Однажды ночью, после того, как уснула на кровати, оставив на столике полупустую бутылку, ей приснился странный сон. Будто в зеркале на стене отражается не она сама, а молодая женщина, очень на нее похожая. Только вот одежда на ней очень странная – такую носили лет сто назад, или около того. Длинное платье, жакет, шляпка размером с колесо от велосипеда, сложенный зонтик... Женщина посмотрела в глаза Джинджер и укоризненно покачала головой. Нет, она не показывала неприличных жестов, не обещала попадания в далекие неприятные места... Просто выразила свое... наверное, сожаление. Вроде как посочувствовала, но предоставила решать самой, что делать дальше. На Джинджер этот сон подействовал чуть ли не сильнее, чем тот, с неприличным демоном. Но что делать дальше, было по-прежнему непонятно.
Вот и прошло еще одно, затем второе, лето... Джин обратилась к местным «законникам», и через некоторое время Айвана официально признали «безвестно отсутствующим». Слово «мертвым» никто не произнес, но все понимали, что здесь разница только в более мягкой формулировке. Сосчитать тех, кто смог объявиться в более-менее живом виде после нескольких лет отсутствия, можно было по пальцам одной руки старого фрезеровщика. Теперь денежные средства перешли на счета Джинджер, и она совершенно неожиданно для себя стала довольно богатой по здешним меркам женщиной. Также вернули предоплату за ангар в аэропорту, по причине отсутствия в нем самолета. В принципе, можно было и перестать ходить в скучный офис, но тогда можно совсем одичать без людей. Компенсировать недостаток общения, проводя вечера в баре, больше не хотелось. Но ходить туда все равно приходилось, на час или два, после очередного дежурства на вышке. (Она там не работала официально, скорее, добровольно помогала. Но никто ее не прогонял, ведь если все хорошо и человек знает, что делать, то зачем ему мешать?.. Особенно, если он не просит ему за это платить.)
Очередным вечером, когда Джинджер уже выходила из бара, к ней подошел Хокинс.
– Джин, подождите!.. Мы хотели бы вам кое-что подарить. – Сзади появились еще трое механиков, и один из них протянул ей закрытую темной тряпкой корзину. – Вот, держите. Теперь у вас будет о ком заботиться, а когда вырастет – он будет вас охранять.
Заглянув в корзину, Джин увидела черный нос и внимательные глаза щенка овчарки.
– Ой... Но у меня никогда не было собаки... И что с ним делать, не знаю...
– Вот вам ему корм на первое время, подстилка, и еще кое-что. – По знаку Джима другой механик показал большой пакет. – Еще там записка с адресами инструктора и ветеринара. Теперь давайте погрузим все вам в машину, и везите своего питомца домой.
– А как его зовут?
– Джек, там на ошейнике табличка с именем...
Так в жизни Джинджер и появился новый друг. Хлопотное это дело – забота о щенке! Но он оказался понятливым, и сгрыз только старые кроссовки Айвана, после чего долго просил прощения и ходил за Джин, заглядывая в глаза. С тех пор он точил молодые зубы только о деревяшки и здоровенные кости, которые для него стала покупать хозяйка.
Через несколько месяцев начались занятия по общему курсу дрессировки, с упором на защитно-караульную службу. Пес рос буквально как в сказке – не по дням, а по часам, и через полгода вовсю гонял по участку непрошеных гостей – соседских кошек. Ядовитых тварей ему хватало ума не трогать, но иногда он лаем предупреждал о них Джинджер, если та неосторожно подходила слишком близко.
Ночами Джек спал на коврике рядом с кроватью в спальне, днем мог дремать на веранде. Когда Джинджер уезжала в город, то пес умело прятался за домом или в кустах, изображая засаду. И в конце года он все-таки проявил себя...
...Подъехав к дому, Джинджер не увидела пса – обычно он всегда выбегал на дорожку и сопровождал машину к дому. А сейчас никакого движения, тишина... Хотя, не совсем тишина... Войдя в дом, хозяйка поняла – совсем не тишина!..
Заглядывая в комнату за комнатой, в одной из них – там, где на стеллажах разложены мечи и кинжалы, она сначала увидела тихо рычащего Джека, затем разбитое окно, а потом – сидящего на шкафу вора. (В воздухе отчетливо пахло сильным испугом.)
– Пожалуйста, уберите собаку!.. Уберите!..
Вступать в переговоры Джинджер не стала, просто вызвала местную охрану, и те быстро забрали неудачника в каталажку. Как выяснилось, у взломщика даже был пистолет, но воспользоваться им у него не получилось – Джек рванул вора за руку. После чего тот птичкой взлетел на шкаф, так как дорога к отступлению оказалась перекрыта несговорчивым охранником с огромной пастью.
В начале сезона дождей многие женщины из проживающих в Порто-Франко решили наконец заняться своей внешностью, других причин для резкого увеличения очередей в косметические салоны на ум не приходило. Так что теперь пришлось ездить к мастерам не в то время, которое хотелось, а тогда, когда у мастера было «окно». Или вдруг кто-то отменял запись, такое тоже случалось, но редко.
В парикмахерской Джинджер просидела дольше, чем рассчитывала, и еле успела в косметический салон. Там, в соседнем кресле, мастер работал над внешностью молодой рыжеволосой женщины. Джин невольно сравнила цвет волос со своим – у соседки рыжина была заметно светлее. «Интересно, свои или крашеные?.. Вроде все ровно... Вот же повезло кому-то...»
Процедуры закончились почти одновременно, и обе женщины подошли к вешалке с плащами.
– Я здесь вас впервые вижу... – сказала Джинджер, поправляя воротник.
– Наверное, просто с вами раньше не пересекались. К сожалению, у меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на парикмахеров и косметологов. Все дела, хлопоты... – пожала плечами незнакомка. – Хорошо, если раз в месяц выбираюсь сюда.
– Вы работаете?
– Да, управляю небольшой гостиницей... Или мотелем, сама до сих пор не пойму. В общем, такой длинный дом с двумя этажами и кучей комнаток... Я – Бриджит. – Она протянула руку.
– А я – Джинджер, будем знакомы. – Рукопожатие оказалось не по-женски крепким, а рука – явно с мозолями на пальцах. Интересно... – Занимаетесь спортом?
– Да так, иногда хожу в спортзал, попинать грушу для развлечения. Одинокой женщине иногда приходится нелегко...
– Пойдемте, а то сейчас дождь пойдет, смотрите, как небо потемнело!
Но возле самой стоянки за углом здания путь им преградили четверо парней. Явно недавно прибывших, наскоро ознакомившихся с местной свободой, но забывших о быстро наступающей ответственности за свои поступки.
– Эй, красотки, далеко собрались? – Начал разговор один из них, самый малорослый. – Не уделите нам пару минут? – Руки вся группа держала в карманах. Ношение огнестрела в городе запрещено, только в опечатанных сумках... Но кто знает, что у этих молодчиков в головах, кроме выпивки и, судя по запаху, свежего «косячка»?..
– Мы идем по очень важным делам, пропустите нас, пожалуйста!.. – Джинджер шагнула вперед, но тут другой парень, повыше ростом, сильно толкнул ее в грудь, отодвигая назад.
– Стоять, мы с вами еще не закончили!.. – Остальные двое зашли сзади. – Быстро сюда сумки, украшения и часы! А потом посмотрим, может, вы еще на что-нибудь сгодитесь... Братва, тащи их вон туда, пощупаем курочек!..
Джин и Бриджит переглянулись, и не сговариваясь начали действовать. Захват, поворот, толчок – и морда грабителя с хорошо слышимым звуком впечаталась в асфальт. Второй успел вытащить нож, но тут же его лишился – тяжело удерживать большую острую железку сломанными руками! Оглянувшись, Джин увидела, что другие два грабителя валяются на асфальте кучами тряпья, а Бриджит внимательно осматривает свой плащ – вдруг его случайно порвали? Новый еще покупать... Наклонившись к бандитам, рыжая сказала:
– Что, уроды, повеселиться захотели? – И добавила что-то гораздо тише, расслышать вторую реплику не удалось. Уроды лежали кучками на асфальте и громко матерились сквозь стоны, угрожая разнообразными карами (сексуальными, в особо извращенных формах). Вот как только выпишутся из больнички, так сразу их обеих и найдут, ага-ага...
– Будем звать местных копов? Или как они тут называются? – спросила Джинджер.
– Сейчас, где тут у меня телефон в сумочке... Черт, темно, не вижу ничего...
Но звонить никуда не потребовалось – из-за дальнего угла уже выруливала патрульная машина с «глазом в треугольнике», над крышей которой полыхали отблески «мигалок».
– А вот и кавалерия из-за холмов подоспела, – усмехнулась Джин.
Пока сидели и ждали, когда же их отпустят после дачи показаний, немного поболтали в коридоре. Как ни странно, обе молодые женщины сидели спокойно и особенно не переживали. Ну, подумаешь, вдвоем отделали четырех уродов, с кем не бывает...
– Слушай, а что ты там сказала... После того, как уложила этих придурков?
– Да так, выскочила фраза из одного старого фильма... Вспомнилась почему-то...
– Про что фильм был?
– Да про войну... Там женщина была командиром, и кто-то захотел ее... Ну, понимаешь, да?
– И что она?
– Да взяла и тут же пристрелила его на хер... А потом у других спросила – мол, еще есть желающие?{8}
– Я так понимаю, что желающих больше не нашлось, – засмеялась Джинджер.
– А чем ты второго шарахнула, не покажешь?
Джин молча вынула из сумочки небольшую странную штучку – увесистый шарик на пружинной рукоятке.
– Вот, тут главное – попасть по нужному месту... Интересно, когда нас уже отпустят? Мне собаку кормить пора...
– А у меня кот живет... Рыжий-полосатый... Ходит сам по себе, никому себя гладить не позволяет, только мне.
– Мой Джек дом охраняет, тоже никого не пускает, пока не разрешу.
– Муж не будет беспокоиться? – поинтересовалась Бриджит. – Мы уже долго тут сидим.
– Муж... Муж был пилотом... Пропал два года назад. Улетел и не вернулся. – Джинджер задумчиво повертела обручальное кольцо на пальце. – А кольцо ношу, чтобы не приставали. Хотя для некоторых это не знак и не преграда. Будто забор, через который непременно нужно перелезть...