот заулыбался, пожелал Лите счастья и сказал, что вскоре подойдет побеседовать с капитаном Бенцем – не нужен ли ему второй погонщик?
Хоть бы сладилось! Хоть бы довелось полетать вместе! Мара уже и жизни себе не представляла без этих сияющих глаз, без этой белозубой улыбки, без этих крепких рук.
Как он навещал ее тайком здесь, на борту! Как кричал чайкой, подавая знак! И плевать, что по ночам чайки не кричат…
И только Мара об этом вспомнила, как от воды послышался крик чайки!
Девушка встрепенулась. Огляделась в поисках Олуха – нет его, хвала богам, он на носу, он не слышит!
Как же тихо подошла лодочка!
А якорная цепь легко звякнула в клюзе…
Он поднимается по цепи, этот безумец!
– Уходи, – негромко сказала Мара. – Завтра приду к тебе сама.
– Завтра? – послышался снизу тихий, но страшный голос. – До завтра кто-то из нас не доживет. Я понял, когда ты ушла… ты так радовалась, что вернулся твой капитан… ждала его, да?
– А мне надо было рыдать? – так же тихо и страшно отозвалась Мара. – Сгинь, сумасшедший! Завтра поговорим. – Голос женщины смягчился. – Ну, люблю тебя, дурака, люблю!
– А если любишь – один поцелуй. Сейчас. Я почувствую, лжешь ли ты.
– И тогда исчезнешь?
– Исчезну легче тени!
На мгновение Мара заколебалась.
Но это же Бертран Острая Шпага, хоть и зовут иначе… Он не может, как другие… как обычные люди…
– Только быстро и тихо, – вздохнула она.
Ференандо не заставил себя ждать. С якорной цепи – на скобу сложенного крыла, через фальшборт… и вот он уже в потоке лунного света стоит перед Марой. Весь в черном, босой, улыбается.
– Один поцелуй, сердце мое!
А Мара уже забыла обо всем. Даже о том, что она на вахте. Всем телом качнулась к любимому.
Он так же пылко принял ее в объятия.
Притянул к себе. Закрыл рот поцелуем.
И сильными пальцами прижал жилку на шее.
Женщина тяжело осела к его ногам.
Ференандо огляделся.
Он был на борту не первый раз. Где каюта капитана – знал.
Второго вахтенного не было видно. Может, даже не понадобится его убивать.
Мужчина бросил взгляд на Мару, лежавшую у его босых ног. Губы Ференандо беззвучно произнесли:
– Дура.
2
Лес. Охотник взводит курок.
Лис пробурчал: «Понятен намек».
Лезвие ножа, точно войдя в щель, аккуратно приподняло щеколду. Убийца придержал дверь, чтобы не резко открылась, не скрипнула.