роения это никому не испортило, поэтому обед прошел весело. Сегодня от повара-самоучки не потребовали проявлений чудес кулинарного искусства, основные блюда уже были готовы. (Джин заранее сделала заказ, и все привезли вовремя.) Так, ради поддержания формы, Алекс быстро сотворил небольшой салатик из подручных продуктов, но результат всех порадовал. Что, впрочем, и требовалось.
Потом уже в привычном порядке смотрели фильм в гостиной. Джин снова держала руку Алекса в своих ладонях, которые сейчас были очень даже теплыми, почти горячими. Держала и сама удивлялась тому, что с ней происходит. Просыпается «наследственная память», или всего лишь хочется, чтобы рядом был кто-то, способный ответить взаимностью?.. «Да, мы – рыжие, и с нами точно не соскучишься!..» – мелькнула странная мысль.
Гости остались на ночь. Что происходило дальше – о таком посторонним обычно не рассказывают. Можно только заметить, что в этот раз Джинджер решила проявить гостеприимство, и большая часть внимания досталась Бриджит, у которой после этого сил и желания ревновать совсем не осталось.
Еще через месяц дожди стали идти не каждый день, и однажды утром Джинджер услышала звонок телефона.
– Алло!
– Привет, красавица! Это Джим Хокинс. Сегодня у меня с твоим протеже первый полет. Ты хочешь посмотреть? Мы далеко от аэродрома улетать не будем, в воздухе пока свободно.
– Да, хочу! Во сколько начинаете?
– Часа через два.
– Большое спасибо, я подъеду... Но только не говори Алексу ничего, хорошо?
– Хорошо, буду молчать, как рыба! – Хокинс засмеялся.
– Еще раз спасибо, до свидания!..
Через час Джинджер уже въезжала на стоянку рядом с вышкой. Ее визиту там никто не удивился – за несколько дождливых месяцев все соскучились по работе, и были только рады поболтать.
– Сегодня Хокинс своего курсанта вывозит, – сообщил Джин диспетчер. – К нам сегодня заявок на прилет не было, так что пусть резвятся.
– А их отсюда видно будет?
– Да, только бинокль возьмите. Пилотажная зона вон в той стороне...
Джинджер слушала переговоры диспетчера с пилотом и смотрела, как самолетик сначала выруливает от ангара в сторону полосы, потом катится к старту. Короткое ожидание, разбег, набор высоты – и «Сессна» плавным разворотом ушла в предписанную утвержденным планом полета сторону.
Некоторое время самолет выписывал в небе виражи, которые с каждым разом становились все ровнее. Потом развернулся, и пилот запросил разрешение на посадку. Джинджер смотрела на полет до самого касания полосы, затем вернулась в диспетчерскую.
– Больше сегодня никто летать не будет? – спросила она.
– Нет, остальные все еще своих «птичек» проверяют.
– Ладно, тогда большое спасибо, поеду. Еще дел много...
Джин постаралась уехать с аэродрома до того, как Алекс смог бы ее там заметить. Почему так сделала? Да сама не смогла бы ответить... Наверное...
Джинджер стала приезжать на аэродром каждое утро, перенеся работу в офисе на послеобеденное время. Начальство было не против, а диспетчеры не задавали лишних вопросов – если так хочет, пусть сидит на вышке, лишь бы работать не мешала! Тем более, что самолетов с каждым днем прилетало все больше и больше, и дополнительные «глаза» были кстати, хотя небольшой аэропорт Порто-Франко и нельзя было сравнивать с каким-нибудь «Хитроу» или «Джи-Эф-Кей»{10}. Джин все время старалась уехать до того, как самолет Хокинса вернется в ангар. Если на это кто-нибудь и обратил внимание, то никому не сказал. Мало ли какие заморочки бывают у людей! А для «потрепаться за пивом» есть и другие, гораздо более интересные темы. Например, что такое вчера привез в подарок для барменши Нинон неугомонный весельчак Жако?..
Вечером Джинджер сидела и смотрела местные новости – ждала прогноз погоды на завтра. Хотя здешняя метеослужба и не могла похвастаться точностью прогнозов, многие их все равно смотрели. Кто знает, вдруг от этого будет зависеть чья-то жизнь?..
В выпуске новостей, в самом конце, мелькнуло сообщение «бегущей строкой» о том, что на окраине города возле одного из мотелей была стрельба, пострадавшие доставлены в городскую больницу. Сердце Джинджер сначала замерло, а потом бешено забилось. Неужели это у них?..
Телефон загудел сигналом вызова, и Джин схватила его, едва не выронив на пол.
– Слушаю, алло! – да что же голос так дрожит-то!..
– Здравствуйте, миссис Гордон! Вам звонят из полиции, инспектор... – Фамилия прозвучала неразборчиво, ее заглушил пронзительный автомобильный сигнал. Помните, я у вас когда-то брал показания, когда вы хулиганов на стоянке задержали?
– Помню. Что там за стрельба в городе?
– Это... Возле мотеля, которым владела... ваша знакомая. Собственно, ваш телефон был у нее в записях обозначен как запасной контакт, вот я и позвонил...
– Где она, что с ней?!..
– Сейчас ее на «Скорой» повезли в больницу, вместе с мужем. – Сердце Джинджер застучало еще быстрее. – Если можете, то подъезжайте туда. Я тоже скоро там буду, хотел бы задать вам несколько вопросов...
– Выезжаю!.. – Джин нажала «Отбой», не попрощавшись, и принялась спешно переодеваться, едва попадая в рукава и штанины. Через пять минут она уже вовсю нарушала правила дорожного движения, срезая углы на поворотах и высоко разбрызгивая колесами джипа воду из глубоких луж. Хорошо еще, что время было позднее, и улицы опустели...
Джинджер вбежала в холл больницы и бросилась к ряду стульев, на одном из которых сидел мрачный Алекс.
– Алекс, что случилось? Мне позвонили, сказали, что ты здесь...
– Дом обстреляли и подожгли, Бридж тяжело ранена...
– С тобой что?
– Я в порядке, просто чем-то задело... Наверное...
Только сейчас он заметил, что одно из стекол в оправе очков треснуло. С равнодушным видом снял очки, повертел их в руках и снова нацепил на нос.
Вышедший из дверей в конце коридора врач подошел к ним, на ходу снимая маску.
– Мне очень жаль... Ранение было слишком тяжелым...
Он увидел, что Алекс хотел что-то сказать, и решил его опередить:
– Вы наложили повязки совершенно правильно, но даже если бы ее ранили на самом пороге больницы – мы бы не смогли ничего сделать...
– Доктор, она... Она... Не была...
– Нет, она не была беременна, – ответил врач.
Повернувшись лицом к стене, Алекс уткнулся лбом в облицовочную панель. Врач что-то говорил ему, но он абсолютно ничего не воспринимал. Медсестра попыталась всунуть пластиковый стаканчик, в котором лежала пара каких-то цветных таблеток, но Джинджер тихо сказала медсестре на ухо «Дайте ему лучше выпить чего-нибудь крепкого», и через пару минут вместо таблеток в стаканчике была прозрачная жидкость. Алекс машинально выпил содержимое – разведенный спирт, как обычную воду.
– Ты меня слышишь? – спросила его Джинджер.
– Да...
– Пойдем, я тебя домой отвезу, тут уже ничего не поделаешь...
Алекс забрал свой автомат у охранника, потом они молча вышли из больницы и направились к стоянке, где среди других машин стоял красный «Гелендваген». Дожидаться полицейского они не стали.
К мотелю ехали медленно. Джин вела машину в полном молчании, только часто вытирала рукой катившиеся по лицу слезы. Алекс сидел с закрытыми глазами, изредка морщась, как от сильной боли.
У закопченного угла мотеля все еще стояла мигающая «люстрой» машина местной службы охраны правопорядка. Соседи уже сами почти все разошлись по домам. На веранде, с винтовкой в руках стоял один из жильцов. По выражению лица Алекса и заплаканной Джин он сразу все понял.
– Я тут покараулил, пока тебя не было. Сейчас вот полицейские приехали, вопросы задавали. Ты иди, переоденься, они и тебя допрашивать будут... Я пойду, ладно?
– Спасибо тебе, Жиль...
Алекс вошел в свой номер, мимоходом глянув на разбитое стекло в окне и побитую пулями дверь. Джин вошла следом. Он, не стесняясь ее, стал переодеваться, скидывая окровавленную одежду на пол душевой. Умывшись, отыскал в тумбочке запасные очки.
– Ты как? – спросила его Джинджер.
– Никак... Сейчас придется все рассказывать, а что произошло – сам понять не могу...
– Так и говори. Ссылайся на бандитский налет, или что-то в этом роде. Если начнут слишком наседать – звони мне, пришлю адвоката, у меня есть знакомый.
– Спасибо тебе...
– Звони в любое время. А теперь я поеду, хорошо?..
– Да...
Джинджер хотела бы остаться с ним, чтобы поддержать, но... Вспомнила свое состояние после смерти Ричарда и решила, что лучше будет пока уехать.
Возле машины ее уже ждал инспектор.
– Еще раз здравствуйте... К сожалению, не могу назвать этот вечер «добрым».
– Да уж... О чем вы хотели меня спросить?
– Не для протокола... Миссис рассказывала вам о каких-нибудь проблемах? Ей угрожали?
– Некоторое время назад... Бриджит сказала мне, что мотель хотели выкупить за бесценок, в противном случае обещали устроить невеселую жизнь, что-то в таком роде.
– А точнее? Кто приходил?
– Точнее... Она не рассказывала подробностей. – «Так я вам все и выложила, держите карман шире!.. Пока вы будете не спеша ковыряться, все следы остынут, а вымогатель-шантажист на время свалит из города, и потом вернется, когда все затихнет...»
– Вы точно все помните?
– Извините, сейчас я не могу говорить, слишком все это... страшно и больно. Лучше поговорите с ее мужем... Но не сейчас, а завтра.
– Да, мы понимаем... Спасибо вам, и прошу извинить. Служба!..
Домой Джинджер ехала очень медленно. Вот и все... Вот и все... Теперь Алекс, скорее всего, уедет из города... Ничто его тут не держит... И она снова останется без друзей...
Поставив машину под навес, Джин вошла в дом и уселась на диван, не зажигая свет. Джек, почувствовав ее настроение, заскулил и принялся облизывать ей лицо, утешая.
– Спасибо тебе, мой верный пес!.. Один ты меня любишь... – Хозяйка ласково потрепала его по холке. – И кроме тебя у меня теперь друзей не осталось... опять...