– Прости, я не знала. – Бриджит легко прикоснулась к ее руке. – У меня и самой... Никак не складывается семейная жизнь. На Старой Земле не получилось, пришлось срочно уезжать... А здесь... Где его найдешь, такого, чтобы вот прямо «Ух!..»? Жильцы – работяги, которые весь день на работе, а вечером – в баре. Или проезжие, которые свалят через день или два... Хорошо еще, что не лезут... Уже...
– Уже?.. – улыбнулась Джинджер.
– Да, был один случай... Дурак остался жив, разве что слегка поломался. А на следующий день его из города выкинули пинком под зад.
– А ты крутая!..
– Какая жизнь, такие и девчонки, – вздохнула Бриджит. – О, это вроде бы за нами...
На всякий случай они обменялись телефонами и договорились, что как-нибудь встретятся и посидят в приличном месте за ужином, поболтают...
Случай представился через две недели. Джинджер позвонили из городского управления и попросили приехать в мэрию, сказали, что ненадолго. Там ее неожиданно встретил заместитель мэра и вручил грамоту и небольшую денежную премию – четыреста экю. Рядом оказалась Бриджит, тоже получившая вознаграждение – «за помощь в охране правопорядка и задержание опасных преступников». Ну, насчет «опасных преступников» могло показаться преувеличением... Хотя, кто знает, до чего могли дойти эти гопники, если бы их вовремя не остановили? Или если бы Джинджер оказалась на их пути одна?..
По такому поводу можно было и отпраздновать, тем более, что денег получили более, чем достаточно. (Половина чьей-нибудь месячной зарплаты, между прочим!..)
– Все-таки здесь в основном упирают на морскую кухню, – вздохнула Бриджит. – И в сезон дождей все продукты вообще только из холодильников...
– Что поделаешь, везде есть свои недостатки. Зато у меня тут аллергия исчезла – смога нет, воздух чистый.
– Да, хорошо... Загорать можно целыми днями, но на пляж ездить далеко, а у меня времени нет.
– Можешь приезжать ко мне, поплаваешь в бассейне. Только позвони заранее, а то я по утрам работаю.
– Где, если не секрет?
– В местном отделении Ордена, смотрю бумажки, заполняю таблицы... Так, подработка скорее символическая, чем выгодная.
– Ну, выгоду можно найти почти везде, особенно, если знать, где искать, – засмеялась Бриджит.
Разговор возобновился через несколько дней, когда они обе загорали «топлесс» у бассейна за домом Джинджер. (Погода будто вспомнила, что кроме дождей бывают и солнечные дни.)
– Через меня проходят заявки на разные грузы, – открыла она небольшую служебную тайну. – Я смотрю, что, как и куда отправляют. Иногда такого навертят с доставкой, приходится спрямлять маршрут. Правда, пару раз выяснялось, что там все было специально закручено, чтобы скрыть следы, но у них не получилось. Начальник даже «спасибо» сказал. Вроде как поблагодарил за усердную работу, – засмеялась Джин.
– А сама... вставить туда заявку на груз можешь? Нет, ничего криминального... Просто есть некоторые товары, которые здесь мало кому нужны, их завозят очень редко.
– В принципе... в принципе, ничего особенно сложного в этом нет. Главное, выждать, когда заявок накопится побольше, в куче никто рыться не будет. Я и сама тогда случайно наткнулась, очень уж грубо все было провернуто. Какие именно товары нужны, и сколько? Кто и где будет получать груз?
– Какие товары, хм... Сразу не скажу. Кое-что из электроники, например... Станки... И нам самим можно будет поучаствовать. Вложить деньги в закупку, про здешние наценки ты и сама все прекрасно знаешь. Хорошие проценты получатся, и все довольны. Забирать будут реальные люди, с безупречной репутацией, так что с деньгами не кинут. Ну и за срочность еще добавят...
– Ты гарантируешь?
– Я сама в этом очень заинтересована. Мне мотель надо ремонтировать, после каждого сезона дождей крыша будто измочалена... Не исправишь вовремя, и жильцов водопадом унесет, – засмеялась Бридж (в конце концов они обе перешли на сокращенные имена).
– Все ясно, нужно подумать... Когда будет готов примерный список требуемого?
– Через день-два, я позвоню.
– Договорились! Ну что, нырнем? – Джинджер встала и вытянулась вверх на краю бассейна, спиной чувствуя оценивающий взгляд Бриджит. Давно так никто не смотрел... Стесняться нечего – регулярные занятия в спортзале и питание «без излишеств» помогали сохранять приличную форму. Плюх!.. А вот так, прыжком в середину...
С того времени их знакомство перешло в деловые отношения, а еще чуть позже – в дружбу. Нет, они обе были, как это проще сказать – «традиционалистками». Просто им обеим нужно было время от времени поговорить с кем-нибудь по душам и знать, что об этом не станет известно половине города.
– А я сегодня услышала что-то странное, когда задержалась у бара, – однажды сказала Бриджит. – Будто в прошлом году поймали пиратское судно, и изрядно его обшмонали. Нашли много золота и сколько-то алмазов. Но это так, на уровне городских сплетен. Того, кто говорил, я не рассмотрела. Другой ему ответил, что быстрее и безопаснее вывозить такие вещи самолетами, а не по морю, где в любой момент могут поймать. Первый ему возразил, что, дескать, самолеты только на аэродромы нормально садятся, с морем все сложно... Тут они начали спорить, потом приехала машина, они сели и уехали. Вот такие дела...
– Они тебя заметили? Вдруг решат, что ты лишний свидетель.
– Так они не обсуждали, кому все это сбывать, – засмеялась Бриджит. – Так, друг другу сплетни пересказывали. Просто я вдруг подумала... Если это поможет найти твоего Айвана?
– Да что там искать... Много времени прошло... Как говорят полицейские в фильмах, «След давно остыл»... – Джинджер опять машинально покрутила кольцо на пальце, но потом спохватилась и убрала руку. – Ты лучше скажи, есть еще заказы на ускоренную доставку?
– Пока молчат, наверное, деньги собирают. Мы с тобой хоть и не бесплатно работаем, зато быстро. Так, подруга?..
– Именно так, подруга!.. – И они обе рассмеялись.
Если начальство и замечало мелкие шалости Джинджер, то закрывало на это глаза. Сами руководители явно проворачивали куда более крупные сделки, имея свой навар с каждой мелочи, проходящей через «Ворота». Ладно еще, что не просили «делиться»...
В один из дождливых вечеров Бриджит неожиданно позвонила и чуть ли не официальным, торжественным голосом сообщила, что выходит замуж. Это стало неожиданностью – ведь до этого любые попытки познакомить ее с кем-нибудь заканчивались безрезультатно. Ее что-то не устраивало в каждом кандидате, но что именно – рассказывать потенциальная невеста не хотела, отделываясь ничего не значащими отговорками. Мол, зачем давать напрасные надежды, если все равно знаешь, что ничего не получится!..
– И кто этот счастливчик? Миллионер, красавчик, или всего лишь состоятельный бизнесмен?
– Мастер, работает в фирме кабельного телевидения...
– Бридж, ты шутишь?!.. Он тебя вынудил шантажом?!.. Давай я с ним разберусь!..
– Нет, ты что!.. Он... Даже не знаю... Не хочу по телефону, слишком личное... Давай встретимся завтра, и я все тебе расскажу, хорошо? Только сделаем так, чтобы он об этом никогда не узнал.
– Как скажешь, подруга!.. Его фото у тебя есть?
– А тебе зачем?
– Ну, мало ли... Вдруг он мне не понравится...
– Поздно метаться, пол давно покрашен!..
– В каком смысле?
– Мы уже расписались.
– И ты не позвала меня на свадьбу? Не прощу, и не проси!..
– Так мы ведь без шума, просто расписались в мэрии, и все... Зачем кому-то еще знать про тонкости наших отношений? Ты пока первая, кому я сказала. Хотя, по правде говоря, у меня и знакомых-то не очень много... А близкая подруга так вообще одна.
– Я ее знаю? – Джинджер изобразила ревность в голосе.
– Надеюсь, очень хорошо. Ты ее каждый день видишь в зеркале.
– Ну, если так... Ты меня с ним познакомишь?
– Чуть попозже, когда он окончательно привыкнет к своему семейному положению.
– Смотри, я тебе напомню!..
– Обязательно! Пока, он меня ужинать зовет!..
– Ах, он у тебя еще и готовит!.. Пока!..
Встречу решили не откладывать, и уже на следующий день подруги сидели в одном из многочисленных ресторанчиков за ланчем.
– Ну, рассказывай, ты обещала! Кто он у тебя, откуда, какой... Во всех смыслах... Мы ведь с тобой не нарушаем никаких правил приличия?
– Что же ты так наседаешь, я прямо растерялась... Он такой... такой... Обычный, наверное.
– За «обычного» ты бы замуж так быстро не выскочила... Извини, я, наверное, грубо сказала... Но это от зависти... – Джинджер улыбнулась, попытавшись скрыть неловкость. – У тебя его фото хоть есть?
– Знаешь, нет... Он не очень любит фотографироваться, потому что не считает себя красавцем. Говорит, незачем...
– Может, он у тебя шпион, как в фильмах? Ну, знаешь, типа им запрещают оставлять свои фото и документы где попало.
Бриджит посмотрела на Джинджер со странным выражением в глазах, но потом засмеялась:
– Да какой из него шпион, что тут разведывать? В городе вообще нет ничего военного, вояки с Баз сразу разъезжаются, транзитом... Просто он на Новую Землю случайно попал, а не по своему желанию.
– Натворил что-то, и пришлось убегать подальше? Смотри, вдруг он маньяк какой-нибудь!
– Какой еще маньяк, ты издеваешься? Его на Старой Земле насильно запихнули в машину и хотели переправить на южные земли... Ну, ты понимаешь, зачем... Он случайно вырвался. Я узнавала у знакомых, неофициально – все так и было, никакой подставы.
– Ничего себе... Я думала, что всех работорговцев тут давно поприжали!
– Ну ты даешь!.. Вот именно после того случая кого-то из них и прижали. Другие затаились...
– И как он здесь? Почему дальше не поехал? Он вообще откуда? – Джинджер продолжила сыпать вопросами.
– Из России...
– «Из России с любовью», – хмыкнула Джин. – И на каком языке он с тобой разговаривает?
– На английском, естественно, не на китайском же!
– Неужели? Я слышала, что у них там с иностранными языками не очень хорошо, а как у него?