– Джин, ведь это я предложил морскую прогулку, а подготовкой занимаешься ты...
– Все нормально, я хочу заняться какими-нибудь приятными делами, для меня это тоже развлечение. Как раз завтра мне дня должно хватить, чтобы все подготовить, а послезавтра с утра и выйдем на морскую прогулку.
– Совсем забыл спросить: ты катером управлять умеешь? У меня с этим меньше, чем никак... – Было видно, что ему очень жаль, но правда – если рядом не было моря или реки, откуда взяться катеру?
– Этому я еще на Старой Земле научилась, вдоль берега ходить – ничего особенно сложного нет, главное, на камни не напороться. Здесь спасательных служб практически не существует, пока до места аварии кто-то доберется – спасать будет уже некого, в море слишком много хищников.
– Оптимистично, скажем прямо...
– Ты только постарайся не упасть за борт, и все будет нормально!
– А знакомый, у которого собираешься катер одолжить, он что за человек, вообще?
– Занимается поставками товаров из-за «ленточки», в общем, я стараюсь поддерживать с ним хорошие отношения, несколько раз это знакомство уже пригодилось.
– Он служит в Ордене?
– Да, но как ни странно – человек нормальный. И женатый, так что можешь не ревновать. – Тут Джинджер лукаво прищурилась.
– Мне как-то не...
– Можешь не оправдываться, я все вижу!.. – она уже откровенно улыбалась. Ревнует-ревнует, что бы он там ни говорил!
Поболтав еще немного, они закончили ужинать и пошли в гостиную. Там попытались смотреть какой-то фильм, но Алекс начал «клевать носом» (эти дни все какие-то суматошные получились). Джин это заметила и предложила ему ложиться спать, завтра рабочий день. Сама она все-таки решила досмотреть фильм, включив телевизор в спальне.
Посреди ночи Алекс проснулся – возле дивана кто-то стоял. Это оказалась Джинджер, которую он невзначай побеспокоил.
– Джин, я что, так громко храпел, что тебя разбудил?
В темноте раздался смешок:
– Нет, пришла тебя проведать. Подвинься! – и она скользнула под одеяло. – А теперь спи дальше, – пресекла она его попытки развить ситуацию в интересном направлении. – Просто спи!..
И Алекс почему-то практически мгновенно уснул. И никакая Джинджер не ведьма, всего лишь решила, что так он будет спать гораздо крепче... (И не начнет храпеть на весь дом!)
Алекс пробудился еще до сигнала будильника в часах, рядом слышалось тихое и спокойное дыхание прильнувшей к нему Джин. Негромко сработал будильник, и сонная Джинджер зашевелилась рядом. Алекс погладил ее по щеке, она приоткрыла один глаз и тихим голосом спросила:
– Как тебе спалось?
– Замечательно! Впервые за все время почувствовал себя как дома... – Тут он осекся и замолчал.
Джин тихонько зевнула, прикрыв рот рукой, и сказала:
– Вот и будь как дома... Все, тебе на работу пора собираться, иди завтракай!
Надо же... Привыкание друг к другу идет полным ходом. Джинджер и сама бы не смогла ответить на вопрос – почему пришла ночью? Хотя... А вы с какой целью интересуетесь? Пришла, и пришла, это ее личное дело! Зато он храпеть перестал... Почти.
Опять рабочий день в офисе, снова таблицы и пачка бумаг. Надо же, порядка прибавилось!.. Наверное, кого-то здорово пнули в зад, теперь поставки отслеживать стало гораздо проще. Ну, и вставить свою – сложнее, но... Сейчас это уже не актуально. Кстати, рабочий день уже почти закончился!.. Можно ехать домой, позаниматься... А то засиделась тут за компьютером, надо бы размяться получше!
Алекс вошел в дом, повесил куртку возле входа и прислушался – все тихо. В гостиной никого не было, на кухне – возле стола лежали бок о бок Джек с Васькой и дремали. Судя по отсутствию реакции на его появление (Джек слегка приоткрыл один глаз и тут же его снова закрыл) – они явно недавно поужинали и были весьма довольны жизнью. Только из «оружейной» доносился какой-то шум.
Тихо подойдя к двери, Алекс осторожно заглянул внутрь. Все ясно, это упражнялась Джинджер, меч вертелся с бешеной скоростью. Он не стал ее окликать, пусть сначала закончит свою «Ката с «Клеймором», а тихо стоял, прислонившись к косяку двери, и любовался. А зрелище было, и правда, впечатляющее!
Тогда, в первый раз, Джин все-таки чуть замедляла свои движения, не желая подвергать зрителя опасности. Сейчас она резвилась вовсю, даже на расстоянии ощущался ветерок, поднятый резкими взмахами и перехлестами. Обуви на ней не было, на полу расстелен какой-то толстый коврик. Одежду Джин выбрала не стесняющую движений – облегающие шорты и короткий топ, все темно-красного цвета. Глаз она не открывала, и Алекс даже заинтересовался: почувствовала ли она сейчас его присутствие, или полностью отключилась от окружающей действительности? Джин замерла, видимо, завершив упражнения, и медленно повернулась в сторону двери, уже с открытыми глазами. Меч она держала перед собой вертикально вниз, уперев его в пол.
– Ну, как дела? – спросила она, по голосу было слышно, что даже не особо запыхалась.
– Дела почти нормально, нужно подумать будет кое о чем...
Она пристально посмотрела на него, потом, видимо, что-то для себя решила и протянула руку, жестом приглашая войти. Хорошо, что Алекс по старой привычке ходил по дому без обуви...
Подойдя к ней, он встал напротив. Джин заглянула ему в глаза, вдруг неожиданно взяла за руку и приложила к навершию рукояти. Когда их руки обхватили этот «шарик», пальцы переплелись. Ай! Что-то как будто кольнуло в ладонь. Джинджер тоже почувствовала это, потому что ослабила свои руки и посмотрела на кожу ладони, где виднелся бледный отпечаток граней вделанного в навершие топаза. Ну да, обработка-то грубоватая, а она сжала руки весьма чувствительно. Алекс посмотрел на свою ладонь – да, виден такой же след, ну и что из этого? Джинджер посмотрела на свою руку, на его, заглянула ему в глаза, и через несколько очень долгих секунд осторожно шагнула в сторону и аккуратно положила меч в стороне. Затем, видимо, решив для себя что-то очень важное, прижалась к Алексу и замерла. Он гладил ее по волосам, плечам, их объятия становились все теснее и теснее. Джинджер чуть отстранилась, но Алекс снова прижал ее к себе и поцеловал. Почти сразу одежда стала разлетаться по сторонам...
А дальше... Они держались друг за друга так, как, наверное, вцепляется в оказавшийся рядом спасательный круг моряк, оказавшийся за бортом в разгар сильнейшего шторма. Казалось, никакая сила не сможет заставить их разорвать объятия, они оба знали, что сейчас нельзя отпускать руки, ни за что, ни по какой причине, даже если небо начнет падать на землю...
В конце концов Джин оказалась сверху, замерла на мгновение, что-то тихо прошептала и обессиленно уткнулась Алексу в плечо. Почти сразу она стала приподниматься, но он удержал ее, обняв и шепча:
– Прошу, не уходи сейчас, пожалуйста, пожалуйста...
Она не стала протестовать, а потихоньку опустилась и замерла, расслабляясь. Дыхание постепенно стало приходить в норму, сердца возвращались к обычному ритму. Вдруг Джин издала удивленный возглас, Алекс посмотрел в ту же сторону, что и она – солнечный луч пробился сквозь облака, попал через окно на лежащий меч и камень в навершии рукояти засиял, разбрасывая по сторонам желтые искры. Буквально через несколько секунд луч погас. Небо закрыла темная дождевая туча – мрачная и неторопливая, как детективный роман скандинавского автора. Джин ласково, но настойчиво уперлась ладонями Алексу в грудь и приподнялась, смущенно улыбаясь. Прошедшая в буквальном смысле «огонь, воду и медные трубы» многодневных съемок и публичных выступлений Джинджер смутилась!.. Ей и самой очень не хотелось вставать и уходить, но... «Так надо!»
Подобрав с пола свою одежду, она вышла в коридор, и почти бегом скрылась в ванной комнате. Сделала воду погорячее и встала под душ. Ничего себе «позанималась»!.. Вон, в зеркале до сих пор улыбка до ушей... Тогда нужно включить холодную воду, а то лицо слишком довольное...
Джин, уже одетая в длинный халат, выйдя из ванной, сказала Алексу:
– Теперь давай иди ты, на кухне все обсудим.
Он молча кивнул и скрылся за дверью. Ну да, что тут спорить?.. Разговор обещает быть интересным...
– Сразу расскажу насчет поездки, – начала Джинджер. – Насчет катера я договорилась, главное – вернуть его не позже вечера послезавтрашнего дня. Если до того времени не возвратимся – начнут искать.
– А точный маршрут они не просили указать? – неожиданно заволновался Алекс.
– Примерно вдоль берега на север, этого им достаточно.
– Еще я тогда забыл сказать: могут понадобиться веревки и что-нибудь из альпинистского снаряжения. Склон тогда не смог подробно рассмотреть, некогда было, сама понимаешь. Там не вертикальная стенка, осыпь камней, но достаточно крутая, подниматься будет тяжело.
– Сейчас посмотрю, есть по паре длинных веревок и страховочных обвязок с карабинами. Давно лежат, еще «из прошлой жизни», но чтобы подняться по не особенно крутому склону – вполне подойдут. Кстати, как у тебя с горной подготовкой? – Она с усмешкой посмотрела на собеседника.
– Если честно, именно с «горной» – никак. Больше двадцати лет назад довелось в пещеры спускаться несколько раз, друзья уговорили, там было что-то подобное. Пришлось кое-где карабкаться по стенкам и спускаться-подниматься по веревкам. Но так давно это было... Так что считай, что влезть наверх смогу, если без экстрима и склон не очень крутой.
– Тогда первой пойду я, потом за мной поднимешься, – непререкаемым тоном сказала Джин. – Веревку закреплю наверху, и все будет нормально.
– Да, тогда нам одежда понадобится, которую не очень жалко, и ботинки покрепче, неизвестно, что там за камни. Хотя, крепкие кроссовки тоже могут подойти – лишь бы подошва не скользила, мы ведь не собираемся неделю по камням скакать, – попытался Алекс высказать хоть что-нибудь умное.
– Это есть, что еще вспомнишь?
– Зверей кто кормить будет?
– Я домработнице указания дала, пока нас не будет – она в доме уборку сделает, заодно и за животными присмотрит.