желых обстоятельствах, насколько это вообще возможно. (Хотя к красоте все-таки заметно ревновала, да... Но что тут поделаешь? Не толстеть же специально!) Случалось, Джинджер даже обзывали «шлюхой», что уж скрывать... Но слышала она это чаще всего от тех лиц женского пола, которым приходилось боком протискиваться в двери из-за стремления непрерывно отправлять в рот что-нибудь вкусненькое, а спортзал они видели только по телевизору. Да уж... «Уродство сатаны – ничто пред злобной женщины уродством...»{9} И ни с кем, никогда Джин не спала из-за денег, или еще каких-нибудь обещанных ей преференций, вроде одной из главных ролей в новом фильме или очень выгодного рекламного контракта. Хотя и лично знала представителей обоих полов, добившихся успеха именно с помощью ловких прыжков из постели в постель...
Дома Джинджер быстро переоделась и решила позаниматься... Простая гимнастика – это скучновато, поэтому... Надо бы вспомнить кое-что важное. Для начала – разминка с мечом, а после... Где там в кладовке лежат деревянные щиты?..
После разминки Джин уложила меч на держатель, и принялась таскать деревянные панели из кладовки на веранду. Айван не очень любил, когда его жена тренировалась метать ножи, поэтому ей приходилось тренироваться в его отсутствие. Но сейчас никто не мог ей помешать, а бурлящая в теле энергия требовала выхода. Джинджер взяла из пачки несколько листов бумаги, быстро нарисовала на них отметки и закрепила один из листов в середине щита. Принесла сверток с метательными ножами, который достала из шкафа, и положила на табурет. Ну что, приступим?..
Сначала ножи в основном втыкались по краям листа, но через какое-то время руки и тело вспомнили прежние навыки, и попадания переместились в середину. Ого, на улице уже темнеет, пора ужинать! Да и Джек заглядывает в дверь, намекает... Ладно, на сегодня хватит, можно продолжить и завтра.
(С того дня Джинджер стала тренироваться в те дни, когда не посещала спортзал. Удивлялась сама себе, но занималась хотя бы по часу. Вроде бы и не нужно, но занятия стали привычными, к тому же помогали сбрасывать скопившееся за день напряжение.)
После того, как закончились новогодние выходные, Джинджер решила посетить аэродром. Как говорится, «Мы в ответе за тех, кого приручили». Вот и решила поговорить с инструктором...
– Добрый день, мистер Хокинс!
– Добрый день, Джин! Каким это штормовым ветром тебя занесло в наши края? Погода еще долго будет нелетной, на вышке сейчас делать нечего...
– Хотела узнать у вас – как дела с обучением Алекса?
– Да все нормально. Что-то по мелочам он знал раньше, остальное изучает... Время еще есть, дожди не скоро закончатся.
– А как он... вообще? Ну, как человек?
– Он... да хороший он человек, если ты об этом. Разве что с английским языком у него не очень гладко, но со временем все обязательно исправится. А почему ты об этом спрашиваешь? – Джим с лукавой улыбкой посмотрел на Джинджер.
– Ну... Я ведь его к вам направила... Значит, мне нужно знать, как у вас с ним дела... Вдруг ошиблась в человеке.
– Если ты его выбрала, то не ошиблась. Во всех смыслах, понимай, как хочешь. – Старый пилот внимательно смотрел на Джин и улыбался. – И думай, что будешь делать, если он выберет тебя.
– Почему это вы решили, что я его выбрала?
– Все элементарно, дорогой Ватсон: раньше ты направляла ко мне учеников, но никогда потом не приезжала и не спрашивала. Только звонила по телефону. А если захотелось поговорить лично, значит... Твой интерес к нему гораздо больше обычного.
Джинджер покраснела, смутившись. Надо же было так неосторожно раскрыться...
– Не смущайся, я все понимаю. Только помни, что он женат.
– Это я помню... Его жена нас и познакомила...
– Вот как?.. Ну, это твои с ними дела, не буду встревать. Куда уж мне, старому пню, понять вас, такую прогрессивную молодежь, – засмеялся Хокинс. – Все будет хорошо, только постарайся не спешить с действиями. Тут как в пилотировании – нужно ясно понимать, что произойдет, если повернешь ту или другую ручку. Но для жизни печатного руководства нет, каждый пишет свой вариант сам... И дополнительных шансов переписать все начисто обычно не дается.
Через несколько дней Джинджер решила позвонить Алексу. Он, как обычно, был где-то на работе. К счастью, в этот раз он не балансировал на стремянке, а сидел в машине, поэтому удалось поговорить спокойно.
– Здравствуй, Алекс!
– Приветствую, несравненная Джинджер!
– Как дела?
– На работе нормально, и Джим меня обучает потихоньку. Пока не ругается...
– Как там Бридж?
– А ты сама ей разве не можешь позвонить?
– Я хочу от тебя услышать...
– Джин, можно тебя попросить... – голос Алекса стал чуть тише.
– Смотря о чем! – Джинджер засмеялась.
– Конечно, просьба совершенно глупая, ты уж прости... Ты не могла бы успокоить Бриджит?
– Как, в чем дело?!. – Джин явно удивилась.
– Понимаешь... Она думает, что я могу бросить ее и уйти к тебе...
– Хорошо, я заеду. Только ничему не удивляйся, ладно? – голос у Джинджер был совершенно серьезен.
– Надеюсь, ты ничего экстремального не планируешь?
Она тихо засмеялась:
– Нет, только будь спокоен, хорошо?
– Договорились!..
На этом разговор закончился.
Вернувшись домой, Алекс увидел такую картину: на столе в кухне стояла практически пустая бутылка, на дне которой наблюдались остатки «вишневки», какие-то салатики, на плите в кастрюльке – его доля спагетти. Заглянул в спальню – подруги лежали, обнявшись, на кровати, хорошо еще, что одетые, и спали как дети. Что оставалось делать – поужинал и ушел в свою «радиорубку» – слушать далекие голоса в эфире...
Примерно через час Бриджит решила выяснить, куда запропал муж, и нашарила на тумбочке свой телефон.
– Милый, ты где? – голос-то сонный...
– Поужинал, теперь вот радио слушаю, ты ведь занята, – он не удержался от того, чтобы не «подколоть» жену.
– Все, заканчивай свои наблюдения... Там уже нечего слушать, иди домой!
– Хорошо, иду...
Через пять минут Алекс вошел в комнату, и что же увидел? Картина почти не изменилась – разве что обе дамы успели раздеться и залезть под одеяло. И чего звали? Спали бы себе дальше... Бриджит помахала рукой:
– Вот, ложись с этой стороны, приставать не будем... Наверное... – они обе тихонько засмеялись.
Немного повозившись, Алекс пристроился на краю матраца. Сегодня Бридж решила, что ее место в середине, и теперь нежилась между двумя «обогревателями». Чтобы не свалиться с кровати, через некоторое время он решился осторожно положить руку куда-нибудь «на другую сторону». Рука вдруг попала на что-то округлое и мягкое, хотел было переместить ее на другое место, но его пальцы внезапно прижали и не отпустили горячие ладони. Так все и уснули...
Глава восьмая
Прошло еще несколько самых обычных дней. Вечером Джинджер только-только успела войти в дом, как в сумочке засигналил телефон. Так, это Бриджит...
– Привет, подруга!
– Привет, Джин!.. Можно мы к тебе завтра приедем?
– Конечно, можно! А что, завтра какой-то праздник?
– Нет, я хотела бы тебя немного расспросить, по-дружески . Вдруг ты что-нибудь подскажешь...
– Ясно... Алекс в курсе?
– Он еще не все знает. Сначала я хочу поговорить с тобой, вдруг что посоветуешь.
– Конечно, приезжайте, но желательно вечером – я до шестнадцати часов на работе, хотела бы немного подготовиться к вашему визиту.
– Да, приедем, когда скажешь. Если нужно в другое время – позвони, все переиграем, хорошо?
– До завтра!
– До завтра!..
Когда Джинджер вошла на кухню, пес сидел возле стола.
– К нам завтра приедут Бриджит... и Алекс. Ты не против?
Пес промолчал, выразительно косясь на миску. Мол, сначала накорми, потом расспрашивай!
– Тебе Алекс нравится?
– Гав!
– Вот и мне тоже.
– Гав-гав!
– И не говори... Сама не знаю, что такое происходит... Вот твоя еда, приступай!
В заранее обговоренное время гости подъехали к дому Джин. Одетая в бледно-зеленый тренировочный костюм хозяйка и весело скалящийся Джек встречали их в дверях веранды. Сегодня пес даже ткнулся носом в руку Алекса, уже признал своим?
– Джин, мне сейчас уже можно его погладить? Он сам вроде не против.
– Попробуй, только осторожно.
Алекс попробовал – все нормально, пес улыбается во все зубы, вывалив язык набок.
Бриджит и Джин символически расцеловались, Алекс удостоился дружеского рукопожатия и взгляда, пусть и за это спасибо скажет.
На веранде все остановились возле уголка для метания ножей. Раньше деревянные щиты были сдвинуты в «сложенное» положение к стене, а лишние – убраны в кладовку. Сейчас все они были установлены на свои места, закрывая стекла от случайных рикошетов, и на полу лежали резиновые коврики. Посередине центрального щита висели две прямоугольные мишени из картона, размерами с лист бумаги стандартного формата, с обозначениями «очков» за попадания. Подойдя к стене, Алекс стал рассматривать торчавшие из нарисованного на досках круга ножи.
– Джин, а как давно ты занимаешься?
– Точно уже и не помню, – насмешливо прищурилась она. – Но практически всегда могу попасть, куда требуется. Не хочешь попробовать?
– Попытаться могу, но с нулевым результатом, я ножами в основном на кухне работаю, – отшутился Алекс.
– Давай, это не сложно!
Она протянула ему три «металки», черное покрытие которых было испещрено множеством царапин от частого использования, и сказала:
– Ничего сложного, берешь вот так... Замахиваешься, и в нужный момент отпускаешь...
Как и ожидалось, из трех брошенных ножей два со звоном отскочили от досок и упали на пол, третий воткнулся в щит примерно в метре от мишеней, но потом тоже свалился на пол.
– Ничего, потренируешься, и все получится! – утешила его Бриджит. Они с Джин переглянулись, а потом она сказала: