– Ты давно ее знаешь?
– Перед самым «зимним периодом» наняла, для периодических работ часто приглашаю. Прежняя себе постоянную работу нашла. А почему ты спрашиваешь?
– Я ведь ее еще не видел, а дом большой, кто-то ведь должен тут помогать по хозяйству...
– Вот когда нужно – тогда приходят и помогают. Что еще нужно для поездки? – нетерпеливо спросила Джинджер, весьма недовольная отклонением от темы разговора.
– Хорошее настроение, – улыбнулся Алекс, стараясь загладить свою ошибку.
– Это будет обязательно, – сверкнула хозяйка дома шалыми глазами. – Заканчивай ужинать, пойдем сумки собирать...
Нужные вещи сложили довольно быстро. Ему было не особенно много чего собирать, а Джинджер очень хорошо помнила, где и что у нее лежит. Ценное качество, кстати... Алекс отнес сумки к входной двери, и вдруг вспомнил:
– Джин, а что-нибудь вроде кусков брезента у тебя есть? Мало ли что там будет, вдруг понадобятся.
– Есть армейские плащ-палатки, подойдут?
– Вполне, и нам самим могут пригодиться, постелить на землю или навес сделать.
– Держи, можешь в сумку засунуть, если влезут...
Окончив сборы, они пили чай на кухне, а потом сидели в гостиной на диване. Смотрели какой-то фильм по телевизору (ну и обнимались, чего тут скрывать!..), комедия была довольно смешной, поэтому смеялись оба и одновременно, да...
Кино закончилось, Джин нажала кнопку на пульте, выключив телевизор, и посмотрела на Алекса, а он ждал, что ему скажут.
– Здесь места не очень много, – произнесла она, взяла его за руку и они пошли в спальню. А потом быстро легли и уснули, потому что завтра предстоял длинный, насыщенный день, и обоим нужно было хорошо отдохнуть за ночь...
Глава десятая
Запищал сигнал будильника, и Джин почти сразу зашевелилась, щекоча Алексу щеку своими волосами.
– Пора вставать, красавица!
– Знаю... Через пару минут, ладно?.. – и с этими словами она обняла его. Но дальше объятий дело не продвинулось, им действительно пора было вставать.
По-солдатски быстро одевшись, они пошли на кухню, звери были уже там, ожидая момента, когда можно будет перейти к исследованию содержимого своих чашек. Ну, и хозяева тоже поели, так что некоторое время на кухне стояла тишина, нарушаемая только звуками от собачьей и кошачьей чашек, и стуком ложек по тарелкам.
– Готов? – спросила Джинджер.
– Готов, можно загружаться!
Быстро закинув сумки с вещами, оружием и пакет с продуктами в «Гелендваген», они не спеша поехали в сторону гавани, где у одного из причалов стоял большой катер производства весьма известной на Старой Земле фирмы «Ларсон». Там Алексу пришлось поработать грузчиком, перетаскивая все эти разнокалиберные сумки от стоянки, где припарковали машину, на пристань. Но вот наступил торжественный момент: погрузка окончена, двигатели прогреты, и под управлением опытной Джинджер катер медленно двинулся к выходу из гавани. Пока не вышли в открытое море, Алекс спустился в небольшую каюту, где быстро привел в боевое положение свой автомат и надел на пояс кобуру с пистолетом.
Поднявшись на мостик, он увидел, что катер уже вышел из порта и поворачивает на север, вдоль берега.
– Ну что, штурман, теперь можешь указать место? – спросила его Джин.
Алекс достал из кармана карту, на которой заранее отметил ориентировочное место высадки, и показал рыжеволосой капитанше:
– Вот здесь примерно, сколько нам туда идти?
– Сейчас прибавлю ходу, посмотрим, на какой скорости будем себя нормально чувствовать...
Минут через пять Джинджер сказала:
– Примерно два с половиной-три часа, у тебя место не очень точно указано, придется идти вблизи берега и внимательно все осматривать.
– Понял, а теперь покажи мне, как ты ухитряешься рулить этой штукой?
– Здесь не сложнее, чем в самолете, – усмехнулась она. – Вот эти рукоятки – «Газ», вот индикаторы уровня температуры двигателей, количества топлива, компас, а вот это – радар. – Над головой с тихим жужжанием вращалась антенна локатора. – Если кто-то будет к нам быстро приближаться, раздастся звуковой сигнал. И если сами кого-то увидим – можно будет отвернуть в сторону. Это – радиостанция, сейчас настроена на связь с береговой охраной. В общем, ничего сложного. А сейчас – держи штурвал, смотри, мы должны идти вот этим курсом, – она показала, каким именно. – Я пока спущусь в каюту, свое оружие проверю и приготовлю.
Минут через десять Джинджер появилась на мостике, уже переодевшись из полевой формы в нечто воздушное, обычно такой наряд называют «парео» или что-то в этом роде. (Накануне долго думала, что же такое выбрать, и остановилась на тропическом варианте.) Солнце уже пригревало довольно заметно, поэтому холодно не было. Над мостиком катера укреплено что-то вроде тента, иначе с очень светлой кожей можно быстро обгореть под прямыми лучами. Хотя и говорят, что тут ультрафиолета поменьше, чем на Старой Земле, но рисковать никому не хотелось. Так и шли – примерно в миле от берега, если судить по шкале на экране радара, около часа. Затем предусмотрительная Джинджер достала из небольшой сумки крем для загара и попросила Алекса намазать ей спину, для чего сняла свое немыслимое одеяние. (Коварно, это всем знакомо по фильмам, но ведь действует же!.. И приятно... очень...) Уговорив Алекса снять рубашку, она намазала и его тоже. Судя по всему, они оба давно отвыкли от того, что кто-то может заботиться и о них самих.
Море было спокойным, и катер шел ровно, практически не сбиваясь с курса, волны небольшие, поэтому на борту никого не укачивало. Катер чуть трясло от вибрации двигателей, а больше ничего. Алекс спустился в каюту, выпить воды из холодильничка.
Поднявшись на мостик, он застал все ту же картину: Джин, повязавшая бандану на свои роскошные волосы, с уверенностью старого морского волка управляла катером, поглядывая на экран локатора. Постепенно становилось жарковато, и на ее коже стали заметны выступившие капельки пота.
Завязки ее купальника развевались от ветерка, и Алекс потихоньку решил проверить прочность завязанного на спине «бантика». («Ну наконец-то, а то я уже подумала, что он никогда на это не решится!..») Осторожно потянув шнурок, он вдруг почувствовал, что катер замедляет ход. Узелок ослаб, а затем и вовсе распустился, тут Джин вдруг повернулась к пассажиру боком, в ее глазах запрыгали бесенята. Рядом с руками Алекса неожиданно оказался еще шнурок над стройным бедром, пришлось развязать и его тоже. Еще сильнее сбавив обороты двигателей почти до самых малых, Джинджер нежно обвила мужскую шею руками и тихо прошептала в ухо:
– Пусть пока «ящик» рулит, пойдем в каюту!..
Спустившись вниз, некоторое время экипаж проводил исследования на тему: смогут ли они раскачать катер или сбить его с курса? После окончания эксперимента Алекс снова завязал шнурки на бикини Джин, под ее чутким руководством, и слушая звонкий смех, затем они вернулись на мостик. Несмотря на все старания, катер не раскачался, и авторулевой держал курс, точно как ему и было приказано. Впереди уже виднелись те самые «зубы дракона», по экрану радара до них было чуть меньше трех миль.
– Джин, пора переодеваться, мы почти на месте. Видишь скалы? Нам нужно будет попасть на берег за ними, с моря нужное место не просматривается, и сверху с берега тоже – там «козырек» нависает.
– Да, непростое ты место выбрал для прогулки, – задумчиво сказала Джинджер. – Рыбаки здесь близко к берегу не подходят, видишь эти отметки на карте, глубины не очень большие, и камней много? А отдыхающим тут особо делать нечего – далеко, можно возле города нормальные места для отдыха найти. Автоматы сейчас наверх вынеси, рядом положи. Хорошо, дальше пойдем на тихом ходу, вот только эхолот включу...
Она нажала очередную кнопку, и ожил темный до этого времени экранчик. Он показывал глубину прямо под катером и вперед по курсу, еще и немного по бокам.
– Его обычно для рыбалки используют, ну и для нас пригодится, когда к берегу будем подходить...
Джинджер уже переоделась в «полевую» одежду и теперь сосредоточенно крутила штурвал, лавируя между невидимыми под водой камнями.
– Нормально, сейчас прилив, вода стоит высоко. Но мы должны успеть выйти оттуда до вечера, иначе можем застрять надолго, если даже при нашей малой осадке проход не найдем...
Спустя примерно полчаса катер был между берегом и «зубами дракона». Медленно-медленно полз между камнями, торчащими там и сям.
– Вот где-то там, наверху, откуда начинается эта россыпь камней, я видел что-то белое. Что тут может быть? – сказал Алекс.
– Мы вполне можем обнаружить то, что кто-нибудь хотел спрятать. С моря этот склон не просматривается – скалы закрывают, сверху – тоже, видишь, «козырек» нависает? Пройти сюда могут только небольшие катера, во время прилива. Если не будем долго копаться – уйдем вовремя, и никто не узнает, что мы тут вообще были, – высказала свое мнение Джин. – Смотри внимательно, сейчас вон к тому камню подползем, закрепим катер, и будем подниматься...
Алекс прыгнул на камень и не очень ловко обмотал вокруг него толстый синтетический трос. Ладно, теперь катер никуда не денется, можно доставать веревки и прочую «снарягу». Джинджер, как более опытная скалолазка, сноровисто надела обвязку, Алексу пришлось повозиться чуть дольше. Закрепив веревку на своем поясе, она сказала ему:
– Я начинаю подниматься, будешь страховать, веревку понемногу выдавай, смотри только, чтобы не запутывалась.
Подъем оказался не очень сложным, хотя шевелящиеся от легких прикосновений рук камни добавляли острых ощущений. Иногда небольшие куски срывались и летели вниз, в сопровождении предупреждающего крика Джин. К счастью, ни один из них не пролетел близко от катера, а то бы пришлось объясняться с хозяином за причиненный блестящей игрушке ущерб. (На борт катера сразу же навесили специальные подушки-кранцы, поэтому хотя бы здесь за царапины на краске можно было не волноваться.)