– Отец иногда говорил, что «снаряды два раза в одно место не падают», может, рискнем начать все сначала? Вдвоем?
– Давай попробуем, я согласен!..
О том, что второй снаряд может упасть в опасной близости, Алекс промолчал. Немного отдохнув, он ушел наверх и принялся ковыряться со своими непонятными железками.
Часа через два в мансарду поднялась Джинджер и, положив ему сзади руки на плечи, спросила:
– Как продвигаются дела, мастер?
– Помаленьку, скоро закончу рисовать. Мне вот инспекторша недавно позвонила, убедительно просила подойти к ней завтра днем. Думаю, что еще им могло понадобиться от нас...
– Они могли сами туда съездить и проверить все на месте. Что-то не совпало, наверное... Но мы будем держаться нашей версии, да?
– Именно об этом я и думал, Джин. Практически слово в слово. Если не секрет, скажи, по староземельному календарю – твои день и месяц рождения.
Она ответила, после чего он долго смеялся, чем вызвал ее неподдельное удивление.
– Что смешного?
– У нас с тобой разница в этом «гороскопном» календаре – всего пять дней! Теперь понятно, откуда такое сходство...
– Да, действительно, – она тоже рассмеялась.
– Джин, тогда у меня вопрос, или предложение, не знаю, как лучше назвать... Получается, что мы оба очень упрямые, но ведь иногда кому-то придется уступать в споре. Как будем разрешать такие ситуации?
– Интересно... Как-то не задумывалась...
– Ну да, ты ведь привыкла, что все решаешь сама. Будем уступать друг другу по очереди, или как?
– Это идея, например, по четным числам – уступаю я, по нечетным – ты, – она откровенно смеялась, причем совершенно искренне.
– Хорошо, пока остановимся на этом варианте, – а что еще им остается? – Второй вопрос, у тебя есть сумочка, которую тебе не очень жалко, но с которой ты могла бы ходить практически все время? Если такой нет, завтра пойдем и купим.
– А почему это так важно?
– Это важно для меня. Хочется тебя подстраховать. Кстати, пистолет с собой носишь, когда выходишь из дома?
– Да, постоянно.
– Вот и подберем тебе новый аксессуар...
– Тогда завтра позвони, когда закончишь свой визит к инспекторше, вместе и поищем нужную сумочку. – Увидев изменившееся выражение лица Алекса, она поспешила его успокоить: – Не бойся, это будет недолго, – и рассмеялась.
Ну да, а то будто никто не знает, сколько может продолжаться это «недолго»...
Следующий день прошел, как обычно. Алекс с самого утра поехал в управление, на встречу с инспекторшей, а потом на аэродром. Джин пришлось полдня разбираться с накладными и маршрутами в офисе, но сразу после обеда она уже вернулась домой.
– Привет! – улыбнулась Джинджер, когда Алекс вошел в ее кабинет. Она снова что-то печатала на ноутбуке, одновременно делая пометки в лежащей рядом записной книжке. – Что нового сегодня?
– Привет! Когда улыбаешься, ты такая красивая! – она даже зарумянилась, видно было, что ей приятен даже такой, неуклюжий комплимент. – Новости есть, только вот не знаю, какие они – хорошие или нет...
– Рассказывай все, что есть.
– Первое: Джиму нужно лечить руку, есть варианты с экспериментальным препаратом. Но сейчас этого лекарства в Порто-Франко нет, в больницу привозили откуда-то из Виго. Хочу отвезти его туда, пусть там полечится. Он обещал уточнить у врачей, когда можно будет туда лететь, и поискать попутный груз, заодно подработаю.
– Ясно. А что еще?
– Был у инспекторши, и она рассказала, что самолет из того грота кто-то вытянул, и сейчас там ничего нет. Понимаешь, в чем дело?
– Кто-то узнал о находке, и теперь срочно заметает следы?
– Именно. Поэтому я и не хотел сейчас показывать, что мы там что-то нашли. Скорее всего, у алмазов хозяин отыскался, или заказчик. Кстати, пока мы туда шли на катере, радар вблизи ничего не показывал?
– Нет, рядом с нами никого не было. Кто-то иногда появлялся, но на пределе, ты же видел сам.
– Все-таки, нас ухитрились «вычислить», сейчас уже неважно, как именно. Что дальше будем делать?
– Избавимся от алмазов как можно скорее, со мной расплатятся наличными или золотом, их положим в банковскую ячейку, а на счет внесем позже и частями.
– Прости, я совсем забыл, мы ведь собирались сумочку тебе поискать!
– Время еще есть, можем быстро съездить, есть у меня на примете пара магазинчиков...
Конечно же, «быстро» не получилось, но результатом Джинджер осталась довольна. Сумочка действительно заслуживала того, чтобы носить ее каждый день. А что, у новоземельных рептилий шкура при надлежащей выделке весьма красивая, и серебряная фурнитура на темном фоне смотрелась очень даже ничего. Главное теперь – не испортить эту красоту таинственными доработками, но над этим Алексу предстояло еще крепко подумать.
Вечером Джинджер снова пришла на чердак полюбопытствовать, чем там занимается Алекс, таким непонятным и загадочным?..
– А что это ты делаешь?
– Распечатал рисунок на твоем принтере, теперь буду с помощью утюга его на фольгу переносить, потом кое-какой химией позанимаюсь, не очень долго...
– И зачем это нужно?
– Хочу сделать кое-что для подстраховки. «Шпионские» фильмы когда-нибудь смотрела?
– Да, только на технические подробности внимания не обращала, меня больше главные герои интересовали.
– Ну, тогда и не особо важно. Как сделаю – покажу, что нужно будет делать «в случае чего».
– Думаешь, этот случай может произойти?
– Эта история еще не кончилась. Скорее всего, у них там было задействовано очень мало людей, поэтому нападения пехотного взвода ожидать не стОит. А вот два-три человека вполне могут подкараулить тебя на улице.
– Я где попало не хожу и не езжу.
– Знаю, но все-таки прошу тебя держать сумку всегда при себе, и чтобы в ней всегда был пистолет. Ну, и косметичка тоже...
Она внимательно посмотрела на Алекса, улыбнулась и поцеловала.
– Сделаю все, как ты сказал. Спасибо за такую заботу! – Странно, предчувствие сейчас подсказало ей, что лучше сразу согласиться. С чего бы?..
Джинджер сидела в гостиной и читала книгу, для фона что-то негромко бормотал включенный телевизор. Кот сидел на подоконнике, Джек лежал возле дивана. Теперь вот еще и Алекс пришел, уселся в уголке на диване.
– Как там дела с твоей самоделкой? – полюбопытствовала Джин.
– Хорошо, сделал все, что на сегодня планировал, завтра детали в кучу собирать буду. Эксперименты – это дело такое, очень даже увлекательное...
– Вижу, что ты увлекся, даже слишком, – немного ревниво заметила она.
– Джин, это ведь моя работа, – попытался оправдаться Алекс. – Не хочу терять профессиональную квалификацию. Пожалуйста, сядь поближе ко мне...
Она даже не стала возражать, аккуратно положила книгу на столик и придвинулась к Алексу. Он осторожно приобнял ее и прижался лицом к роскошным рыжим прядям.
– Как хорошо... – прошептал ей в ухо.
– Мне тоже, – тихо отозвалась Джин. – Знаешь, я уже чуть было не наделала глупостей...
– Когда?
– В конце прошлого года. Перед тем, как Бридж меня с тобой познакомила. Просто устала от одиночества, хотелось уже плюнуть на все.
– «Женщина, пьющая виски»{21}?..
– И это тоже... Ну, не так чтобы каждый день. Очень тяжело было остановиться.
– Я как-то в одном из фильмов услышал фразу: «Красивые женщины – самые одинокие люди в мире»...
– У меня примерно так и получилось. Бридж рассказывала, как мы с ней встретились?
– Да, там какая-то драка случилась?
– Мы из салона выходили, и к нам какие-то сопляки пристали. Пришлось вместе отбиваться, с тех пор и подружились. Иногда она ко мне в гости приезжала, иногда я к ней... Чуть легче стало. Когда ее спрашивала, почему она замуж не выходит, Бридж все отшучивалась. А в прошлом году летом как-то резко переменилась, собой стала больше заниматься, я еще удивлялась. Потом она мне позвонила и сообщила, что «недавно расписались», вот это была новость! Так интересно стало, кому же повезло? Вот я и попросила ее познакомить нас.
– Помню наш первый визит... Ты всех знакомых на смелость проверяешь, или как?
– Нет, иначе бы вообще никого не осталось... – она улыбнулась. – Скажи, ты тогда испугался, или нет?
– Я верил в твое умение. А вообще-то, была и другая причина.
– Какая?
– Я вспомнил, что оставил дома запасные штаны, пришлось держаться изо всех сил...
Она удивленно посмотрела ему в глаза, но потом поняла, что это он так пошутил, и расхохоталась, уткнувшись Алексу в грудь. Отсмеявшись, Джин продолжила рассказ.
– Бриджит меня попросила тебе помочь с обучением полетам, я была рада заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься. А потом случилась история с надписью на стене, до сих пор не понимаю, как это могло произойти... И коньяк этот... Я ведь тому человеку почти поверила... Только вот ощущение холода от него шло, как из открытого морозильника...
«– Ах, обмануть меня не трудно!
Я сам обманываться рад!» – процитировал Алекс на русском.
– Это ведь стихи, да? Про что они? – спросила Джин, видимо, не понявшая слов.
– Да, это из стихотворения Пушкина.
– И о чем там говорится?
– Если человек влюблен, он может убедить себя в чем угодно, и его легко обмануть.
– Так и получилось... Он был довольно настойчив, чуть ли не ухаживал, что только не говорил... Я уже подумала, может быть, и правда... Вдруг этот странный сон, надпись... Бред, да? – она вопросительно заглянула Алексу в глаза.
– Я не считаю это бредом. Не буду пока ничего рассказывать, но о подобных случаях я слышал, и не раз. Главное, что я тогда догадался на анализ содержимое бутылки сдать, слишком уж ваше с Бридж поведение отличалось от обычного.
– Хочу тебе сказать: ты мне понравился сразу, и «химия» тут ни при чем.
– Если честно, тогда было как-то не по себе. Я в некотором отношении придерживаюсь старых взглядов на... общение мужчины и женщины, поэтому для меня это было непростым испытанием. Вот и опасался, что вы с Бриджит можете поссориться, в жизни всякое может быть...