– Ну а ты?..
– Делала все, что скажут... Они там между собой пошептались, сказали «спасибо, мы вам позвоним» и распрощались, вот и все. Представляешь, каждый месяц к ним приходит около пяти тысяч претенденток!..
– Страшно было? – Музыкант подошел и сел на подлокотник кресла. Норма тут же привалилась к теплому боку головой и закрыла глаза.
– Скорее, нет... Только хотела, чтобы все закончилось побыстрее. Но коленки почему-то дрожали...
– Есть хочешь? Может, сходим в нашу любимую пиццерию? Ты совсем замучила себя этими диетами и тренировками в спортзале. Полгода надрывалась, может, хотя бы теперь от них будет польза.
– Устала, очень... Закажи на дом, а? Я пока душ приму...
Звонок раздался утром в понедельник. Позвонил один из редакторов и назвал новый день и время, по тому же адресу. После этого короткий разговор закончился.
Друг вернулся с репетиции поздно вечером, но искренне обрадовался новостям.
– Я так и знал, что у тебя получится! А ты мне не поверила... Еще и убить пообещала...
– Но ведь не убила же?.. То, что назначили время съемок, еще ни о чем не говорит. У них могут оказаться десятки причин, чтобы передумать. Например, моя челюсть им не понравится... – Норма искренне считала, что ее нижняя челюсть недостаточно «женственная».
– Все у тебя нормально. Это всего лишь признак твоей целеустремленности... Ну, и чрезмерного упрямства... иногда... – улыбнулся музыкант.
– Ты еще скажи, что веришь в эту... как ее... вот, точно – физиогномику!.. Лучше напомни, когда у вас следующий концерт?
– Концерт будет, когда в студии работать над альбомом закончим, не раньше. Через месяц... или даже два... Нашему боссу пара песен не нравятся, требует переделать. «Ребята, вы же не на похоронах играете!..» – он явно передразнивал солиста своей рок-группы.
– Жалко, я надеялась, что раньше... Так хочется взбодриться!..
– Альбом хороший будет, только вот нам еще с ним работать и работать... Устал я что-то очень... Где ужинать будем?
– Если устал, давай здесь. У меня как раз все доваривается.
– Милая, ты меня пугаешь... – Он любил добродушно подшучивать над Нормой, зная о ее невеликих кулинарных талантах.
– Что, уже страшно?.. Я всего лишь разогреваю то, что заказывала в службе доставки, так что за свой нежный желудок можешь не переживать.
– Я могу переварить даже стальные гвозди... Разумеется, если они хорошо приготовлены, – усмехнулся Рик и пошел переодеваться.
В офисе Норму встретил звонивший ей редактор и проводил в студию, где к работе сразу приступила целая бригада – парикмахер-стилист, визажистка, костюмерша, фотограф... Неожиданно вместо одного дня съемки растянулись на целых три недели. Норма уже знала, что это еще ничего не гарантирует – материалы могут лежать на полке редактора полгода, или еще дольше. Тут уж кому как повезет. Или вообще не повезет...
Пока не было звонка из редакции «Плейбоя», Норма в очередной раз попытала счастья в Голливуде. До сих пор ей удалось попасть только на съемки пары сериалов, и то в мелкие эпизодические роли второго плана. Режиссеры не видели в ней других персонажей, кроме грудастой дурочки со смазливой мордашкой. Что поделаешь, без знакомств или большой удачи пробиться на первые роли получается только у единиц из всей толпы желающих.
Но полгода не потребовалось – недель через семь или восемь неожиданно позвонил редактор и сообщил, что Норма выбрана в качестве следующей «девушки месяца». Хорошая новость пришла в день рождения, и девушка сочла это добрым предзнаменованием, о чем и сказала Ричарду.
Тот ее поддержал, разве что предупредил – спокойная жизнь закончится сразу после выхода журнала.
– Девушки обязаны участвовать в различных мероприятиях, поездках, давать интервью... Может быть, тебя начнут узнавать на улице, надоедать с разными глупыми просьбами... Готова ли ты к этому? Но в любом случае – я с тобой.
– Слышала, знаю... На съемках, в перерывах, немного поболтала с персоналом. Другие выдерживают, почему бы и мне не попробовать? Если повезет, то поручат рекламировать что-нибудь... За такое платят, и весьма прилично – это я знаю от тех, кому повезло.
– Тебе повезет, я знаю. – Тут Ричард еле заметно поморщился.
– Что такое? – Норма заметила его гримасу. – Ты заболел?
– Нет, просто выложился на репетиции, будто марафон пробежал. Устал... Хорошо еще, что осталось всего одну песню записать, а потом мы с тобой съездим куда-нибудь на несколько дней. Нужно отдохнуть, заодно и отметим твое появление на центральном развороте «Плейбоя».
– Неужели ты не начнешь меня ревновать? – Девушке и вправду это было интересно.
– Пока ты рядом со мной, нет. Вот если вдруг решишь сбежать... – Тут Рик привлек ее к себе и поцеловал. – То привяжу тебя к кровати и никуда не отпущу.
– Собственник, – Норма поцеловала его в ответ.
– Да, и еще какой!..
И вот настал день, когда почтальон принес Норме посылку – экземпляры «Плейбоя» с ее фотографиями. Она разослала их по одному – матери, отцу (с которым не теряла связи, несмотря на то, что виделись они очень редко), и любимой бабушке с дедом. Бабушка, ревностная католичка, не стала читать ей нотаций. Она всего лишь ехидно заметила: «Внучка, у тебя что – совсем не осталось денег на нижнее белье и одежду?..» Отец искренне порадовался, что у него есть такая красивая и смелая дочка. А мама... мама надолго перестала с ней общаться. Да, быть моделью такого журнала, как «Плейбой», совсем нелегко!
Слава имеет свою цену. Как и предсказывал Ричард, свободного времени у Нормы стало намного меньше. Поездки, интервью, раздачи автографов, участие в телешоу... Действительно, несколько фирм заключили с ней контракты на съемки для рекламы. Нижнее белье, драгоценности, автомобильные выставки – только успевай поворачиваться!
После выхода журнала Норму заметили продюсеры более крупных проектов. Правда, главных ролей все равно не предлагали, несмотря на недавно оконченные курсы актерского мастерства. Оценив фигуру, предложили съемки в нескольких эротических фильмах (опять в эпизодах, на втором плане). Девушка согласилась, но потом если и не жалела об этом, то, по крайней мере, не очень любила вспоминать. Она по-прежнему считала, что в ней есть нечто более интересное, чем фигура и лицо.
Однажды Норма застала Рика разглядывающим тот самый номер «Плейбоя».
– Что, решил вспомнить слова, которые сказал на ухо своему другу после того, как впервые увидел меня? Когда думал, что я не услышу?..
– А что я тогда такого сказал? Совсем не помню...
– «Смотри, какие классные у нее сиськи!..», вот что.
– Ты что, до сих пор обижаешься на меня за это? Я приношу свои глубочайшие извинения, мисс!.. – И добавил тихим голосом: – Но они у тебя и правда классные!.. Видишь, даже в журнале это разглядели, если выбрали тебя «девушкой месяца».
– Хорошо, я тебя прощаю!.. Как всем известно, говорить правду легко и приятно... Лишь бы после этого зубы остались целыми, – тут Норма отвернулась в сторону.
Теперь уже Ричард почувствовал недоброе.
– Что у тебя случилось? Я вижу, так что рассказывай!..
– Обозвали... Нехорошими словами...
– Но это все неправда, мы оба с тобой это знаем. Ты смелая и красивая, так что пусть эти гады подавятся своим ядом! Сами не могут и не хотят упорно работать, так ведь и другим не дают!
– Иногда хочется спрятаться куда-нибудь подальше, хотя бы на время... Чтобы не видеть завистливых морд...
– Я готов выполнить твое желание! Скоро концерт, получу за него деньги, и поедем в горы, на целую неделю! Будем жить в лесной хижине, и никого рядом, кроме оленей и медведей с волками!.. Романтика!..
– Да, после некоторых встреч медведи и волки уже не так страшны, – ответила Норма, прижимаясь к плечу Рика. – Они хотя бы не распускают о тебе сплетни, а всего лишь хотят сожрать...
Обещанная поездка была все ближе. Прошел долгожданный концерт, на котором Норма с удовольствием попрыгала в ВИП-зоне вместе с другими фанатами, а после отметила успешное выступление рок-группы в компании музыкантов и их верных подруг.
На следующий день после обеда Ричард сказал, что хочет съездить в магазин, закупить продукты для отдыха в лесной хижине.
– Ужин не заказывай, я сам все привезу, – сказал он Норме. – Справлюсь и один, так что помощь мне не понадобится.
К вечеру он еще не приехал. Неожиданно позвонила его сестра, и встревоженным голосом быстро протараторила, что Рик попал в больницу – на перекрестке его машину буквально смял грузовик с отказавшими тормозами, вроде бы и водитель там был не очень трезв... Полиция будет разбираться, но Рик ни в чем не виноват. Чувствует себя хорошо, только вот врач его не отпускает почему-то, нужно подъехать и все узнать самим. Вдруг там только денег хотят подзаработать...
Норма быстро переоделась и поехала в больницу, чудом ухитряясь не превышать скорость, хотя и очень торопилась.
– Ты как себя чувствуешь? – Она рыжей молнией влетела в палату, где стояло три пустых койки, а Ричард лежал на четвертой.
– Да все нормально, сильный удар был справа, весь бок машины вмяло, чуть не до середины, представляешь?.. – Норма побледнела, внутри будто вырос кусок льда: ведь если бы они поехали вместе, то справа как раз сидела бы она сама, и спасателям бы пришлось вырезать ее безжизненное тело из груды искореженного металла... – Вот врач и думает, что у меня может быть сотрясение мозга, решил оставить в больнице до утра, и сделать кучу анализов. Завтра посмотрит результаты, скажет «Все замечательно», и мы с тобой поедем... Черт, моя тачка уже точно никуда не поедет, разве что на свалку... Но твоя ведь на ходу? Поместимся как-нибудь... Дождей давно не было, так что и по грунтовке пройдет...
Они еще немного поболтали, а потом Ричард уговорил Норму уехать домой – не спать же ей на соседней кровати!
Утром девушка позвонила в больницу, но Рика еще не выпустили. Не отпустили его и после обеда, так что ближе к вечеру она поехала туда сама.